俊秀公子还是那副蒙骗世人的斯文模样，正坐在桌前抬着大袖执杯。举止粗狂的青年捧着个海碗牛饮，嫌弃刚热的酒烫，还要去抢他白玉酒壶里的，被拒绝后气了个仰倒。
卫莽一转头就看见今安推门出来，赶紧扬手招呼她，“快些快些过来，肉都要被小淮这混小子吃没了，真是半大小子吃穷老子。”
旁边吃得正欢的少年一听又被人骂，当下拔出埋进肉碗里的脸，鼓着腮帮子吱吱哇哇地抗议起来，结果抬头就看到今安在对面坐下，噎住了。卫莽连忙拍背拍胸拿水灌他，“娘的一个个，怎么成天尽干些蠢事，我老卫都要让你们折腾死了。”
今安顺手帮忙递水，也给自己灌了一杯。
燕故一在旁边递过来一把筷子和半碗肉，只用三根指头拿着，生怕桌上的油腻炭粒玷污了他的白袖子，“喏，吃罢，卫莽给你烫的。”
今安水洗过的脸颊鬓发被炉火慢慢烘干，一身锋利好似也被水流抚平，几缕微湿的发缕遮上前额，浅色瞳孔在火光下显出无害温和的蜜色。
秋末的夜风凉快得让人从头到脚一个激灵，又被此处的炉火烧成暖透心扉的烟雾。一个炉子温酒，另一个炉子上一口大锅滚着肉，几个碟子摆着红油蘸料。不知道卫莽是从哪里学来的吃法，鲜肉夹进锅里滚上几下，捞起蘸料，吃进嘴里火辣辣热腾腾。
鲜香四溢。
根扎进骨子里的江水寒意仿佛也一并驱走了。
那边小淮被拍得撕心裂肺地在咳，卫莽追着他，桌边两人就着这背景音一个慢条斯理酌酒，一个大快朵颐。
不多会，卫莽过来了，坐下开始问候家里人，“小孩真他爹的难养。”
小淮一张小脸通红地跟在身后凑过来，对着今安磕磕绊绊地行礼：“见过王爷，王爷安好。”被今安随手撸了下脑袋也不恼，浑不似平常的混世魔王模样，睫毛密密的一双杏眼乖乖垂着。
燕故一似笑非笑地睇了一眼他这番做派，转头笑话卫莽：“也就你把他当成小孩养。”
“老子愿意。”卫莽说着，也伸手呼噜了一把小淮那颗扎着低辫散着毛茸茸刘海的脑袋，被小淮一下甩开，“别总摸我脑袋，再说谁是小孩，你个唠叨鬼！”
“你说什么，你还跑？给我站住！”
今安一气填饱了自己的五脏庙才停下筷子。霎时风也清了，人也活了，眼前的几个混蛋看着也顺眼多了。
卫莽很是识时务，看她脸色好些才敢坐近点，哥俩好地抬起碗，“来！再干一碗！”
今安笑瞥他一眼，接下酒碗。
一下光影晃动间，此处的风月幕幕仿佛退回到八年前。
那是什么时候来着，今安想，好似也有今夜的凉风和烧喉酒，只是无肉无桌椅，更无温暖炭红的炉火。她坐在幕天席地的草原上，仰望头顶的繁星。
当时为什么一个人傻坐在那里、在想些什么等等这些细节现在回想都已忘了，如果不是某些特殊原因，那天晚上就该早忘记了。可就是那天晚上，卫莽顶着张大脸突然挡到她面前，裂开血盆大口，声如破锣：“喝一碗？”但凡换作个胆子小些的，就要因为这惊吓胆颤的初见面而厥死过去。
此前今安凭着身手已在军中打响名头，同时也用跋扈嚣张的性格拉来了许多眼热者的敌视和仇恨。明里暗里的绊子不断，让她养成了不管谁来，先打一顿的做派。
何况是这昏天黑地最易被人埋伏的时候。
这张丑脸甫一出现，今安当即一脚踹开，随即拎起棍子，敲上眼前这丑人的各处麻筋，让他先无还手之力，最后再挑脆弱处使劲打。
把人打得哭爹喊娘。
最后是今安看他实在哭得太惨才停下手。鼻青脸肿的那个反倒还要抱着酒坛向她赔罪。他青着一颗肿胀的眼睛，龇牙咧嘴地抱拳，“好俊的功夫，教教我可好？”
把今安丑得，背对着才能把那碗酒倒进胃里。
隔天两人因为喝酒与私斗二罪并罚，被将军赏了十军棍加一月早靶，勉强建立了第一遭同是落难人的浅薄情谊。
所以说人的相识需有适当时机，卫莽不止一回庆幸自己当年的头铁。换作是现在的今安，必不可能让他有抱酒道歉的机会，铁定当场就将他打残了。
当年那个瘦得跟猴子似的丑大脸，也长成了现在这小山一般高壮的莽青年。就是脸没什么变化。
可就是这个人，明明已经位至辅国大将军，却自请脱甲卸爵，随她南下做了空有头衔连座宅子都要自己掏钱的宣威将军。咧着大嘴的卫莽仰脖咕隆两口就把海碗里的酒灌完，又跑去揪着小淮的脑袋撸。
