项瑶却神色复杂的摇了摇头，语滞半晌，转而真挚道：“方才多谢你。”
宋弘璟怅然叹了口气，“一个谢字就算了啊？”
“那你还想怎样，宋大将军还要挟恩强逼不成？”项瑶忽然寒了脸挑着眉问，可看着宋弘璟神情一愣，装着气恼的话音里头还是忍不住透了几分狡黠的笑味儿。
“好啊！”宋弘璟知她这会有心思戏弄自己肯定是无碍了，不过眼下人多也只能在她耳畔轻道：“今日这桩暂且记下，将来再让你……偿恩。”
申初，日头偏西，众人满载而归，大大小小不一的猎物俱是摆在了营地前，由各家家仆看守。景元帝猎到一头白虎，龙颜大悦，让人将那几斤垂死的白虎架在一旁作是陪衬。
经过打猎消耗，不免饥渴乏累，宫中侍者早在营前设下条案，蒲团，引人入座，稍后就有粉衣宫娥端着瓜果酒水穿梭其中，一一奉上。
“今日秋猎，有众爱卿陪伴，朕心甚悦。四海兴兴，盛世太平，望众卿朝堂政事上愈加勤勉，以保大梁江山如这西山猎场一样，昌盛不息。”景元帝举起酒盏，朗声致意。
众人闻言皆是举杯，齐声道了吾皇万岁万岁万万岁。
景元帝遂将杯中酒一饮而尽，众人随从，宫娥复又斟满，原该退下之际却倏地跪在了景元帝案前，“皇上，民女要冤情要诉。”
左右两侧禁卫军执戟而动，登时就将那名宫娥制住，后者不作反抗，乖顺被钳制，只仰起头神情悲愤道，“皇上圣明，恳请为江南苏家满门三十口人做主！”
江南苏家——震惊朝野的私盐贪污案，亦是顾玄晔一笔浓重的功绩。
顾玄晔素来温润表情出现一丝裂痕，“父皇小心，那人就是行刺儿臣的那名刺客！”
身旁的安禄闻声而动，正要举剑刺向却被一柄环首刀格挡，见是冷面罗刹宋弘璟略是不明。
“宋将军这是何意？”
“皇上都尚未决定听与不听，安侍郎这般，岂不有杀人灭口之嫌。”宋弘璟无甚表情，言语却引人指向。
景元帝闻言，略一沉吟，转向地上跪着的苏念秋，“有何冤情你先诉来。”
苏念秋便将自己所知一五一十道来，今年初，两淮盐商要求朝廷增加每年盐引的发放定额，以满足市场需求。时任两淮盐政的冯吉与父亲商议，将此要求上报皇上，却私下收取盐商送的五万两银子。后景元帝听取户部意见后，同意在不增加当年盐引定额的基础上，将次年的定额提前使用，同时要求盐商对提前使用的盐引向政府另支付一笔“预提盐引息银”。
盐商们又向冯吉行贿五万两银子，冯吉同意先支付部分息银，余额做欠交处理，以后再结。盐商接受了这种妥协办法。后继的盐政王政、高恒仍接受贿赂允许欠交息银，分别贪污十多万两和二十多万两银子，更遑论主使冯吉。
后冯吉手下严阙因分赃不匀一纸奏折呈递告发，景元帝派蔺王细查，冯吉让盐运使苏竞作了替罪羔羊，苏竞冤死狱中，全家三十口一朝丧命，苏念秋跟随师傅峨眉道长逃过一劫，入到冯吉家中意欲报仇，冯吉贪生怕死把一切招供，道是受蔺王指使，是蔺王为尽快破案，才有了菊园刺杀的一幕。
“一派胡言，苏竞畏罪自杀，供纸上白纸黑字俱已交代清楚，何来冤屈。”顾玄晔视线稍冷，身姿挺拔，完全不畏。
“是非黑白，自有公断。盐运使一职诱惑巨大，家父为自省，私下誊抄账簿，并作记录，冯吉为自保亦是提供一本私簿，两者只要对比，就能知道民女所言不假。”苏念秋说着就从怀中摸出两本账簿，双手递上。
内官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。
