湖南湘-潭是如今整个湖南最大的三座城市之一，以南来北往的转运贸易为基础，号称“工商十万，商贾云集”，在明代有“小金陵”之称。》，
城内外的人口大约四五十万，单城内人口已达到了十四五万人，按照后世标准，肯定是个百强县。
经过南洋运来的货物，从广东上岸后，必先集中在湘潭，然后再分运至内地。各地的茶叶瓷器等运往外国，也必先在湘潭装箱，然后再运抵广东放洋。
得天独厚的地理优势，历史上的湘潭在明清时期即如此，永乐朝开放海禁，从此逐步走向兴盛，而今更是可以用一日千里来形容。
有钱了，人口多了，繁荣的商业活动带动了城市的扩张，实际上城区的规模已经超过了首府长-沙，一举成为湖南最大的商业经济中心。
夏珪带着家眷来到湘潭赴任，在牙行云集的码头下了船，被兵丁等前呼后拥的坐上了轿子，鸣锣开路，一路上甚是威风。
先去县衙拜见上司，然后来到自己的衙门，各色小吏人等已恭候多时。因前任死在任上，其家眷在他没到之前，即扶柩返乡，所以衙门是空的。
选了吉时，夏珪接了官印，是日妻子儿女都住进了衙署，一通繁文缛节下来，他又去拜见同城的文武官员，又出告示告知百姓，意思是他来了。
衙门的名称是湘潭滨河巡检司，官职虽小，衙门修的不错，乃是文员武做。
巡检司正式设置于洪武二十六年，实则早在洪武二年就有了，按照明太祖朱元璋的治国理念，小农百姓的稳定是作为大明长治久安的核心问题，被朝廷高度重视。
明初建立了一系列相应的国策制度。其中黄册制、路引制、里甲制、里老人制以及相应的人口政策，都起到了良好的稳定作用。
巡检司就是明朝加强基层社会的体系中的重要一环，像早期的巡检司大多分布于长江中游地区，比如武昌府江夏县金口镇巡检司，黄州府治下黄梅县清江镇巡检司，这都是大明最早纳入统治范围的核心区域。
朱元璋击败陈友谅后，占领湖广地区的当年，便开始在该地区大量设置巡检司，这表明他对巡检司的高度重视，更说明有明一代的巡检司。普遍设置在所有省份，其制度化绝不是偶然的。
朱元璋治国是非常讲究切合实际，尽量不扰民的，增加巡检司的同时，也大量裁撤没必要的巡检司。根据地方奏报和朝廷的搜集，根据地方社会、经济、治安情况的变化，不断作出调整。故此整个明朝，巡检司的增加减少都是非常灵活的，甚至裁撤了又复设。再裁撤，这样的情形很常见。
巡检司一般设于关津要道，由朝廷委派巡检官员，归当地州县管辖。巡检下有文吏。有带刀的衙役，还有一定数量的弓兵，主要负责稽查往来行人，打击走私。缉捕盗贼。
因巡检司很容易造成为祸一方，所以朱元璋定下天下巡检为杂职。巡检只是个不入流的正九品官位，副巡检是最小的从九品。
总的来说。巡检司是个很特殊的衙门，考核归兵部管，选派归吏部管，领导权归地方管，拥有本地农民选出来的兵丁，人数因地制宜，不属于正规军队，却系兵防，颇为类似后世的党政地方武装力量。
明朝初年天下各地非常混乱，盗匪、逃兵、逃犯、时有强人聚众劫掠，故此巡检司的成立极有必要，但是后来随着社会稳定，就不免成为鱼肉乡里的祸害之一。历史上，弘治皇帝之后，各地的巡检司被大量裁革。
现如今巡检司也饱受各方商贾的诟病，雁过拔毛，富得流油，所以老和尚当初告诉夏珪，这个差事是一等一的肥差，就算啥也不做，灰色收入等同于富县的七品县令。
走马上任的夏珪感觉十分清闲自在，除了管理治下的水陆商道，每个月一次操演等外，几乎没什么事干了。本地各大衙门没事也不会动用巡检司，一介杂官，很难升官，是以也没必要去巴结，正常往来的应酬，不得罪人即可。
这里是最繁华之地，每年的孝敬出息，少说也有一万两银子。夏珪真是做梦也想不到能有今日，来了后欢喜异常。
饮水思源也是为了保住官职，马上写了几封信寄往金陵，其中自然有徐府，请求徐家照顾。但是他想着徐家怎么会插手区区一个巡检司呢？遂主动筹措了一宗款项，命人押送吏部和兵部，以为地方的孝敬。此乃后话，暂且不提。
夏珪一个师爷出身，没当过官，聘请了前任最倚重的幕友帮他，宾主出身相同，都是文人，彼此相处的不错。此人姓贾名实，字子诚，是本地的秀才，今年三十四岁，长得一表人才，胆大心细，人送外号假至诚。
