「乔咏倩。」某个轻声细语呼唤她。
这次的主管是个女人。
与女人共事方便许多，就不会再有奇怪的『额外要求』或『特殊加班』。
「你听说你前老闆、我老同学的事吗？」
「发生……什么事？」她离开路斯好一阵子。她并没有每天数，没有去想过了多久，也回避关于他的事。
女主管指指窗外大办公室里吊在天花板上播放着新闻的电视。
她面试时就与一脸惊讶刚好应徵她新公司的乔咏倩讲开。
她是蕾丝边，之前找上路斯只是希望假结婚给家族一个交代，和想更上一层楼的路斯利益交换，但在新加坡路斯并没有被她引诱成功。
她也不在意乔咏倩和路斯的事，雇用乔咏倩只看在她的履歷和经验。
新闻是关于路斯公司股票有被做空的倾向，敌手趁机收购大量公司股票，而他似乎铁了心不管。
那完全不像他的作风。
股票市场里所谓『大空头』手法是选出认为会下跌或涨多的股票，然后採取借入股票方式并快速卖掉借来的股票。
期望过一段时间可以再用超低价买入，随后把股票还给出借人，而中间的差价便是获利。
买空卖空，操作空头的人并没有拿出半毛钱。
但前提是股票价格如预期般的持续下跌到超低价，万一价格上升，那就做空失败，操作的人必须拿出自己的钱来赔。
「老闆不担心？」把文件放到柴德桌上，其他部门的女秘书小心探看老闆路斯紧闭的办公室门。
「应该不。」柴德知道，只要股票价格往上，那投机客不赚反赔，这局赢的是路斯。
只不过，就算路斯能赢，或许还是会考虑让公司被併购，以利多消息来更加抬高股价。
没了乔咏倩，路斯变得有些义无反顾。
但柴德十分明白，那极端做法恐怕会造成把路斯当成救世主的董事会成员就算可以因股票上涨获利还是会以经营不善为由、违背董事会意思而立刻开除身为公司实际经营者的路斯。
「嘿，柴德。」在伦敦雀儿喜区一家上班族中午喜欢去的餐馆，乔咏倩找到柴德佔据的座位。
「乔秘书。」
「我们一起工作的时候你不常请客。」
「有路斯在，哪轮得到我请客。」
「我饿了，先点菜。」她伸手招来服务生。
「好。」
柴德出社会有段时间，不会误以为乔咏倩顾左右而言他是不想知道路斯的事。他决定给她点时间。
「公司一切还好吗？」她儘量保持自然地说。
「你没看电视？」
「我是看了。」
「哇，我以前怎没发现乔秘书这么狠心。」
「路斯没有我还是会过得好好的，公司也是会运作得宜。」
柴德刚巧从以前的同事和老友处听到乔咏倩目前工作的地方，进而找到她。
乔咏倩似乎不惊讶他找上门。
「我找你出来不是老闆叫我来的。」
「我知道，那不是他的作风。」
路斯大概会直接杀到她办公室。
「看来乔秘书过得不错。」
「是还不差。」
「英国两大零售商宣佈破產倒闭，所以我们公司里人人自危，倒不是不相信路斯能带领公司通过难关，而是他近来的决策。」
「噢？说来听听。」
柴德终于引起乔咏倩的注意。
「这两大零售连锁店的遭遇被视为英国零售业走入寒冬时最先发生的重大事件。」
「这我懂。」乔咏倩点点头。大家怕景气不好之下失业。
「路斯近来好像跟董事会对上。」
那个有人警告过她路斯不属于她的董事会。
事实上，出差到新加坡的时候，路斯和亚洲公司签订策略事业合作签署初步协议。
内容包含潜在投资意向的条款清单，也就是出售公司亚洲区部分股份，藉由入股的亚洲公司现有技术来提高网路能见度，推升实体和网路零售活动流量。
回国后签的公文都是大刀阔斧的整顿计划，包括透过自愿离职来削减人力，而那将造成总部两千四百名员工丢掉饭碗。
路斯也对公司网路购物营运投资近三十亿欧元，以抵御美国网路公司的竞争。
去新加坡之前甚至有公司高阶员工找上路斯本人抗议被强迫提早退休。
而路斯向来只讲究结果不讲求过程，只要公司体质能变好、获利，他不择手段，就算董事会不欣赏他的做法。