原先还有些躁动的人群这时亦是安静了下来，纷纷探头看，毕竟蔺王因着快速侦破案子，雷厉风行的做事风格大获赞赏还未过去多久，这么快就被曝隐情，着实打脸。
景元帝翻看纸页的唰唰声中彻底黑沉了脸，顾玄晔依然作了问心无愧状，只底下垂着的手微微颤抖泄了不稳心绪。项瑶受景元帝照拂，座位离得极近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠过顾玄晔，依然是那句老话，眼下的顾玄晔比之三年后的差上许多，修炼并不到家。
“好一个急功近利，不辨是非的钦差！”景元帝蓦然暴喝，手中的账簿直直摔向顾玄晔，目光中满是失望。
顾玄晔竭力稳着捡起，然白纸黑字已作了铁证，无从狡辩，扑通一声跪下，“儿臣知错！一时鬼迷心窍才行的这糊涂事！”本就血色稍少的面庞倏然褪尽，道是轻信冯吉，为尽快破案未仔细核查，是自己疏忽，却绝不承认是自己主谋。
景元帝冷眼睨他，沉稳眸子怒意难消，若说之前期望有多大现下失望就有多大，并不置词。
顾玄晔心中郁结，伤上加伤，蓦地噗出一口鲜血，倒向地面。众人皆惊，连景元帝都起了身子，皇后急匆匆地上前半扶起顾玄晔惊慌唤着太医，在得出郁结之症的结果后哀戚恳求皇上先行诊治，景元帝让人护送蔺王回王府。
一阵兵荒马乱后，不复先前和谐氛围，出了这档子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也没了心思，起身道是入帐稍事歇息，众卿家自便，动作带起椅子在木板上划出刺耳的支愣声响，伴着一声绝望虎啸，谁也没料到原已经奄奄一息的白虎会突然发难，伸爪够向景元帝。
说时迟那时快，离景元帝颇近，且一直留意的项瑶快速上前以后背抵挡那一爪子，布帛撕裂的声音伴着女子难忍痛楚的叫声，场面霎时陷入混乱。
宋弘璟瞥见项瑶肩膀的伤处，眼底腾起一片猩红，环首刀起落，白虎的利爪应声落地，彻底毙命。
“瑶儿！”景元帝反应过来的一瞬，忙是抱住瘫软了身子的女子，脸上难得露了慌张神色，“太医，快，传太医！”
项瑶倒在景元帝怀里，目光却是凝着宋弘璟的方向，看到他始终站在一尺远的地方，那双眸子浸染墨色，满是复杂，像是在质问她为何要这么做，明明……
血色褪尽的红唇费力地开阖，抵不住倦意袭来，却仍是想对他说——对不起。
意识迷糊中，一道尖细嗓子高呼起驾回宫，熙攘声音中依稀听到有人道皆是受伤，一个送回王府，一个却要带回宫中，当中差别立显无疑，这位县主还真是甚得景元帝看重。
☆、第43章 执念
偌大的宫殿内,冷凝的气氛几乎降到冰点。景元帝身着祥云龙袍,脸色晦沉如海。灯火通明中，底下跪着十数名御医俱是瑟瑟发抖。
“皇上，项姑娘外伤不轻,肺气内阻，加之伤口感染才会高烧不退，臣等已经尽力，若是不能熬过今夜……”后面的话，张太医瞧着景元帝的面色不敢再说下去，战战兢兢地垂下脑袋。
床榻上躺着的女子额际不断渗出细密汗珠，姣好面庞因发烧泛着潮红，似是难忍疼痛般紧蹙秀眉。宫娥拿湿帕子不断更替她额头上敷着的那块，受一旁站着的景元帝影响，手都是抖着的。
良久，景元帝的目光才从项瑶面上移开，沉沉落在跪着的御医身上，再开口嗓音显了一丝沙哑，杀意涌现，“她活着，你们就能活着，出去。”
一众太医抹着汗顺从退出去，还有人险些绊倒在门口，一阵悉索声后殿内又恢复了寂静。
