张成是张家的旁系子弟，他祖父是位很有名的算命先生，据说一生精于命理。儿媳妇临盆之际，坐在媳妇卧房外算来算去，儿媳妇在房里大喊大叫疼呀疼呀。
接生婆叫道：“快生了，就在这一刻了。”
“等等！”祖父将时辰与年月日一合，跳起来吼道：“这个时辰犯了关煞，孩子是养不大的。媳妇你要支撑住，再熬一刻，到了下一个时辰，我孙子就是大福大寿的命了。”
儿媳妇一听，急忙把双腿夹紧，拼了命的要坚持下去。谁想孩子的头已经出了产门，竟被生母夹断了气。
经此一事，那祖父彻底抛弃了算命之道，让儿子练武，张成也没了叔叔，他父亲很倒霉，燕王在北平的第一仗就战死了，什么功劳也没有。
张成很有些志气，也或许是抹不开面子，长大后不想受本家的恩惠，因父亲的缘故，做了顺天府的衙役。当时张玉老将军不乐意，说你跟着你堂哥做亲兵，几年就能出头做位军官，甚至将来封将封爵也并非不可能。
张成苦笑道：“叔，我哥好嫖好赌不成器，成天看我不顺眼，我一旦有个好歹，家里可怎么办呀？我听说衙门里钱来的快，我挣些钱也好娶个媳妇，买间住房搬出去。再来衙门里头好修行，若遇到了可怜人，我行个方便，半积阴德半养身，总比战场上杀人好。”
张玉见他不听劝，也就答应了。张成进了顺天府，在刑厅做事，刚来就赶上了府尹大人抽签杖责犯人。负责行刑的张成是个善心人。哪里下得去毒手？苦着脸拿着大板子，咬着牙打了下去，打在人家犯人身上，就如同打在他自己身上一样。
趴在地上的犯人“哎呦！”叫唤一声，他也跟着“哎呦”的叫一声。
才打了第五下。张成已经替犯人眼泪直流了，心里一个劲的骂自己下手太重，恐伤阴德，看来算命世家的遗传基因还在。
有这么不争气的下属，府尹大人被气笑了，刑厅官员大怒。骂道：“你这小子一定是预先得了犯人的杖钱，故意装模作样，你当顺天府大堂是学堂的板子嘛？”
结果犯人只打了十大板，他倒挨了二十大板。此次以后，每当轮着他邢杖。虽不敢下手太轻，也不敢太重，力量非常的有分寸，时间一久，犯人都说他好，故此人送外号恤刑衙役。
人人都知道他心善，犯人家属动辄前来苦苦哀求，也不送礼。弄得张成都一口担待下来。可是一旦被上司发现了，自是挨上一顿打，总算是他不收贿赂。纯是出于善心，久而久之府尹大人也不怎么为难他了。
同行有笑话他愚昧的，也有劝他的，笑他的说道：“要进衙门，先吃一碗洗心汤，把良心洗掉了再进；还要烧一份告天纸。与天理正义告辞，然后才吃这行饭。你说你动不动行方便。这‘方便’二字是茅房的别名，人家拉干净了。你却受臭气，你自己好生想想吧。你若有做毛坑的度量，只管去行方便，不然就狠下心来。”
张成听了，低着头不言语。劝他的人说道：“你别成天净做烂好人，也花几个钱买张票子出去走走，自然有的是好处；不然光是傻乎乎的等差，会有什么好差事轮得到你？这是衙门里的规矩，小钱不去，大钱不来。”
张成红了脸，发狠的道：“我知道了，可是花钱买个差事，拿住了犯人，狠命的要钱，若是诈出来好处也罢了，万一诈不出，或者逼死了人命，不但有损阴德，自家还得坐牢，那该如何是好？”
同僚无语的道：“你一发迂了。咱们衙门里的人将本求利，凡事切忌做得太过。想十倍二十倍的要钱，才会弄出事来。你何不每次只讨要一两倍，这就是半买半送的生意了，犯人感激你还来不及呢，会有什么意外？”
张成恍然大悟，随即又为难的道：“是这么个道理，可是顺天府不比地方上的府县衙门，就没有便宜的票子，动不动数十两银子，我如今连吃饭都难，哪有这么些钱？”
“那就约几个朋友，大家凑一凑，只要上面肯发票，不愁赚不回来，赶上个有钱的事主，堪称一本万利。”人家指点了一条明路。
张成顿时如醉初醒，这才知道了该怎么去赚钱，想衙门里自古以来就是这副死要钱的习性，屡禁不止，也永远禁止不了。
