君士坦丁堡东罗马皇帝美轮美奂的宫殿，门前有着古希腊风格的大型浮雕像，头顶水罐的林中仙女从喷水池里出浴，泉水就从她顶着的水罐里喷涌而出。
好几位帝国元老等在宫门外的喷水池前，他们头戴橄榄叶形状的金冠，身穿绛红色丝绒长袍，手握黄金元老权杖，是处在帝国统治阶层金字塔尖儿上的人物。
现在，这些本应待在元老院里，像奥林匹斯众神般高高在上的人物，脸上却都带着焦虑不安的神情，林中仙女雕塑美丽温婉的姿态并没有使他们平静下来，焦躁的在水池前踱来踱去。
元老院贵族的历史悠久得令人咋舌，不少家族的历史可以上溯到共和国时期，甚至罗马城建立的那个年代，在超过千年的漫长岁月里，这些显贵家族积累了极其强大的潜势力，通过联姻织成错综复杂的关系网，以及足以令犹太富商和阿拉伯王公都为之倾倒的庞大财产。
花岗石铺砌的街道上行人来来往往，凡是经过这里的人都向元老们投来了诧异的目光。
是什么令这些宛如神祗的大人物，像等待主顾小费的侍应生那样迫不及待？
少数消息灵通的平民已经猜到了大概：君士坦丁堡久负盛名的古老贵族，康斯坦丁家族的第一顺位继承人霍贝塔在光天化日，数十名武装侍从的保护下被强盗绑架，元老们或许就是为此焦虑不安吧。
他们没有猜错，一位头发花白、脸上皱纹沟壑纵横的元老正望着宫门愤怒的低吼：“无耻，野蛮！米哈伊尔竟然以这种无赖的手段来恐吓尊贵的帝国元老，他犯下了不可饶恕的罪行！”
但另一位戴假发的中年元老颓丧的叹了口气：“奥列维，歇歇火吧，想想老康斯坦丁的眼泪，咱们可不能意气用事，让老朋友的唯一继承人，那个有一头漂亮金发的小伙子送命啊……”
想到老康斯坦丁的眼泪，奥列维就无话可说了，脸色青一阵白一阵的，半晌才道：“如果不是该死的十字军削弱了我们这些千年家族的力量，皇帝怎么敢这样对待元老院？唉～要是在一百年以前，元老院会在安德罗尼库斯陛下死亡的当天把弑君者的罪行公之于众，夜里阴谋者的同谋就会被逮捕，第二天上午罪人们就挂在绞刑架上啦！”
拜占庭或称东罗马帝国延续了罗马帝国的政治架构，元老院是贵族共和政体的遗留，公允的说，贵族与皇权互相制约的二元结构异常稳定，保证它挺过了一千多年的漫长岁月，但这种制度必然导致的严重内耗，和贵族集团越来越严重的腐朽糜烂，则使它缓慢而不可避免走向衰落。
数十年前十字军攻克不落之城君士坦丁堡，固然有出其不意的原因，但归根结底拥有承继罗马军团光辉传统的强大军力，严谨而高度组织性的军团，帝国－军区双重战争体系的拜占庭帝国，首都竟然会被一群个人武力还过得去，群体作战就纯粹瞎胡闹的十字军攻克（当时攻打君士坦丁堡的十字军是新组建的，来自西欧十余个国家，指挥混乱、作战协同一塌糊涂），也只能说拜占庭腐朽没落，早已不是当年的罗马帝国了。
那场劫难严重打击了贵族势力，积累的大笔财富被抢走，封地被重新分配，帝国的势力重新洗牌，旧贵族一蹶不振……
其后，万能的蜘蛛米哈伊尔八世复国后的中兴局面，正是在旧贵族被严重削弱的前提下取得的，没有来自旧贵族的阻碍，他大力改革军制、巩固皇权，长袖善舞、纵横捭阖，用联姻、外交、商贸和军事相结合的手段实现了帝国的中兴。
不过变革很难拯救一个行将没落的帝国，拜占庭的所谓中兴，不如说回光反照更加确切一些，十字军攻克君士坦丁堡以来贵族与皇权互相制约的二元结构本已失去平衡，米哈伊尔八世出于振兴帝国、避免贵族掣肘的原因继续削弱贵族势力，进一步破坏了这个结构，使原本的稳固平衡变成了危险的倾斜。
