有位伟人说过：‘如果道歉能解决问题，那这世界早就极乐了。’
同样道理，高拱也不可能仅靠几句道歉，就抚平对徐阁老心灵造成的创伤。宴会之后，徐阶再次称病，并向皇帝递交辞呈、坚决乞休，任凭皇上如何挽留，也不肯再出。
高拱倒想回内阁视事，然而那天一出门，便被早守在胡同里的十几名言官把轿子围住，竟一齐破口詈骂起来！
虽然隔着轿帘，但高拱仍能听得清清楚楚，那些人骂自己‘跳梁小丑’、‘忘恩负义’、‘两面三刀’、‘虚伪至极’、‘丧心病狂’、‘良心让狗吃了’……几乎把世上形容丑恶的词语，全都加诸在自己身上。
然而他又不能和这些疯狗一般见识，他知道，如果自己和那些人辩论的话，只会落入他们的圈套，无论输赢，都丢尽了自己的颜面。但他绝不会被这些人骂回去的！是的，绝不！
那天醒酒之后，回想起自己给徐阶道歉的场景，高拱连扇了自个十几个耳光，怒骂自己鬼迷了心窍！那样的高拱不是真正的高拱，真正的高肃卿，是有进无退、宁折不弯、死也要站着，明知不敌也要拔剑的伟男子！那样的事情，绝不会再有第二次了！
掀开轿帘，看一眼惊慌失措的轿夫，高拱沉声道：“愣着干什么，去内阁！”
“老爷，他们挡道……”管家高福小声道。
“打起仪仗来！”高拱冷哼一声道：“看谁敢阻拦！”他有那‘大学士张’、‘官民回避’的虎头牌，一旦打出来，谁要是敢挡道，立刻揪送顺天府……不过高拱素来低调，不愿摆这个谱。
高福赶紧让人回家去拿，心说还不知是做了案板，还是垫了床脚呢……吩咐完之后，高拱便坐在轿中闭目养神，心说全当外面是蛙叫了。然而那毕竟不是蛙叫，那些年青官员们见他没有反应，便骂得越发难听，什么污言秽语都出来了，甚至编排起高阁老的阴私来了。
高拱的呼吸越来越急，双拳越攥越紧，指节都攥得发了白。眼看着就要控制不住，不管不顾的跳出去，和他们骂个痛快！
然而就在这时，他突然听到外面的声音一下子嘈杂起来，不再是众口一词的詈骂自己，竟又有人在指责那些官员：“高阁老怎么惹着你们了，大清早的就在这汪汪！”“你们这些当官儿的，怎么还不如我们老百姓，有啥事儿不能进屋去说，骂大街是老娘们儿才会干的事儿！”“操你妈李老三，我们老娘们也不都那样！泼妇才骂大街呢！”
这样或熟悉、或陌生的声音越来越多、越来越响，很快就把那些官员的动静，给彻底盖住了。
高拱瞪大了眼睛，透过轿子的碧纱帘往外看，只见那些认识、不认识的街坊邻居，不知什么时候站满了胡同，正在一齐为他打抱不平！
官员们难以置信的望着这些‘刁民’，心说果然是物以类聚、人以群分啊！连高拱的邻居都这样刁蛮！但身为朝廷命官的优越感，让他们对这些小老百姓保持着心里优势，暂时不管高拱，转而大声呵斥起百姓来：“大胆刁民！竟敢当街咆哮朝廷命官！叫巡城御史把你们都抓起来！”
“你们这些芝麻绿豆官，还咆哮当朝国老呢！”论耍嘴皮子，这些皇城根儿下的老百姓，还真不怵这些饱读经书的当官儿的：“是不是该让巡城御史一道抓去了！”“笨蛋！他们是一伙儿的，抓去了管用吗？得让锦衣卫送进诏狱去，听说里面关得都是官，咱们小老百姓还没资格进呢！”
“混账！”官员们怒斥道：“不要再胡搅蛮缠，快快退去！”
