“你就是信远候夫人的大媳妇？嗯，不错，都免礼吧。”
夏氏面容亲和，说话极为随意，这让大太太张氏稍松了口气。
夏氏落座后，打眼瞧了几位姑娘，目光定格在初晨身上。爽朗笑着，问张氏道：“她是你女儿么？”
张氏连忙又站了起来，恭谨的回答初晨是三房的女儿，又补充说初雨是她的亲生女儿。
夏氏听完回答奇怪的看打量张氏，随后瞟眼初雨，目光没有任何的停留，直接落在了高敏身上。
“女红学得如何？”
高敏闻言，脸上的笑容有些僵，求救的看向王氏。王氏赶忙笑着打哈哈：“大有进步了，您瞧我身上的这件衣裳，都是她绣的，难得她孝顺。”
夏氏仔细瞧了瞧张氏身上的刺绣，心中虽有怀疑，考量到今儿有外人在不便多说了，只嘱咐高敏要好好练习女红，王氏连连点头保证。
大太太第一次见素来趾高气扬的王氏吃瘪，心里乐开了花，却不曾想王妃突然针对起她来。
“我瞧你偏心，给这丫头出的题太难了。”
虽然大家都晓得张氏有意针对初晨，却不曾想王妃直截了当戳破这一层，气氛瞬间尴尬起来。张氏脸红起来，张嘴想解释，支支吾吾半天说不出半个字来，只好低头不语。
倒是初雨笑着替母亲解围：“不如王妃替七妹妹再出一题如何，七妹妹若做出来，我代母亲自罚三杯。”
“好，”夏氏几乎没有思考，直接说道：“我刚才路过竹林，瞧见长出不少新竹，你便以新竹为题吧。”
初晨应下，认真思考着。
亭子里霎时安静下来，众人屏住呼吸，神情各异的看向初雨。
初晨大概是做不出来，故意拖延时间，有用么？京都城的大家闺秀最讲究‘才德’，其中‘才’为女红和四艺；如果初晨这回再做不出诗来，‘无才’的名号会扣她一辈子，京都城被扣上‘无才无德’的女子们，一辈子都嫁不出去，前朝方丞相的小女儿方芳就是个例子。
高敏见初晨半晌没说出一个字来，小声嘟囔道：“总该有个限制吧，我们一直等下去也不是个办法。”
作者有话要说： 更新完了点，(*^__^*) 嘻嘻……
vip章节 19第十八章 公子怀璧
“再等一炷香吧。”
夏氏也有些等不及了，微微皱起眉头。再打量初晨时，也不觉得她好看了，女子不懂得兼修内在，相貌再好也有人老花黄的一日。夏氏耐着性子暂且再给初晨些时间，若再做不出来，休怪她给这小丫头难堪。
香烧过一半的时候，众人已经不耐烦了，各自聊天。眼见着香快烧到底了，忽听甜脆的少女声传出：
“新竹高于旧竹枝，
全凭老干为扶持；
下年再有新生者，
十丈龙孙绕凤池。”（注释1）
初雪听到诗，十分惊讶，不可思议的看向初晨，惊叹她这个七妹妹真的变了，由外至内彻彻底底的变了。她笑着端起酒杯，自甘受罚，连饮三杯酒。
夏氏细细品味诗中的意境。年轻人再有出息，也是由长辈们的悉心教导出来的。人最该这样，不能忘本。夏氏满意的点头，称赞初晨诗做得好，虽费了些时候也是值得的，众人也陪笑着顺着夏氏的话赞叹了几句。
“你这首诗借我用用，拿它去教训我那个不肖子。他若懂事了，敏儿的女红也可不必再学了。”
夏氏说此话时，脸上笑意满满的，眼里头闪烁出宠溺之情。
夏氏刚提起她的小儿子，王氏脸色立时难堪起来。上下牙齿紧紧地咬合，生怕自己说出什么大逆不道的话来。
张氏听不大懂王妃的话，这儿子懂事和高敏的女红有什么关系？
至于王妃话中所言的小儿子，张氏倒是知道些。她好歹是侯府的大太太，京都名门中的丑闻、八卦事儿多少听得一些。早有传闻说秦王夫妇十分宠溺他们嫡出的小儿子，他们的‘宠’和一般的父母‘宠爱’不太一样，据说已经达到天理不容、人神共愤的地步。
