冰冷黏腻的蛇鳞贴着肌肤，磨蹭、收拢、勒紧。
达芙妮接近窒息。巨蛇死死缠住她，她只剩双臂和头部还能勉强活动。
她抬头，与蛇怪金黄色的竖瞳对视，从中读出垂涎与杀意。恐惧的本能攀上脊背，她挣扎的动作冻结一瞬。蛇身趁机绞得更紧，游弋不停的身体悄然向上挪动，瞄准她脆弱的脖颈。
咔嚓。是她护身的祝福被怪物散发的邪恶气息侵蚀，逐渐碎裂。
足有巨木粗的巨蟒昂起头部，嘶声吐信，血红色的长舌兴奋地抖动，大口喷吐出黄绿色的毒雾。
不死不灭是为神明，但水泽仙女至多算神灵，纵然不会衰老，重伤后依然会消亡。再这样下去，她真的会被蛇怪勒死后吞食。
好在她的手臂还没受拘束，只要迫使巨蟒略微松弛身躯，她就能赶在护身祝福被完全碾碎前逃离桎梏。达芙妮屏息，不给巨蟒继续碾碎她胸骨的机会，捏紧手中匕首，对着绷起发力的蛇身重重扎下！
利刃撞上坚硬的黑色蛇鳞，滑了一下，达芙妮咬牙定住，令薄刃插入鳞片之间的褶隙，发狠下压。寒光凛冽的匕首割开巨蟒的皮肤，利落地贴着创口下行，硬生生在蛇身上切割开半道环状伤口。
腥凉的血飞溅到达芙妮脸上。
巨蟒吃痛，厉声嘶叫。她只眨了下眼睛，确保视野没有被血雾蒙蔽。
蛇怪扭动收拢身体的力度加大。达芙妮的动作也变得更快更凶狠。无视肋骨仿佛要被挤压变形的痛楚，她毫不留情地划破隐藏在蛇皮下的肌肉，一下又一下，在蛇怪身上开出更多伤口。
她才不想再死一次。
麻木而疯狂地一次次抬臂又落下，在切割巨蟒的同时，也许因为缺氧，达芙妮的意识开始模糊。她的脑海中闪现出眼前这劫难的源头。
※
河神之女达芙妮的躯壳里装的是来自异世界的灵魂。她原名卡珊卓，以摄影为生，在某次旅途中遭遇意外。死亡降临得太快，快过疼痛和恐惧，再睁眼时，她已然身处浩瀚的云海之上。
卡珊卓以为自己要去见上帝了，结果现身的是个手持金色弓箭的美少年，面貌无可挑剔，身着褶皱繁多的短袍，背后还生了一对羽翼。
“我乃爱与**之神厄洛斯。”美少年自报家门，见卡珊卓愣愣的，友善地补充，“我与你们认知的所谓丘比特拥有相似的职能。”
“所以你是……希腊神？”
可疑的美少年笑眯眯地颔首：“在你们认知中确然如此。异世的亡魂，你是否愿意帮我一个忙？只要你帮我做一件事，我就可以令你重获新生。”
卡珊卓难以分辨这一切究竟是不是自己濒死的幻觉：“你想要我做什么？”
厄洛斯以唱歌般的快乐声调说道：“夺走阿波罗的心再践踏他的情意、将他抛弃，让骄傲而强大的勒托之子因爱而不得而痛苦挣扎，迫使他对爱的力量、对我的力量低头。”
“……”
卡珊卓对希腊神话了解十分有限，连奥林波斯十二主神｜的｜名字都报不全，只知道他们以私生活混乱著称。阿波罗？他是太阳神还是光明神来着？
厄洛斯适时介绍：“阿波罗是万神之王宙斯与女神勒托所生的双生子之一，拥有‘辉光’之名，驱除不义与邪恶，司掌治疗与净化，是音乐与诗歌的守护神。他还精通箭术，庇护少年人，可以说是天空主宰众多子女之中最为强大的神子。”
能文能武，听上去简直全能到没有弱点。
所以厄洛斯为什么想要摆阿波罗一道？
卡珊卓的好奇心才上浮便消散。神明之间的恩怨与她无关。如果厄洛斯没有说谎，如果她真的可以为厄洛斯效力换来重活的机会，说不心动是假的，但是……
她的眼神往爱神身背的弓箭上游移：“我听说过你那副弓箭的威力，只要你射出一箭，阿波罗应该就会不受控制地爱上你指定的任何对象。”
换句话说，爱欲之神的报复真的需要她这样的异世游魂参与吗？
厄洛斯扁嘴：“阿波罗拥有看穿未来的预言之眼，那权柄虽然尚未完全成熟，依然颇为棘手，他知晓我有意惩戒他，会想方设法回避我的气息。但他未必能看穿与异世界灵魂相关的未来，因此我的计划需要你。”
“如果我失败了，是否会遭惩罚？”
她记得希腊神好像都挺小心眼的。
