江南乡试多在秋季举行，又被称作“秋围”，每次考三场，每场考三天，三三见九，由于期间有两次换场，实际考试是九天七夜，其中的辛酸简直不足与外人道也。
第一场考八股文，三篇四书题，四道五经题，这七道，额不，是三道四书题，三篇文章，就足以决定考生的一生荣辱。至于第二场官场应用文和第三场的策论，则无关紧要。
“科举首重经义，经义首重四书！”唐毅默默叨念着，提着小篮子，找到了自己的号舍。到了号舍前面，他几乎要哭出来。
所有的号舍一律南向，排成一排，长的有上百间，短的有几十间，无一例外，所有号舍只有三面，面向南边的一面洞开，晴天日头晒着，雨天暴雨浇者，绝对是三场考试九天整，风刀霜剑严相逼！
光是缺一面墙也就算了，号舍里面更是小的可怜，长只有六尺不到，高不过五尺出头，宽更是三四尺的样子。
唐毅比划了一下，在里面勉强能站起身，能躺得下。他暗暗松了口气，要是这一次没通过，再过三年，他的个子完全长起来，小小的号舍是绝对装不下的。他的脑中不由得出现了养猪场的画面，一个个狭小的圈舍，每个里面都有一头肥猪，吃了睡睡了吃，等着被屠宰吃肉。
好好的人被当成了牲口，也难怪明朝亡的时候只有一个太监跟着崇祯呢！
“等我掌权的时候，科举考试一定要改，要大改，要让每个考生都有尊严！”唐毅咬牙切齿地发誓。
只是他眼下还没有那个本事，只得乖乖打水，把尘土扫干净。人家还给了两块木板，插在墙上，一块是桌子，一块是椅子。
“总算不用趴在地上写。”唐毅暗自庆幸，他取出了一个小火炉，放上两块银丝竹炭，一点烟火气都没有，放了个小锅，倒一把小米，加满水，没多大一会儿，粥的香气就远远飘出去。
周围号舍的娃正啃着梆硬的干粮，羡慕地哭了。
唐毅也不管羡慕嫉妒恨的目光，等到粥煮的差不多，又掏出了一把牛肉粒扔进去，虽然卖相不好，但至少甜咸适中，营养丰富，配上蜂蜜馒头，也算是一种享受。
唐毅吃饱喝足，又靠着号舍眯了一会儿，日上三竿，他总算醒了过来，才慢悠悠拆开试题，一边研着磨，一边有一搭无一搭地审题。
两旁的考生，还有巡逻的士兵早就注意到了这个家伙，别人都争分夺秒，唯有他优哉游哉，大家都跌破了眼镜，你当是春游啊，这是乡试，一辈子最重要的考试，你小子保证要后悔！
他们似乎看到了唐毅落榜，嚎啕大哭的凄惨模样，你不是有心思煮粥吗，但愿你每三年煮一次，当一辈子的穷秀才！这帮人恶狠狠地想到，似乎心里的不愉快也消失了，干粮也不是那么难以下咽……
人都说穷秀才，没人说穷举人，盖因为秀才只能算预备士人，除了能给自己免役免粮之外，用处不大，而且每次参加考试花费不少，有破产的可能。事实上很多不善经营的秀才都过的紧巴巴的。
可一旦成为举人那就完全不同了，举人有授官的资格，即便不当官，也有无数人争抢着把田地投献到名下。
更有乡绅财主会主动结亲，总而言之，好处多多，绝对是衣食无忧。正因为如此，读书人对乡试趋之若鹜，就拿南直隶来说，今年参加乡试的就有五六千人，而朝廷分配的名额只有一百。
也就是说，乡试录取的比例只有会试的五分之一不到，难度之大，可想而知。
当然了，这个难度只是对某些人来说的，至于小唐同学，则是轻松许多，经过了童子试的磨砺，唐毅已经将前世的应考经验，与八股取士完美融合，沟通任督二脉，打通天地之桥，洗髓易经，不同凡响。
再加上心学的诸位大佬摸顶灌输，简直和吸收了二百年功力的虚竹有的一拼，应付起来驾轻就熟，从容潇洒。
审好了题目之后，挥笔作答，不到一个下午的时间，三道四书题一挥而就。眼看着太阳偏西，也不浪费眼睛，干脆又煮了点粥，晚上要吃的清淡，不放牛肉了，改为一个皮蛋，喝完了一锅粥，倒头就睡，没一会儿呼噜声就起来了。
两旁的考生还在点灯熬油，一个个眼珠酸胀，泪水长流，一副宝宝心里苦，宝宝不说的模样。
简短洁说，第二天上午把四书题搞定，下午又把五经题解决，到了第三天，把七道题目都抄写完毕，务求没有一丝破绽。
别看乡试是誊录的，但是唐毅坚信，好的习惯会受用终生。
他把一切都弄好了，就等着交卷。
