侍卫步军衙门太尉杨晋，奉诏携御酒十坛前往梁山招安。还未动身，即被太师蔡京召到府中，让他此去梁山，不要坏了朝廷纲纪，失了国家法度。杨晋唯唯诺诺，连声称是。蔡京又让府上一个侍从随他一同去梁山，杨晋明知他故意安插眼线，却又不敢违抗，只得答应下来。刚从太师府回来，门人又报高太尉亲自造访，杨晋慌忙迎入府中。谁知这高俅一来，先将梁山泊众人臭骂一顿，说什么此等贼寇，不识王道，不服教化，引入朝中，早晚必成祸害，但天子已有明诏，奈何不得，也要派手下一名虞侯随杨晋同往。
这两位权奸，朝中众人都畏之如虎，杨晋哪敢不从。只得引着两人，并天章阁直学士，京宁侯柴进堂同赴梁山。到了梁山地界，宋江闻讯，便差萧让，裴宣，吕方，郭盛四人到半路上接着，奉上酒食。那杨晋尚未说话，那蔡京手下张干办先将四人骂了一个狗血淋头，说道：“那宋江怎敢如此托大？皇帝诏命到来，如果不亲自来迎？简直是欺君，你这伙本是该死的人，怎么受得了朝廷招安？不如请太尉回去，来日遣大军来踏平这伙贼寇！”
萧让等人受了一肚子鸟气，却又不便发作，只得赔着小心，说尽好话，请钦差大人成全云云。却不料，那高俅手下李虞侯在旁冷嘲热讽：“不成全又怎地？也不怕你这伙贼人飞上天去！”
四名头领忍气吞气，将一干人等迎上船去，往山寨而行。那领船来接的，正是活阎罗阮小七，杨晋与柴进堂倒是无事，就是那张干办李虞侯两人，蔑视梁山众人，在船上指手划脚，肆意辱骂。一言不和，又打了阮小七手下喽罗。阮小七大怒，动了手脚，让船漏水，众喽罗一齐跳入水中，直把那张李二奴才吓得面如土色，众人好不容易才救得上来。
那阮小七本是天不怕，地不怕的浑人，也不管什么法度，把那十坛御酒一人吃了四坛，后来为敷衍，却将湖水充作御酒灌入坛中。那杨晋此时已经预料此次招安，必定无功而返，于是上得山来，见了宋江等人，宣读天子诏书。刚一读完，梁山众将中却跳出黑旋风李逵，一把夺过诏书，扯得粉碎。又口出大逆不道之言，众人奋力压着，才将他拖下去。等到赐御酒时，才发现里面全是湖水，惹得梁山众人，怒火冲天，鲁达，武松，刘唐等人，皆手执兵刃，欲杀杨晋。
宋江亲身挡在杨晋面前，方才救下，心知梁山众家兄弟心里不服，这招安怕是不成了。于是派人送杨晋下山，一再的赔不是，杨晋默然不语，心思回到朝廷，还不知天子如何处置。自始至终，柴进堂未发一言。于人群中望见柴进，也是使个眼色即罢。
话说，杨晋招安未成，回到朝中，天子近日在后宫修道，不问政事。又转到太师府，将此事报与太师，蔡京闻言大怒。急请枢密使童贯，殿帅府太尉高俅，侍卫马军衙门太尉陈宗善，到太师府议事。思前想后，又觉不妥，又差人到顺平侯府，请王钰一同前来。
众官齐聚太师府堂上，蔡京将梁山招安一事说了一遍，又将那张干办，李虞侯叫出，细说梁山贼寇如何目无法纪，胆大包天。众人听罢，都动了肝火，只是王钰晓得其中缘故，却又不说明，附和众人，显得尤其激愤。将那宋江祖宗十八代，统统骂了一个遍。
“顺平侯休怒，来日早朝，我等联名上奏天子，遣一员大将，领数万精兵，前往梁山剿贼。”蔡京见王钰怒不可遏，心说到底是年轻人，沉不住气。于是抚慰他道。
