有此一节，曹参就任相国后就专用黄老之学治国理政，法规政令一概不加变动，但求清净无事，息事宁人。但这种做法不好当面向同僚解释，只能让众人慢慢体会。偏偏有些想进步的人来不及体会，就急于献策想给新长官留下个好印象。
有一天，绛侯周勃前来献策，周勃这个人天性豪放，初进相府，不知曹参脾气，怕被呵斥，说话做事还算谨慎，等到曹参拿出酒肉招待他，他就感觉相当放得开了，满心欢喜，正要陈诉意见，曹丞相正好站起来向他敬酒，周勃连忙站起一饮而尽，饮完酒，正要再陈诉意见，曹参又敬酒，周勃只好再饮，如此三番五次，曹参很会掐点儿，周勃始终不能进一言。等到坛子里的酒都喝光了，周勃想抓紧时间献策，谁知还没开口，曹参就又开始敬酒，周勃倒举着坛子示意已经没了，曹参愣了一下，立即让仆人上酒，趁此空当，周勃正要开口，曹参突然说，“忽然想起个笑话，你不妨一听。”周勃愣了一下，只好坐下继续听这个笑话。曹参讲的笑话似乎是临时编的，不仅一点也不好笑，而且一口气讲了五六个，周勃没听懂有什么可笑之处，但曹参每讲一个笑话，周围的仆人托儿）一定大笑一场，有的人笑的连鼻涕都喷出来了，周勃见此，只好傻笑。时间不觉已过半日，周勃见天色已晚，也不管曹参听不听，开口就说，“在下有一言，请丞相斟酌。”
周勃话还没说完，曹参突然大笑道，“大嘴周勃，果然名不虚传！”周勃吃了一惊，他根本不知道自己还有这么个外号。其实，周勃确实没有这样的外号，这是曹参随便捏造的，意在转移周勃的注意力，使他不能献策。周勃这个人生性高傲，一听这种侮辱，果然脸色大变，怒气冲冲地问，“谁说的？”曹参道：“高祖私下里对我说的，你不要在意。”曹参托名高祖，高祖已崩，周勃一下无语了。曹参见周勃闷闷不乐无心献策，知道计谋得逞，便坐到周勃身边慢慢宽解他，更有意赶他走。一边说好话，一边挠痒痒，周勃忍受不了，极力推开，曹参见周勃心情好转，玩笑更加肆意，上下乱挠，周勃躲不开，两人竟然哈哈大笑，满地打滚，扭成一团。最后，惊慌失措的周勃竟然跳墙而逃，曹参大喊，“再来啊！”周勃说了声，“知道啦”，狂逃而去。
曹参手段高超，善于应对，因此，虽然身居要职，竟能清净无事。但是，树欲静而风不止，此时国内正好发生一件大事，让曹参九死一生。
这件大事，起于吕后。吕后自从高祖驾崩，自己不甘寂寞，时常密召审食其高祖刘邦的发小）入宫侍寝，但又怕儿子惠帝知道，于是派了很多手下望风，惠帝一来，近侍提前报信，急将审食其藏匿，以此惠帝都未撞着，只因吕后专权，惠帝软弱，因此也没人敢向惠帝说知此事。审食其更倚着得宠太后，勾结吕姓王，在外横行霸道，弄得朝野侧目，中外皆知。恰好有一近臣，与审食其有矛盾，便出头告发，审食其很快被逮捕下狱。吕后知道后真是羞愤交加，想救审食其又不好意思。吕后便想让大臣们出头搭救，但像曹参、周勃等人，平日见审食其得幸太后，不三不四，大都憎恶其人，此时听说他罪状揭发，将要重办，各个心中暗喜。吕后心里着急，她知道这些人都靠不住，尤其害怕手握重拳的曹参嫉恨审食其而故意置之死地，希望他能袖手旁观。可是这样的想法又不能直接说给曹参听，吕后是个心计极深的女人，便有心试探曹参的态度。就在事发当日，吕后召曹参入宫问事，曹参一到：
吕后责问道：“朝廷上发生了这么大的事情，你身为百官之首，为何不管难道只知饮酒作乐，昏昏度日？”
曹参本来不想管，但经吕后亲自责备，又素来厌恶审食其为人，便想趁此机会整死审食其，于是满口答应下来，一定亲自督办审食其的案子。
吕后见曹参竟敢查办审食其，又有沾沾自喜之色，心中十分不快。曹参走后，吕后立即派人告发曹参行政不作为。在朝廷上，吕后吐沫横飞，大骂曹参无所事事，荒唐透顶，一事无成，……，该管的不管，不该管的瞎管。
曹参大吃一惊，汗流满面，一时张口结舌无言以对。
吕雉：“坊间传说君侯正在调查审食其”
曹参现在才明白吕后当日谈话的深意，只怪当日争风吃醋，今日竟然闹到不可收拾的地步。
这时正好赵王吕禄进来有大事报告，满面春风，边疆刚有胜报，吕禄特来报告。曹参知道吕禄受吕后器重，又与自己颇有交情，便有意让吕禄救一救自己。不待吕禄说话，曹参立即大声斥责，“吕禄，你可知罪”
赵王丈二和尚摸不着头脑，一时愣住了。
曹参：“都是你撺掇本相调查辟阳侯的，我说过多少次了，清者自清、浊者自浊，审食其清白之人，何须调查，偏是你，心胸狭窄，不能容人，非要整治辟阳侯。还不知罪？”说完，曹参不断地向吕禄挤眼睛。
赵王吕禄根本不知其事，但还算会意，却不知怎么开口。
吕后：“赵王有何大事”
吕禄看了一眼曹参哀求的表情，苦笑了一声说，“我是来和辟阳侯道歉的。”
审食其：……
吕禄走到审食其面前说：“实在对不起，我再也不敢从背后整治你啦”
审食其尴尬不已：“没关系。”
吕后心知肚明，但碍着赵王的面子不好挑明，最后吭了一声说：“下不为例。”
吕禄连连点头：“记住啦。”
整个过程，曹参一直低头不敢答应，从此更不敢管事啦！