他这是一箭双雕:既能逼问刘家兄妹去向,看到底有没有与李菡瑶勾结,又能借机除掉林知秋这个眼中钉。
五百万不见了,刘老爷也慌张,自然要追查。
刘嘉平急了,怕书呆子再受折磨,就没命了;还怕书呆子扛不住折磨,道出真相,忙叫道:“银票就在儿子这,父亲不必去为难林公子。”
刘老爷伸手道:“拿出来!”
刘嘉平:“……”
他交不出来。
刘老爷道:“既如此,别怪我狠心!”
他吩咐下去,将刘嘉平和刘诗雨都关在各自院内,不准踏出院门一步,什么时候交出银票,什么时候放出来。
范大勇道:“他二人都是刘家的少东家,令郎更是刘家未来的家主,下人们谁敢得罪他们?这关押岂不成了一句空话?不如本将军借几个禁军给刘老爷看守。”
刘老爷道:“如此更好。”
刘嘉平心一沉,最后一丝希望破灭,唯有指望李菡瑶来救他们了。嘴上他却不肯认输,冷笑道:“范将军干了这些事,还想结亲吗?结仇还差不多。”
范大勇也是心一沉,道:“若刘少爷执意要与范某为敌,范某也无法,只要你承当得起那后果。”
结亲不成,绝不善了!
他不会放过刘家!
刘老爷心惊胆战道:“将军息怒。犬子年少狂妄,不知好歹,小民定会管教他。这亲是小民定的,小民绝不敢愚弄将军,刘家誓与将军共进退!”
范大勇眼中戾气一闪,道:“本将军知道刘老爷诚意。刘少爷想必是见那李菡瑶没吃过亏,便以为她无敌了。这好办,本将军这就将李家灭给刘少爷看。”
刘老爷忙奉承道:“将军英明。”
他虽不知刘嘉平是否将银票送给了李菡瑶,却还是巴不得范大勇灭了李家。如此一来,儿子和女儿便知道范大勇厉害了,会同意他的联姻决定。
刘嘉平笑道:“如此甚好。将军别总催银子。这会让在下以为,将军斗不过李姑娘,所以跟刘家联姻,让刘家助纣为虐,帮你灭李家;若你能先灭了李家,再来跟刘家联姻,展示了自己的实力,在下便没话说。”
范大勇冷笑道:“这有差吗?”
刘嘉平道:“怎么没有?刘家和李家乃世交,若助你对付李家,同行如何看我们?你灭了李家再来联姻,便不关我们刘家事了。我们也问心无愧。”
范大勇轻蔑道:“伪君子!”
刘嘉平道:“虚伪是有点。但人活在世上,总得顾个脸面;若是脸都不要了,活着有何趣?”
范大勇:“……”
这是骂他不要脸?
他面无表情地瞅了刘嘉平一眼,转身离去。
刘老爷也狠狠地瞪了儿子一眼,急忙跟上。
刘嘉平看见父亲眼中一闪而逝的担忧,以及堆在眉心的烦躁,还有沉重的背影,暗叹:父亲,真老了。
刘家工坊一间空置的库房内,林知秋双手被吊在房梁上,身体荡悠悠挂在空中,两个禁军手持藤鞭站在他面前,轮番鞭抽他。每抽一下,他不仅要承受鞭疼,更要承受因身体晃动带来的胸口骨折疼痛。
虽然疼得龇牙咧嘴、惨叫连连,但他眼中却露出骄傲和自豪,因为他终于能展现自己高贵的品格了。
想让他屈服,做梦!
他绝不出卖刘姑娘!
他回想之前刘诗雨跟范大勇、刘老爷的对峙,为她的风采所折服。嗯,他又有了一幅刘姑娘的画像腹稿,等回家就画下来。唉,什么时候能回家?
好饿!
可见,书呆子也是要吃东西的,刘诗雨说他不食人间烟火、吸风饮露,证据不足。
刘老爷反复审问林知秋,问他之前带少爷和姑娘去林家,到底是会什么人去了。
每一次他都回答“修意匠图稿。”这并非他有多机智,或者他跟刘嘉平心有灵犀,完全是他日常干的就是意匠这个工作,所以顺口便扯了出来。
真正机智的是刘嘉平。
他算准了书呆子的个性。
刘老爷听了十几次这个回答,渐渐动摇了:莫非他们真的是为了修图,没有别的?
林知秋数次昏迷,又数次被水泼醒,疼痛加上寒冷,渐渐发起高烧,脑子也迷糊了。他在心底反复告诫自己:不能说,千万不能说!死也不能说!
范大勇建议刘老爷在工坊审问林知秋,是为了震慑织工们。库房传来的阵阵惨叫,的确令织工们畏惧,却也成功地激发了他们对官兵的憎恶。
林知秋在工坊向来人缘好,尤其是女人缘好——纺织工坊就是女人多——大家都因此同仇敌忾,等听说两位少东家也被关起来了,更加群情激愤。
天黑时,范大勇来了。
刚才他与齐县令联手,封锁霞照城水路进出口,他则带着一千禁军赶去杏花巷,查封了李家别苑和太平工坊,捉拿李家人。结果,别说李家人,便是李家心腹下人和管事,如李菡瑶的六个大丫鬟,如墨管家等,一个都没拿到,倒是工坊的工人和管事一个都不少。
他没有滥杀织工,只命人严加拷问那些管事。这并非他心善,对于李菡瑶的人,他是不会手软的,他肯饶恕织工,是因为这工坊和工人已被他看成自己的,他留着他们,是要作为结盟条件转给刘家,并赚取军费。
安排已毕,他才回到刘家。见刘老爷这里也是一无所获,不由心中发狠,命人将林知秋的老母拘了来,当着面威逼林知秋:“你若不说实话,你母就要受罪了。”
说罢,令人给林母上拶指。
林知秋大惊,哭喊道:“娘——”他面临孝义的选择,是做孝子,还是重义气?
书呆子茫然了。
林母神情决绝。她感激刘诗雨收留儿子,不仅让他母子有了衣食来源,还顾全了儿子的自尊和颜面,报恩都来不及呢,怎肯出卖刘家兄妹?再说,她知道儿子爱慕刘诗雨,若想让刘诗雨对他母子另眼相看,便断不能做那背信弃义的软骨头。因此两点,她绝不会屈服了。
可是,她怕儿子屈服。
她便厉声质问道:“先头我儿就带了刘少爷和刘姑娘家来,并没其他人,为何要抓我们母子?我们犯了何罪?乱世人命如草芥,这都没有王法了!”又向林知秋道:“你乃读书人,绝不可丢了气节,屈打成招。”
林知秋含泪道:“孩儿遵母命。”
他从小就孝顺,最听母亲话。
母亲不让他说,他就不说。
知子莫若母,林母最了解儿子,只一句话就跟儿子达成了默契。其后,任凭禁军如何用刑,林知秋除了哭喊“母亲”,就没有别的话了,哭得凄惨无比。
刘家工坊一片群情激愤。
眼见自己工坊成了人间地狱,刘老爷烦躁极了:为何会演变成这样?他不过是想联姻而已!
范大勇也焦躁。这边撬不开口,他就换另一边。他令人去告诉刘家兄妹,说林知秋和其母正受酷刑,若他们还有一点担当,要么交出银票,要么交代真相。
早有人去回禀刘诗雨,说林知秋受酷刑,眼下又加了一个林母。刘诗雨受不住了,这对母子都是被她连累的。她眼前晃动着林知秋单薄的身躯。该怎么办?
李菡瑶,你在哪里?