“该退的是你们！”百姓们群情汹涌道：“不许再骂高阁老！”
“无知刁民！”一个官员大声道：“你们袒护的高拱，是个丧心病狂、无耻卑鄙，是蔡京那样的奸相！”
“胡说，高阁老是好官！”“他不是那样的人！”人群愤怒的骚动起来，大有一言不合，就揍这些混账的意思。
官员们有些惊恐，彼此靠得越来越近了。
“我们不知道高阁老，是有罪还是没罪！”一个老人示意众人安静，道：“但我们知道，就算他有罪，自有朝廷、有皇上审判他！你们在这儿拦街叫骂算怎么回事儿！”
是啊，算怎么回事？一番话说得官员们哑口无言，这十几个言官，都是不入流的小角色，见人家左一本、右一本的大出风头，自己却没那本事，上多少本都登不上邸报，全都白费功夫。于是只好剑走偏锋，心说，奏疏写得再好，也不如当面骂的效果好！便以给徐阁老报仇的名义，相约前来堵高拱的门。
别看他们方才骂得起劲，但真叫他们指出高拱的大奸大恶之处，还真是一片茫然，当然更无法回答老百姓的质问……难道说，我们想出名想疯了，来这儿给徐阁老出气呢。打死这些自诩正义的言官们，他们也说不出口的……见官员们被问哑巴了，百姓起哄道：“答不上来喽……”
“乱臣贼子人人得而诛之！”终于有官员忍不住叫嚣道：“高拱这样的狗官，骂骂又怎样！”
“肏你妈！”百姓用骂声回答了他。
“后生娃，你说高阁老是狗官，那你是个什么玩意儿？”那老汉气愤填膺道：“北京城那么多官老爷，眼看着那么多地痞流氓、那么多苛捐杂税，把咱们老百姓折腾过不下去，却全都装着看不见。只有高阁老，他老人家请了天子剑，将那些地痞、那些皇店、那些税关一扫而光！我们的日子顿时就好过多了！如果他这样为民做主的大老爷也是狗官，那满朝文武又是什么玩意儿？”
“就是，你们算什么玩意儿！”在百姓们的讨伐声中，那些言官无地自容，连句狠话都没撂下，就灰溜溜的撤走了。
“来了，来了，虎头牌找到了。”府上人终于把那俩宝贝找到了。
“用不着了。”高福热泪盈眶道：“我替我家老爷，多谢诸位街坊了……”
看着外面发生的一切，高拱虽然一直没有出声，但也是一样的热泪盈眶，这些天来积郁在胸中的委屈愤懑，似乎都松动了不少……然而事态的发展，终究不是百姓能左右的，这个早晨发生的小插曲，只如投入河中的小石子，激起一团绚丽的浪花，却无法改变河水的流向。
言官们见徐阁老坚决乞休、高拱却坚持回衙视事，无不义愤填膺，愈加猛烈的弹劾起高拱来……非但北京的言官，连南京御史也参合进来，弹劾的炮火猛烈而持久。每遭弹劾，高拱便上疏申辩求退，然而皇上又会立即下旨挽留，连第二天上班都不耽误，于是双方僵持不下，如此月余之后，言官们已是怨气冲天，在他们看来，正是因为皇帝对高拱一味的徇私，才让自己总是无功而返的。
于是便有言官上疏，极力抨击高拱这种‘视被劾为儿戏’的恶劣表现，说高拱这个人，厚颜无耻到了佛朗机也炸不穿的地步，遇到弹劾之后，虽然表面上上疏求退，然而内心十分不以为意。因为他仗着皇上的宠爱，每次遭到弹劾之后，都会安然无恙。一被留用就马上就得意洋洋地复出视事，且更加的趾高气扬，天下还有比他更不要脸的东西吗？
