纵观天下大势，如今山东的最好的选择便是伺机而动，越是处于明末的骤变前夕，各地武官的选择和动作也越发的谨慎和独断专行起来。朝廷的很多军政命令已经很难再贯彻下去。李自成和张献忠的大军纵横四方，各地彼此之间以及和京师之间的联系已经远不如之前那么顺畅，这也给了各地镇守武将以擅权自专的良机。
尤其是松山和河南的两场战事相继失利，大明朝廷掌握的精锐之师业已损失殆尽，于是乎各地武将为了自身的权益，开始有意识的拥兵自保，对于朝廷的诏令逐渐阴奉阳违。
就从山东来说，文官武将亲藩权贵为了自保只能选择依附于朱平安这支强势力量。究其根本来说，这和当时刘泽清控制山东并没有本质的区别。
不禁朱平安清楚这一点，麾下的文臣武将也都清楚的认识到这一点。其中，也包括卢象昇，但这一点也是他无力去改变的。因此，到了登州之后，虽然从身边的人情世故中渐渐体会到这些略有些苦涩的现实，但却无力改变。所以，卢象昇倒是对如今讲武堂教导主任这个位置很是满意。至少不用再理会那么多勾心斗角，一门心思教书育人即可。
然而呆的时间越长，卢象昇却是越发的感受到山东之地那种朝气对于他的吸引力。
就如同今日的军议上，卢象昇还是感受到朱平安对于他的开诚布公，这也让他内心中潜藏的归属感变得浓烈起来。出于这一点，他觉得自己有必要提醒朱平安，目前山东的军队构成还存在着一定的问题，那就是过于对火器和步卒的依赖。而骑兵缺乏。现在来看，这种缺陷并不明显，但将来如果要在野战中面对满清的铁骑，那却是一定要吃大亏的。
巨鹿之战，说到底就是一场守卫战。明军还处在固守坚城的位置上，火器有利于发挥更大的效用。而满清八旗的骑兵。机动灵活，一旦实行袭扰突袭，明军不免要被动万分。目前登州的骑兵满打满算，不过四千余人，在缴获了闯军大量马匹之后，骑兵的补充却是微乎其微。
究其原因，便是骑兵整个的选拔机制并不健全，训练也跟不上。张定边自身是一员猛将，但作为整个骑兵的主帅。其战术素养还远远达不到要求。
卢象昇的话让朱平安大为欣慰，卢象昇肯如此说，便是已经将自己放在了山东军的位置去考虑问题。
“卢公既然如此说来，莫不是心中已经有了定策，抑或是肯再度出山，执掌山东骑军呢？”
卢象昇微微一笑，“卢某这些日子以来，身处讲武堂。眼看着一期期的学子从讲武堂中进入山东军建功立业，这种满足无法言传。卢某也是甚为乐在其中。更何况，如今登州已经有此人选，朱总戎又何必舍近求远呢？”
“哦？”朱平安一楞，“不知卢公所说是……？”
“曹变蛟！”
“原来是他！”朱平安一拍脑门，确是恍然大悟。
洪承畴松山战败，全军皆溃。唯有曹变蛟和王廷臣两部处变不惊奋勇杀敌，如今这两员大将都已经沦落到登州，朱平安却是将他们给忘在了一边。
曹变蛟独守塔山，后来被登莱水师救走，返回登州。崇祯皇帝却是恼怒朱平安擅自调兵。为此迁怒于曹变蛟，撤掉了他的总兵官职，贬为庶人。
曹变蛟的叔父，曹文诏，乃是崇祯朝不可多得的大将。早年在辽东从军，曾跟随熊廷弼孙承宗，后为袁崇焕重用，曾跟随其入关救援京师，积功升为延绥东路总兵，并率领关宁铁骑入关平贼，屡立战功。崇祯八年时战死沙场。
曹变蛟一直跟随在叔父左右，深得其用兵之精要，更是曾经执掌曹文诏麾下骑军大将一职，于骑战一门颇有心得，在军中一直享有“大小曹将军”的美名。山东要想训练骑军，曹变蛟便是目下最为合适的人选。
“曹变蛟将军肯在山东军中屈就那是最好不过的，有关朝廷的追责大可不必担忧，我这就去和周阁老送去一封书信，担保不会再有追责一说。只是不知道曹将军肯不肯在我山东军中任职呢？”
卢象昇笑着说道：“此时不难，卢某便一肩承担下来，这些日子啊，曹变蛟郁郁寡欢，本欲回山西大同老家，但又是在不愿背负着这样一个身份返乡，辱没了其叔父的英名。所以，卢某便邀请其在讲武堂中任职，教授学子，却是相得益彰。只要总戎亲自延请，他焉有不肯之意啊！”
“还有王廷臣，虽是辽东总兵，但如今辽东之地尽失，朝廷难免会追究失地之罪。卢某也曾与其人共事，也确是不可多得的将才。听闻他不日便要乘船抵达登州，总戎如果有意的话，不妨在朝中提前运作一下，将他和曹变蛟都留在山东，他们二人感恩戴德，将来必是可大用的人才。”