张氏本以为传言不可信，如今看了八九成是属实的。
秦王王妃夏氏统共生了两个儿子，大儿子是秦王世子朱怀山，年纪刚满十九岁，和镇南候府的嫡女夏敏定了亲，因去年王妃生母过世，将婚期延到了今年。小儿子叫朱怀璧，十四岁，京都人都称他怀璧公子。且说这位怀璧公子，在京都城那可是个传奇人物。五岁便逛遍了京都八大青楼；六岁纳十名美女为通房；七岁改好男色，养了十二名小倌；八岁调戏尼姑；九岁以后，一直和十八个尚同吃同住……不管是什么人，只要听到怀璧公子这四个字，活该认命的绕道走。
更有世人戏言他：
“翩翩公子好风流，
日夜酒色琴鸣中；
数尽古人后来者，
怀璧公子当居首；
世人弗敢随其后，
莫有权贵傍腰身；”
从此话里可见，秦王夫妇对朱怀璧的宠爱的确过分到极致。
秦王身居高位，几乎没人敢管他的家事。若是皇亲长辈们管管他们也好，偏太后也极为溺爱朱怀璧。秦王是太后的小儿子，太后素来对他宠爱有加，那么对她小儿子的小儿子，太后更是喜欢不得了。据说纵然怀璧公子怎么使坏，甚至算计到当今太子的头上，老太后仍是一贯的挂着笑脸夸他好，还鼓励他‘多玩玩多闹闹’。
秦王王妃夏氏一句话，引得在场人心思各异，不高兴的、愤恨的、嫉妒的、焦虑的、好奇的。
初晨想要拒绝夏氏，她不愿自己的诗流传出去。然这首诗是在公开作下的，内容也没什么，况且早也有过闺门女子的诗句流传出去的佳话，初晨左右找不到理由拒绝王妃。初晨只好委婉的提醒夏氏：“只怕初晨的诗太小家子气，污了公子的眼。”
夏氏以为初晨说此话是谦虚，赞同她才貌具备性子不骄不躁，将来准有出息的。夏氏喜欢初晨的性子，亲热的拉她的手道：“他的性情最乖张，仗着自己有些才华不把别人看在眼里。我就是要拿这首诗，打打他的脸。”
提起小儿子，夏氏又有说不完的话，眉眼飞扬，脸上笑意不断。初晨细细的听着，弯下眼角，和王妃夏氏一遭儿笑起来。
张氏也跟着赔笑，违心的奉承说满京都城都晓得怀璧公子的好名声。王氏狠狠地剜她一眼，张氏赶忙敛住笑容，低头假意品茶；心里却疑惑：王氏先前摆明了想讨好王妃，她好心帮衬反成了驴肝肺。这王氏的反应倒也奇怪，她和这个怀璧公子像有什么深仇大恨似得。
王氏道几个姑娘坐着拘谨，向王妃提议让她们自己玩去。得到应允后，高敏拉着初雨和初虹，并着初晨一起逛园子。
镇南候府的园子可比信远候侯府的大多了，二倍不止，奇花异草随处可见。令人不禁感慨：镇南候和信远候虽同为侯爵，在京都的地位却是天差地别。镇南候袭爵于镇南公，父辈功勋赫赫，且手握实权；况且高家早册封公爵之前，已是有名的书香王族，根基深厚，人脉极广。而信远候则是村夫出身，且爵位只封那么一代且没实权，她们在那些真正的名门望族眼里根本不值一提。
高敏颇有优越感，很有大家风范的带着她们三人随处逛悠，耐心地和她们一一解说镇南候府的繁华。初雨、初晨见高敏亲和，心中巴不得结交上她这样的大家闺秀；二人你一言我一句，巧言讨好高敏。没多大会子，三人成了挚友，无话不谈。说笑间，高敏侧头用余光扫向后头，见被她们冷落的初晨似乎在发呆，神情有些失魂落魄。
