萧凤卿回到韶年苑并未急着去见晏凌，因为沈之沛在书房等他。
“哟，归心似箭的，是记挂着表弟妹吧？”沈之沛坐在萧凤卿的太师椅上，津津有味地翻着萧凤卿珍藏的春宫，促狭道：“没机会实战，看这么多有用吗？还不是望梅止渴画饼充饥。”
萧凤卿抽走沈之沛手中的春宫，凉凉道：“至少我还有梅可望，有饼可画，不像某些人，恐怕也就只能在梦中和情人相会了，真是让人好生同情。”
沈之沛露出牙疼的表情：“老表，你这风凉话也说的太扎心了。”
萧凤卿哼笑：“不是所有人都有勇气听真话的。”
“那我就得说句大实话了。”沈之沛敛起脸上的嬉笑之色，盯着萧凤卿打量了一眼：“我那好姑母是不是把你叫过去训话了？你想放过晏凌，她肯定没有同意。”
萧凤卿闻言一顿，面上的笑意也骤然淡了很多：“她不同意，在我的意料之中。”
沈之沛挑眉：“听你这口气，你还是打算一意孤行？”
萧凤卿坦坦荡荡：“我不会杀晏凌，既然做了这个决定，没有任何人能改变我。”
“你不杀她，她也会杀你。”沈之沛说了和沈淑妃几乎如出一辙的话：“你若是利用她害死她的亲生父母，她还能感激你？把你碎尸万段都算便宜你了。”
萧凤卿长身玉立，默然不语。
他垂眸凝着自己的手指，那里似乎还残留着晏凌的泪水。
她的眼泪干净透明，又甜又涩，是为他一人而流。
他知道，他的心歪了。
从一开始，他接近晏凌就是想借她的手除掉晏云裳和朱桓，因为他要那对狼心狗肺之徒尝一尝被最亲的人自背后扎刀的滋味，他要他们也经历一遍他这些年所承受的煎熬痛苦。
然而，这世上最难控制的就是人心。
他操纵着晏凌的同时，同样将自己的心给弄丢了。
他能够像操控木偶一样地主宰着旁人的命运，唯独不能自控。
直至此刻，萧凤卿依旧无法准确地描述当他在狼群看到晏凌那一瞬的强烈震撼。
“表兄，我身世畸零，若非靖远侯府，我早已是亡魂一缕。”萧凤卿注视着香炉里袅袅升起的烟雾，缓声道：“母妃待我恩重如山，为了保护我，甚至毁掉自己的身体作为代价。那时，我年纪尚小，许多事情都不太懂，但我暗暗告诫自己，有朝一日，我不想再看到身边的至亲之人再因我而朝不保夕。”
萧凤卿转眸瞥向沈之沛，神色清冷严肃：“十多年前，我只是个手无缚鸡之力的小孩子，需要母妃苦心孤诣才能护住我，而今，我已经有了能力庇护自己和重视之人，如果我仍旧需要靠女人的力量来生存或者报仇，那我比起当年更是不如。”
沈之沛怔怔地看着萧凤卿，有刹那恍惚。
第一次见到萧凤卿的时候，他瘦瘦小小的，正被晏皇后罚跪，一整天没吃过东西，捧着未央宫的婢女扔给他的半颗脏兮兮的苹果啃得有滋有味。
他内心十分不忍，遂冲上前想打掉苹果，熟料萧凤卿反而把他推倒了。
他还记得萧凤卿彼时的眼神，凶恶狠厉，犹如一只被人侵犯了领地的狼崽。
一晃这么多年，记忆中，当年吃着残羹冷炙的小狼崽终于和眼前堂堂正正、杀伐果决的男人相互叠合。
“只要是你做的决定，表兄都会支持你，姑母不同意你放过晏凌，可我站在你这边。”
萧凤卿眉梢一动：“这么讲义气？”
沈之沛意味深长地笑笑：“你把离霜给我。”
萧凤卿这回倒没回绝，一本正经道：“行，你要是能说动离霜自愿离开如意坊，她就是你的了。”
沈之沛眉飞色舞的脸立刻又垮了：“你这说了不等于没说？”
“非也非也，有道是烈女怕缠郎。”萧凤卿粲然一笑，撩袍坐在沈之沛的对面：“只要你功夫深，铁杵都能磨成针。别说做弟弟的不帮你，离霜至今都忘不了她早逝的未婚夫，虽说活人不能跟死人比，但有志者总能事竟成的。”
沈之沛沉吟片刻，豁然开朗：“有道理，我知道该怎么做了。”
