“陛下谬赞了，微臣只是中规中矩的完成了开掘任务，并非什么特出劳绩，”郭守敬先是自谦，继而笑道：“若非陛下顾惜民力，不肯过于驱策，苏伊士运河的贯通还能早上一个月。”
隋炀帝修建的京杭大运河，长一千八百公里，前后花费十年时间，苏伊士运河长一百六十公里；
京杭大运河有不少河段利用了黄河长江干流以及前代兴建的水利工程，苏伊士运河则曼利用了沿途的札拉湖、提姆萨赫湖等几个天然湖泊；
京杭大运河开掘期间，主要还是木制滑车之类的工程器械以及普通的铁锨、锄头，基本上依靠征发大量民夫肩挑手抬，苏伊士运河的建设则有了先进的轨道马车、铁绞车、滑轮升降机、四轮马车等工程机械，还得加上威力强大的炸药相助。
郭守敬照这样算下来，苏伊士的开掘速度实在算不得快，只不过考虑到是在远离帝国核心统治区的异域进行建设，总体而言也就是理所当然吧！
楚风却忍不住小小的得意了一把，后世那条伟大的运河，掌握世界海权最重要的支点，提前六百多年得以贯通，岂不是堪比秦始皇“车同轨书同文”、“开灵渠怔南越”的伟大功绩？
当然他也明白，刚刚贯通的运河和后世真正的苏伊士运河相比，就像条小水沟似的——前者的通航能力是三千吨级，后者则是二十五万吨！
两者之间的差距，才是大汉帝国为什么能在如此短的时间内完成运河工程的决定性因素。
不过，木制风帆船的顶峰就是三千吨，再大实用性就有疑问了，既然舰船只有这么大，楚风也犯不着去修一条通航二十五万吨的运河呀。
而且为了进一步降低工程量，运河河面被做得很窄，为避免搁浅和碰撞，船只靠两岸民夫和畜力拉纤牵引通过，这也是京杭大运河某些河段惯常使用的办法，低技术含量，却非常简单有效。
这不，印度洋舰队的能征惯战之师，先后击败伊儿汗国海军、马木留克海军在波斯湾及红海两支分舰队，清剿印度洋上大大小小上百股海盗势力的海上劲旅，就成为刚刚落成的运河的第一批客人，通过它来到了地中海。
并且，首次出现在战场上，就打了敌人一个措手不及。
真正的海战，郭守敬看得并不多，朝楚风歉意的笑了笑，他拿出望远镜观察起战争的态势。
而楚风则把目光投向了一马当先的西西里公主号，这艘海盗船的前甲板上，一簇鲜艳的红发正如火焰般跃动。
出现一艘西西里轻帆船逼得入侵者的整支正规海军混乱不堪的场面，七海之花索菲娅一条修长健美的腿跨在船沿上，双手叉着小蛮腰，极其没有风度的大笑着：
“吼吼吼吼，老查理的棺材船被咱们逼得节节后退，真、真他妈的爽啊！老娘抓住这个老混蛋，一定把他用绳子拴起来拖在船后面，到鲨鱼海峡去给他乐呵乐呵！”
海盗们尽皆侧目，貌似昨夜在巴勒莫登陆的时候某人表现得像个温柔善良的娇小姐，可一回到船上，又露出母鲨鱼的真实嘴脸了。
扶着舵盘的黑杰克忍不住笑道：“好像不是我们的原因吧，他们害怕的应该是大汉皇帝的舰队——遥远的东方有句谚语叫做‘狐狸倚仗老虎的威风’，所以头儿，您最好照照镜子，看看嘴有没有变尖。”
“去死！”索菲娅飞起一腿朝黑杰克的屁股踢去。
楚风的望远镜正盯着西西里公主号的前甲板，他分明看见红发女海盗的褐色亚麻布短裙之下，伸出一条浑圆修长的美腿，而且，是被地中海阳光晕染成的健康的栗色！
“底裤，底裤即将露出！”某猥琐男的心头，魔鬼的声音开始呐喊。
可那条腿踢到一半又以比踢出快得多的速度收了回去。
“老欧德快把斜帆升起来，尖叫汤姆你的尾帆往右偏，黑杰克，往左打舵——你这头猪，知道哪边是左吗？”