如此他找来几个好友，大家伙凑了本钱，听闻刑部下了一起人命官司，嫌疑犯是国子监的林监生，家趁万贯，平日花钱大手大脚，故此谋这个差事的人极多。
“先下手为强！”张成也不老实了，抢先一步办了份重礼，凭借张家的地位打通了关节，得了上司默许。
第二天在签押房，先交了二十两银子，写了二十两银子的欠票，签押出来，领了拘牌，寻了个副手拎着铁索晃荡晃荡的出来了。
倒霉的是那林监生预感要事发，跑到浙江求同族做官的去了，本人不在家。他父亲是个饱学之士，修过洪熙大典，儿子花钱大方，他自己十分吝啬，就封了二两的跑腿费，恳求张成代为通融。
张钗见他是位德高望重的长者，不好意思翻脸多要钱，又不好锁了人家去见官，只得拖延几日，等他那慷慨的儿子回家，反正事主跑了和尚跑不了庙，又不怕同僚谁敢把差事抢了去。
问题是刑厅长官是个贪财之人，怎能放过有谋杀嫌疑的巨富？坐堂问道：“林监生可曾拿到？”
张成忙出班回道：“禀大人，林监生往浙江去了，求大人宽限几日，属下一定把人带回来。”
刑厅大怒，骂道：“分明是你得了好处放纵人犯。来人，选头号竹板，打他四十，限期三日，若人押不回来，与同案犯处置。”
别看张成是张家子弟，正经科举出身的人还真不怕，尤其是在吏治清明的朝代，就算徐灏也不敢泄愤于官员。
动手的衙役下手也狠，谁让他抢了肥差呢？两头不讨好的张成被重打一顿，屁股都开了花。这时候的张成万万不敢弄钱了，只求早些卸了干系，而林监生也不回来，他再也经不得打了，哀告道：“小的办不成事，求大人改派个命好的去拿吧。”
谁知张成金口玉言，也是他连续挨了三次打，说明顺天府对此案极为重视，林监生不敢不回来了，再不回来就要下海捕公文，所以办差的衙役们非常幸运，不费一毛钱，不受半点惊吓，轻轻松松就赚了一笔银子，
倒是张成受了伤，欠了一屁股债，再也不敢买票了。而衙门中人和他祖宗一样迷信，公认张成是个扫把星，什么好差事都不带着他，所以连口汤都吃不到。
如此在衙门里混了三年，看见多少人白手起家，转眼间买房娶妻，但他还是一穷潦倒，连个媳妇都没有，衙门内外又给他起了一个新外号，叫做张晦气。
徐灏奉命过来探望，耳听张成不停的诉苦，遂冷笑道：“那刑厅真是好算计，那你作筏子，把那林监生给吓了回来。真是狗改不了吃屎，当年我清洗过顺天府，这才几年，上上下下又故态复萌了。”
说得张成羞愧的抬不起头来，说穿了是他胆小又没本事上下其手，不然的话，早就同流合污了。
徐灏放下十两银子，说道：“反正你不受待见，也就无所谓得罪人了。这事你听我的，继续在衙门里修行，把所有看到的听到的皆记录下来，等到适当的时机，咱们里应外合，到时凭功劳你就能升官了。”
见他一脸的为难，徐灏笑道：“这非是小人之举，而是本着良心秉公做事，有什么可为难的？再来你那些同僚也说得对，在官场上有时就要下得狠心，此事可谓是一举两得，何乐而不为呢？莫非你就想一辈子窝窝囊囊的活着？”
“罢了，我听三爷的。”到底张成也不是个意志坚定者，很容易就动摇了。
徐灏告辞离去，本来要接着去徐沧家里，就见徐溶闻讯赶了过来，拉着他到了一家酒楼，说道：“我听三叔说了，特来找你说这事，你知道徐八叔搅合在里面吗？”
“八叔？”徐灏皱起眉来，徐八叔暂且不论，他儿子徐泳那可是徐族第一赖汉，有名的二流子，他父子到哪准没好事，怪不得老爹指使自己呢。
徐溶说道：“八叔和徐沧家是一支的，去年见七叔病重，也日日来家帮着照料。如今徐沧年幼，弟妹懦弱不经事，他就乔当起家来，事事专权而行。”
徐灏问道：“徐沧的母亲没有娘家么？就算不好意思来家告诉我娘，娘家人总不会袖手旁观吧？”
徐溶越发苦笑，说道：“那本是老夫少妻，徐沧又不是她亲生的，兼且有对贪财而鼠目寸光的父母，又见八叔事事做主，素知他是个无行之人，就想着先下手为强，说女儿你青春年少，又没有生下儿子，守他什么？不如尽早改嫁得了。”