“你到底是何居心！”伴着高拱的大声质问，天空中突然响起一声闷雷，紧接着噼里啪啦落下了豆大的雨点。原来外面不知何时，已经黑云压城，天昏地暗了。
但屋里的众位阁老，却没有一个往外看的，他们的目光都落在彻底撕破面皮的徐阶和高拱的身上，他们知道，大明的朝堂格局，已经要无可逆转的发生大变了。
徐阶仍在夹菜往口中送，过了好久才停下箸，拿起口布擦擦嘴，方才沉声道：“新郑这样说就不对了，你说我广结言路，操纵他们驱逐裕邸旧人，可你高新郑是我引荐入阁的，裕邸五位师傅，现在有四个都成为大学士，如果我要驱逐藩邸旧人，何苦还要请你们入阁？”这话说得合情合理，高拱一时语塞。
见他不语，徐阶趁热打铁道：“况且言路人多口杂，数百御史、给事中，每个人都有自己的想法，我安能一一而结之？又安能使之攻公？”顿一顿，语调带着嘲讽道：“若果真可以做到的话，你为什么让我独美，也一起结好言路嘛！”
高拱想不到徐阶的反击如此犀利，这是两人共事以来所仅见的。显然，要么徐阶一直深藏不露，在这关键时刻才峥嵘毕现；要么就是他这番话，已经构思良久了，就等着他发问呢。不过无论哪一种，都能说明一个问题，那就是徐阁老‘阴重不泄’的美名，果然不是虚传。
正在愣神间，徐阶也站了起来，虽然个子比高拱矮了半头，但气势上却完全压倒后者，只听他乘胜追击道：“至于遗诏之事，先帝对我恩重如山，我徐阶是绝对不会背叛先帝的，我之所以要那样写，不过是为了给先帝收拾人心，使拨乱反正的恩典，自先帝而出罢了。是有所冒犯先帝，但归根结底，还是为了先帝的身后名声着想！悠悠众口堵不住，只能让他们无话可说啊！”
“真是舌粲莲花啊……”高拱这才回过神来，冷笑连连道：“按你这样一说，怕是当年的逢君之恶，也全都成了虚与委蛇，不得已而为之喽！荒谬！”
“不，”徐阶却不着恼，而是冷静道：“高公指责我曾经为先帝写青词，还主动协助皇上修醮，不错，这是我的错误……”众人正在惊奇于徐阁老缘何突然承认错误，却听他话锋一转，带着浓重的嘲讽对高拱道：“但是你难道忘记了？自己也曾踊跃想要帮着皇上修炼，只是没资格被挤下来而已。”
“一派胡言！”高拱恼羞成怒道：“徐阁老，你诽谤我可有证据？！”
“证据么，似乎还真有哩……”徐阶拍拍脑壳，带和淡淡的戏谑对高拱道：“当年我还兼任礼部尚书时，先帝有一次以密札为我，说：‘高拱上书恳请，愿得效力于斋醮事，可许否？’这封密札现还在老夫手中呢，公想拿出来温习吗？”
徐阶的语调依旧平缓，仿佛在叙述一件家长里短的小事，但话语间的内容，却是对高拱最好的回击——其实他这话里，有偷换概念之嫌，如果真要为先帝‘收拾人心’，那就不要搞得举世皆知。现在天下人都知道，‘遗诏’是你徐阶的大作，他们只会感激你徐阶，怎会感激嘉靖呢？所以高拱说他‘靠贬抑先帝以自救’，并算是不冤枉。然而徐阶有着高超的骂战技巧，还没等对方反应过来，他又开始揭高拱的短，爆出一段高拱自以为神不知、鬼不觉的陈年秘辛，结果让高拱羞赧之下，嗫喏不能言。唯恐其再说出什么让自己颜面扫地的事儿，只能败下阵来。
这一场首辅和次辅间的短兵相接，以次辅气势汹汹而来、主动挑衅在先，却以首辅连消带打、大获全胜告终，显然两人的实力差距，几乎是全方位的……虽然一通炮火，把高拱炸得外焦里嫩，但徐阶也是一样的颜面扫地……堂堂内阁首辅、大明宰相，竟然被自己的副手当众羞辱，不管结果如何，他的名声都将受到极大的损害。所以徐阶在把高拱打翻之后，反倒自个像被人爆了菊花一样，满脸苦涩的朝众人一抱拳，便一样不发的走出食堂，步履沉重而缓慢。
这场可谓大明最高规格的吵架，实在太过惊世骇俗，又如爆炸一般猛烈而短暂……在高拱发难之后，徐阶‘砰砰砰’几句就完成了逆转、锁定了胜局，以至于在场众人都没来得及劝一句，待到徐阶快走出食堂，张居正和李春芳赶紧追了出去。
剩下几位晚了一步，也不好一股脑都出去，便在那里守着高拱，唯恐他出什么事儿……高阁老一直以来，都是以直臣、铮臣的面貌示人，现在却被徐阶一下子打翻了形象，在人们心中，必然顿时猥琐、虚伪起来。这叫视名声为生命的高阁老，情何以堪啊！
