此次春闱的策论当然不是早先泄露出来的考题, 祈帝已命胡大学士等重新拟题开考。胥良川进入考场后, 见到有别于前世的考题, 没有半点的惊讶。
今生, 太多和前世不一样东西。
上次泄出来的确是真题, 既然真题已泄, 改题是理所应当的。
他和胥良岳的号舍都是很好的位置, 胥阁老在位,无论主考官是哪一位,都会卖胥家这个面子。书童小厮一律不许带进来, 携带入场的只有一些米面,还有肉菜。考时为三天,号舍中有小红泥炉, 另外还有一定量的炭火, 每排号舍东侧为去秽之所,即为茅厕。
三日后, 贡院的门大开, 考生们依次出来。许多人短短三天如脱层皮一般, 失了人形, 有的满面愁容, 唉声叹气。当然也有人喜形于色,看起来考得应该不差。
胥良川笔直着走出来, 青衣如新,半点不见倦色, 无波无喜, 如平常一般。倒是胥良岳,迭声叫着自己又饿又臭,恨不得插翅飞到家中。
胥夫人和雉娘坐在马车中,丫头们在外面张望着,待看到大公子和二公子走过来。高兴地告知马车内的婆媳俩。
雉娘掀开帘子一角,看到夫君气色尚佳,放下心来。
一到家中,先是沐浴净身。雉娘捧着衣服,乖巧地守在净室的外面,听着里面的水哗声,嘴角扬起。
胥良川洗净后出来,只着里衣,雪白的里衣裹着劲瘦的身姿,还有不停滴水的墨发,加上被湿气所润的黑眸,直直地看着她,看得她的心跟着狂跳,呼吸也跟着急促起来。
他慢慢地走近,自然地从她手中接过衣物。她连忙低头,掩饰自己的脸红。高大的男子微垂眸,看到的就是她绾得松松的发髻。几绺发丝飘在耳边,在小巧软嫩的耳朵边来回地飘动。耳朵尖泛着粉红,透着羞意。
因为低头,白皙的颈子露出来,优美又脆弱。他的眸如浓墨,聚起云海。转而念了几句心经,轻抖开手中的衣物,开始往身上套。
她心里一松,抬起头来帮他,不时地帮忙扯个袖子,拉平后摆,帮他正衣理襟。
穿好衣服后,他坐在凳子上,她则拿着大布巾给他绞干头发。他的头发浓且密,却并不粗硬。她仔细地擦干水份,再换上另一块干布,将头发打散开来搓揉着。反复几次,头发变得七分干,再晾上一刻钟,待发已干透,再帮他绾起。
弄好后,夫妇二人前往胥老夫人的院子。
两人进屋后,看到胥良岳已经坐在老夫人的身边,嘴里不停地诉着苦,“祖母,可把孙儿累坏了,那号舍里的炭火半天才烧起来,我煮的饭水放得少,都夹着生。还有那菜,幸好你们备的都是熟食,天气又凉也没有放坏,要不然我还得自己做菜。”
“我孙儿受苦了。”胥老夫人满眼的心疼。
“这点苦倒不算什么,关键是那秽所。第一天进去还闻不到什么味,从第二天开始,用的人多了,那味儿就飘出来。我的号舍在另一头,还能闻得到那股味道,熏得我差点将夹生饭都吐出来。”
胥良川扶着妻子坐下,自己坐在旁边。
胥老夫人关切地询问,“川哥儿,你这几日还好吧?”
“尚可。”
胥良岳看一眼兄长,暗道兄长真是好定力,就那样熏了两天还尚可?他恨不得吐个昏天暗地,硬忍着。
“我不如大哥,我这几天是吃也没吃好,睡也睡不着,等会可得好好吃一顿。”
“对,快,快传膳。”胥老夫人心疼不已,命执墨赶紧去厨房传膳。
不一会儿,胥阁老和夫人也一同前来。见人到齐,胥老夫人命人马上开饭。胥良岳都等不及身后的丫头布菜,自己夹菜吃起来。
胥良川不紧不慢地吃着,一边还留意着雉娘,雉娘冲他展颜一笑,偷偷地将自己碗中的菜夹到他的碗中。
他垂眸,低头用起来。
一个月后放榜,毫无疑问胥良川位列前三甲。殿试过后,钦点为状元,授翰林院修撰。
胥良岳二甲进士头名,钦点为传胪。赵守和也在二甲之列,赐进士出身。
祈帝赐宴,在恩泽园中举行,历称恩泽宴。
百官到场,加上数百的进士们,场面浩荡,气势宏大。往来穿梭的宫女们有条不紊地将一道道精致的御膳摆在桌上。
坐在前桌的是以胥良川为首的前三甲。
祈帝先行举杯,众人齐呼万岁圣恩,将手中的美酒一饮而尽。