“那日廷议，高某抱病在家，若是我在，当要阻止，也不会出这样的事情。是哪个言官建议圣上招安？真该拿去开刀问斩。”元宵节，梁山众人闹了京城，害高俅在皇帝面前被责骂，所以一起记恨在心。此时见招安不成，正合心意。
此时，童贯见众官都有心征剿梁山，心思自己是枢密使，掌全国军务。这个功劳，岂能让于旁人，刚要说话，却望见顺平侯王钰在朝自己使眼色，一时迟疑，便闭了嘴。
“既然诸位大人都是这个意思，那不知派遣何人出征才好？”蔡京为百官之首，天子不理政，军国大事都由他一人出头办理。众人见他这么一问，都想到童贯，却不料王钰抢先说道：“贼寇猖狂，而且那梁山泊方圆几百里都是水，易守难攻。要我说，此事非太师亲往不可。若是寻常人，只怕镇不住这伙亡命之徒。”
蔡京听他这么说，心里倒是颇为受用，看来童贯教得不错，王钰这小子如今也学得乖了。
“王大人，杀鸡焉用牛刀？太师万金之躯，岂能轻动？若按高某意思，此事只消童枢密前往即可。”高俅因高衙内的事情，一直记恨王钰，又听说自王钰进京，童贯与之来往密切，甚至要将女儿许配于他。于是，心里对童贯也是耿耿于怀。知道童贯此人，一贯好大喜功，并没什么真本事，于是故意这样说，想让童贯去出丑，以后在天子面前，也说不起硬话了。
王钰知道征剿梁山肯定是大败而回，童贯怎么说也是童素颜老爹，而且自己正依附于他，可不能让他吃了亏。左思右想，突然笑道：“太尉这话也是有道理的，只是近来西夏人屯兵边境，童大人枢密院中急于处理此事，如何走得脱？”
高俅闻言，不屑一顾，正要反驳，蔡京却摆了摆手：“两位大人都别争了，国家有事，我们作臣子的，理应为君分忧。不才虽然年迈，这剿贼立功，也是当仁不让。来日早朝，烦劳各位在天子面前保奏，蔡某若立得战功，不忘诸位好处。”
当下计议已定，众官各告辞回府，童贯刚一出府，便拉住王钰，问道：“小宝，方才我要自荐，你如何对我使眼色？剿灭贼寇，乃是大功一件，这样白白送人，哪能甘心？”
王钰四处一望，见无旁人，遂小声对童贯说道：“童大人有所不知，此次征剿梁山，铁定大败而回。到时候天子震怒，谁吃罪得起？下官怕大人担干系，这才不得不阻止。”
童贯听了，半信半疑，心说这大宋兵马，对付外敌虽说不济，可剿平内乱，却是一支劲旅。只是现在事情已定，奈何不得。
次日，天子临朝，杨晋上报梁山招安一事，天子闻言震怒。将当日进言招安的御史大夫李纲送大理寺问罪，询问众臣应对之策。童贯，高俅，王钰，陈宗善，梁师成等一班大臣都力保太师蔡京挂帅出征。
天子见状，便下了诏命，封蔡京为京东西路招讨大元帅，赐予金印，兵符，总督西路各处兵马，克日出师，踏平梁山。那蔡京领了圣旨，即征集各州八路大军，总计八万有余，又请童贯，于京师内卫禁军中点了两万精兵。着武备库调拨军器，一应粮草等物，都请殿帅府促运。
万事俱备，蔡京踌躇满志，以为十万大军，平贼岂非易如反掌？便拜辞天子，领军出征，朝中众臣，都至新曹门送别。蔡京一一谢过，便领了那十万大军，启程出征。
十万人马，雄纠纠，气昂昂，直杀奔梁山。沿途各州府，见蔡太师亲自领军，都巴结奉承于他，以劳军为名，送上金银珠宝，古物珍玩不计其数。蔡京平日与各处州府地方官应酬，对十万大军疏于管束，闹得地方上鸡飞狗跳，民怨沸腾。一直拖了十余日，那十万大军才到梁山境内。