并说这已经成为了朝野中外的笑谈，有这种人立在朝堂，正人君子都避之不及，朝廷的风气也会愈加败坏，长此以往，连皇上的名声都会受到牵连。如果下次他再请辞，皇上万万不可再加挽留了，还是给他个体面退休，不让他继续丢朝廷和皇上的脸了。
遭到这种弹劾，高拱终于无法再安之若素了，只好收拾东西回家，坚决上疏请辞。
皇帝自然坚决下旨挽留，非但如此，为了安抚高拱，表示对他的信任和倚重，封他为少傅兼太子太傅，皇极殿大学士，堪与徐阶并驾齐驱。
然而隆庆皇帝这番不恰当的示恩，事实上并非帮助了高拱，而是将他推向了千夫所指的绝境之中——在言官们看来，我们如此卖力的弹劾，高拱竟然还节节攀升，这实在是对言路赤裸裸的藐视，于是不仅对高拱恨之入骨，甚至对袒护他的皇帝也有了怨气。
急先锋欧阳再次出马，弹劾高拱威制朝绅，专擅国柄，甚至连皇上的意志都可以操纵，对于这样的权奸，如果不立刻罢黜的话，必然成为国之大祸！
之前隆庆只作为调解者，尚可勉强支撑，但现在也成为了被告之一，他便有些不知所措了，只能无力的反驳道：‘高卿忠诚无两，你们不要这样说他’，然而他这个皇帝，自登极以来，便整天沉迷后宫，不理政务，上朝的次数用手就能数过来，根本未曾建立起应有的权威，以至于官员们根本不怕他。
于是皇帝的一味偏袒，非但没有半分作用，反而激起更大的公愤，非但言路大哗，其他官员也按捺不住，开始上疏攻高，右都御史王廷相，素来与高拱不睦，自然不会错过这个落井下石的机会，他阴阳怪气的上疏说：’人都讲礼义廉耻的，朝廷官员更要做出表率。然而现在朝中有个高某人，被弹劾的满身是包，还不要脸的赖在内阁，不肯认罪伏法，反而得意洋洋，这种人真是活该犯众怒啊！另外，我手下的齐康竟然跟着众人狼狈为奸，实在是都察院的耻辱，不从重处罚他，我这个右都御史，也不要干了。’
都御史的表态，对言官们来说，无异是一种肯定和支持，然而对高党中人来说，却是雪上加霜了，尤其是先锋齐康，被堂上官如此攻击，只能也上疏请辞了。
然后真正致命的打击降临了，有一个人也上疏发表了自己的看法，虽然他的官位不及王廷相，然而其影响力却是一百个王廷相绑一起，也比不上的。这就是时任大理寺少卿的海瑞海刚峰！
话说自从弹劾了嘉靖而不死之后，海瑞便安静了很长时间，因为他不想总被人，和‘骂先帝’联系起来，今年春里闹得如此喧嚣，他也一直没有吭声，然而这时不知怎地，竟突然冒出来，上了一本《乞治党邪言官疏》，为徐阶辩解说，徐公早年曲事先帝虽然有瑕，然而当时满朝公卿谁人不如此？不过为求自保尔。况且他弥补了过错。那高拱指使齐康攻讦徐阁老，自己也其实不过是妄图取而代之！’
在某些人的刻意推动下，海瑞言论的力量被无限放大，顿时有数不清的各部衙官员，纷纷上疏呼应海瑞，敦促皇帝快请徐阁老出山，并诛杀奸贼高拱！这场政潮也终于波及到地方，各省官员争先恐后，或是联名上书，或是独具奏本，但中心只有一个，那就是请徐阁老马上复出视事，并皆言高拱之罪大恶极！
一时间竟是万众一心，举国倒高之盛况！
与此相对的，是内阁无主、阁臣无心理事，朝中一团混乱，所有政务都停滞不前，眼见着夏税、秋闱、边防等许多大事尽在眼前，如果继续这样乱下去，后果不堪设想！
