“注意！南面有船只靠近！”随着热气球上发出的巨大声响，还在雪地上施工的海军工程大队官兵们不由得都扭头望向南面，但是谁也看不到南面到底有什么情况。此刻的青岛中央那座伫立着墩台的小山已经被命名为“信号山”，就如同它的旧世界名称一样，它身上伫立着的那座墩台现在也已经被中国北上大队所征用，作为了信号接收塔与灯塔使用。
墩台的顶部正立着一座高达二十米的铁制天线，用来与兰屿进行无线电收发报联系，但是由于气候影响，两地之间的联系时有时无。根据这样的情况，有人建议在台湾岛的北面寻找一个高地建立一座讯号中转站，不过暂时这样的建设方案还是停留在纸上，毕竟登陆台湾和登陆兰屿的难度级别不同，发展难度更是天壤之别。此次山西平叛行动主要是临时性的人口收容行动，这样的大规模人口收纳行动不可能长期进行，因此很可能北上大队在一六三零年夏季就会解散编制。到那时候整个武朝北方就失去了大规模使用无线电进行交流的意义，因此与其现在突击上马台湾岛以北信号中转站还不如先丢在那里，反正这个世界上也只有中国有这个技术和能力，台湾岛又不会跑，先缓一缓，没准到了以后技术又有新突破呢？
信号塔上很快出现了人影，几个参谋部的军官从里面鱼贯而出，举起望远镜朝着南面张望了一阵，这才有一个军官拿起了安装在墩台里的电话摇了摇。耳机里很快传来了声音，“什么事情？”
“我是信号塔，帮我接通热气球。”这名归化民参谋军官拿着话筒认真地说道。此刻中国的有线通讯还是依赖和旧世界的大规模程控电话铺设之前的那种插孔式人工电话交换机，每一个终端都通过话筒耳机和“摇把子”手摇发电机与电话交换机接线员联系，通过接线员的人工接线与其他终端进行联系。人工接线的工作在东方港主要是由女性工作人员来进行，首先女性特有的耐性与细心在接线工作上能够得到有效的发挥；其次女性的声音一般来说会比较甜美，尽可能减少在通话中造成冲突的可能。在东方港经常有不少男性工作人员没事都要打电话到人工接线台和女性接线员“唠嗑”，由于东方港严重的男女比例失调，女性归化民尤其是“知识水平很高”的女接线员特别受到男性归化民干部们的青睐，而女接线员原本就因为自己不需要与男性接触就能了解到对方，完全不用理会“男女授受不亲”，同时又对于“说话好听”又一个个自吹自擂“厉害的不得了”的男性归化民充满了兴趣，因此这样的行为让双方都乐在其中。但是这样的行为却让负责东方港通讯的谭乐差点没气得跳脚。需要打电话的人往往会因为线路被聊天的归化民们所占用而无法拨打，这些聊天的归化民们往往一聊就是十多分钟半个小时，就连他的电话有好几次都没能打进去，最后不得不通过手机拨打才找到要找的元老。最后谭乐想出了一个相当馊的点子，那就是直接往接线员里掺入一定数量的男性接线员，并且那些平日里喜欢打电话聊天的部门电话会被直接接到男性接线员的交换机位。虽然说暂时还没有彻底解决在人工接线台聊天的问题，但是基本上打电话还是不会发生多线同时被聊天占用的情况了。
不过这次北上大队的接线人员却是绝对的男性，此次北上行动中的人员百分百都是男性，女性在远离家乡——即便是才定居不久的家乡的时候往往会失去安全感，从而向身边的男性寻求潜意识下的“保护”，这就会造成男女在外地“干柴烈火一触即燃”。虽然说东方港对于女性归化民怀孕持支持观点，但是现在可是来打仗的，不是来进行海外繁殖的，因此在人员选择的时候一开始就彻底将女性归化民排斥在外，避免因为争夺女性造成的不团结现象。
