我看着他殷切的目光，终于顺从地张开口。
“……让我进去……皇上！”外面突然传来模糊的吵闹声。
还没到口的排骨跌落在碗里。萧暄愠怒道：“外面怎么了？！”
“皇上，陆家有人求见。”越风小心翼翼地在门外答。
“怎么又是陆家！”萧暄厌烦懊恼的情绪展露无遗，“有什么事明天说，把人打发走！”
“皇上！皇上！”那个凄厉的女声倒是越来越响，我们想不听到都难，“皇上，我们家小姐现在都已经神志糊涂了！将军不在，奴婢斗胆拿了小姐的腰牌闯进宫来。奴婢请王爷去看看小姐吧！”
“这么严重？”萧暄站起来，“昨天看着不是还好好的吗？”
“小姐傍晚开始发热，到现在已是气若游丝了。可是她不让我们告诉你。”
萧暄为难地转过头来看我。
我无动于衷地伸筷子夹菜吃。
气若游丝，那是深度昏迷，还能说话才有鬼。撒谎也不挑个聪明点的借口。
萧暄正犹豫着，陆家丫鬟已经快哭成泪人，不知情的还当她家小姐已经咽气了呢！
我吃着炒腰花，静静地看着他们两个。
萧暄终于说：“小华，你看怎么办？”
这话就如一点星火掉到浇了油的干草堆上。
我冷笑，“我能做什么？陆家可不放心我去给他们宝贝女儿看病呢。不过也许你不同，你人一去，陆颖之就立刻生龙活虎了。”
“小华……”萧暄欲辩解。
我继续嘲讽，“还记得当年我给柳小姐开的医方吗？皇上照着做一副，保管药到病除！”
萧暄急切地想要握住我的手。我敏捷地抽开，狠狠地瞪住他。
“我的忍耐是有限的。陆颖之这样三天两头地插手插脚，到底有完没完？哄着她笼络住陆家是你的任务，不是我的，我没必要一味容忍她。皇上你呢？你是要她还是要我，你自己看着办，我不奉陪了！”
“小华！”
我躲开萧暄伸出来的手，一把拉开房门。
冰冷彻骨的寒风迎面吹来，我猛地打了一个哆嗦。
院子里一个丫鬟正被侍卫抓住，看到我，她停止了挣扎，向我投来怨恨的目光。
我冷漠地一笑，忽略萧暄追过来的脚步跑了出去。
外面是狭长的宫道，昏暗的宫灯在风中摇晃，看不到一个人影，听不到除了风声外的其他声音。我在这迷宫一样的地方奔跑着，盲目地寻找着什么。
那不是萧暄，不是出口，那是一个我也不知道的东西，是我心里缺失的一块。
夜晚的皇宫那么深幽那么大，我的面前有数不清的道路和入口，转来转去，却始终被高墙围绕着。我被冷风吹得手脚都失去了知觉，终于停在一个道路的尽头。
那里有一扇大门紧闭，只点了一盏的宫灯散发微弱的光芒，让我看到门上脱落的红漆和生锈的大锁。
眼前的景象突然开始扭曲，宫门如一张血盆大口拉伸着向我扑过来，要将我吞没。我惊慌地连连后退，脚下一滑，摔倒在雪地里。
“小华——”萧暄奔过来。
他摸到我的手，随即将我抱起。厚重暖和的披风裹住了我，连着他身上那股熟悉的气息，将我包围住。
“怎么了？摔着了？你说话啊！”他焦急失措地抱住我，摸着我的脸和手，不停地问。
我漠然地别过脸，看向那扇门，“那是哪里？”
“是哪里？”萧暄也不知道。
一个太监答道：“回皇上，门那边就是冷宫了。”
“都跑到这么远了。”萧暄把我抱紧，轻笑道，“你动作可真快，我差点没追上。宫里又大又复杂，以后安生待着别乱跑了。”
过了一会儿，我才说：“对不起。我……不该乱发脾气的……让你很为难……”
萧暄忽然把脸埋在我的颈项里，叹息说：“没事！是我不对，我没有考虑到你的感受！以后不会了，你不要离开我身边！真的不要了！”