早有探子报上梁山，宋江听罢，便问众家兄弟如何应对。军师吴用早料到有此一遭，遂定下计策，教各处头领照计行事。两军对阵，蔡京不敢轻动，梁山人马只时时派小股队伍骚扰，以为疑兵之计。蔡京终究按压不住，下令进兵。
吴用定下十面埋伏之计，摆出九宫八卦之阵，连赢蔡京两次，杀得宋军落花流水，哭爹叫娘。蔡京见十万大军也不顶事，哪敢恋战，临阵脱逃。后来收集残部，十万人马，死的死，逃的逃，只剩下四五万人。本想剿贼立功，哪知遭受惨败，蔡京灰头土脸，率残部回到京城。
又召高俅，童贯，王钰等人商议对策。众人见十万大军尚且败得如何之惨，梁山贼寇果然不容小觑。众官之中，只有王钰，高俅两人心知蔡京必败。那高俅原来的计划，是想请童贯领军，等他失败，自己再去，若是得胜，在天子面前便胜了童贯一筹。哪知道被王钰从中作梗，撺掇蔡相亲征。
这时如果自己再出头，如果败了还好说，倘若是胜了，蔡京脸上如何过得去，只怕日后记恨自己。是以蔡京问对策时，高俅一言不发。其他人商议之下，便说此事关系重大，须眉得瞒过天子，只说天气暑热，军士不服水土，多有生病者，所以才未敢轻进，暂时罢兵回朝。
出了太师府，童贯才庆幸当日王钰阻拦，如若不然，折了这么多兵马，费了那么多钱粮，若被圣上知道，吃罪不起。不过，让他疑惑的是，王钰小小年纪，虽然身居高位，但多半是因为圣上有意提拔，他又不熟悉军旅之事，怎么会预先料到蔡京此行一定失败？看来，此子当真不可小视，幸好他跟自己站在一边，不然，还真要防他一手。
禁宫，资政殿。
百官于殿前候命，听得净鞭三响，方才依次进殿，按品阶排好队列。天子临朝，众臣推金山，倒玉柱，三拜九叩之后，殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”
文武百官还未上奏，赵佶已经看到蔡京站在最前头，于是讶异的问道：“爱卿已经还朝了？梁山之事如何，贼寇可曾剿灭？”
蔡京赶紧出班，跪在地上，再三拜道：“臣启陛下，近日炎天暑热，军士不服水土，多有生病者，臣未敢轻进，是以暂时罢兵还朝。”
赵佶虽说不问政事，可他不是傻子，知道这些大臣们平日争宠邀功。一有功劳可争，谁不奋力向前？现在蔡京这么说，只怕是折了兵马，吃了败仗，所以才罢兵回来。赵佶心里虽然恼怒，可却不能发作。自古帝王之道，在于平，为臣之道，在于争。作皇帝的，要平衡各方势力，臣子要争，天子才坐得安稳。况且皇帝只有一个，天下如此之大，不靠这些人去办理，皇帝能忙得过来么？
“可那梁山贼寇，若不剿灭，迟早必成心腹之患。”赵佶面无表情的说道。蔡京自知有罪，退回班里，再不敢多言。群臣见蔡京领十万大军，尚且不能取胜，谁还敢去聒噪？一时，资政殿里鸦雀无声，赵佶在上面看到，心里暗叹，国难思良臣，家贫念贤妻啊。
“陛下，臣有本要奏！”正当众臣默然不语，只等一声散朝时，一个洪亮的声音突然在资政殿内响起。群臣骇然，抬头一望，却是顺平侯王钰。
一见王钰出班，赵佶脸上有了笑容：“爱卿有事，早早奏来。”
“陛下，天气火热，蔡太师所领军马都是从北部各州选调的，不习惯炎热的天气，这不足为奇。所以，此次未能建功，也怪不得太师。”王钰从容的说道。蔡京闻言，心里总算松了口气，回头朝王钰使了个眼色，多谢王大人解围，散朝后少不得有一番心意送至府上。