“在搞定离霜之前，你先帮我把阁老王崇保下来。”萧凤卿正色道：“朱桓以莫须有的罪名收押了王崇一家，可是这个人，我要留着。”
沈之沛眯了眯眼，皱眉：“朱桓诬陷王崇收买刺客行刺晏云裳，想把自己的人塞进内阁，你为什么要救王崇？他是出了名的愚忠愚孝，将来你若起事，他不可能拥戴你。”
萧凤卿似是而非地笑笑：“他效忠的是大楚，单凭这一点，我就得留下他，他日我若登基，大楚百废待兴，很多朝臣的空缺都需要能人志士来填补，王崇就是其中之一。”
沈之沛若有所思地点点头，又问：“你在五城兵马司内找到遗诏了吗？”
当初先帝在临终前曾经改立太子，本想着寻机昭告天下，谁知先帝身边出现了勾连建文帝的叛徒，建文帝出面软禁了先帝。
先帝自知时日无多，放弃了召回萧胤的想法，而是把遗诏一分为三交给心腹带出了皇城。
遗诏的两部分藏在卧佛寺与卫国公府，还有一半则被那时的五城兵马司指挥使藏匿。
“尚未。”萧凤卿摇头：“晏衡那边已经决定随我一起讨伐晏云裳跟朱桓了，遗诏集齐了两份，最后一份还需花时间找寻。”
“等遗诏全都集齐，咱们就算是师出有名了。”闻言，沈之沛目露异彩：“届时，那对狗男女粉身碎骨，建文帝道貌岸然的真面目暴露在天下人眼前，而你理所当然地凭借遗诏登基，再帮北境平反，一切都是水到渠成。”
鬼使神差的，听着沈之沛激动的向往，萧凤卿的心情有些许微妙，少了往日那份热血澎湃、迫不及待，而是忧心忡忡。
随着计划的顺利进行，他的真实身份不日便会大白于天下。
晏凌又该怎么办？
他们的立场不可调和，难道真要刀剑相向？
沈之沛托腮，歪头瞅着萧凤卿不自觉紧皱的眉心：“在想晏凌？”
萧凤卿没接腔，眸色一片深黑静敛。
“船到桥头自然直，你这会儿想再多也没用，表弟，你没有退路了。”沈之沛倏地抬眼晲向萧凤卿：“千金难买早知道，倘若你早知会是今日这般局面，你还会把她拉进来吗？”
萧凤卿却沉默了。
他无意识地摩挲着腕上的那条绿松石手串，居然发现自己不能斩钉截铁地回答沈之沛。
沈之沛目光闪烁，轻轻叹息：“表弟，你一直就是这样的人，无论何时何事都目标明确，没有什么都轻易左右你的心志。我猜，即便你对如今的局面未卜先知，你还是会选择让晏凌回骊京，你对别人狠，对自己更狠。”
萧凤卿斜倚在圈椅内，眼皮懒懒散散地掀起，定定地凝了沈之沛一眼，忽然笑道：“你这么长篇大论来麻痹我，你以为，我会否认自己对她动了心？沈之沛，你错了，从我明白自己心意的那天起，我从没想过欺骗任何人。”
“哦？那你能割舍晏凌吗？”沈之沛淡淡追问。
萧凤卿静默片刻，又笑了，语焉不详道：“我能给的，恰恰是她不能给的，反之亦然。”
沈之沛眨眨眼，不敢置信地望着萧凤卿：“今朝有酒今朝醉？你可不像说这种话的人。”
不知想起什么，萧凤卿扬起嘴角，黑眸里荧光亮亮：“晏凌那小毒妇心肠狠辣，我可不放心一面杀了她爹娘，一面把她当做枕边人，这世间姹紫嫣红，老子还没活够呢。”
正说着，白枫轻声敲门。
“王爷，王妃身边的白芷姑娘过来了。”
萧凤卿蹙眉：“关本王什么事？”
“白芷姑娘说，王妃有话让她转告您。”
萧凤卿玄月眉一挑：“让她进来。”
……
不多时，白芷轻步进门了。
她身段高挑饱满，穿着粉白色襦裙，脸上妆容素雅，看着极为清丽。
“奴婢白芷见过王爷，见过世子。”
沈之沛笑吟吟地欣赏着白芷的姿容，眼睛一亮：“这就是表弟妹的丫鬟？瞧着还挺秀色可餐的，表弟真是既有眼福又有艳福。”
萧凤卿桃花眼微眯，不动声色地扫过了白芷颜色靓丽的衣裙，眼底笑纹全无。
“王妃叫你过来是为了什么事？”
