宴会散去，众宾客在礼仪官和侍从们的簇拥下陆续走出王宫。元鼎和朴金刚同时起身，分头相迎。元鼎见朴太义跟沙吒相如都是一步一摇，头重脚轻，就知道他俩喝了不少，连忙招呼四个护卫，两人一组将他们扶住，塞进马车里。沙吒相如摆摆手，没有爬进马车，而是让人牵来自己的坐骑，费劲爬上马背。元鼎没有阻止他逞能，他发现金官昌和崔退之都是面色凝重的钻进马车。
车队缓缓启动，朴金刚朝元鼎打了个手势，示意百济人先走。元鼎没有客气，让人牵着沙吒相如的马缰，道：“沙公子，还好吧？”
沙吒相如拍拍胸口，道：“为了套点儿消息，可把我喝撑了。倭国果然没安好心，州胡王也不是什么好东西，老朴这次上任可算是踩坑里了。一会找个地方我先下来，你把风哈！”
车队走了一段，前后左右不再有州胡和其它国家的人，沙吒相如突然翻身下马，跑到路边的水沟旁，捂着肚子呕吐起来。元鼎翻身下马，走到他身边，递上一只水壶，道：“沙公子为了百济，还真是豁出命去啊！”
沙吒相如接过水壶，灌了几口吐掉，又抹了把脸，这才长出一口酒气，道：“早知道就让你一块儿进去了。今天这顿饭吃的，那一个叫精彩。走，上马，边走边说。”两人翻身上马，沙吒相如的酒劲儿是来得快去得也快，吐干净了便又谈笑风生起来。两人并肩策马而行，沙吒相如便开始绘声绘色的讲述宴会上发生的事情。
“高句丽也派人来了？”元鼎问道。
“嗯，高句丽宝藏王的外孙、大对卢泉盖苏文的侄儿泉安舜，还有个叫剑牟岑的将军，一看就是个高手。”沙吒相如道，“不过高句丽人倒还规矩，没怎么说话，不像新罗和倭国那般咄咄逼人。你知道坐在州胡王对面那个老白脸是谁吗？迟受宣节！就是当初祢军给我们讲二十年前政变时，手刃沙吒王后那个迟受宣达的弟弟！没想到迟受家离开百济后居然跑耽罗岛来了，现在跟倭国人穿一条裤子。你想，迟受宣节是什么人？一个从百济流亡出去的贵族，他跟州胡王混在一起，搞出一出比武招亲的大戏来，请了这么多国家来捧场，还派了个愣头愣脑的三王子出来跟我开条件。”然后把倭国给出的两个条件一说，道，“这摆明了是要脱离百济，倒向倭国。”
元鼎道：“州胡想脱离百济，就不怕百济翻脸打过来？百济到耽罗岛，可比倭国渡海过来要近得多。”
“所以我说，州胡王这一手，叫左右逢源，待价而沽。”沙吒相如道。
元鼎听完，对整个事态有了大概的把握，道：“州胡还不敢立刻跟百济翻脸，否则也用不着玩比武招亲这出。我担心的是，你说迟受宣节跟崔退之聊了很久。记得祢军曾说，迟受家可是被义慈王赶出百济的，跟百济王室有不共戴天之仇。现在看来，迟受家从百济流亡后，显然是来了耽罗岛，还成了州胡王的座上宾；站在迟受家的立场，让州胡国脱离百济，倒向能给出更多筹码的倭国，也是顺理成章之事。没什么大不了的，走吧。”
沙吒相如讶道：“州胡可是百济唯一的属国，百济军中的战马，大部分是从耽罗岛来的，你不担心啊？”
元鼎道，“既然他们公开比武招亲，就是不想授人口实。你知道哪些成天搞阴谋诡计的人最怕什么吗？
“什么？”沙吒相如问道。
“阳谋，堂堂正正的阳谋！”元鼎道，“天下大事，王朝更迭，从来不是靠阴谋诡计得来的！这些人越是在背地里搞小动作，我们越是要在擂台上堂堂正正的打败他们，名正言顺的把公主抢过来！”
“你有办法？”沙吒相如道。
“我去。”元鼎道。
“啊？”沙吒相如睁大了眼，道，“不怕文君知道？”
“去会一会高句丽人。”元鼎没好气道。
“高句丽人……”沙吒相如沉吟片刻，道，“你确定他们能帮我们？”
“不试试怎么知道？”元鼎道，“我估计，迟受宣节是想把新罗拉入伙。新罗是百济的死对头，自然愿意百济失去耽罗岛这个海上要地。一旦倭国、州胡、新罗结成联盟，我们的局面就十分不妙了。眼下耽罗的局面就是缩小版的海东，各方势力错综复杂，只有联合一切可以争取的力量，才能扳回局面。”
看着元鼎胸有成竹的样子，沙吒相如猛然想起，已经好几天没见到扶余尧了，不会因为看出元鼎对文君有好感，一怒之下负气出走吧？不过这个时候也顾不上去找她了，像她这等剽悍能打的女人，只消不被群殴，便不用太过担心。“接下来我们怎么做？”沙吒相如问道。
元鼎想了想，道：“先送老朴回去，等他醒来告诉他，这几天就呆在都督府，该吃吃该睡睡，哪都不要去，谁都不要见。”
“为何？”沙吒相如不解道，“他可是百济驻耽罗的都督，新官上任，至少要去岛上转一圈，慰劳下广大军民百姓，了解下当地的风土人情嘛！”
元鼎道：“若是寻常上任，自然要例行公事；可今时不同往日，老朴上任的时机很是微妙，各国想必都看出州胡的摇摆之心，才会派人以参赛的名义来一探风向，特别是百济的反应。”
“你是说，以不变应万变。”沙吒相如道，“也是，只要有老朴坐镇，耽罗便还是百济的领地。不过这样想来，如果把老朴干掉……哦，难怪你要让老朴深居简出，原来是不能让这面大旗倒了。那我们能不能故意放出风去，说老朴在外出巡视时被不明身份的人袭击，身负重伤，再以追查凶手的名义把倭国人、新罗人，统统查一遍，也吓唬吓唬州胡王。追查的事情你擅长，觉得怎么样？”
元鼎道：“州胡王又不是傻子，他不会派人来验伤？不会派人去跟各国使团的人核对口供？”