高拱倒没他们想象的那么脆弱，还不至于寻死觅活，但受到的刺激也不小，他一屁股坐在椅子上，两眼发直、没有焦距的望着前方，口中喃喃自语，只是谁也听不清楚……沈默的心情也很灰恶，他其实对今日的会餐也是有期许的，实指望着双方能在皇帝的恳请下，同僚的撮合下就坡下驴，哪怕以后二位貌合心离、同床异梦呢，但只要高拱在，就比不在强。所以那天他尽力劝说，感觉高拱也心动了，颇有和解的诚意……何况就算不想和解，也不至于彻底撕破面皮啊！
要知道大佬之间的战争，向来是由马仔在前面拼杀，大佬们坐镇后方，运筹帷幄……就像徐阶一直以来所作的，哪怕打得再激烈，大佬们也不会亲自上阵的。一来是不能失了体面，‘瓦罐难免井边破、将军总是阵上亡’，一旦你亲自上了阵，就很可能被人撕破面皮，颜面扫地……就像今天高拱和徐阶这样；二来，做人留一线，日后好相见，官场上的斗争，没什么你死我活，大都以打倒对方为目的，而且风云变幻极快，也许上一刻还是对手，下一刻却又变成盟友，敌我转换是常有的事儿，所以大佬们置身事外，将来再‘有志一同’时，也不至于太尴尬；最后，如果不亲自出手的话，就算战败了，也能有个体面的收场不是……现在高拱却打破了规矩，自己扛着炸药包就上了，只能用昏了头解释了……‘但是为什么他会突然昏了头呢？’沈默皱着眉头，低声问一旁的陈以勤道：“怎么搞的？前天还好好的呢。”
“我怎么知道……”陈以勤也郁闷得一塌糊涂，压低声音道：“我一到他家，就吃了个下马威，高阁老说是坚决不来，我好说歹说，他都黑着脸不理我，被我说烦了，就躲到后院待着。我也不能走啊，只能在那干耗着，一直待到午时一刻，我心说，肯定不会来了。便让管家跟他带个话，自己先回来吧。谁知不一会儿，高福出来，说老爷已经拾掇好了，随时可以出发。”说着摇头苦笑道：“这次高公倒没再别扭，很快出来相见，上轿前，我说了句‘咱得赶紧，不然要晚了。’他却冷笑一声道：‘慌什么，午时三刻指定到！’我当时光顾着赶路了，也没往别处想，现在一寻思，午时三刻是啥时辰？他分明是要来拼命啊！”
见陈以勤郁闷的使劲挤眼，沈默拍拍他的肩膀，轻声道：“这不怪你，你又不是他肚里的蛔虫……”
两人低声说着话，那边郭朴也把高拱的魂儿叫回来了，这时李春芳从外面进来，就这一会儿工夫，他的嘴角就起了燎泡，可见方才有多上火。李春芳看看高拱，拱手深深一躬道：“阁老，您是我的前辈，上司，从哪头论，都轮不着我说你，但现在我要斗胆说几句。今儿这事儿，是您的不是，内阁乃朝廷首脑，一日也乱不得，但您和元辅一撂挑子就是半个月，这半个月，对我们几个那是度日如年，虽然殚精竭虑，却仍是搞得一塌糊涂……阁老，国家不能没有一个安宁的内阁，内阁不能没有您和首辅的琴瑟相和啊！”顿一顿，又道：“您常说，皇上信任内阁，我们更应当担起责任，为皇上分忧。但现在内阁非但不能为皇上分忧，反倒成了皇上的烦恼。这些天，每日都有十几道手谕下来，无不是询问二位的近况，让圣心忧虑至此，阁老，下官再放肆的说一句——失了为人臣的本分了！”
高拱已是乱了分寸，他也不知自己被灌了什么迷魂药，竟然把一顿子邪火在这里发泄。更郁闷的是，发泄之后，竟没有半分痛快，反而胸中如一团乱草，让他想要大声嘶喊，把眼前的一切撕碎……然而李春芳的话，每一句都像一块大石，重重压在他身上，越来越多、越来越重，压得他动弹不得，甚至连呼吸都艰难起来。
见高拱仍然在那发木，李春芳面色一沉，竟然一撩官袍下襟，给他跪下了：“阁老，算我求你了行吗？徐阁老被我们劝住了，张太岳陪着他的值房里呢，您就去道个歉，服个软，咱们好歹好歹把这关过去再说吧……”说着竟放声大哭起来。
众人赶紧去扶起李春芳，见他已经哭成个泪人了，这位温和的大学生，已经被最近的鸡飞狗跳，折磨的几近崩溃了。
局外之人尚且如此，当事人心里的郁卒，就更不消提了；而内阁尚且如此，整个北京官场，又该是如何的浮躁混乱？
沈默在边上看着，如果换成他是高拱，已然撕破脸了，就必然不会再低下头，让对方二番羞辱。那样做，除了自取其辱，他真不知道还有什么意义……然而高拱方寸大乱，竟然在李春芳的劝说下点头了，木然的站起身来，跟着他往外走。
