扈阳城这段时日十分不太平，短短几日时间连同刚刚回城的会长曾近南在内，商会排名前几的几个大商户俱被扔下了狱，一时间城中风声鹤唳、人心惶惶，平日里熙来攘往热闹无比的黄金大街都变得冷清异常。
紧接着东北边战事又起的消息传来，各种危言耸听的流言在城中疯传，商家趁机哄抬物价，粮价直接翻了三倍不止，偏偏这时奉圣命即将出征的茕关军在城中贴出征粮公告，就地征粮三十万石，但凡登记在册的商户，须得在三日之内将所征粮食送到知府衙门交付。
大衍朝自建国起就有律条，凡遇紧急军情，军队可以市价对当地百姓强制征粮，钱是一定会付的，但被征地的百姓也并没有拒绝交粮的权利。
三十万石粮食听起来很多，对富商云集的偌大一座扈阳城来说，实则分摊到众商户身上的数目却并没有多少，于那些大商家甚至可以说是九牛一毛，更何况，征粮并非让他们白送粮食，军队是要以市价跟他们购买的。
祝云璟坐在知府衙门的后堂慢悠悠地喝着茶，前头隐约传来的喧嚣声并未坏了他的兴致，被贺怀翎吩咐随他一块来经手征粮之事的姜演却有些坐立难安，犹犹豫豫地问祝云璟：“夫……少爷，陛下已下旨运送粮饷至前线，军中如今的存粮也足够支撑大军过去，为何还要另行征粮？……用钱去跟那些商户买，我们哪来那么多的钱？”
“军粮备足一些又不会坏事，有备无患而已。”祝云璟并未过多解释，放下了茶碗，“钱的事情不用担心，你想跟那些商人买，他们还未必舍得卖。”
话音刚落，那一直在前头招呼人的张知府张柳壬便满头大汗地回来了，哭丧着脸与祝云璟禀报，他已经按照吩咐把城中的大小商户都叫了过来，要求他们尽快将粮食备齐交来，那些人倒是都说会全力配合，只是短时间内凑齐这么多粮食并不容易，当然有钱一切都好说：“就是您说市价是三日前的市价，他们都不予苟同，说今时不同往日，今日征粮为何不按着今日的市价来算……”
暴脾气的姜演一听就怒了：“他娘的这些商人是想趁火打劫吗？他们一夜之间把粮价提了三倍还多，现在来跟我们狮子大开口，哪有这样的道理？”
张柳壬抹了一把脸：“可外头现在的米粮市价就是这个，他们说的也不无道理……”
姜演狠狠瞪了过去，祝云璟却是笑了起来：“看来曾近南等人下了狱，也并未让他们有多忌惮啊。”
张柳壬硬着头皮解释：“曾近南那是私通夷人有通敌叛国之嫌，他们自认为没做过那等事情自然不怕，更何况法不责众，您总不能将他们都扔下狱了。”
“没卖过铁器火药给夷人，难道就没卖过别的不能卖的东西？他们有几个是手脚完全干净的？”祝云璟说着话锋一转，示意姜演：“前几日丁副总在关口查获的那个贩运私盐那些违禁品出关的商户，招认商会中人都在做着与他同样的买卖，虽是他一面之词，但总得查核清楚，我看不如就把这扈阳商会中的商户都先行押下狱审问吧。”
张柳壬：“…………”
姜演一拍巴掌：“就这么办！这些人就没几个是好东西，是得让他们受些教训！”
张柳壬一脸讪然：“夫人，这么做会不会不太好……”
祝云璟冷道：“张大人，戍卫茕关是侯爷的职责所在，有人居心叵测将不能卖出关的东西从茕关这里运出去，事关茕关的安稳，侯爷不应该查清楚吗？日后若是朝廷追究起来，这个罪责你能帮侯爷担吗？”
张柳壬立时改了口：“下官哪里担得起……夫人您言重了。”
祝云璟撇了撇嘴：“当然了，仅凭一面之词确实不好定罪，就让他们互相检举吧，谁供出的有价值的消息多，便可戴罪立功。”
张柳壬依旧有犹疑：“他们如今抱作一团，未必就能如夫人所愿……”
“上回张大人带来的那几人看着都是识时务的，张大人有空不如去提醒他们一二，既是做大生意的，便不要计较那些微末的得失，眼光放长远一些，他们是为朝廷做事，朝廷自然会念着他们的好，这回以曾近南为首的扈阳商会捅出了这么大的篓子，过后商会必是要整顿的，到时候谁能出头谁又会被取而代之，可由不得他们说了算，大好前程就在眼前，错失了可就再没有了。”
张柳壬心神微动，小眼睛转了几转：“不知夫人说的是……？”
祝云璟微微一笑：“张大人或许还不知晓，这扈阳商会日渐做大，已经在陛下那里挂上了号，陛下重商，虽然商会这回出了事，但该处置的处置过后，他老人家对这扈阳城还是有期许的，已透露出要在这里封皇商的意向，当然，名额有限，谁能有这个荣幸为朝廷效劳，现在谁都说不准。”