就是不知道路斯为追求终极成功，会不会娶个金鸡母。
其实因为符合劳工最低生活所需水准的全国生活工资、学徒税和通膨等成本持续上升，所以衝击英国大型零售商的经营。
她认为路斯就算是经营之神再世，也不可能躲得过市况不好。
那娶个女继承人就是现下最稳固的做法，甚至未来生几个小孩。
原本想吃下路斯公司的美国公司，决定要採取合作方式，将以法国为欧洲基地主攻食品零售物流，已经展开磋商。
虽然暂时解除被併购或倒闭危机，达成董事会雇用他的目的，但路斯丝毫不敢松懈。
那家公司在母国美国推出让消费者得以在线上购买生鲜食品，并在虚实整合的店面方便快速取货的服务，获得眾多消费者们的青睞。
路斯知道自己的公司还没有办法做到美国公司做得到的某些步骤。
要是对方针对线上购物和快速取货偷袭出招，他不见得招架得住。
因为对方已经在法国展开网路订购、即时快递的服务有两年时间，与他合作只不过是想快速进入英国和其他欧盟市场，利用他公司手上现有资源。
这次政府也不会站在他这边，相关人士已经私下告诉他，当局打算扮演好自己的角色，把关相关行业的公平竞争。
面对来自亚洲和美洲虎视眈眈的对手，他一刻也不得间，也不会容许自己松懈。
乔咏倩迷迷糊糊听见好似遥远地方传来的铃声。
铃声停止后又出现好几次，她总算弄清楚是手机。
黑暗中，她看到手机显示路斯所属绅士俱乐部的总机号码。
「乔秘书。」
电话那头异于平常的着急让她瞬间清醒。
「柴德？」桌旁的闹鐘显示着现在还是半夜。
乔咏倩早知道自己没有一鼓作气离开英国是个大错误。
「乔秘书方便来绅士俱乐部一趟吗？我会派车过去。」
「现在？」
原本她想拒绝。
柴德那头的背景传来男人的吼叫声。
「是路斯？」
「正是。」
她还在迟疑的时候电话突然被掛断。
乔咏倩改打柴德的手机，要不是路斯有事，他不会现在打给她。
「老闆躲起来生病好几天，绅士俱乐部发现通知我的，我必须要处理老闆手边的事，而且还要应付公关部门，所以想麻烦你过来帮忙照顾他。」
「我已经不是他的秘书。」
「你知道老闆的脾气，只有你能治他。」柴德开门见山：「就当帮前同事我一个大忙，我也可以跟公司申请费用给你，拜託。」
乔咏倩接受柴德派车的好意，不过千交代万交代不可对路斯洩露她的所在之处，穿好衣服，拿起包包，门房也通知她车子已经到了。
其实，她还住在同一社区大楼，只是换成自己租住的地方，使用不同出入口的较低楼层。她也不再前往停车场开车，而是搭车上班。
她心底其实并不想离他太远。
谢绝绅士俱乐部服务人员带路的乔咏倩，熟捻地走向属于路斯的房间。
柴德听见敲门声立刻拉开门。
乔咏倩见他满头大汗，身上的衣服大概是刚从公司加班后前来，不过像是和人打过架般凌乱。
「你回去吧，这里我来。」
她大概知道发生什么事。路斯生病发烧的时候会做梦，也会囈语。她从来没有听清楚，也不会深究他做了什么梦。
柴德恐怕是要阻止他出这扇门去找她才会搞得那么狼狈，也才会不得不打电话求她。
「谢谢你赶来，乔秘书。医生刚来过，他吃药睡了，所以你可以睡一下。只要几个小时之后让他再服药。注意他的体温就好。」柴德开始整理衣服准备回家。
「嗯。」
「你放心，我不是要把他丢给你，有必要一通电话我就会过来。」
「好。去吧，我把车和司机留下来等你了。」她知道柴德和女朋友同居。
「谢谢，你总是这么仔细。难怪老闆吵着找你……。」柴德发现自己说错话的时候已经来不及收回，只得连忙提着公事包离开。
等柴德关上门离去，乔咏倩来到床边。
她看一眼床头柜，上面放置耳温枪、水瓶、药和路斯的手机，还有退热贴片。
伸手探向他额际把她吓一大跳，温度很明显高得惊人。
