33年7月，好不容易将自己的基本盘全面转移至西北之后，正式就任西北剿匪总司令的张汉卿，终于开始忍不住大展手脚了。
过去的半年里头，因为东北军在热河一役上的表现实在太过拉胯，连带着张司令也是脸上无光，不仅被迫辞去了军分会的职务，而且还灰溜溜地滚出了北平。
但张汉卿自己对此却并不服气，早在战前，日本人和果党就曾先后找上门来向他暗示，使其还未开战就已经心灰意冷。
哪怕后面在老叔张作象的劝导下，小六子好不容易鼓起了勇气，可热河主席汤玉麟的不战而逃，又使得他的抵抗彻底成了个笑话。
总结起来一句话，张汉卿至今一直认为，自己最近以来的遭遇，外因至少要占半数以上。
若是常凯申这位结拜兄弟能在背后坚定地支持他抗日，东北军断不可能连十天都撑不下去。
同理，如果汤玉麟那位东北军老将能稍微有点骨气，不至于在听闻赤峰失守后，就慌不择路地调集汽车拉着家产跑路，也不会让关东军的一百来号人就兵不血刃地占据了承德。
只是过去的事情已经发生了，不便再提，为了好好地证明自己的实力，稳住东北军的存在感，张汉卿知道他必须要有所行动。
这与历史上还有所不同，因为红军的提前北上，为了尽快遏制住赤匪的气焰，常凯申果断选择了对东北军连拉带打。
暗地里打压张汉卿使其尽早放弃北平的权力，以满足日本人的胃口，明面上又对东北军委以重任，将西北大权全盘托付，好让其对匪患加以压制。
所以张汉卿这次虽然挨了不少骂，但其在果府的地位反而有所上升，就连海陆空副司令的位置，常凯申都以强力给他保了下来。
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甚至常凯申都没让张汉卿出国考察装下样子，就迫不及待地命令他尽快走马上任，对外和对内，这位确实表现出了截然相反的态度。
而且不同于在北平时的境遇，这次东北军前来西北剿匪，来自后方的军费和物资可是敞开了供应。
所以在重新下榻长安城之后，张汉卿的自信心眼看着就一天一天地涨了起来。
“赤匪如今主要盘踞在陕南和陕北两处地界，看似对我方形成了包夹之势，可实际上，大家都知道分兵乃是兵家之大忌。
此僚在西北立足不过半年，根基薄弱，前不久甚至还试图染指晋冀，风光无限的同时，却无法掩盖其内在空虚的本质。
所以我方只需集中兵力攻其一处，必能够断其一指，进而稳扎稳打，不断蚕食，在数年内稳固西北之局势。”
新组建的东北军司令部当中，一众将领和参谋正围坐在此，居于首位的张汉卿，强忍住自己打哈欠的冲动，耐心地听完了其中一人的汇报。
接着这名总司令稍稍地提振了一下精神，“说的是挺有道理的，但我现在就只有一个要求，尽快给老子打出点成绩来。
自打来了这长安城，弟兄们久的都快休整了小半年，短的也待了一个多月，期间可是没少闹出事端。
我在这里帮各位都扛下来了，可若是再不出兵，到时候官司打到常委员长那边去，我的面子就没法搁了。
行了，你们继续开会，等会讨论出了什么章程，再交给我看看。”
说完之后，张汉卿便直接起身离开了会议室，留下与会众人端坐各处，面面相觑。
其实司令这次离开后要去做什么，大伙都是心知肚明，但没人会想哪壶不开提哪壶，反正之前在北平也是如此，所有人都已经差不多习惯了。
“从目前的局势来看，似乎陕北就是赤匪的薄弱之处了吧？”
短暂的沉默之后，还是有比较机灵的人士发话了，接着又是一堆七嘴八舌的讨论，会场里很快就热闹了起来。
“没错，汉中等地有秦岭关要，赤匪又是出了名的擅长山地游击作战，相较之下，还是北边更好对付一些。”
“对嘛，柿子先挑软的捏，等清缴了陕北了，我们还可继续触及甘宁，届时大半个西北便掌握到手咯。”
