乔元寺将帽檐压得低低的，垂头打开了家门锁。比她高了一个头的樱水岸站在她身旁，将她笼在自己的影子下，挡住了外界的大半视线。
多亏有这一顶徒步时戴的遮阳帽子，下车的时候她才能稍微挡一挡脸。她的邻里间不知已有多少变形人了，若是被哪个邻居看见自己这一脸红痕，他们就会立刻知道，她属于必须用上强硬手段的目标对象。
当然，以她现在的状态，还在担心会不会被变形人发现，似乎完全没有意义了。
乔元寺一向自诩头脑清楚，但是此刻脑壳里却像有无数急流，各股思绪都在横冲直撞、翻搅对抗；明明好不容易回到了家，她却站在门厅里想了半晌，甚至想不出自己下一步要做什么。
她就快成为变形人一员了……？
见她愣愣地不动，樱水岸从她手里抽走了钥匙，又轻轻将一只手放在她背上，将她领进了客厅——态度之自然，就好像这是他自己家一样。
等乔元寺坐在沙发上，她想了想，去拿了一面镜子放在茶几上，正对着自己被血红抓痕撕扯着的脸。除了皮肤上血点大得怕人，目前五官、形状都还没有发生变化；樱水岸也在旁边的沙发上坐了下来，看着她没说话。
“……你为什么没走，反而跟我回家了？”乔元寺看了几眼，就不愿意再看自己了，宁可看着他。
“有几个原因吧。”
“什么？”
她才要求樱水岸有话直说了一次，这个人显然就彻底放弃了委婉。“嗯，第一呢，我想近距离观察你、检测你的变化，这样能够帮助我更好地弄明白这个世界……我还有很多迷惑的地方。第二，等你变成堕落种后，我打算杀了你，我就可以暂时用你的房子落脚休息了。”
这人是什么强盗草寇吗？
换了别的时候，乔元寺听到这一番话肯定会害怕，然而她今天受的折磨和惊吓已经到顶了，她实在分不出精力去害怕樱水岸；因此只麻木地说：“是吗……还有呢？”
他说的是“几个”原因，那么应该起码比二多，只是不知道为什么顿住了没说完。他连杀了自己都说得出口，第三个没说出口的原因，天知道得有多么难听。
樱水岸揉了一下鼻子。“虽然我刚才不需要你带我逃跑，不过你到底还是帮了我……”
乔元寺看着他，眨了眨眼。
“我留下来，可以看看有什么能帮得上你的地方。”他总算干巴巴地说完了。
乔元寺垂下头，微微苦笑了一下。“我……我如果真的变成那个样子，或许被你杀掉，就是你帮我忙了。”
樱水岸从鼻子里“嗯”了足足一秒——似乎不知道这种情况下应该说些什么才好似的，半晌才挤出一句简直不像是要安慰人的话：“反正我到时会在这儿。”
说害怕吧，乔元寺现在反倒不那么怕了。听他对于其他世界堕落种的描述，似乎尽是一群被悲惨暴戾所笼罩、永远也逃不出黑暗的生物。自己就要变成那种东西了……这实在叫她无法产生多少真实感，甚至有几分想笑：说不定她一睁眼，就会从帐篷睡袋里醒过来，发觉这全是一场梦吧。
她的思绪从堕落种上飘散开去，渐渐想起了更多他说过的话，想着想着，不由一怔。她不知道自己怎么会才想到，忙抬头问道：“不对啊，你说末日世界里的幸存者要么变作堕落种，要么变作进化者。那么，我有没有可能……变成进化者呢？”
樱水岸抬起眼睛时，雪凉的光从睫毛下一闪。
“理论上来说，是可以的。”
他歪过头，面颊、脖子、喉结，都在窗下天光中染成一半浅白一半阴暗，仿佛放学后旷静无人的美术室里，一座凝望着空房间的石膏雕塑。明明她人还在这里，樱水岸瞧着她的时候，却像是这客厅已经空了——他的神色，比他的回答更早一步告诉了乔元寺答案。
“只不过，在我来的这四天里，我见过的堕落种、正常人、要变成堕落种的正常人……都够多了，却从没见过一个要进化的正常人。”
乔元寺闭上眼睛，一时间心中空空落落，好像反应神经上被涂了麻醉剂。她听见自己喃喃地说：“你和我共处一室，不会把你也传染了吧？”
樱水岸沉默了几秒。“我不会有事，这个‘变形’又不是空气传播的病毒，否则你早就中招了。”
他说到这儿顿了顿，略带烦躁地揉了一把自己的头发，说：“我真不懂，你到了这个时候，怎么还在担心别人。”
乔元寺睁开眼，朝他勉强笑了笑。“或许是因为我这个人不撞南墙不回头吧。我总觉得，我的人生不会就这样结束，我不允许……我忽然有一个想法，或许能解释为什么你没有见过本地的进化者。”
“是什么？”
“变形的那些人，不算是堕落种。”她望着天花板说，“所以，也没有进化者。”
樱水岸似乎愣了一愣。
在他没有回答的时候，她继续说道：“你跟我说过，其他的世界在迎来末日之后，幸存的人类为了适应新的生存环境，就会开始发展出两种进化方向，一种是堕落种，一种是进化者。这本质上是进化论法则。”
这些名词和信息对她来说都是全新的，但并不意味着她不能将之置于逻辑分析下。