在同名的篡位者米哈伊尔攫取共治皇帝权杖，并在皇帝缺位的情况下事实上独掌皇权之时，来自元老院的权力制衡失去了应有的作用，帝国走向了更危险的境地……
三流小说总把贵族设想成脑子进水的弱智，但事实并非如此，他们或许不知道阿基米德和德谟克里特，或许做不出十以内的乘除法，可对于政治，他们大多数时候比平民更加敏锐、先知先觉，因为平民在为衣食住行努力奋斗的时候，贵族们总是在玩弄阴谋诡计。
元老们对帝国的忧患比谁看得都清楚，可他们有什么办法呢？身在局中，就不得不随局而动，也是身不由己吧。
尽人事，听天命，如是而已。
等得太久，奥列维元老不满的抱怨起来：“难道米哈伊尔认为他已经是帝国皇帝了？太没有礼貌，太过分了！简直比见卡雷莎妓院的头牌红妓女还要等得久！”
几位元老开心的笑道：“这可是个绝妙的比喻，可以作为桑卡多尔那本著名修辞书的例句。”
大街上响起了急促的马蹄声，插着红底金狮旗的马车由远及近，威尼斯总统歌德尼格身穿金色的长袍，不顾身份的跳下车来，一溜小跑奔向宫门。
奥列维讥笑道：“是德意志神圣罗马帝国的哈布斯堡家族把手伸进了意大利，还是罗马教皇又添了个私生子？瞧威尼斯人这幅德性……”
拜占庭复国热那亚人帮了大忙，人们普遍对热那亚态度好一些，米哈伊尔八世给了他们贸易独占权；而威尼斯人用贸易封锁的手段，强行要求同样的权力，虽然最终也给了他们，拜占庭公民的感情就完全相反了。
更何况现在威尼斯共和国又是弑君者的同谋？奥列维元老就更不会客气了。
但接下来的一幕严重打击了元老们的自尊心：把他们拦在宫门外良久的卫兵，竟然放歌德尼格进去了，刚才还一脸踞傲说共治皇帝没有起床的宫廷总管，面对威尼斯总统却堆着谄媚的笑意，毕恭毕敬的迎接他。
“操”，元老们的心情就这一个字。
“走吧，看来咱们只有祈祷安娜.帕列奥丽娜公主能够打败弑君者了，”奥列维转身就走，气愤的道：“诸位通知家人一声，最近这些日子就不要再出门了，哼哼，过去是穷人做强盗，现在连共治皇帝也兼职当了绑匪！”
吃了一肚子气的元老们，闻言一哄而散，每个人看着宫殿的目光，都带着燃烧的愤怒。
家族最古老、权势最大的几名元老上了奥列维的马车，在后者吃惊的注视下，最年长的那位斟酌着说道：
“奥列维元老，根据观察我们可以确信您是安娜公主最忠心的支持者之一，所以我们一致决定向您开诚布公，把来自大汉帝国的消息……”
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威尼斯总统歌德尼格并没有因为压倒元老贵族而得意，他脸上的忧色就算傻瓜都能看出来，正因为如此，前面带路的宫廷总管大人脸上堆砌的笑容就越发谄媚、腰杆就呵得更低，生怕触怒了这位共治皇帝最好的“朋友”。
“什么风儿把您吹到了君士坦丁堡？我亲爱的朋友。”米哈伊尔笑盈盈的从皇位上站起来——尽管还没有得到帝国皇帝的称号，也没有君士坦丁大牧首的加冕，但弑君者正逐步掌握权力，反抗者的声音终究会归于消亡，所以他在没有外人的时候，也就毫不客气的坐在了哥哥安德罗尼库斯的位置上。
前段时间四方盟友就作出了分工，教皇仆立法司下敕令抵制大汉，亚历山大罗维奇乘船经黑海回到罗斯蛮族的地盘去调动陆军，米哈伊尔巩固自己的权位，而歌德尼格要以威尼斯的海上力量保证马尔马拉海的制海权。
这个计划无疑有着很高的可行性，教皇敕令之下，大汉帝国直接插手的可能性很低，就算大汉不顾敕令的威胁全力支持安娜.帕列奥丽娜，海上威尼斯加拜占庭海军也能挡住热那亚海军和大汉的地中海舰队。