看外号可见一斑，贾实遇到事情看似诚实敦厚，处理事情一丝不苟，实则一肚子坏心眼。他多年一手垄断了衙门的案子，从中吃拿卡要，欺善怕恶，本地的老百姓无不惧怕他三分，读书人鄙夷其人，几乎都不和他来往。
湘潭知县听闻他的名声，怕他惹事生非，想了个主意，让前任巡检招揽他于幕中。正好贾实担心新官上任三把火，加上恶名在外，百姓渐渐绕过他打官司，收入大减，不如进肥的流油的巡检司，无需招摇撞骗，也能大肆收取好处，欣然答应了。
他有些才干，做事也留有三分余地，懂得细水长流的道理，所以辅佐前任巡检干得有声有色。比如有鉴于京畿周围频频裁撤巡检司，为了让货物流通方便，他便跑到上游下游的巡检司，商量定出了规矩，按照货物的数量只需缴纳一笔银子，这一条道路可以通行无碍。
如此一来，大大减少了盘查盘剥，节省了时间。深受商贾的欢迎，缴纳银子也痛快了。商人多了，税收因此也多了，上面也高兴，下面也多了好处。
可惜前任巡检刚刚因功绩破格升了官，不幸病死，好在新来的夏珪打听到他很能干，受到各方好评，也请了他。夏珪指望顺风顺水一任期满后也能被破格升官，不济也最好能再干一任。
贾实数年来中饱私囊。虽非大富大贵，可也成就了小康，并且不虞事发受律法惩处，心宽体胖，刚到中年就发了福。
在父老乡亲中的名声也好了起来，士林同窗间亦有了走动，事业有成的他知道自己走对了路。可是他生平别无所好，只有一个色字酷爱如命，本地的风月场中。无人不知假至诚的大名。
他有一个朋友，名叫黄珍，原籍扬州，经恩师举荐。来到湘潭做了盐运司的师爷。此人心性刁滑，计策百出，和贾实乃一路货色，正好黄珍生平也喜欢眠花宿柳。所以这二人交情不一般，一有空闲便形影不离。
夏珪初次当官什么都摸不着头绪，难得前任给他留了个好帮手。他现在自然想好好做官。赚钱还在其次，是以时常请教。
贾实对他知无不言言无不尽，讲得头头是道，夏珪很高兴，心说怪不得前任用了多年呢，人家是真有才干，能把个巡检司经营的这么好，各方都满意，如此非常信任对方。
见新上司入了术中，对自己言听计从，贾实也非常得意，胆量自然而然的大了起来。
这一日上了衙门，没什么公事，贾实想出门走一走，小厮进来说道：“黄老爷来了。”
贾实站起来叫请，就见三十来岁的黄珍摇摇摆摆的进来，拱手笑道：“子诚兄，久违了。连日什么事忙得紧，连我舍下也不去？”
贾实请他坐下，黄珍又说道：“我早就想来看你，因巡检初来咋到，不知其人性格，未敢造次登门拜见。”
“小点声，这里是衙门。”贾实忙摇摇手，低声说道：“说起来是我的运气，你我至交可以直言。来的这位大人是个头任，文章拜帖等十分精通，公务却一毫不通。”
说着，贾实神色得意笑嘻嘻的，用两根手指在桌子上画了个圈，“已经在我个中了。呵呵，连日来非我不去找你，总得在新东家面前勤勉一二呀。如今宾主投契，我今日正没什么事做，意在去你家走一趟，不想兄弟你竟先期光降，妙极。先在我这里吃个便饭，咱俩一同上街解解闷。”
黄珍听了，笑道：“恭喜恭喜。这么看来，你的大运还有几年。不是我说句奉承的话，随便来个三头六臂官儿，你老兄谁降伏不住？不怕宾主不成水乳，何况是个初任。”
二人顿时心照不宣的哈哈大笑，作为幕僚的最高成就，自是把东家玩弄于鼓掌之间，就和把持朝政的权臣一样，这也是做师爷最为津津乐道的得意处。
说说笑笑，吃了早饭，贾实对小吏交代道：“老爷若问我，你就说师爷和黄老爷出门访个朋友。如果有急事，你知道去哪里找我。”
一起出了衙门，大街上行人很多，各种马车运载着货物疾驰而过。远处的码头上人如潮涌，数百名力夫从货船抗下来一箱箱的东西。
巡检司位于外城，整个街区因滨河的缘故东西狭长，由三条主干街道组成，依次是河街码头区、正街以及后街，每条街长达十五里。
河街大多是货仓、工坊以及大量牙行，聚集了三教九流；正规店铺则位于正街，形成了一个批发商贸市场。
百姓居民一般集中于后街或城内，这样的城区结构，在历史上一直延续到了二十世纪40年代。(……)