“如果我们拿这套前提条件，来检视这一个世界，你会发现代入不了。这个世界结束了吗，应该是已经结束了，否则你不会被传送过来；但是在这一个世界末日中，人类其实完全没有遭遇过生存压力。”
樱水岸没吭声，只是将身子往前倾了一点，听得很专注。
“是的，那些人面部都变形了，然后呢？你也说了，他们仍然和以前一样在工作生活，维持着人类社会正常运转……他们没有摧毁世界，自然也没有一个被摧毁的世界反过来给人类施加生存压力。少了这种生存压力，生活仍然和以前一样，那人类本来就不会产生新的发展方向。”
“你的意思是……”樱水岸微微皱起了眉。
“在一个世界里的人都变成了怪物的时候，过去的旧人类世界自然就终结了，从这个意义上来说，说是世界末日没有错。但怪物们的行为和以前并没有太大分别——我相信小区别肯定是有的，只是从宏观角度来说，怪物社会和人类社会是一样的，马照跑，舞照跳。如果我也变成了怪物，我下个月还是得去学校上班，对吧？”
刚才回家的一路上，她已经观察了够多这样的例子：修电线的工人、开饭馆的老板、送货的卡车司机……远远看去，他们身上唯一的变化，只有他们的脸。
“我懂了。”樱水岸哑哑地吐了口气。
乔元寺点了点头。“或者可以这么说，变形这一种末日因素，相比其他的什么辐射、毒气，都更狡猾。因为它在扩散开之后，并不造成社会动荡，人没有生存压力，所以也不会进化……不会进化，就等于没有抵抗能力，变形就像一种流行性感冒一样，会扩散得越来越广，直到最后满世界都是变形人时，也还是不会产生进化者。”
“这样一来，确实可以解释，为什么我至今还没见过一个本地的进化者。”樱水岸扬起一侧眉毛，问道：“那你为什么会觉得自己能幸免呢？”
“病毒还不能百分之一百地杀死人呢，凭什么我就不能靠自身抵抗力熬过去？”乔元寺抱起胳膊，不知从哪儿生出了一股不服气：“再说，那巡警只抓了我一两下，你就把他给撂倒了。接触过程不过几秒钟，哪怕他手上带毒，我沾的毒也不多啊……哦，提醒我了，我去洗把脸。”
乔元寺这辈子都没这么认真地洗过脸。
等她走回客厅的时候，头发、衣领全都是湿漉漉的；樱水岸看了她一眼，似乎有点啼笑皆非：“洗过瘾了？他又不是把泥蹭你脸上了。”
“你也不知道啊，万一有用呢？”乔元寺回了一句嘴，坐下来仔细对着镜子端详自己的脸。旁边沙发上，樱水岸也在看着她；他的目光仿佛带着重量与温度，划过她的面颊时，就像是有手指在慢慢抚摩。
镜子里血红的抓痕看起来既没有恶化，也没有好转。接下来天知道多长一段时间里，很显然，乔元寺除了等待也没有别的办法了。
等归等，却不代表她是坐以待毙。
乔元寺按照原本计划，将房子里里外外都打扫了一次，连樱水岸都领到了任务，负责把庭院清扫干净。她点上熏香蜡烛，剪了一把花插在瓶子里，又进厨房里一阵叮叮咣咣，做好了一大桌饭菜和甜点——也不知道是樱水岸太久没吃过好饭，还是进化者都拥有狼一样的胃口，等乔元寺吃饱了、泡过澡回来一看，他居然还在饭桌上。
“你脑袋上是在干嘛？”他一边吃一边问。
“敷发膜，”包着头的乔元寺说，“你是要把我盘子都吃了吗？”
“你敷发——这有什么用吗？”
“有用，”乔元寺点点头，“别管什么时候，我得体体面面的，这样我心里高兴。”
进化者可能都是不知道客气为何物的人。她进浴室洗发膜的时候，樱水岸就站在旁边看，仿佛在看动物园里给自己洗浴的猴——光看还不够，吹干之后他还上手摸了几下她的头发，说：“真的顺滑了很多诶，你给我也来一个吧。”
等两个秀发丝滑的脑袋回到客厅、坐下喝茶的时候，都已经晚上九点半了。
只要不照镜子、看不见脸上红痕，一切都和以往似乎没有任何区别。
按照往日习惯，乔元寺打开了下学期的教材和讲义，准备继续备一会儿课。樱水岸毫无自觉，登堂入室之后压根不把自己当外人看，偎在她身旁的沙发靠垫上看电视——别看他脱离人类社会已久，却一点儿也不耽误他欣赏情景喜剧，偶尔要换台时，还抱怨一句“你这个世界怎么连电视遥控器都还没发明出来”。
过了一会儿，他起身关掉了电视，回来的时候，坐在了乔元寺对面的茶几上。
“抬头，”他低声说。
乔元寺慢慢地抬起了头。
“嗯……没变。你怎么了？”樱水岸观察着她的脸，近乎平静地问道。“自从你打开这本讲义，十五分钟了还没翻过页。”
乔元寺张了张嘴。她直到今天才知道，原来恐惧也是分成了这么多种的——在高速公路上时是一种，此刻又是完全不同的一种。她的世界，可能真的要化作碎片被急流卷走了，而她没有一点办法。她为了维持正常所做的努力，全都没有意义。
“我……”她嘴唇颤抖地说，一颗眼泪掉了下来。“我看不懂了，这是我自己备的课，但是我……理解不了内容。”