白芷规规矩矩地行礼，柔声道：“王妃要奴婢过来转达一声，国公爷在他院子里特意备了午膳，请王妃和您过去。”
萧凤卿随意地挥挥手：“知道了，你下去吧。”
“是，奴婢先退下了。”
白芷避开萧凤卿锐利的视线，搭手施礼，后退几步，步态袅娜娉婷地转过身离开。
目送白芷的背影消失，沈之沛勾唇：“这丫鬟有点意思，表弟妹怕不是引狼入室？”
萧凤卿淡笑：“她那人奇怪得很，有的时候心细如发，有的时候粗枝大叶，根本弄不懂这些内宅庶务还有争斗。”
沈之沛斜眼打量萧凤卿：“啧啧，你这语气听着是嫌弃，怎么更像是宠溺？”
萧凤卿不以为意地撇撇嘴：“能宠一天就算一天吧，也算我在弥补对她的亏欠。”
“对了，还有件事忘了告诉你。”沈之沛的神情倏然比之前还凝重，倾身望向萧凤卿：“太子把孟家旧仆找回来了，你打算怎么办？万一真让晏凌插手，就真的没有半分余地了。”
萧凤卿眸光一闪，他的手又不自觉地摸上了腕间，幽深眼底漫开风起云涌的碎芒，良久，他方语气复杂道：“太迟了，都太迟了。”
窗外的树叶被夏风拂过，枝丫摇曳，争相发出簌簌声响，掩盖了萧凤卿唇齿间溢出的叹息。
……
墨渊居。
萧宜修负手站在窗前，目光沉沉注视着窗外的叠嶂青山，唐幕僚在他身后恭敬禀话。
“太子，伺候过元后的两位老仆已经找到了，她们一个叫澧兰，一个叫翠竹，自从元后薨逝以后，她们就自愿请命去了孟家老宅守灵。”
萧宜修微微侧眸，冷声道：“唐铎，你可把人安置好了？千万不能让晏云裳和朱桓发觉她们的存在！”
唐铎连忙保证：“太子请安心，卑职将她们安排在了骊京郊外的农庄，不到关键时刻绝不会叫她们在骊京现身。”
萧宜修点了点头：“你做的很好，她们是唯一能够证明孤母后真实死因的人，绝对不能有半点闪失。”
唐铎道：“太子，现在既然人已经找来了，您打算怎么办？”
闻声，萧宜修一时无言。
如今晏云裳跟朱桓狼狈为奸、只手遮天，建文帝又偏袒睿王，就连那一棍子都打不出一个屁的萧凤卿亦是深不可测，他目下四面环敌，一着不慎便是满盘皆输。
见萧宜修面色变幻莫测，唐铎抿抿唇，突然拱手献策：“太子，您是否想过跟宁王合作？”
“宁王？”太子一想起萧凤卿同样包藏祸心便惊怒交加：“那个萧凤卿心机深沉不可捉摸，他装疯卖傻这么多年，为的就是那把龙椅，你而今却劝孤去和这么个狼子野心的人合作，这不是与虎谋皮吗？”
“太子，你可曾听过富贵险中求这句话？”唐铎振振有词：“咱们现在式微，这前有狼后有虎的，倘若不找个与对手势均力敌的盟友吸引火力，睿王他们很快就能将我们蚕食鲸吞。”
萧宜修断然否决：“如果真和萧凤卿那个两面三刀的货色合作，没准儿……孤就是前门打虎后门迎狼了！”
唐铎哑然失笑：“太子，您得对自己有信心啊，您是大楚唯一的储君，是皇上名正言顺的嫡长子，只要您不行差踏错，皇上废不了您，大楚的祖训不允许，天下臣民也不允许。”
“况且……”唐铎意味深长地拖长声音：“太子，鹬蚌相争渔人得利，坐山观虎斗岂不更好？”
太子略一思忖，道：“你是要我利用老七整垮晏云裳他们？”
唐铎微微一笑，缓声道：“太子，宁王爷能够扮猪吃老虎，您也可以啊，假若宁王爷能够成为我们手中的利刃，刀锋直指晏皇后的心脏，等他们斗得风生水起，咱们再直捣黄龙，岂不是更稳妥？”
萧宜修有些意动，可仍旧面露忧虑：“晏云裳母子已是如狼似虎，萧凤卿此人更是不好拿捏，万一他来日反咬一口，孤……”
“太子，两害相权取其轻，两利相衡取其重，萧凤卿不简单，可晏云裳母子更不简单。”唐铎眼色微深：“咱们不妨许以重利诱宁王爷，您别忘了，宁王妃惹恼了帝后，比起咱们，宁王爷夫妻的处境才更艰难，如若我们此时递一只手过去，您说他们会不会抓住？”