高敏得意一笑，从腰间扯下一对蝴蝶玉佩，与了初雨、初虹二人，算作结交的礼物。玉佩材质精美，一瞧就是好东西，初雨、初虹自然感激，高敏很大声的说不必客气，眼睛却瞟向初晨。偏偏初晨脸上原有的呆滞不见了，面容平静、神态怡然的观赏风景。
高敏又气又恨，看见前方的顽石林，眼睛顿时亮了起来。趁着初晨看风景，高敏带着初雨、初虹和丫鬟婆子们快步走进去。
初晨意识到她被落下的时候有些晚了，虽快步跟了进去，但进了顽石林，里面假山层层叠叠，排布错乱，羊肠小路七拐八弯的，很容易藏人；初晨走了没几步，不仅不见高敏等人的身影，连她们的说笑声声音也听不见了。
初晨试着喊了两声，不见她们回应，原地等了会子。突然有稳健的脚步声传来，初晨忙躲在顽石后头。脚步声越来越近，停了一会儿，脚步声又响起来，最终渐渐地远去。初晨这才敢探出头来，按照原路返回。出了顽石林，初晨瞧距离四五丈远的地方站着一名二十多岁的高大男子，背对着她。初晨早先听脚步声便觉得像是男子，故此并不太惊讶，只小心的藏在假山后。
不一会儿，镇南候府的大奶奶初雪领着几个婆子来。初雪远远地顿住脚，由婆子上前跟那名男子说什么，男子摇摇头走了，随后初雪也带着人走了。
初晨这才敢出来，一个人按照原路往回走，路过荷塘的时候，隐约听到荷塘边传来的争吵声。
碍于先前发生的事儿，初晨忙躲到一颗较粗的柳树后头，探头望去。
塘边水榭上站着两名少年，分别穿着青色和白色的锦袍，穿青色的那位衣着更华贵些，手拿的白玉骨扇更是价值连城。
初晨眯起眼，隐约瞧得见俩人的长相。穿白的那人正是镇南候的小儿子高曦，青的那位她不认识。初晨冷眼瞧着相貌比高曦好些，那股子惹人厌的嚣张劲儿也比高曦更甚。二人似乎在吵架，互不相让。初晨没心思欣赏俩小孩子打架，叹口气，背靠着柳干站着，毫无耐心的等待二人吵完。
……
“高曦我告诉你，小爷就要把这子放这！”
“君子下棋，落子无悔，你才刚把子落下，现在反悔，来不及了。”
“我不是君子，可以悔棋！”
“无赖！”
“听你这话意思，你是君子了？高曦，你真好意思点头。我且问你，君子会骂他人是无赖么？”
初晨听到这，禁不住勾起嘴角。这位青衣少年说话，还真是，有趣。初晨禁不住好奇以骄傲面容示人的高曦，此刻会是怎样的窘迫的神情，偷偷地探头去瞧。
此时，高曦已经被气得七窍生烟，脸颊通红的，脖颈上青筋暴露，指着对面人嘶吼道：“我即便骂你，也是君子。”
青衣少年闻言噗嗤乐了，悠哉的坐下来，摇晃着手中的扇子，缓缓的对高曦讲起道理来。
“你骂人既是无礼，无礼之人如何仁？不仁之人怎可谓君子。你称自己是君子，举止却和君子之仪相差甚远，这便是世人常言的‘表面说一套背后做一套’，如此表里不一的人，应称为‘小人’，故高曦兄确非君子实乃小人也。”
作者有话要说： 注释1：引自——清.郑燮《新竹》
vip章节 20第十九章 怀璧的嚣张诡辩
明明他悔棋在先，怎么自己竟变成‘小人’了？结果分明荒谬之极，却挑不出理来反驳他。高曦气得发抖，偏偏那人拿着一脸贱笑给他看，顺手抄起棋盘，往他脸上冲过去。一边跑，一边喊。
“朱怀璧，我要把你杀了！”
棋盘是檀木做的，虽然不是什么利器，但若带着冲劲儿打到脸上，少不得鼻青脸肿。初晨见不得血腥场面，下意识的掩住眼睛。接着有落水声，初晨透过指缝，看见那个青衣少年依旧屹立在水榭之上，面容疏朗，神情淡然，如出尘的仙神华贵清冷至极。