上座东西两侧的珠帘后,隔着纱帘。分别坐着皇后和永安公主,贤妃和永莲公主。自古恩科后榜下捉婿,京中有女儿的官员都盯着新出的进士们,遇到合心意的,免不了要为自家的女儿留着,皇家也不例外。
当年永安公主就是在帘子后面,一眼瞧中梁驸马。
贤妃最为上心,为了给女儿选驸马,她是前几日开始就睡不着觉。
皇后端坐着,见贤妃心思都在园子里,浅笑道,“贤妃妹妹不用急,陛下可是说过,今日要让你们慢慢挑,一定要给永莲挑个称心如意的驸马。”
“多谢陛下和娘娘的美意。”贤妃道着谢,眼神还不停地往外看。
永莲面色不佳,似是身子不适。她苍白着小脸,娇弱的样子惹人心疼。她的眼睛落在前桌的男子身上,带着痴迷。男子身量修长,长相出众,单单坐在那里,就与旁边的人不同,万千人之中,她一眼就能看到他。她要的男人就是这般模样,其它的人哪里能入她的眼。
可这男人却已经娶妻,还娶了一个小门小户的妾生女。
贤妃的视线也落在前桌,心里叹息。前三甲中,状元郎是不用想的,就算是胥良川没有成亲,也不能可尚主。胥阁老是朝中砥柱,膝下仅大公子一子,大公子不出意外是要承胥家衣钵,怎么能轻易尚主,自毁前程。
她心中叹息,可怜莲儿一直看不透,偏认着死理。正好趁此机会,让女儿断了念想。她的眼睛移开,转向前桌的另外两名男子,榜眼是个快四十的中年男子,听说发妻已故,儿子们都快娶妻,想来用不了几年,就要当祖父,自是不可取。探花虽然年轻儒雅,却也是早已娶妻,不用再想。
前三甲之中,无一人合适。
二甲之中,头名传胪是胥家二公子,也是定过亲的。其余的进士们,要么就是年纪大,纵然是有些年轻英俊的,总觉得身份上不高,与莲儿不配。世家大户的公子们,一般都是祖荫,极少有人会寒窗苦读,走科举入仕的路。这些进士们大多是清流人家出身,或是来自寒门。
她的莲儿金枝玉叶,是皇家的公主,怎么能嫁给清贫人家?
莲儿没有永安的运气,梁驸马出身高。梁将军竟然舍得让嫡子尚主,轮到永莲,满园子的进士,愣是挑不出一个合适的。
贤妃越看越难过,索性收回目光。永莲是压根都没有去看其它人,她低着头绞着手中的帕子,脸色逾发苍白。
“皇妹可有中意的好儿郎,不如和皇姐说说,皇姐还能给你参谋参谋。”永安的肚子已经很大,她靠坐在椅子上,椅子中垫着厚厚的狐毛毯子。
永莲身子摇了一摇,“皇姐,你又在取笑我。”
永安笑得张扬,“这哪里是取笑?你若是自己没有看中,那父皇可就要直接给你赐婚,到时候你再不满意,也不能更改。皇姐也是为你好,现在你害臊,以后就要吃苦头。还不如大着胆子,顺着自己的心意挑一个合适的。”
永莲心中苦涩,她哪里没有中意的,但是她能告诉父皇吗?就算是告诉父皇,父皇会替她做主吗?
皇后的眼睛随意地往这边一扫,然后慢条斯理地喝着茶,然后捏起酥皮点心,小口地吃着。吃完后,她身后的琴嬷嬷递雪白的绸帕,她优雅地擦拭着自己的手指。
洁白的手指根根如玉,保养得极好。突然,她抬起皓腕,如玉的手指朝前轻轻一指,指向后面几桌中的一位青年,青年长得颇为俊俏,远远瞧着带着浓浓的书卷气。
“那是哪家的儿郎,看起来和永莲年岁相当,长得也算不错。”
贤妃顺着她的手指看过去,见皇后指的青年确实如她所说,长得还不错。
永莲抬起头,看了一眼,又低下去。永安也看了一眼,露出一个不明意味的笑意,低头开始吃起点心来。
皇后身后的琴嬷嬷轻轻地走开,小声地询问宫人。很快就得到消息,禀告皇后,“回娘娘,方才那位公子来自沧北,姓文。此次文公子位列二甲第三十六名。”
贤妃脸色复杂,又看了那青年几眼。
沧北文家?莫不就是那个文家?文家那位四爷因为泄题一事,被科举除名,永不能再参加贡试。文家又远在沧北,在京中毫无根基。纵使受太子的器重,也不知何年何月才能出头。
皇后颔首,笑道,“文家是隐世大家,百年前是纵横书香的世家。他们家出来的公子,怪不得一表人才,名次也很靠前,确实是个不错的男儿。不知贤妃妹妹意下如何,可还有其它的人选?”