而陆上，安娜公主的皇家近卫骑兵团虽是精锐，毕竟人数远远少于效忠米哈伊尔的外省军队，何况还有罗斯蛮族的陆军相助？
但米哈伊尔奇怪的是，歌德尼格为什么会突然来到这里，他不是应该回威尼斯取得十人团的同意，动员全部海军来进行这场决定东西方两大帝国国运的豪赌吗？
两人走得近了，伸出双手做出拥抱姿态的米哈伊尔发现对方的非常忧愁，并没有和自己拥抱的心情，只好略带尴尬的放下了双手。
“怎么了，我忠诚的朋友歌德尼格，难道十人团看不到双方合作对威尼斯是有利可图的吗？真是这样的话，我倒要庆幸罗马是一个帝国而不是共和国呢。”
米哈伊尔觉得自己的幽默非常有趣，咧开嘴笑了两声。
威尼斯是一个共和国，不过它最重要的权力不像热那亚属于议会，而是一个十人委员会，总统只相当于罗马共和国的执政官，而十人委员会才是起决定作用的，单个十人委员的权力远远不及总统，但十个人加起来权力就要比总统还大一倍。
歌德尼格可没心思和米哈伊尔开玩笑，他忧心忡忡的道：“我的朋友，我不得不把可怕的消息说出来——罗马教皇仆立法司已经被大汉皇帝弄下台了，得到大汉支持的奥尔西尼家族弄到了教皇的宝座，我们最有力的一位盟友，则被放在火刑架上烤得焦烂。”
犹如一个晴天霹雳砸下，米哈伊尔舌头吐出来就缩不回去，半晌才灰着脸喃喃的道：“不会吧，大汉皇帝，那个叫楚风的中国人，竟然有这样可怕的能力？仆立法司冕下可是近几十年最聪明、权势最大的教皇啊……”
然而事实就是事实，米哈伊尔的意愿改变不了已经发生的事情，歌德尼格很快就把仆立法司倒台的经过，包括那天夜里的神迹一一道破。
比起改换教皇、公然展示神迹这样石破天惊的消息，歌德尼格带来的另外一个消息虽然也不好，也就显得无关紧要了：红发女海盗索菲娅在枢机主教布雷默帮助下成功越狱。
焦头烂额的米哈伊尔，此时当然不会有心情去捉海盗，他的海军力量还得留在马尔马拉海，联合威尼斯海军和大汉帝国、热那亚人争夺制海权呢。
“我的朋友啊，鉴于教廷局势的变化，威尼斯共和国内部对您和大汉帝国的争端也有了不同的看法……”
歌德尼格说着，嘴角流露出狡猾的微笑。
实际上奥尔西尼家族并不准备惟楚风之命是从，威尼斯和教廷的关系更没有任何改变，只是教廷被大大削弱，仆立法司抵制大汉的敕令不了了之而已。
米哈伊尔也是个狠角色，为了皇位不惜一切代价：“总统先生，您可以告诉贵国的十人委员会，除了贸易独占权，我可以再付出五百万金诺米斯马，分十年付清！”
这可是下了血本，歌德尼格得了甜头也就不再矫情，喜不自胜的道：“感谢您的慷慨，十人委员会绝对不会有什么意见了。”
非但如此，接下来的十年当中，每年都有金灿灿的金诺米斯马从拜占庭运往威尼斯，歌德尼格的总统位置也就牢牢的，绝不会被竞争者夺走了。
“教廷，这个咱们最强有力的盟友陷入了虚弱与混乱，计划就不得不改变了。”
高瘦的威尼斯总统伸出长长的手臂，指着地图：“马尔马拉海联通地中海和黑海，威尼斯共和国可以用全部海军力量来封锁这里，不过咱们完全可以放那位可爱的安娜公主渡过来，再重新完成封锁，然后您的陆军和从北方过来的罗斯蛮族联军这么一夹——于是，我得到了金币，您得到了皇位，亚历山大罗维奇得到了公主殿下。”
米哈伊尔兴奋而不安的搓着手：“您能保证在海战中取胜吗？”
歌德尼格神秘的笑了起来：“热那亚共和国有教皇派和皇帝派……”
米哈伊尔高兴的站了起来，手指在地图上重重的一划：让亚历山大罗维奇即刻南下！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)