“就是，如果真对上赤匪所谓的一方面军，说不得咱们还得谨慎些个，可是现在陕北能有什么？一群懒汉么？”
欸，不能这么说嘛，人家穆虎三的五军团还是挺能打，前不久刚揍了阎老西一顿呢。
“哼，依我看，现在的晋军怕是早已不如当年咯，才会给人找着机会占了一把便宜。”
“就算如此，那也值得稍微重视一下了，不过我有一点始终看不大懂。
就那一个五军团能有多少人马？现在他们的主力似乎又跑到了晋察一带作乱，这陕北岂不就是空了？”
“还是有个第三师守着的，再加上其他一些杂牌部队，兵力勉强能到一万吧，师长好像是叫刘之丹，学生出身，当初在冯司令手下干过一阵。”
“那就是一群乌合之众咯？估计我军一个加强营的机枪火炮都能抵得上他们的一个师。
这种队伍怎么可能是我们的对手，以十几倍兵力打这样的部队，就算胜了也是胜之不武吧？”
“所以重点还是防范南边的威胁吧，别剿得好好的，那支一方面军突然窜出来骚扰我们后方咯。”
“那岂不是更好？一并缴了便是，如果是在山里，我们可能还得小心一二，但到了平地上，不就是上门来送菜的么？”
“你看，轻敌了是不是？从过往的战绩上看，这赤匪的主力还是颇有些文章的，不然常委员长的嫡系部队，也不至于被打得那么惨吧。”
“话是这么所没错，若是真对上当时的那些主力部队，咱们确实得捏把汗，可这一年下来，就光看着他们四处流窜，再强的军队，也经不住这么折腾啊。”
“就是，哪怕他们在南方弄到了不少重火炮，又能有多少可以带到这边来的，我们好歹还有铁路可以依靠，对方有什么？人拉肩扛么？笑话！”
“如此看来，南守北攻似乎就是最合适的战略咯？为了保守起见，我们还是多派些兵力吧，争取毕其功于一役，不要给对方任何反应过来的机会。”
随着一众将领达成共识，并由张汉卿点头确认，蛰伏数月的东北军终于开始了行动，兵峰直指陕北红军的中心地带——延州。
而在另一边，早在半年之前，陕北这里就已经知道敌人极有可能北上进犯。
若是在五军团主力渡过黄河之后，也就是三到四月之间，东北军就立即采取行动，那么刘之丹说不得还要焦头烂额一番。
可眼下虽然才过去一个季度，局面却是完全不同了。
顺道一提，东北军获得情报早已过时，如今刘之丹的第三师，已经与其余的游击队一同，整编为了红二十六军，如此红五军团便有了三个军的编制。
即便撇开已经东渡的另外两军不提，现在的红二十六军也远非昔日的第三师和陕北游击队可比。
装备方面，过去刘之丹仅仅只能依靠程刚的少量支援和部队的战争缴获，能够做到战斗员人手一枪就已经很不容易了，基本谈不上什么重火力。
而从去年底开始，程刚就给第三师再次补充了一批机枪和轻型火炮，同时还借着延长油田的开发，援助了少量的军工器械。
这次穆虎三教训完晋军之后，也将一部分缴获以及自己在战斗中使用的火炮，转交给了刘之丹。
包括晋阳招募到的工人，同样送了不少过来，按照穆司令的话，这些都算作给红二十六军的成军贺礼。
虽说还算不上鸟枪换炮，但也是有了长足的进步，而且这半年里除了策应东征战役和必要的建设任务之外，刘之丹的重心基本都放在部队整训上面，确实下了极大的功夫。
此外，自打到了陕省，中央就一直在有意识地加强陕北这一处战略支点。
先是将原本的省委进行了重组，剔除了杜衡这种只会捣乱的不可靠分子，后面更是向陕北派出了大量的中下层军政干部。
这些各级指挥员使得红二十六军在短短半年里，迅速向一支正规的红军部队靠拢，而经过专门培训的政工干部，则帮助陕北根据地迅速稳固了现有的地盘。
所以等到东北军正式踏进这片土地时，立马就感受到了别样的滋味。