“暂时没有,不过臣妾就永莲一个孩子,自然是想为她挑个好的。这些公子们看长相还看不出来品性,臣妾想私下再慢慢打探。”
“你如此想法也是好的。永莲虽不是本宫所出,但本宫一向对她视同永安,当然也希望她能找到一个如意郎君。年一过永莲也快十八,年岁不算小,太子不过先她一天出生,都已经娶妃。她是姑娘家,不可错过韶华之龄。”
“谢娘娘,臣妾会加紧挑选的。”
“你有打算也好,本宫会和陛下商议,务必要永莲称心如意。”
贤妃心略定,皇后没有逼着赐婚,她还有时间再好好挑挑,文家的家世太过低了些,她真有些不愿意。坐在她身边的永莲脸色已经白到透明,袖子中的指甲深深地掐进掌心中,咬着唇一言不发。
恩泽宴后,众进士们又齐聚殿前谢恩。按照惯例,接下来就是游街,京兆府尹已在宫外金门等候,等进士们出来,亲自给状元郎披红。
胥良川坐在枣红骏马,马头上绑着大红的绸花,神气威武。他帽插金翎,身披封红,神色凛冽,玉面霜颜,宛如星君。
从皇宫出来,沿御道直行,穿过次卫门。两边开始出现观礼的百姓,百姓们高声欢呼,相互与左右的熟人谈论着状元郎是如何的俊俏,何等的风姿卓绝。
人群中,还有许多的少女们,或大胆地露出真颜,或娇羞地罩着轻纱帽,一眨不眨地盯着游街的队伍。从状元郎出尘的长相,慢慢移到后面跟随的进士们身上,思量着哪位好儿郎才是良配。
方静怡也夹在一众姑娘中,她戴着细雪绡纱罩着的帽子,眼睛紧紧地追随着最前面的男子。他坐在高大的骏马上,面如冠玉。这般惊才绝艳的男子,为何会看不到自己的好?
幸好,老天待她不薄,将来若是能入住东宫,这对自己不屑的男子,总有一天会拜倒在自己的面前,对她俯首称臣。
她的手死死地捏着帕子,目光幽怨。身边的方静然则去寻找赵守和的身影,见赵守和意气风发,原本憨厚的长相,也变得英俊起来。这么一看,之前的百般不愿意,也松动一些。
可惜听祖母说,赵家人似乎不太愿意。她跺了一下脚,赵家人太过份,要不同意也是自己,什么时候能轮到他们?
姐妹二人心思各异,待游街的队伍渐渐走远,才转身离开。
雉娘也偷偷地溜出门,她现在怀有身孕,确实不宜去人群中挤来挤去,于是在沿湖街道旁边的茶楼中订了一个雅间。
游街的队伍正好要经过此处,沿湖转上一圈,再绕行至吏部内堂进香,方可自行离去。
雉娘站在临街的窗户边,胥老夫人和胥夫人也陪同一起,正坐在桌边喝着茶水。
胥老夫人颇有些感慨,“从你的祖父,还有你的父亲,现在又到川哥儿。我已经看过三回胥家男人状元游街。”
胥夫人在一旁捂着嘴笑,一脸的与有荣焉。
远处的锣鼓声越来越近,在外面观望的执墨推门进来,“老夫人,夫人,少夫人。大公子他们快要过来了。”
胥老夫人和胥夫人站起来,立在雉娘的两边。
很快,仪仗队出现在楼底下,前面的御卫军举着高高的牌子。后面跟着锣鼓手们,将手中的乐器舞得欢快。
枣红的骏马跟在后面,骏马上的男子依旧冷清,头上的金翎被艳阳一照,熠熠生辉。雉娘的嘴角不自觉地露出笑意,白嫩细幼的手伸出窗外,招了一下。
底下的男子似有所感,抬起头来,夫妇二人四目相望,情义尽在不言中。
胥良川渐行渐远,雉娘在后面的队伍中找寻着,看到胥良岳和赵守和的身影,指给胥老夫人和胥夫人看。
最为高兴的是胥老夫人,大孙子高中状元,小孙子也是二甲头名。不愧是他们胥家的子孙,岳哥儿纵使没有川哥儿那般有天赋,却也是一等一的人才。
胥良岳只顾着高兴地瞧着围观的百姓,并没有抬头,也没有看到她们。
数百位进士,个个意气风发,都是人生得意之时,人人面上都流露出喜悦,感染众人。雉娘从来没有见过这般浩大的□□,眼睛一直跟随着队伍,眼见着游街队伍全部经过,她才离开窗边。
约一息香后,胥家人开始下楼,准备乘车归府。
到达府中不到半个时辰,胥良川和胥良岳就进了家门。胥良川走在前面,红衣玉颜,冷面松姿。胥良岳紧随其后,俊朗温润。
胥老夫人连声几个好字,由胥阁老引着兄弟二人前往后面的祠堂。向先祖们进香报喜讯。
兄弟二人三叩拜,将香插进灰炉中。
胥良岳在小声地叨念着,意思是他已考中进士,也算对得起祖宗。以后回到阆山,一定要将书院发扬光大,不负祖宗们的期望。
胥阁老也感慨陈辞,告慰先祖。胥家到了良字辈的这一代,就只余兄弟二人。幸得祖宗保佑,兄弟俩不负众望。
胥家列祖列宗的牌位们森然肃穆,香案上余烟袅袅,胥良川眼神幽暗,垂眸静立。