我感受着他身上传递来的火热的温度，闭上了眼睛。
那夜，萧暄亲自将我送回谢府，然后驱车离开。我转身回去问门房，“皇上走的哪个方向？”
“往西去了。”
回宫是往北，他还是去陆家了。
造化有多弄人，你在当时永远都不清楚。那时候看着平静，回头看其实暗流汹涌；那时候觉得隽永，回头看发觉其实已经淡然。那时候你以为可以永远把持住的事，往往会擦身而过；而那时候你相信的刻骨铭心，回忆起时已成过眼云烟。
东齐京都永远留给我深沉压抑的印象，大概也是缘自我的这些经历吧。在我自己的定义里，早就给它罩上了一层蓝灰色，忧郁得像是总不放晴的天空。快乐不过是天空里绚烂一瞬的火花，却在我的视网膜里留下了永恒的艳丽色彩。
我再次见到陆颖之，是在数日后的先帝葬礼上。
先帝龙御上宾，满朝文武及家眷都要护送灵柩至皇陵。女人们不能进皇陵，就只有等在冰天雪地外。
我同谢夫人坐在轿子里，厚衣重裹，又有暖炉在手，倒不觉得冷。今天天气不错，出了太阳，轻风和煦，我们可以听到远远的皇陵里传来的礼炮声。
那些炮声和号角声在这片寂静的山谷里反复回响良久，就像故人离去前的踯躅徘徊、犹豫不决。
晴空下，我们可以看到遥遥群山之巅上的皑皑白雪折射着刺眼的日光，风从山脊上刮过来，岁月冲刷大地。
隔壁不知道是哪家的马车，里面断断续续传出女子咳嗽的声音。丫鬟焦急地劝那女子喝点水。
我的医生本能使然，冲着那边喊：“你家主子伤的是肺，不是喉咙，喝水没用的。这里天冷干燥，还是将她送到暖和潮湿的地方比较好。”
隔壁静了片刻，一个熟悉的女声气息微弱地传来，“可是谢小姐？”
陆颖之？
我掀起车帘，看到对面半米远的车窗里，露出一张苍白消瘦的面孔。她看起来的确伤得不轻。
我俩尴尬冷场，不知谢夫人脑子里哪根筋突然不对，对我说：“小华，你医术好，不如去给陆小姐看看？”
老娘啊，整个皇宫的太医几乎都围着她打转呢，有必要还多我一个吗？
可是她这么一说，我骑虎难下，只好出马去给自己的情敌看病。
陆颖之的确是伤了肺，倒不是很严重，只是现在天气冷又干燥，她的伤好得慢。我给她开了消炎润肺的药。
陆颖之原本是个充满活力的女子，身着白麻孝服的她看上去柔弱无力，尽显小女儿娇态。她气息不稳地同我说：“谢姑娘这份恩情，我还真不知道如何报答呢。”
我心道：很好报答，离我男人远一点便是。
陆颖之作了个手势，丫鬟捧来一个精致的木匣子。
“谢姑娘，我知道你视金银珠宝如粪土……”
谁说的？我明明很爱钱的啊！
“所以这匣子里的东西，并不是那些世俗之物。”陆颖之笑道，“姑娘为皇上的毒劳神伤身，颖之看在眼里，十分敬佩感慨，故倾所有之力，找到了这两样东西，希望能对姑娘有所帮助。”
匣子缓缓打开，一阵馥郁的芳香溢了出来，令人顿觉心脾舒畅，神清气爽。
我眼前一亮。
匣子里的深色丝绒布上，放着两样东西。一个是一朵花，花瓣重重叠叠，似有百层多，片片晶莹温润，仿佛是由汉白玉雕刻而成，刚才闻到的芳香就是它散发出来的。另外一样东西是块黛绿色圆石，半个巴掌大，光洁圆润，石面上纹路深浅不一，缠缠绕绕，呈现出诡异的颜色。
我呢喃道：“碧血珀，醍灵花。”
陆颖之点头笑道：“谢小姐果真一眼就认了出来，真是见多识广。颖之佩服。”