沈默没有任何理由，可以拦住他不让去，只能定定站在那里，看着那略显佝偻的高大背影，他心中满是悲怆，高肃卿英雄大器，竟自讨其辱到这个份儿上！失败……已是注定的了。
突然感到面上有些冰凉，沈默随手一抹，似乎是倏然飞进来的雨滴，但为何又有些温热？
高拱到底是怎么和徐阶道歉的，两人之间说了什么……沈默一点都不想知道。其他阁员都守在首辅值房门外，只有他站在对面的回廊下，面无表情的望着眼前的活剧。之前一直心有幻想，但现在他终于醒悟，高拱失败了，自己的挡箭牌没有了！
没有时间为高拱伤感，他的大脑开始飞快的旋转，早就备好的几套预案，到底该采取哪一套，是否还要修改，这一切都需要时间思考，所以他暂时成为了旁观者。一直到高拱和徐阶从值房中出来，他才重新走了过去。
二位阁老的脸上，仍然阴云密布，只是在嘴上安抚众人道：“没事了，没事了……”
几位阁臣也只好附和道：“没事了，没事了……”
能没事儿了吗？这又不是小孩吵架，回头就忘，恐怕一辈子都抚不平今日的创伤吧。徐阶和高拱都感觉没有颜面再待下去，于是前后脚的打道回府，郭朴也跟着走了。
见送走了三位阁老，内阁中还是原先那四位阁员。感情这场苦心策划的和解宴，非但没有起作用，反而让情况雪上加霜了。李春芳满腹都是疲惫郁闷，罕见的一言不发，转身进了院子。
“这都什么事儿啊……”陈以勤也摇摇头，走进内阁去了。
会极门下，只剩下沈默和张居正两个。两人静静的站在门房下，雨一直下，气氛不太融洽……张居正受不了这种压抑的气氛，刚要说，咱也回去吧。却见沈默两眼紧盯着自己，他有些发毛道：“怎么这么看我？”
“你干的好事吧……”沈默收回目光，重新望向漫无边际的雨幕。
“……”张居正先是一惊，马上看向四周，才发现沈默的卫士，不知何时已经把周围保护起来了。加上雨声漫天，不必担心隔墙有耳。他便意识到，沈默不是在求证，而是已经确信了，于是轻笑一声道：“我说过，我不想看到一切恢复原样。”说着伸手出去，感受那雨丝的冰凉道：“冬天太久了，非得一场雷雨，才能让春天早日到来！”
“小心欲速则不达。”沈默垂下眼睑道。
“行了，别装好人了，谁不知道谁……”张居正笑起来道：“徐陟的弹章，恐怕有某人在背后推波助澜吧……”
“不是。”沈默淡淡道。
“你可以不承认，因为没人会抓到你的证据，”张居正笑起来，指着自己的脑袋道：“但我只相信这里，不需要证据。”
“随你怎么想，”沈默轻叹一声道：“无论如何，快结束这场纷争。”
“是啊……”张居正点头道：“这段时间来，科道官叫阵骂战、煽风扬焰，已使朝政停滞，士风大坏，必须马上恢复正常了……所以我才会又给高拱点了点火。”说罢，笑着看向沈默道：“现在是不是觉着，我比你要高明一点点呢？
“未必。”沈默嘴角上扬道：“你是浑水摸鱼，我是火中取粟，难度本来就不同，何况，你就赢定了么？”
“那好，咱们走着瞧。”张居正十分享受这种高手对弈的感觉，整个人都神采焕发起来，笑道：“倒要看看你，将会如何出招。”
“不会让你失望的。”沈默一伸手，接过侍卫递上的雨伞，便走进漫天雨幕中，很快便看不见了。
望着他消失的方向，张居正的神情有些凝重，看来‘若想人不知，除非己莫为’，自己本以为，通过那么隐秘的渠道，让高拱知道了徐阶的决心和后手，既可以让高拱感激自己，又能促进结果早些出来，还可以神不知、鬼不觉，在老师那里继续当好学生。
但现在看来，自己还是小觑了别人，沈默一下就能猜到真相，恐怕老师也能猜到吧？
又转念一想，未必，毕竟沈默也纯靠猜的，在这个乱糟糟的大混斗时代，人人都是嫌疑犯，死不了人的。
这样一想，他又放下心来，想道：‘徐陟的事情，到底是不是他干的呢？’张居正更没有证据，只是有些怀疑，方才被沈默揭穿了老底，不愿示弱，所以才说出来，但沈默的反应，还是让他无从判断，到底是谁干的呢？
带着一脑门子官司，张居正也回去值房了，高大的会极门下，一时间只有沙沙的雨声，却带不走那浓重的阴谋气息……
（未完待续）