对此朝中大臣忧心如焚，轮流上门肯请徐阶复出视事，然而徐阶依然表示伤心过度，也无颜再复出面对朝廷大臣，所以不仅不答应他们的请求，还连番上疏恳请皇帝批准自己的辞呈。
从三月到四月，徐阶一共上了十二道辞呈，让任何怀疑论者都不得不相信其去意之坚决。
比起高拱的不知进退，徐阶这种低姿态无疑更加高明，更加能赢的官员们的好感和支持。就连先前与高拱统一战线的杨博，竟也与数名部院大臣一起上疏，敦请皇帝一定要挽留徐阁老！
要知道混斗的导火索，可是胡应嘉弹劾杨博徇私报复，然后才把战火烧到高拱身上的。按说这对难兄难弟应始同仇敌忾才对，现在杨博却公开表示，希望朝廷尽快平息混乱，希望徐阶尽快回内阁主政，并认为齐康对徐阶的诋毁十分不当。这虽然是一个硕德元老应有的态度，然而不能不让人齿寒……高肃卿已经到了众叛亲离的地步！
最终，在皇帝几次三番的恩旨抚慰下，在满朝公卿的千呼万唤中，徐阁老终于勉为其难回内阁视事。然而这并不能平息朝廷上下的风暴，同志们，反动派尚未打倒，还不是痛饮庆功酒的时候！
于是三法司联合奏请，严惩诋毁首辅的御史齐康，隆庆皇帝这时已经完全乱了分寸，只好同意将齐康降职外放……高拱败局已定，人心涣散，家中已是大门紧闭可罗雀，自从齐康黯然离京后，连他的亲信门生都不敢上门了……至此，徐阶彻底掌握了压倒性优势，余下来便是‘宜将剩勇追穷寇’、痛打落水狗了！
‘杀死’高拱的最后的一枝箭，却从南京放过来……隆庆元年五月初，南京户科都给事中岑用宾、御史尹校等人提出京察拾遗——前面讲过，在京察中遭到贬黜处分的，连皇帝也留用不得，这种无上的权威操在吏部和都察院手中，但六科廊给事中，也可以提出‘京察拾遗’，被拾遗击中的官员，便是终身的耻辱，没有翻身的可能。
这次北京的言官和高拱闹得天昏地暗，因为要避嫌，所以他们到底不方便提出拾遗。于是这份责任，便落在南京的给事中和御史肩上。然而按惯例，内阁一向可以免除被拾遗纠察的，过去也从未有过阁臣遭拾遗的先例，然而这次南京的言官们，便把矛头指向高拱，弹劾他‘奸邪五事’，以法律程序逼他下台。
所有人都看出来，此事胜负已分，两京三十六衙门的官员们，唯恐徐阁老秋后算账时，以为自己态度暧昧、甚至同情高拱，于是争先恐后的上书，揭发高拱的罪行，表明自己的立场。
在这场令人窒息的大阁潮中，一幕幕丑剧上演着。许多高拱的门生故吏，见他大厦将倾，于是纷纷调转矛头，希望以此为自保的投名状。户部的左右侍郎徐养正、刘体乾二人，前一个是高拱的同科同学，后一个更是他的老乡，平时两人都和高拱关系密切。现在见别的衙门，堂官纷纷领衔上书弹劾高拱，感觉自己也不能落后，否则必定后患无穷。
但他们毕竟不好意思挑这个头，就想撺掇他们的尚书葛守礼，来领衔声讨高拱的奏疏。然而葛守礼人如其名，当年就不肯阿附严嵩，现在又怎会自降身份，掺和进这种毫无底线的人身攻击中？于是坚决不就。
虽然尚书大人不肯具名，但徐养正和刘体乾还是弄出了个令人嗤笑的‘白头疏’……他们把题头处的尚书署名空着，最终还是代表户部表了态。
（未完待续）