我其实从来没见过这两样东西。我认得，是因为书里记载有这两样东西举世珍贵，万般难求。一个结在深山老林里最阴暗潮湿之处，一个开放在温暖明媚最清净纯洁的地方。特别是这醍灵花，格外娇贵，采摘之人若不是心灵纯净者，它被摘下来会立刻枯萎。
“我们特意在当地找了一个六岁的小尼姑去摘的这朵醍灵花。这匣子与丝绒布，也都是佛前供奉过的，纯净且有灵气。所以千里运送，才可以保持花朵不败。”
陆颖之笑盈盈地将匣子放在我手上，“谢小姐可千万不要推辞。我这也是想为皇上尽一份力。”
匣子沉沉地落在我的手上。
我都不记得自己是怎样回到谢家马车里的，也不记得谢夫人都同我说了一些什么。却记得手里的匣子被我紧抱在怀里。
葬礼结束之后，我们回了谢府。我借口身体不适不想吃饭，匆匆回了自己的院子。
到这时，我才把抱了一天的匣子放下来。
“什么宝贝东西？”
萧暄的声音突然响起，把我吓了一大跳。
“皇上啊，万岁爷！你都是做皇帝的人，能不能注意一下形象不要翻墙了？谢家院子一共五个门，都还不够你走啊？”
萧暄已经换了一套平常的衣服，现在满城百姓都戴孝，他这身白绢衣虽然华丽精致，倒也不突出。
他笑嘻嘻地把我往他身边拉，“都饿了一天了，上你这里来讨点吃的。”
我把手甩开，他也不恼，伸展开手脚躺倒在我的床上，长长吁了一口气，“天下那么大，只有在你这里才可以放松一下。”
我笑着看他，觉得这情景像极了他还假扮谢昭瑛时的样子。那时，我俩亲厚无间，无拘无束，每天都潇洒快活。
他翻了个身，还赖在床上，“听说你给陆颖之看了伤，怎么样？”
又是这个女人。我没好气道：“她好得很，完全可以活到抱曾孙，你就不用担心了。”
“别这样。”萧暄说，“她受伤，是因为救了我的命。”
“我也救了你的命呢！”我尖锐地顶回去。
萧暄无辜地耸耸肩，“所以我以身相许啊。”
我喉咙里那句“需要你以身相许的对象多如过江之鲫，我还不知分得到几两肉”卡在那里，挣扎半天，最终还是没有吐出来。
这话若说出来，肯定要把他惹毛，到时候免不了一顿争吵，最后两败俱伤，不欢而散。我们这段时间每次见面都少不了口角冲突。再深的感情都有限度，经不起一伤再伤的。
萧暄说：“尚衣局来人说，你的衣服已经好了，明日进宫试一试吧。”
“什么衣服？”我糊涂。
“傻丫头，”萧暄笑，“自然是凤袍了。”
“啊！”我感叹，“真快。”
萧暄握着我的手，“我倒觉得时间过得真慢。”
桐儿端了晚饭进来，我们三人坐一桌吃了，这情景像是回到了两年前。只不过坐在桐儿那位子上的人，是云香罢了。
听萧暄说，郑老将军身体很不好，似乎时日不多。小郑这孩子能干可靠，是个将才，可是耿直机智有余，狡猾阴险不足，镇守疆土可以，留在朝廷反而会害了他。现在的局面，显然是陆家独当一面。
萧暄宽慰我说：“不要紧，还有你们谢家。”
“我们家？”我不明白。家中就大哥一个壮丁，也是个老实书生。
“我同太傅商量过。你的堂表兄弟中凡是年轻有才学者，我都会尽量提拔上来。你有几个堂兄资质出众，是可塑之才。”萧暄很有信心，“当然也不能就这样把谢家推去陆家的枪头之下。江南世族，西北各部，我都要多多提拔。以前你同我讨论过改良科举制度，选拔多方面人才，创建学校，推广基础教育……”
他兴致很高，说起未来的治国计划滔滔不绝，一扫多日来的压抑。我很是怀念他这眉飞色舞的神情，怀念他意气风发潇洒自在的笑容。他两眼璀璨，配着俊逸容颜，威仪气势，已具十足的帝王风范。