厄洛斯眨眨眼，加深迷人又恶劣的微笑：“你暂时的身躯有寿限，会随岁月流逝逐渐回归绿植的本貌。等你的身体彻底崩溃后，如果你完成了我的委托，我会送你的灵魂前往新生之地。如果没有－－”
他歉然叹息：“那你就只能魂归死后的宁静黑雾后方了。”
卡珊卓权衡了一下得失，很快做了决定：不试白不试，怎么看都是她赚了。于是她爽快地答应了。
厄洛斯满意地颔首，几乎同一刻，卡珊卓的视野开始模糊。
“给你个提示吧，德尔菲是阿波罗的下个目的地。”
爱神的低语如泡沫般消散，再一睁眼，她已经落入希腊神话世界，作为水泽仙女、也就是宁芙降生。她是河神拉冬十二个女儿中最小的那个。
※
达芙妮从短暂的晕眩中回过神，咬住嘴唇：她好不容易说服了父亲和姐姐们放她独自出门。摸到德尔菲后，迎接她的却是黑色的巨蟒。
至于阿波罗，影子都没有。
总之先不管靠不住的神明了，她得活下去。
宁芙们外表再柔弱无害，也是拥有神力的非人存在，常常伴随神明游猎。她们翻脸动手的话，普通野兽和人类男性只会沦为被单方面剿杀的猎物。只是眼前的蛇怪太过凶残，她不奢求击杀它，只期望以战斗博得一线生机。
绞杀猎物时巨蟒绷紧的肌肉力量骇人却也分外脆弱，在达芙妮激烈的切割之下，蛇身上不久便布满了血肉模糊的伤口。
然而就在这时，不祥的碎裂声响起。蛇怪喷吐的毒雾彻底摧毁了来自河神的护身祝福！
一瞬间，身躯直接承受的蛇怪碾压之力几乎要让她窒息。
无声咒骂着，达芙妮再度将匕首插入蛇身，比之前任何一次都要深。利刃切割鳞片血肉，触及骨骼，发出令人牙酸的声音。
巨蟒凄厉嘶吼，却控制不住略微一松。
达芙妮当即借力匕首，奋力朝外挣脱。挤压胸肺的大力骤然消失，成功了！
她踩上最外圈蛇身，顾不上观察巨蟒反应，直接前冲。
血色弥漫的蛇鳞又湿又滑，她踉跄了一下，几乎是顺着腥臭的液体溜到了地上。
同时，她的脊背正中蹿过恶寒，阴森的气息骤然贴近。那是雾气般拥有实体、令肌骨不自觉颤抖的杀意。
有什么湿冷的东西飞快地撩过了她的后背。
达芙妮立刻意识到，那是巨大的蛇信。
“趴下！”
前方传来一声清喝。
达芙妮来不及多想，匍匐在地。
刺目的强光彻底淹没视野，生理性的泪水涌上眼眶，在她闭上眼前，达芙妮恍惚看到有什么径直朝着自己所在的位置飞来，擦着头顶飞过。
噗－－
利器穿透血肉骨骼，凉而腥的血雾扬起。
一支银箭贯穿巨蟒的头颅，将怪物向后击飞！
弓弦急拉时发出嗡嗡低响。又一箭，准确无误地扎入蛇怪身体，彻底摧毁怪物的心脏。
怨毒的嘶鸣惊起远方的山鸟，盘踞德尔菲的蛇怪就此死去。
达芙妮趴在地上大口喘息。她的视野还有些模糊，眼前首先出现的是穿着金凉鞋的双足，看得不太清楚。她手撑地试图爬起来，胸腔内即刻炸开剧烈的刺痛。她抽气，身体晃了晃，眼看又要摔回地面。
有人伸臂架住她，任由她靠在他肩头借力。她要抬头，但对方的手掌压上她的发顶。
像在阻止她看清他的面容。
达芙妮首先感觉到的是有些寒凉的独特气息。与蛇怪的阴寒杀意不同，这气息庄重而宁定，她的身体立刻理解了这属于真正的神明，因为其中混杂着源自仙馔密酒的遥远馨香。
下一刻，不可思议的柔和暖流徐徐自头顶进入达芙妮的身体，淌过身体每个角落，带走所有痛楚，也抚平了刚才挣扎造成的伤口。
治愈的神迹。
达芙妮心跳开始加速，她缓慢地仰起视线。
金发青年面容英俊异常，身后光冕辉彩四射，几乎令她难以直视。她快速眨动眼睫，淹没她视野的辉光随之略微收敛，她看见青年蔚蓝的双眸、包裹着他瞳仁的那一圈象征不死的暗金色，以及自己映照在其中的影子。
达芙妮自觉此刻形容狼藉，发丝散乱，身上沾满蛇血和尘土。
金发蓝眸的神明专注地容纳着她的瞳孔却急剧扩大。
他抬手，以指腹轻轻擦拭掉她颊上的血渍，低语的口气难辨情绪：
“就是你吗？”