眼见萧宜修的表情越来越晦暗，唐铎适时地再加了一把火：“太子，您想查元后的死因，可惜我们孤掌难鸣，要是将此事交托给宁王妃，或许我们能事半功倍。”
萧宜修脑筋转得飞快，心念一动：“你是说让晏凌帮孤查明母后的死？一头叫萧凤卿帮孤对付晏云裳母子，另一头又让晏凌揪出晏云裳是杀孤母后的凶手？”
“对呀，太子，双管齐下，岂不妙哉？”唐铎笑道：“让宁王爷夫妻替我们在前头披荆斩棘开道，我们就在后方坐享其成，等他们两方两败俱伤之时，我们再来个瓮中捉鳖一网打尽！”
萧宜修背着手在原地踱步，凤眸泛起忧悒，缓缓道：“你这个主意不错，如今老七独木难支势单力薄，要是孤主动提出合作，且把晏云裳母子的把柄送上门，他自然会任孤驱策。”
“太子，事不宜迟，眼下朱桓回来了，晏皇后母子如虎添翼，朱桓诡计多端，宁王爷又深藏不露，他们对上那肯定是腥风血雨，到时我们也能有所动作。”唐铎刻意放轻语气：“太子，您不是想早日登基吗？眼下，这机会就放在您手边。”
萧宜修原本还在三心二意，可听到唐铎最后一句话，他深眸微沉，脑海中骤然闪现过建文帝这么多年的忽视、闪过元后的慈爱面容还有章敏莲母子的冤屈。
他焦躁的心渐渐安定，一锤定音道：“七弟被狼群咬伤，七弟妹又被晏琇所伤，孤身为他们的兄长，岂能坐视不管？吩咐下去，备上一些上好的药材补品，稍后孤就去韶年苑拜会。”
唐铎的唇角高高掀起，朗声道：“太子圣明！”
……
萧凤卿和晏凌携手去了晏衡所居的心远堂。
进了正堂，迎面便碰到款步而来的慕容妤。
“母亲。”晏凌淡淡道。
慕容妤浅浅一笑：“阿凌可是随王爷过来的？”
萧凤卿不慌不忙地颔首：“岳母大人。”
慕容妤温柔地笑笑：“国公爷在里头等着你们，准备了一桌子阿凌爱吃的菜，本来我该作陪的，但是……”
她那双没有焦距的眸子落在手中挎着的提篮上，感伤道：“我有点事，身体也不太舒服，国公爷就让我回屋了。”
晏凌顺着慕容妤的着眼点望去，那提篮内是精心折好的纸元宝，她恍然想起，明日就是她姨娘的祭日，也是慕容妤的女儿晏瑄的死祭。
她们都死在了同一天。
晏凌轻声道：“母亲多保重。”
慕容妤的笑容淡得几乎看不见，眼眶不禁有晶莹涌动：“这话，假若是瑄儿对我说的，那该有多好，遗憾的是，我甚至没听她亲口唤过我一声娘。”
晏凌抿着唇，没做声。
慕容妤没亲耳听过晏瑄唤她，她也没亲耳听过苏眠叫过她，就连拥抱都不曾有过。
她与慕容妤皆有相同的憾事。
萧凤卿感受到晏凌低落的情绪，捏了捏她的手：“人死不能复生，还应珍惜当下才是，请岳母节哀。”
慕容妤的嘴角扯了一下：“瞧我，无端端说这些做什么？平白扫你们的兴，国公爷还在等你们，进去吧。”
说完，她在朱嬷嬷的搀扶下越过晏凌径自走远，她脊梁挺直，从不因自己的缺陷而埋头。
晏凌注视着慕容妤的身影，唏嘘不已。
萧凤卿提醒：“别让岳父等久了，我们走吧。”
晏凌点头，同他入了花厅。
席上，翁婿貌似相谈甚欢，畅聊天南地北。
晏衡年轻时喜好游历，萧凤卿也曾一览江山，两个人从名山大川扯到小桥流水，滔滔不绝。
晏凌听着只觉好笑。
酒宴结束后，晏凌去了隔间洗漱，未几，晏衡稳步走了进来。
“父亲。”乍见晏衡，晏凌的表情并不意外。
“他在厢房歇息。”晏衡端量着晏凌：“伤得重不重？”
“不重。”晏凌含笑：“脱臼了而已，接好了。”
晏衡福至心灵：“宁王帮你接的？”
不等晏凌开口，晏衡忽道：“阿凌，为父要问你个问题，你必须老实回答。”
晏凌眼波微动：“女儿洗耳恭听。”
晏衡沉眸：“阿凌，你可喜欢萧凤卿？”