「路斯、路斯。」
他没有回答，但是皱起眉头。
「我帮你擦澡降温。」
柴德说他做梦，大概是梦到车祸或登山意外，两件事她都了解不多，因为他绝口不提，都是从他的旧识和友人处得知。
她也不会多问，免得自己的过去也被追问。
她拿起电话要服务人员送来水盆和毛巾。
新工作有很多要学的、要跟上的，她其实累得想躺上床好好睡一觉。
她没待过财经產业，快速的步调和每天紧张气氛完全和其他办公室不同。
乔咏倩微微叹气。她应该要拒绝柴德的，不应该因为想见路斯所以答应。
处理完他的满身大汗，帮他换好衣服，她坐在床边仔细看着他。
她现在应该立刻回家打包离开英国，要是他知道她对他做了什么，大概不可能原谅她，会让她即刻滚蛋吧。
她把他手中疑似内线交易的证据带走了。这些东西正反都可以解读，像是双面刃，端看有心人士想如何利用。
她一点都不惊讶路斯对试图做空公司股票的人无动于衷，完全没有出手。后来的美商合作利多消息让公司股票涨价，他手中股票也翻倍。
她的手不由自主的抚上他的脸，发现他变瘦。
不知道他到底这样生病几天，柴德一定是蜡烛两头烧、焦头烂额之下才大胆找上她。
要是知道她可能会把路斯害得很惨，柴德大概会惊讶的退避三舍，更罔论找她帮忙。
路斯眼皮沉重得无法打开。
他听得到乔咏倩在对他说话，感觉得到她的碰触，可是却无力开口说些什么，也没有办法移动半分。
然后他又陷入一片黑暗。
「路斯？」乔咏倩试探性的唤他。
没有反应。
她松了一口气，是错觉，他没醒，她转身开始整理环境。
「真乱。」
显然真的是在这好几天了，柴德那通电话大概不是设计要她来的，而是真的拿路斯没办法。
她拿来垃圾桶把桌面揉成一团的纸张丢弃，把文件夹堆起来放到桌子一角，拿起咖啡杯和盘子到浴室清洗。
原本他生病前好像在工作。
伏在桌上休息，不知过多久她放在桌面的手机震动起来，预先设定的闹鐘提醒她该让路斯吃药。
「已经退烧。」本来想让路斯服用退烧药，但是测量体温已经正常。
由于天还没有全亮，她拿手机打简讯给柴德，没有直接打电话因为怕打扰到他和同居女友睡眠，两个人今天都还要正常上班。
乔咏倩打算在路斯醒来之前离开。
拿随身携带的梳妆包到浴室里整理仪容，正想走回房间准备离开，却发现光线变弱。
「想去哪？」扶着门框挡住部分房间灯光的男人声音沙哑。
他醒了。
「你该回去床上躺着。我请人拿些食物给你补充体力。」乔咏倩故作镇静。
「既然离开为什么又要来？」他有些责怪地说。
「柴德拜託我的。」她想从他身旁绕过，但是他挡住她的去路。
他怀疑她在说谎，她根本是因为想他才来的。她虽然随和，个性却很固执，只要是自身可以决定的事，绝不轻易被撼动。
路斯一直没有告诉乔咏倩，他知道已经知道她的过去。
雇用她的时候他要柴德去请人调查乔咏倩，这是他防范商业间谍的惯常手法。
她和安迪的恋情他却没有查出来，或许和她低调的个性有关，知道的人大概不多，雷克跟安迪套话之后也跟他说了。
但他有些不解她为何要带走公司和他私人股票买卖相关的文件，除非她要举发他内线交易。
「你为什么偷偷溜走？」
「我没有偷偷溜走，我递上辞呈，光明正大的走。」
「你还是我的员工，我没有签核你的辞呈。」
「都无所谓了。」反正她最后还不是会因为旷职自动被解职。
「你有地方可以住吗？我是指旅馆以外的。」他不想和她硬碰硬，温和地问她。
「嗯。」
注意到他额头斗大的汗，乔咏倩伸手扶他回床上坐着，他的眼神说明他还没有完全清醒。
「你知道你有什么事都可以跟我说。」
「我请人送些食物过来。」乔咏倩没有回答，只是拿起旁边电话。
他把话筒从她手上拿开，掛回原来的地方。
拉住她的手腕，她被他推到床上。