说到兴头上，萧暄站起来，在屋里踱步。我抬头仰望着他，就像今天白日里和众人一起在台阶下仰望未来的帝王一样。
高大、威武、光明。比较之下我是那么渺小而普通。我不通诗词，我不精历史，我不懂权谋策略。所以我真不奇怪陆颖之看我时眼里的纳闷和不屑。
生活就是无数道关联的选择题，每一个选择都关系到将来的生活。现在摆在我面前的，就是我对婚姻的选择，而交卷时间已迫在眉睫，我却还混乱如麻，毫无头绪。手中的筹码，不知道该放在天平的哪一端。
这样想着，背上居然出了一层凉汗。而萧暄依旧沉浸在自己将来的宏图大治里，并没有注意到我的变化。
次日我被接进宫去试衣，结果等待我的是个大惊喜。在场的除了宫人，还有好几名身份高贵的夫人。
身份最高的是萧暄的二姐，很快就要升为长公主的永宁公主。
永宁公主有着一张依然艳丽但是严肃的脸，头颅一直高傲地抬着，贵族式的礼貌，优雅，冷漠。她的亡夫是陆颖之的大伯，我不奇怪她给我脸色看。
她的身后跟着几名命妇，还有两个年轻娇美的少女，都是重臣女眷。
永宁公主吩咐那两个漂亮的女孩子说：“快去给谢小姐见礼。以后她就要对你们多加管束教导了。”
我瞪着眼睛，先前还真不知道居然有这么一出。
永宁公主解释道：“这是我侄女祝城郡主，那位是杨中丞家的千金。”
纯洁美丽的小姑娘们，仰着比花朵都还娇嫩的脸，带着对生活的憧憬和对我的讨好，跪在我脚下。
我看着她们，轻声问：“都多大了？”
“回娘娘，”小姑娘们嘴巴非常甜，“民女十五。”“民女十六。”
我啼笑皆非。高中一年级女学生，吃零食看漫画偷偷喜欢隔壁班的小男生，在这里就要嫁人伺候丈夫了。
永宁公主继续说：“谢小姐回京不久，京城里的闺秀，想必都没见过吧，改日我办个茶会，介绍大家认识。”
我看看两个女孩子，又看看趾高气扬的永宁公主，笑容就像一张膏药贴在脸上。
永宁公主见这个下马威已达到了效果，满意地笑着点点头，“就让这两个孩子帮着给你换衣服吧，让她们也沾一点这喜气。”
皇后的凤袍。华丽繁复无比的衣裙，金丝银线绣出的精美图案，珍珠宝石点缀的花纹，长长的裙摆，还有沉重得几乎可以压断脖子的凤冠。
我像个木偶一样被宫女们摆布着，穿戴上这套简直让我无法行走转头的装置，站在镜子前，只看到一个滑稽的面目全非的女人。管她是谁，反正不是我。
我觉得自己已经出气多进气少了，使劲地翻白眼。
永宁公主说的话非常微妙，“果真是人要衣装啊！这才是皇后风范呢。”
我这个皇后风范就是涨紫了脸拼命扯领子的样子。
杨家小姐大惊，“谢小姐且慢，这要扯坏……”
啪嗒一声，珍珠扣子哗啦散了一地。
我喘过气来一看，暗叫糟糕，急忙俯下身去捡。不料裙子太长，我一步跨去踩着裙摆，重心不稳，身子顺应地心引力往下倒去。
偏偏其他宫女也围过来捡珍珠，我眼疾手快胡乱抓着一个宫女想稳住自己的身子，无奈这衣服太重，身子的惯性太大，于是，那个娇滴滴的宫女被我一下扑倒。
我们两人拉扯着轰地撞到旁边的石英屏风上。精美华丽的屏风咔嚓一声被撞倒，连着带翻了后面搁置珍宝古玩的架子。架子旁还放置着香炉和点着蜡烛的烛台……
只听轰隆哗啦噼里咔嚓一连串断金碎玉之声，我狼狈地爬起来，发觉自己置身在一片昂贵的狼藉之中。
宫女太监们一个个面无人色，呆若木鸡。公主贵妃们更是目瞪口呆。