“那依爱卿看来，此事该如何处理？”赵佶又问道。
“臣听说，那梁山泊方圆几百里都是水寨，用马步军恐怕是不行的。而且京城的禁军不习惯山东的气候，不如派一员能将，就从山东本地选调兵马，再派遣水军同行，才能取胜。”王钰说罢，赵佶点头赞许。不过宋朝有祖制，兵马出征，从不用武将主事，需派一员文臣为首。这是因为太祖赵匡胤就是武将出身，在陈桥驿黄袍加身，作了皇帝。所以大宋开国以后，重文轻武，惧怕武将造反，此举直接造成大宋百年积弱。
赵佶环视众文臣，一个个低头不语，生怕点了自己的将。最后，赵佶看到了高俅。他虽是文官，但宋朝制度，“非有军功者，不得为三衙之首”，也就是说，没有军功的人，不能当殿帅府衙门，侍卫步军衙门，侍卫马军衙门这三个统领全国军队衙门的最高长官。那高俅在赵佶当端王时，就已经认识，后来赵佶登基，将高俅派往边镇踱金，至于立没立军功不清楚，反正从戍边回来以后，就作了殿帅府太尉。
“高俅。”
听见天子召唤，高俅一个激灵，心知坏事了。赶紧出班应道：“臣在。”
“你身为殿帅府太尉，早年曾经戍边，众臣之中，只有你和童爱卿最熟悉军务。他主持枢密院，不能轻动，爱卿勿辞劳苦，替朕灭了梁山如何？”
高俅暗暗叫苦，自己计划被王钰破环，哪能由我领军出征？于是借口道：“臣本当为圣上分忧，只是大病初愈，精力不济。怕误了圣上大事，是以……”
赵佶闻言，眉头一皱，面有不悦之色。王钰哪会放过这个机会，赶紧奏道：“臣启奏圣上，由我们殿帅府衙门出面，再合适不过了。臣虽然年少，资历尚浅，但也愿意与高大人一道出征，为国建功。”
赵佶龙颜大悦，王钰果然懂事，不枉朕提拔你一遭。高俅听得王钰这样说，简直恨不能一刀杀了他。看来这事已经没有商量的余地了，如果带上这小鬼在军中，又不知要干些什么坏事，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，不如自己落个干净，领军出征。就算得胜归来，至多也只是得罪蔡太师，然有天子庇护，应该不会有事。
“陛下，臣闻疾风知劲草，板荡现忠臣。如今贼寇作乱，国家多事之秋，王大人年纪虽幼，然义胆忠心，让我等老臣，无颜以对。只是，臣若与王大人领军出征，殿帅府便没有主事之官，请陛下明鉴。”
赵佶闻言称善，遂言道：“高爱卿言之有理，王小宝，你就不要去了。你年纪还小，要多向老臣们学习，要谦虚谨慎，不要好大喜功，日后还有你建功立业的机会，知道吗？”王钰领命回班。
“陛下，若臣领军出征，需请圣上颁下圣旨。于各处征调战船，或用官价收购木料，就地造船，再挑选一员熟悉水战的将领同行。水陆并进，方可取胜。”还别说，高俅这厮，虽然奸猾，多少还是懂得一些军事的。
“爱卿既然奉诏剿贼，自然可以便宜行事。只是率军出征，声势浩大，万望小心谨慎，不可害民。”赵佶教训道，高俅称是。天子遂颁下圣旨，再封高俅为帅，统兵剿贼。由王钰，暂理殿帅府大小事务。
散朝后，百官回衙，王钰心情大好，正抱着笏板与蔡京，梁师成等一班人谈天说地，高俅走到身边，话中带刺的说道：“王大人耍得好手段！”说罢，也不等王钰回应，拂袖而去。
王钰装作莫名其妙，望着众同僚，童贯见状抚慰道：“顺平侯不必介怀，高大人最近情绪不太对头，想是病还没好吧。”