今安看着你追我逃他插翅难飞的两人，撞了撞燕故一的肩膀，“你说要是在军营，本王现在应该赏他多少大棍才算对得起他喝的这些酒？”
“需奖以五马分尸才算勉强。”
两人就着眼前这喧闹配菜对饮，闲话说完，今安拿出对折成半的一封信，“你先看看这个。”
正是从江寇缴来的那封，燕故一接过去，翻了两面看，还未看封口里面，目光定在角落那枚朱砂小印：“华虫纹。”
十二章纹之一。上至帝王，下至公侯，自古以十二章纹彰其显赫，与普天下划成云泥。其中华虫纹，非公侯以上爵位者不可佩。
很明显，这是一枚不透露名姓，用者又要彰显不凡独特的私章。在随时会被人窃走的信上，将代表身份的章纹这般堂而皇之地用出来，不惧怕公然告知。
“真不知道是该说此人狂妄自大至极，觉得别人知道他身份也是徒然。还是胆小如鼠，要用这点把戏来鱼目混珠。”今安冷笑道。
燕故一颇为赞同：“鱼目混珠，虽说风险有有之，但将这招数用到极致便是聪明极了，倒也值得借鉴。”
“大隐隐于市，现今这天底下，称王称侯之辈多如牛毛，究竟是哪个与我过不去。”今安道。
“王爷此言差矣，江寇两年前便在这地头称王称霸，实在是与王爷你毫无关系。只是看长军抵达剑指逐麓江，被逼得狗急跳墙，要来个一石二鸟之计罢了。”却终究是棋差一着。
“近在眼前的连淮滨菅四州，远在天边的上东三州、鲁番五州，还有……”燕故一当真一一数过去，指沾酒水在乌木桌面上潦草画出各州地图。
靳州处于江流下游，右是江口入海，其余上左下三面皆被各方诸侯封地包围，竟是被困得严严实实，无半点插翅而飞的缝隙。
燕故一随手一画，将靳州目前面临的险恶境地平铺于眼下，问今安，“王爷以为如何？”
“嗯——”今安沉吟半刻，“等等，这些莫非都是本王的仇家？本王久在北境，哪里有时间工夫去结这么多仇，你在诓我？”
燕故一并不反驳，只徐徐讲来，“连州侯中庸无战，曾向王爷递交结好信件，王爷拒了两次。但看他与周遭州地奉行着友行相互的原则，又在此行南下先递信报交代，想来与王爷无结好，也确实没到结仇的地步。”
连州位于靳州上方，一条逐麓江劈开为界，再越过王都所在州府，长指一挪，点到上东三州的位置。
“只是这上东王，王爷可记得，上东王曾于前年遣其子丁怀练带兵一万援助北境。”
“那罗登州城一战？”
“正是。”燕故一点头，接着道：“王爷你当时授令丁怀练转攻敌军左翼，意欲趁其不备合围。却不料敌方主军退而不攻，正退回左翼，与丁怀练兵马狭路相逢。一万兵马对上敌军三万，丁怀练拼着折损一半兵马之数，才得了退回之机……”
今安说冤枉，“当时本王已遣斥候前去报信，让丁怀练退来主军与本王会合，避其锋芒。哪怕本王不曾告知，以当时军情朝向去推测，也该知敌军策略有变。他拖拖拉拉地，正去投入敌军围来的陷阱。这也要赖到本王身上？”
上东王命其子带兵一万，却折损半数，只剩五千残兵护着上将狼狈逃回。听闻上东王接军当场掷盏痛哭，折剑断柱，指天发誓再不出兵襄援于北境。
而后北境军马但凡需进入上东三州，其查令皆是比寻常严苛数倍，甚至屡有军贸之事被截断于州内，上告无门。几番下来，上东三州与北境军龃龉已深。两方相见恨不得唾其面，撕其皮肉，老死不相往来最好。
“然上东王性子鲁直，虽是嫉恶如仇，却极少用此等暗地里的手段来对付仇家。单看他纵容下面拦截军贸却连掩饰一番都不屑，便可得知。上东部幕僚里也难得有此等心机谨慎弯弯绕绕之辈。再说这伙江寇盘旋此地两年之久，暗线藏得这么深，而两年前王爷与上东王还未交恶。”
今安想起与上东王打过的几次照面，对方一脸络腮胡，行事作风和大嗓门相得益彰。说起来，上东王当时还与卫莽一见如故，两人称兄道弟过几回。
说着两人一并看向旁边，又一并掉头看回桌上。
继续说，“至于这菅州……”
今安断然道：“本王从未踏足菅州，更与菅州侯从未有任何见面的时候。”
“是极。”燕故一深以为然点头，“不过三年前，王都监军奉旨入北境，回来后又下去菅州视察，说了句，菅州地方尚且没有北境一片草原大。”
今安：“……”