“当真？”
“这种事我还能诓你不成？”
张柳壬顿时激动了起来，获封皇商那不仅是天大的荣耀，更是天大的机缘，名和利兼收的十足美事，且不说他前几日带来见祝云璟的人中就有他自己的族人和亲信，这扈阳城入了皇帝的眼，他这个做知府的也跟着长脸啊。不过这事他说了不算，封谁不封谁，怕是只有可直达天听的定远侯说的才有分量。
想通这一茬，张柳壬愈加谄媚：“夫人说的是，下官明了了，您放心，下官定会帮您把事情办妥了！”
祝云璟冲姜演抬了抬下颌：“你去亲自盯着，好生招呼着他们。”
当日夜里，消停了不过两日的官兵又开始挨家挨户地抓人，一时间怨声四起，有商户不从，联合起来想要抵抗，甚至口出狂言要上京去告御状，领兵的姜演吹胡子瞪眼，怒斥道：“屁股都没洗干净还想去告御状！先他娘的把你们做过的事情交代清楚，能活着走出牢门再去告吧！”
一夜之间，近百商人被悉数下狱，闹得满城风雨，回府去了的祝云璟却抱着儿子安安稳稳一觉睡到了大天亮。转日一早，姜演便派人来报，已有四五户商人经那张知府暗示后投诚，积极检举了其他人，管他是合作伙伴还是竞争对手，能说的不能说的只要是他们知道的事情尽数倒了个干净，并且表示他们要为国出力，主动捐粮！
祝云璟笑着吩咐人：“他们既有这份觉悟愿意捐那便收着，按着捐粮数额逐一记录下来，日后呈报朝廷，总不能亏待了他们。再去告诉姜演，昨晚带头闹得最凶的几个，多多关照关照他们，就让他们去与那曾近南等人做个伴吧。”
与曾近南那些人同等处置那便不是暂时收监那么便宜，而是冠上私通夷人的罪名查封铺子家宅，将家中从上到下从老到幼全部扔下狱等候发落，没有任何转圜的余地。他们这些商人哪个是没跟夷人打过交道的，说你私通你就是私通了，喊冤都没用。带头检举的被平安放了出去，带头闹事的却全家下狱，两相对比，谁还能坐得住，不检举别人难道等着别人来检举自己吗？
此举一出，越来越多的人开始倒戈，你检举我，我检举你，检举来检举去谁都不干净，除了最开始的那几人，其他人还是出不去，可人家捐了粮啊，破财就能消灾再肉疼也得咬咬牙割肉放血，不知多少人捶胸顿足，昨日要是不听那几个带头的胡言乱语以为联合起来能趁机漫天要价，也不至于征粮变成了现在不得不捐粮。
捐粮捐得多捐得早的有机会被朝廷封为皇商，这样的消息亦是一日之内在这些商户中间悄然流传开来，话是从一贯就是墙头草的张知府那里传出来的，没看他自家亲戚第一个带头捐粮吗？就是冲着那皇商的名额去的，消息一传开，有深信不疑头脑发热的再没了半点不甘愿，当即托人传话给姜演，他们要捐粮！他们要出去！
自然也有人怀疑这事情的真伪，但宁可信其有，别的人都捐了粮，你不捐好意思吗？不捐你也出不去！这口子一开，不多时捐粮的人就变得争先恐后起来，仿佛再晚点好处就全被别人拿走了一般，有反应慢一拍的怕失了机会，更是表示他们直接捐银子！
一车车的粮食、银子不停送往军营，到第二日夜里，筹得的数额便已经远远超过了祝云璟之前定下的数字。
贺怀翎在出征前夜回到了府中，祝云璟正在看姜演呈给他的账本，厚厚一沓，他一边看一边感叹：“这里的商人果真是有钱，随随便便出手就是几万两银子都不在话下。”
祝云璟说给他三天时间，没想到他真的不用三天就把粮饷都筹备齐全了，贺怀翎笑道：“几万两对那些商户来说根本不值一提，倒是你拿皇商一事骗他们，就不怕他们之后发现被骗了找你麻烦？”
“也不全然是骗，他们主动捐粮捐钱，呈报朝廷之后陛下颁道圣旨下道嘉许状什么的，对他们就已经是天大的恩宠了。”祝云璟一脸理所当然，“更何况他们卖那些不该卖的东西给夷人，本就犯法了，这是他们的买命钱。”
从一开始他就没打算与那些人买粮食，捐粮这种事只要有一个人做了后面的不做都得做，祝云璟自认自己足够宽宏大度，这点银子就让他们买了狗命。当然，若是像曾近南那样敢卖铁器火药的，那是天王老子都救不了的。
贺怀翎提醒他道：“我离开后，你便别再去招惹扈阳城里的人了，尽量少出门，我会尽早回来。”
祝云璟放下手中账本，抬眼望着贺怀翎，心里不太是滋味：“三个月时间够吗？”
“我尽量。”
相对无言片刻，祝云璟贴过去拉了拉贺怀翎的手，放轻了声音：“那……今晚，我陪你啊？”