荷塘里的少年拍打着水花喊救命，岸边候命的小厮们爷围了上来，个个慌了神儿，喊人的喊救命的，偏偏没一个敢下水去救的。
初晨有些窒息，身体软绵绵的摊靠在柳干。她似乎忘了怎么呼吸，捶打着胸口刺激自己喘息，快要眩晕的前一刻，终于张开口拼命地喘息起来。初晨擦干眼角的泪，别眼水榭上那名叫朱怀璧的少年。他恍若另一个世界的人，面无表情的向四周张望，偏偏不去看水中的‘热闹’。
水榭上少年的身影和黑影重叠，前世的情景再现……那个漆黑冰寒的夜晚；那个令人绝望的大婚之夜；那个人让初晨永远无法忘记……初晨的眼泪再次不争气的留了出来。她大概再也没有办法去真正的开心、去真正的笑着，身体里那个叫‘心’的地方碎裂的，一直隐隐作痛。
初晨厌恶的皱眉，捂着胸口跌跌撞撞的逃开。
初晨再入菊园时，被三个身影挡住去路，抬头见是高敏、初雨、初虹三人，才敢松了口气。
高敏见发现初晨脸色苍白，料定事儿成了。她往初晨身后看，怎么只有她个人，觉得奇怪。
“我大嫂呢？”
初晨也奇怪：“才多大会子，高姐姐便忘了？大姐姐和大伯母、侯爷夫人一起陪着王妃呢。”
高敏微愣，随即敲敲脑袋，尴尬的笑，道自己大概失忆了。随后她又冷冷的看着初晨，责怪她不认真走路。
“幸而我们在这遇到你，若你独自回去，被外人瞧了，免不得以为我们镇南候府的人怠慢了你。”
初晨明白高敏所谓的外人意指秦王妃，显然她怕在王妃面前失了体统，这才好心的在此截住她。主人发威，她这个客人不好埋怨什么的，服软低头赔罪也就过了。
见她打蔫了，高敏挺满意的，招呼大家回去。
亭子里夏氏、张氏和王氏正聊得欢，原先坐陪的大奶奶周初雪却不在了。三人见姑娘们回来，忙招呼她们坐下。王氏正欲问周姓三个姑娘玩的如何，却见周家六姑娘突然起身。
初虹拉住初晨的手，对高敏再次道歉道：“我这妹妹哪儿都好，就是性子野了些。我猜她才刚被这里的繁华迷住了眼，不知不觉的走失了。她岁数小不懂事，高姐姐莫要怪罪于她，要怪就怪我这个姐姐没教好。”
夏氏、张氏和王氏闻言，皆疑惑的看向高敏。
高敏有些急，她早先截住初晨，就是怕这事儿捅到未来婆婆面前。初晨是客，在她的府里头走丢，多少也是她这个主人没照顾到的过错。况且她比周家的三个姊妹大很多，更有责任了，高敏此刻恨不得用眼神把周初虹撕碎。
王氏见女儿恶狠狠地盯着周初虹，不动声色的放下茶杯。茶碗咚的一声打到桌面，入了高敏的耳。
高敏警醒，发现夏氏紧盯着她，僵硬的脸上裂开笑容，慌忙撇清关系：“我没有怪她的意思，初虹妹妹你误会了。”
初虹也意识到自己大概说错话了，她一心想着在王氏面前打压初晨，却忘记考虑高敏这一层。十分歉意的看向高敏，连连道歉说是自己误会了。
事情既然捅出来的，听者自然想弄个清楚。夏氏不太满意高敏的表现，脸色冷了下来，没给她说话的机会，转去问初雨。
初雨把事情的经过轻描淡写的讲了一遍，即没说高敏有意丢下初晨，也没说初晨是故意走丢。只说是她们这几个做姐姐的路走快了些，妹妹年纪小大概跟不上，又恰顽石林里路难走。等她们发现初晨不见了，便立马原路返回去寻她。
初雨三言两语撇清了整件事，没有给任何人难堪。不禁让人另眼相看，众人纷纷感慨不愧是侯府长房嫡女，懂事儿识大体。夏氏也开始注意上初雨，打量这丫头模样也不错，相貌和她七妹妹比起来虽然差点，却也是十分耐看的。
夏氏欢喜的撸下个镯子送给初雨，又对张氏赞美道：“真是个懂事的好姑娘。”