那名头戴着耳机受话器的接线员眯着眼睛在交换机上找了找，好不容易才找到了标着“热气球观测站”的插孔，将连接线戳入了进去，然后按下了旁边的“呼叫”按钮，就挂掉了电话。
“叮铃铃……”随着一阵铃响，正在热气球上执勤的士兵拿起了电话，“哪里？”
“我是信号塔，刚才你们在说南面有船只靠近，是什么船？”参谋军官的声音从耳机里传了出来，那名士兵举起望远镜朝着南面的远处眺望了一下，通过电话大声说道，“是的，长官，南面海天线出现烟柱！”
“烟柱？”那参谋军官愣了下，“那不就是咱们自己的船了？”士兵也愣了下，“是哦，除了我们，哪里还有冒黑烟的船？”
的确，冒黑烟是因为船只动力使用的是蒸汽机，燃烧室里的燃烧即便是再优化，也总是免不了燃烧不完全的现象，因此黑烟什么的根本就没办法避免。由于驱动大型船只所需要的蒸汽非常大，因此燃烧的烟柱往往也非常浓厚，在天气好的情况下肉眼甚至能在十五到二十公里的距离外直接看到。
“好了，注意观察，有新情况随时汇报，用电话，别朝外面乱喊！”参谋军官冲着电话里说完就挂掉了电话，然后转身朝着身边的军官们说道，“我们的运输船来了，不知道是东方港号还是香港号。”
“发生了什么事情？”随着声音响起，一个穿着白色海军制服的军官从墩台顶部的门走了出来，冲他们问道。在场的军官们无论军衔高低，都原地立正，朝着这个军官敬礼。“首长好！”
“大家好！”来人正是海军铁拳号的舰长杨俊博，原本他的任务是在东方港号北上的路途中为自由轮提供护航，不过随着在青岛的建设工作开展开来，海军不得不对附近海面进行每天两次的巡逻以保证安全。自从青岛开始建设，铁拳号已经两次将因为好奇靠得过近的迈德诺船只驱离，同时还不得不驱离好奇心过重的登州水师战船，避免他们太过于了解青岛的布防情况，但是铁拳号被留在青岛的最主要原因却是需要保证青岛的进出港水道畅通。
自从青岛登陆到现在已经有二十多天了，根据气候记录，本地最高气温是七摄氏度，最低气温在夜间甚至能够达到零下十二摄氏度。在这样的温度下虽然结冰速度不快，可是一个晚上下来还是能够结上一大片的，如果用人力来进行开凿冰层的话，往往会费时费力甚至造成人员伤亡，这对于原本就人力不足的北上大队而言是不可接受的。这时候铁拳号上的蒸汽锅炉立刻就被派上了用场，只要结冰了，锅炉就会被锅炉工们点起来，用蒸汽加热冰，直接把冰层吹化，保证进出港的水道畅通。
那名参谋军官连忙向杨俊博大声汇报道，“报告首长，刚才热气球上有电话通报南面海天线处出现烟柱，应该是我们的船到了。”
杨俊博微笑着点了点头，同时朝着东面望了一下，不远处的海边还停着他的那艘“铁拳号”，其他能够冒黑烟的大发艇小发艇此刻也都只是在海面上来回跑拖网捕鱼，因此参谋军官所说的应该是没有错的，来船应该只是从东方港来的自由轮。
“首长，我们是不是应该去迎接一下运输舰？”另外几个参谋连忙问道，“是啊，迎接一下表示欢迎吧。”
“不用，我们还有更麻烦的事情，”杨俊博说着朝着南面的地面努了努嘴，地面上此刻正停着十多辆犀牛运输车，它们静静地停在雪地里，车身车篷上的积雪已经累积了厚厚的一层，几个穿着连体驾驶员保暖服的运输大队驾驶员正拿着耙子在把车顶上的积雪推落。“我们首先要把运输大队活动起来，让他们准备点火，运输船既然已经能够看到烟柱，距离这里应该是二十海里以内的样子，他们应该在两个小时左右到达青岛，到时候首先要准备卸载物资。而我们现在的物资仓库完全没有准备，道路也没有清扫出来。等到物资卸载完毕之后，还要把前几批从山西山东这些地方收拢来的难民送上船，那可是一大群活老百姓，不搅得乱糟糟的就算不错了。赶紧去准备吧！”