……
“三月暮，花落更情浓。人去秋千闲挂月，马停杨柳倦嘶风。堤畔画船空。恹恹醉，尽日小帘栊。宿燕夜归银烛外，流莺声在绿阴中。无处觅残红。”悠悠扬扬的歌声顺着烟雨蒙蒙的水面飘荡过来，让王承恩的心中陡然一颤。
周围的景致都被那好似蜜糖一般粘稠的浓雾包裹着，大致的显出一个轮廓，无论怎样仔细的去瞧，总是看不清楚。王承恩一路摸索着前进，石板小径边湖水中盛开的荷花不断牵绊着他的脚步，但却恍然不觉，一心只想找到那歌声的源头。
走了又走，就在他赶到精疲力竭的时候，抬眼望去，不远处的一个水榭却隐隐预约的透出两个身影。
王承恩心头一喜，匆匆走近来，却是找不到任何可以通往那水榭的路径，正在焦灼间。耳边却是听到了一声银铃般的呼唤，“大葫芦，是你吗？”
这一声魂牵梦绕的呼唤，顿时让王承恩泪流满面。不远处袅袅婷婷的绿衫女子，笑意融融的看向自己，刹那间。这十余年的苦楚便像是遇到了冰雪一般的消融，王承恩觉得，仅是这一声“大葫芦”，这么多年的隐忍和刻骨相思便再也不枉。
“青荷……！”王承恩紧走两步，就与那绿衫女子隔水相望，但却是怎么也看不清楚她的面容。千言万语就拥堵在嘴边，却是无论如何也说不出来，只是任由泪水放肆的打湿了自己的衣衫。
突兀的一声轻咳，让王承恩蓦然一惊。转头看去，却是那原本坐在绿衫女子身后的身影不知何时已经站了起来，就在自己眼前的不远处，一双眼睛似笑非笑的看着自己，口中却是缓缓说道：“承恩，这些年，辛苦你了！”
看清了那人的面貌和身上所穿的明黄色衮龙袍服，王承恩如遭雷击。立刻双膝跪倒：“陛下……！您缘何在此处？”
那人不过三十左右岁的年纪，眉眼和崇祯皇帝极为相仿。但举手投足间却是少了许多的幽怨和戾气。
王承恩话一出口，却是立刻觉察到有些不对劲，“陛下先帝！您您……，还有青荷，你们都回来了？”
但沈青荷和天启皇帝却再没有说话，两人对视一眼。眼中的柔情蜜意彰显无遗，隐隐似乎传来一声悠然叹息，随即，两人的身影和面容便很快的隐入到雾气之中。
王承恩吃了一惊，心中的愁苦更甚。情不自禁的向前一跃，想要抓住两人的衣袂，但却噗通一声掉进了荷花池中。
眼前的景物变得迷离起来，冰冷的湖水让王承恩的心也变得一片霜雪。身子说不出的疲乏，这二十年的种种过往便如走马灯一般闪过眼前，曾经的欢笑情愫忧思伤痛一瞬间涌上心头。
“罢了罢了，先帝青荷，一定是你们不忍再看着我受这人世间的苦楚，想要将我一起带走。可你们知不知道，我等这一天，等了好久了！”王承恩的嘴角沁出一丝笑容来，手脚不再挣扎，任凭水流将自己推向脚下漫无边际的深渊。
“人间最苦是别离！这二十年的苦，我尝够了，也尝累了……！”
但忽然间，湖水却是突起涟漪，一只瘦骨嶙峋的大手没入水面，径直抓住了王承恩的衣领，王承恩只觉得自己如同腾云驾雾一般，再睁开眼时，已经又站回到荷花池边。
面前一个面容清矍，但颌下无须的老者双目如电的盯着他。
“义父！”王承恩不敢相信自己的双眼。
老者轻叹一声，“痴儿！”
王承恩再也控制不住积郁在心头的情感，跪倒在地，张开双手抱住老者的双腿。
冰凉的手掌轻抚王承恩的头顶，但却往王承恩的心头倍觉温暖。
“义父，孩儿不孝孩儿无能，好端端的江山，如今……，先帝青荷和沈先生的谋划，到了今日已经是无力回天，孩儿无颜面对义父！”
老者轻轻一笑，脸上的皱纹舒展开来，慈爱的说道：“我王安于内宫风雨一生，总算不负泰昌爷的嘱托，将这江山交到他老人家子孙的手中，虽死无憾。你做的很好，我都在一旁看着。”
“天道无常义理永存！做人做事，但求竭尽全力无愧于心！我很庆幸有你这样一个义子……！”
“老货，啰啰嗦嗦做什么，快来手谈一局！”花丛中，一个瘦削的老者忽然现身出来，一脸的不耐烦。
王承恩目瞪口呆，“沈先生！”
王安哈哈一笑，身躯未动，但身影却是一如刚刚的沈青荷与天启帝，就像是一缕青烟，慢慢的消失在王承恩的面前。
王承恩心中大恸，“你们不要留我一人在此，没有你们，我一人支撑的好辛苦！”