索菲娅像吃了炮仗似的训斥着海盗们，因为和敌方舰队的距离拉近了，西西里公主号开始转向准备开溜，这条轻帆船上可没有装备大炮。
尖叫汤姆一边执行命令，一边奇怪的自言自语，因为牙齿缺了几颗，他漏风的声音分外怪异：“今天咱们头儿好像不大对劲儿……对，好像温柔些了，以前她从不骂别人是猪的。”
另外几名海盗深以为然的点了点头，以前头儿要骂也是“猪猡”、“白痴”、“愚蠢的长耳獾”这么一大串，被她动听的大嗓门吼出来颇有激励士气的效果，今天嘛虽然也骂了，总觉得不怎么够味儿……
只有索菲娅自己明白原因，她乘人不备悄悄看了看海上君王号，见楚风正举着个大望远镜朝这边看，立刻深呼吸，然后对自己道：“形象，一定要保持形象！”
巴勒莫城内外的战斗基本上停歇了，法军的十字弓手没有抓紧时间完成上弦再装填的动作，守军在把登城的少数士兵赶走之后，也没有出城反击。
所有人都明白从大汉皇帝那支庞大舰队出现开始，胜负的关键就和巴勒莫的攻守没有太大关系了。
城头的起义公社首领、黑手党党魁贝尼代托，一个人静静的瞧着这一幕，坚毅的脸上有浑浊的泪水滑过。
这一刻，没有任何人去打扰他，人们深知之前他所承担的东西有多么沉重。
昨夜，贝尼代托得到索菲娅带来的消息，欣喜之余也不禁暗自思忖：大汉皇帝的承诺是否真的能够兑现？听说他的陆海主力部队在巴尔干－拜占庭一线，哪儿有新的力量来援助西西里？如果援军数量偏少，是否能动摇查理一世的优势？
这些问题，不到最后关头是无法做出结论的。
可是，巴勒莫已经走到了生命的最后几分钟，只要上述问题当中有一个出现了否定的答案，巴勒莫的全体居民就要面临查理一世残酷的报复和无穷尽的侮辱，而整个西西里的抵抗之火则会从此刻黯然熄灭！
不过，所有的疑问在海上君王号以及它身后的整支印度洋舰队出现的时候，都瞬间烟消云散。
贝尼代托雄浑的嗓音向全城居民，不，是向所有西西里人发出了获得新生的通告：“从此刻起，西西里不再孤独——大汉帝国正与我们并肩战斗！”
守城的起义军发出了惊天动地的欢呼，从死到生，从地狱回到人间，勇气十倍、百倍的回到他们体内，每一个人都爆发出了远超平时的勇敢与力量。
砍、杀，好些刚刚爬上城头的法国兵惨叫着跌落下去，继而成排的火箭射出，一辆攻城槌被点燃，变成了熊熊燃烧的火炬，而进攻者心头的恐惧仿佛也在同一刻被点燃，再也顾不得许多，本来还气势汹汹的进攻者转身就跑，一场溃败就这么发生了。
查理一世决不甘心失败，他也知道现在的胜负取决于海上战斗，便对传令兵道：“快，快点让舰队稍微后退，拉开距离抢占上风位置——现在只有接舷战能够取胜了！”
大汉帝国海军舰队强大的远程火力给所有见识过的人情不自禁的萌生“不可战胜”之感，并且越来越根深蒂固：大元水师、新柯沙里海军、亚丁湾和印度洋海盗、埃及－阿拉伯海军、拜占庭海军、威尼斯舰队……若干称雄一时的海上势力在重炮的隆隆轰鸣声中沉入海底，成为前车之鉴。
现在就算是白痴，也知道不可用青铜弩炮和十字弓挑战十二斤重炮了。
对于安茹家族舰队来说，唯一的机会就是抢占上风位置，然后快速逼近到接舷战，因为港口侦察和海上遭遇时的观察早已得出结论，大汉军舰上的武装人员并不多。
安茹家族舰队的船更多，每艘搭载着三十名十字弓手和二十名法国剑士，查理一世觉得自己完全可以像罗马战胜迦太基那样，用登船制胜的办法击败对手。
可他忘记自己刚才下达了一个与此完全相反的命令。
“告诉那群愚蠢的猪猡、胆怯的地鼠，谁敢退后一步我杀了他全家！”
