揽云宫。
丝竹管弦，笙歌燕舞。
魏青棠他们到时，只见一群西域胡姬正在献舞，那柔嫩的腰肢扭若灵蛇，雪白的皓腕摇出清脆铃响。叶贵妃坐在上首处，端杯执饮，浅笑盈盈，下方两侧设有数桌小宴，抬眼望去，宁国公夫妇、英国公杨肃、定国公沈烈夫妇……赫然是朝中几位国公及夫人。
魏青棠微微一惊，没想到叶贵妃今日宴客。
偷眼瞧去，魏九眯起细目，显然也没料到这出。
这时传报的小太监走到叶贵妃身边，附耳禀了什么，叶贵妃挑眉，摆了摆手。
歌舞顿止，只见这位宠冠六宫的娘娘亲自起了身，走下玉阶。
“督公爷，您怎么来了？”
叶贵妃含笑迎上来，美眸轻轻扫过他身后，“还有郡主也来了，今儿这揽云宫真是热闹。”
魏九略略低头：“见过贵妃娘娘。”
魏青棠同刘珉也福身行礼：“参见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
叶贵妃微微一笑，道：“都免礼吧。”她转身冲一太监道，“还不快给督公爷和郡主看座！”
“是，娘娘。”
几名宫人麻利地添上桌宴，摆置在最靠前的左手边，魏九谢恩落座后，一双眼睛方才轻飘飘环视几人。
“原来几位国公爷也在~”
他好似现在才看到他们一般，几人面色皆有不虞。
然而顾忌场合，谁也没有多说什么，就是定国公沈烈冷冷一哼，尤为响亮。
魏青棠在魏九身畔坐下，垂眉不语。
她不知是喜是忧，喜的是叶贵妃宴客，这么多人在场魏九应当不会提及亲事，忧的却是这散场之后该如何解决。
叶贵妃拍拍手掌，歌舞再起，可不管眼前的胡女多诱人、乐声多动听，都提不起她半分兴致。
待一场舞毕，叶贵妃端起酒杯：“魏督公、诸位国公们，本宫谨以此酒，敬诸位一杯。”
众人连忙起身，举杯还饮，完事后，叶贵妃方才道：“今日宴请诸位，正是皇上的意思，想必众位也听说了，皇上已经答应南蛮派出一名公主和亲。如今宫里适龄的只有城阳公主，定国公，你是她的外祖，你有什么看法？”
沈烈一愣。
自从废太子失势，皇后病重，他沈家一门树倒猢狲散，往日交好的同僚避之不及。
定国公府名存实亡，沈皇后的一双儿女也只剩城阳一人，这时候却选她作和亲公主远嫁南蛮，实在是……
沈烈黑脸不语，他的夫人却忍不住了。
绕过桌宴来到红毯上跪下：“贵妃娘娘，皇后病重，废太子他又已经去了，您这时再让城阳公主和亲，让皇后可怎么办呐！”她是皇后的母亲，骨肉亲情，说着便低低啜泣起来。
叶贵妃眉间划过一丝不耐，她对皇后和废太子恨之入骨，根本不会在意他们。
但确如定国公夫人所言，这种时候把城阳公主远嫁，太不近人情……何况皇上根本舍不得，否则又何必让她叫这些国公爷来。
叶贵妃伸手虚扶道：“沈老夫人，你的心思本宫知道了，快请回座吧。”
定国公夫人又哭了一阵，方才收声回到宴中。
叶贵妃清清嗓子，道：“其实皇上也顾念此节，不愿让城阳公主远嫁，所以才让本宫请诸位过来，商量一番。不知众位有什么看法。”
看法？
不想让城阳公主远嫁，那就只能从皇族宗室或王公大臣中选一位出来，代公主和亲。
这种时候把他们叫来，什么意思还不昭然若揭！
英国公杨肃急忙道：“贵妃娘娘，老臣家里那几个丫头都是不成器的，整日舞刀弄枪，连个女娃娃样都没有，若说代公主和亲，她们可没这尊荣！”
宁国公也道：“回娘娘，臣以为城阳公主不能远嫁，当从宗室女或王公大臣中选一位，只是这人选嘛……臣膝下虽有两个女儿，却都是庶女，这身份低微配不上啊！”
另外几人也有样学样，要么说自己女儿已经定亲了，要么就说种种不好难登大堂，这揽云宫一时热闹非常，叶贵妃的脸却一点一点黑到极致。
啪！
手掌一拍，叶贵妃猛地站起来：“诸位都是大盛肱股，如今国家有难，怎么一个个都退缩了？”
全场静默，纷纷垂首：“娘娘息怒。”
叶贵妃按着眉心压下火气，皇上给她的命令是一定要从这些大臣家中挑选一位，可看刚才的反应，竟没一个愿意。
也是，南蛮那种不毛之地，蛮人又茹毛饮血，谁敢把姑娘送到那种地方！在这儿的都是当朝国公，锦衣玉食，也犯不着为了荣华富贵牺牲自己女儿。但问题是随便挑个女孩子，身份地位低了，南蛮那边也不会满意！
叶贵妃揉揉额角。
当真两难！
这时那定国公夫人望向魏青棠，少女垂眉不语看似乖巧，但方才抬眼时的漫不经心，宣示着她根本没把眼前一切放在心上！是啊，她当然不用放在心上，有宸王愿意为她出头，又有魏九这个宦官作靠山，就是可怜她的孙儿，被这个女人害得废位殒命，还有她那可怜的孙女，如今亦有和亲之危……
一个念头悄悄划过脑海，定国公夫人忽然道：“贵妃娘娘！臣妇有一人选！”
叶贵妃大喜：“沈老夫人请说！”
定国公夫人咬咬牙，朗声道：“要说和亲人选，年龄合适、身份尊贵的，眼前不正有一位吗？”
叶贵妃一愣：“沈老夫人说得是？”
定国公夫人一字一顿道：“吟越郡主，魏、青、棠。”
满殿哗然，无数双眼睛瞬间朝魏青棠望去。
正神思不属、愁着该怎么打消刘珉亲事的少女乍然听到自己名字，怔了一怔。
让她去和亲？
魏九瞳孔一缩，两道寒芒闪过。
叶贵妃托腮，若有所思。
不错，以吟越郡主的年纪品貌、身份地位，确实配得上和亲人选。只不过她是魏九唯一的女儿，估计……
“督公爷怎么看？”
魏九冷冷一笑：“贵妃娘娘，咱家就收了这么一个义女，让她去和亲，是打算让咱家断子绝孙吗？”