轻松的不只唐毅一个，坐在这一排末尾的一个考生也是如此，他年纪轻轻，才华横溢，恰巧三道四书题都做过，简直是如鱼得水，只用了两天时间就把卷子都答完了。
怎么看怎么高兴，中是一定的，就看能不能抢到解元了，就算考不上解元，也要弄个五魁出来。
这位越坐越觉得无聊，正巧还给发了三支蜡烛，别浪费了。倒霉孩子就把蜡烛点着了，看着摇曳的烛火，喜不自胜。
哪知道一阵风吹来，蜡烛被吹落，恰巧落在了他的卷子上，霎时间火就着了起来，可把这个倒霉蛋吓坏了，又是扑又是打，总算把火灭了，结果卷子只烧得剩下一个角，倒霉孩子简直欲哭无泪。
冲着卷子凝眉瞪眼许久，提起笔在仅剩下一角的卷子上写下了八句诗：“铁马金戈战棘闱，文章有命是耶非。十年未售心犹壮，一赋垂成愿已违。少昊不闻行肃杀，祝融何事逞炎威。飞虹桥畔无消息，输与重帘燕子飞。”
恰巧考官路过此地，一见诗写的有趣，竟然张榜贴了出去。
倒霉蛋凭着诗才一举轰动江南，又过了三年，竟然顺利中举，也算是苦尽甘来……
第一场拿下之后，剩下的两场就无足轻重，唐毅打起精神头，应付完毕，等到走出贡院的那一刻，唐毅只剩下一个念头：“果然是万恶的科举考试啊！”
同他一样感慨的还有王二公子，早有马车把他们二位一起接了回去，唐毅到了住处，连衣服都没脱，直接倒头就睡。至于王世懋，更加凄惨，在马车上就打呼噜了，还是家丁把他背进了卧房。
一直睡到了第二天下午，在五脏六腑一阵阵鸣叫声中，唐毅才勉强爬了起来，家人把煮好的八宝粥送来，喝饱了之后，唐毅总算是有了精神，活动了一下浑身的关节。距离阅卷结束，还有半个月时间。
该干点什么呢？
“这还不容易，去秦淮河啊！”王二公子脱口而出，见唐毅神色怪异，也明白了怎么回事，摇了摇头：“算我没说。”
唐毅想了想，突然笑道：“表哥，我有个好玩的点子，你想不想试试。”
“怎么不想。”王世懋好奇笑道，唐毅起身，拉着王世懋，直奔织造局而来。
小太监早就认识唐毅，一看唐公子来了，赶快往里面请，那个孝顺劲别提了，也不怪他如此，要不是唐毅，早在去年的时候，黄锦就折在了票券上面，哪有如今的潇洒。
嘉靖已经下旨意，黄锦做事勤勉，要调回京城，接任司礼监秉笔。对于太监来说，这就相当于入阁拜相，走上人生巅峰，黄锦哪能不高兴啊。
听说唐毅来了，他急匆匆跑过来，拉着唐毅的胳膊，笑得眼睛都成了一条缝。
“咱家早上就听到喜鹊叫，知道有贵人来访，没想到竟然是唐兄弟赏光，高兴，高兴啊！”
唐毅笑道：“公公太客气了，我听闻您要进京了？”
“是啊，还不是多亏了唐兄弟，这几年东南乱腾，咱家愣是没差宫里的挑费，皇爷恩厚，准许咱家进司礼监。日后啊，唐兄弟有用得着咱家的地方，只管开口，万死不辞。”
“公公高义，就冲您这句话，我有一件礼物要送给公公，请附耳过来。”
唐毅在黄锦耳边嘟囔了几句话，黄锦的眼睛光华四射，喜得连巴掌都拍不到一起了。
“哎呦喂，这要是做成，咱家感谢兄弟一辈子！”
黄锦激动地在地上来回走动，让小太监赶快安排，到了第二天，织造局后院的空地上，一丈见方的孔明灯撑了起来。
唐毅点燃了火油，霎时间火苗蹿起，热气升腾，不一会儿孔明灯就鼓得像馒头，小太监一松手，飘飘摇摇，孔明灯就往上飞。
在灯架的下面还挂着一只小黑狗，它根本不知道怎么回事，就飞起了一人多高，四肢小蹄子不停乱动，汪汪叫嚷。
黄锦瞪着眼睛，看着小东西越飞越高，心里头都乐开了花，突然一阵风袭来，火焰烧到了纸张，小黑狗哀嚎着从天上掉了下来，黄锦的心忽悠一下。
怪叫道：“乖乖，这玩意还有危险啊！”
唐毅翻了翻白眼，心说容易我自己就弄了，何至于找到你。
“黄公公，原理你也看到了，只要找到防火的布，再把孔明灯做得足够大，咱们陛下飞升九天的梦想可就在你的手里实现了，到了那时候……不用我说吧！”
“嗯！”黄锦用力一拍大腿：“咱家就算拼了命，也要弄出来。”
接下来的日子，司礼监的后院就成了小动物屠宰场，从小猫小狗，一直到小羊小牛，不断被送上天空，经过无数次实验，总算是弄清楚了让一个人飞起来需要的大小，剩下的唯一问题就是防火布料，黄锦已经让人满世界找去了。
就在这时候，紧张的乡试阅卷也就结束了，该放榜了。