军官们听到了命令，连忙立正敬礼然后散开了。杨俊博看到他们都下去了，这才把脖子领口紧了紧，又把手放到嘴边哈了哈热气，“奶奶的，这天气真是太冷了！”
“看到热气球了！”“看到热气球了！”传声管里传来了瞭望哨激动的喊声，阳峰从船长座位上站了起来，顺手拿过了身边摆着的海军望远镜，走到玻璃窗边，朝着舰艏方向举起望了过去。
目镜中隐隐约约有个土黄色的东西在空中飘着，其中是不是还会冒出一些火光来，他一眼就确定了瞭望手的判断，这的确是热气球，这东西本时空只有中国人有，眼前看到的热气球只能说明一个问题，那就是青岛港已经近在咫尺了。
“方向不变，保持速度十六节。”阳峰说着回头望了下，归化民舵手紧张而小心地双手紧握舵轮，一脸都是冷汗。“不要怕，这又不是北极，没有那么多的冰山，就算是有冰山，以我们的瞭望能力绝对能躲得过。”
“是的，首长！”舵手连忙擦了擦脸上的汗水，再一次瞥了一眼罗盘的刻度，确定没有发生偏航。
阳峰点了点头，他知道这些归化民就是紧张，这是不可避免的，想当年他在旧世界里第一次当二副时也是时刻战战兢兢的，唯恐出点乱子一块沉海底去喂鱼。现在随着两艘自由轮的下水，这些蒸汽自由轮每条都需要一百到一百三十人左右，因此对于高质量的归化民近乎渴求，所以只要是在文化培训班表现积极成绩中上的都能够被挑选来商船队。而商船队里最优秀的水手才能被选择加入到这两艘自由轮中来，这就更造成了自由轮的水手与高级船员们一个个更加战战兢兢，唯恐被一个不小心给刷下来打回风帆商船上。
阳峰走过去，在那舵手肩膀上轻轻拍了拍，“不要怕，我把船交给你驾驶，就是对你的驾驶技术有充分的信心，所以你也要对自己有充分的信心知道吗？”说着也不等舵手回话，直接就走到了传声筒位置，打开了通往船舱生活区的开关，冲着里面大声说道，“请注意！请注意！我是舰长，现在我们的位置已经靠近青岛，即将到达目的地，请船内人员不要上甲板，最好不要离开船舱，等到到达码头后再依照我们的指示离开船舱上岸。”
“就到了？”一个女子兴奋地坐了起来，但是扭头一看床上躺着有如死狗一般的男子，不由得叹了一口气道，“首长，我们这就要到了！”
“哦……”男子有气无力地呻吟了一声，勉力想要坐起来，但是很快就放弃了这个不切实际的冲动，继续保持躺下的姿势。“我想喝水。”
女子嗯了一声，从旁边拿起一个藤制热水瓶，揭开了软木塞，里面的水已经不怎么热了，她小心地拿起桌上的小陶杯，往里面到了一杯水，然后端到那个元老嘴边，“潘首长，水来了。”
躺在床上的正是潘岱，此刻的潘岱一头蓬松的头发如同鸟窝一般，眼镜已经不知道丢到哪里去了，两只眼眶黑漆漆的，一看就是完全没有休息好的，嘴边胡子拉碴的，这幅不修边幅的样子真的如同一头消瘦的大熊猫一样。他挣扎着半靠在舱板上坐起来，喝了一口水，但是转眼又把这些水吐了出来，“天啊！总算是快到了！”感叹完这句话，他连忙又一次躺回棉被包裹的被子继续保持睡姿。他面前的那女子不由得苦笑一声，“首长，还得回去东方港呢。”
潘岱相当勉强地白了她一眼，“李芬，你不说话我不当你哑巴！”