本来，面对优势的大汉帝国海军，退避之后寻找机会打接舷战，是最明智的选择，不少舰长在一开始就是这么做的，只不过没有统一的号令，整支舰队的状况就显得有些混乱，甚至很容易被误认为怯懦避战。
查理一世的第一个命令被传令兵送到了海边，费了把子力气，又是接力传话又是打手势的，终于让舰长们明白了事态。
“谁敢退后一步我杀了他全家！”
舰长们知道自家主人的脾气，别看他表面上是个温文尔雅的老贵族，实际上比谁都心狠手辣，连流着德意志神圣罗马帝国皇帝血脉、霍亨斯陶芬王朝的最后男性后裔、年仅十六岁的孩子都要无情的杀掉，又岂会在乎几个小小舰长的人头？
杀光全家这种事情，他还真做得出来！
没办法，绝大多数舰长决定服从命令。
不过因为命令并不是正确的，他们的行动也就出现了较大的偏差：一部分头脑简单的人直接下令朝大汉舰队直冲过去，另一部分船磨磨蹭蹭的试图通过这种方式变相抵制那个错误的命令，还有部分调整帆系、转过舵盘，准备随时改变航向，从侧面开溜。
另外还有部分，不知是出于舰长对命令的无视，还是水手们不想白白送死，从接到命令起就无动于衷，径直朝西面逃离。
这样一来，形势就越发混乱了。
可怜的查理一世并没有汉军那套二进制为基础的旗语信号体系，传达命令还停留在传令兵基本靠走，下命令基本靠吼的阶段，短时间内，根本来不及把新的命令传达到整支舰队。
反而是少数靠近岸边，较快得到了消息的舰船开始掉头向后，离海岸较远，还没有得知新命令的军舰却依旧蒙在鼓中，对这些同僚的行为一头雾水，混乱越发严重了……
有好机会，大汉帝国印度洋舰队自然不会错过，在海军司令侯德禄的率领下，他们向敌军发起了猛烈的攻势。
三十多艘驱逐舰、护卫舰拉出了长达七八公里的战列线，它们抵近到与敌船距离五六百米的位置，就不约而同的做出了相同的动作：转舵、打横、发扬侧舷火力。
连串的炮声鸣响，一道火链沿着战列线快速的脉动，犹如霓虹灯的闪烁，只不过绽放的并非节日的烟火，而是死亡的烈焰。
开花弹以铺天盖地的势头扑向安茹家族舰队。
不需要形成跨射，五六百米的距离之近，对于出膛速度每秒四百米的炮弹而言，在垂直方向的位移不超过七米，也即是弹道高度在四米以内，基本上属于直瞄，连最为新嫩的炮手也能做到首发命中——只要他在国内的炮兵训练营里不是走后门通过结业铨选的。
双方的军舰数量大约是二比三，安茹家族的较多，可这并不意味着它们能够占到什么便宜，就炮火而言，汉军护卫舰装载三十门火炮，驱逐舰则是四十门，朝向敌方的单侧舷减半，也各有十五门、二十门。
换言之，安茹家族舰队在船数较多的情况下，仍然每艘船要面对十门以上火炮的轰击！
这简直就是致命的。
一团一团的火球在法国两头翘的军舰上爆开，它们不是直接解体，就是水线以下被命中，打着旋儿沉入海中。
完全是一边倒的场面，楚风早已司空见惯，大汉帝国的海军优势还要胜过陆军，毕竟二十世纪初保尔柯察金还可以挥舞着马刀去砍重机枪手，可谁见过十二世纪的划桨船，能用冲角劈到十八世纪的风帆战列舰？
“真像临安西湖边，每年上元节燃放的烟火啊！”雪瑶双眼冒着小星星。
楚风：我倒！
而在西西里公主号上，红发女海盗索菲娅兴高采烈的看着昔日不可一世的对手被无情的送进海底，暗自心道：“狐假虎威的感觉，嗯，很爽！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)