“你们也都退下。”景元帝坐在床沿上，头也未抬道。
“是。”宫娥们应声，鱼贯而出。
忽然响起的脚步声惹得景元帝拧眉，面色不虞，“不是说了都出去。”
“皇上。”
女子婉柔的声音传来，内官急匆匆地跟了进来，扶了扶帽，貌似方才被什么给耽搁，暗瞟了一眼德妃娘娘，跪着垂首道，“……老奴没拦住。”
景元帝回首瞧见来人，神色稍缓，出声遣退了内官，睨向她手里端着的，“爱妃怎么来了。”
“臣妾听闻皇上未用晚膳，特意让御膳房做了粥点，皇上用一些罢。”德妃柔柔劝道，目光不自觉溜向了床上躺着的项瑶，心中暗忖确是承了云安的好样貌，难怪圣上……思及此，不由神色一顿，“玄廷在外身上时常带伤，特意交予臣妾这生肌膏，道是对项姑娘背上的伤有用。”
景元帝微微扯动了下嘴角，却没能勾得起笑意，“倒是有心。”言罢，眼神又不自觉落在了昏迷中的项瑶身上，不掩忧心。
德妃见状，将粥点轻轻搁在了桌上，留了药膏在一旁，识趣退下了。寂寂晚风，吹拂绛色云锦罗裙，檀木宫灯将她的影子拖在地上长长一道。
后宫佳丽三千，却始终比不上那人心头白月光。然比起陈皇后，她更懂男人心思，更知道如何对付景元帝这样的男人，将那一丝嫉妒藏了心底，没有什么比她的玄廷登上大统更重要，陈皇后忍不了的她能忍，甚至，更愿促成。
扶了扶鬓角乌丝，拂袖离开。
凌漱宫内，烛火跃动，将四周陈设照得清清楚楚，景元帝的目光掠过，每一处都是照着那人喜好打造的，可这殿从未迎来过它的主人……
床上的项瑶蓦然低低出声，脸上显了焦急神色，景元帝自回忆中被骤然惊醒，凑近稍许，多听几遍才听清楚那喃喃唤着的是弘璟二字，眼底浮起复杂神色。仿若十几年前，少女坐于紫藤花架前一笔一划甚是认真地描摹心上人的名字，那一纸被风吹起，落了他脚边，他看着那三字时的复杂心绪再度席卷。
“臣参见皇上。”
与此同时，项瑶口中唤着的那人站在了殿内，恭声请安。
烛火投下的柔光使得那人一半俊颜融于阴影，裹杂着外头携来的一缕寒意，但听那声音无甚起伏道，“太后请皇上去慈宁宫一叙。”
景元帝睨向来人，无法从那张毫无波澜的脸上看出什么端倪，秉持着谦恭有礼，挑不出错来。皇姐的孩子，越来越相似的影子……景元帝呼吸蓦地一窒，起身同他颔首而过，只那背影里多少还是显了一丝仓皇。
宋弘璟无心其他，目光自进门的那刹便落在榻上之人的脸上，似乎被梦魇笼罩，微微蜷缩着，在听清楚她无意识念着的名字时，黑色幽深的瞳孔蓦然紧缩，步调微沉地走近了床榻。
目光从她脸上转移到了她的肩膀，隐隐可见血迹，不由愈发深沉。白天项瑶受伤的一幕始终浮现眼前，心底涌起阻不了的无力感，他自以为能护她安稳，不叫她受一点伤害，可她还是在自己面前险些丧命，即便那是她选择。
亦是她不足以信任自己。
“……弘……弘璟……不要哭……”项瑶的眸子紧紧闭着，极是费力地逐字道。
下一瞬那双眸子毫无预警地睁开，似乎是在辨认床前站着的人，片刻后嘴角牵起笑意，定定看着他道，“我还活着……不要哭。”
几个字说得颇是干涩吃力，然注视他的眸子里却漾开清浅水光，仿若是在告诉他自己没事。
宋弘璟在她费力抬起手臂时俯下身子握住，那手却是努力够着自己的脸颊，一遍一遍抹着自己眼睑下方并未有过的眼泪，令他不自禁有种错觉，回到自险些命丧匈奴后就时常纠缠的那个梦里。
梦里他一身金盔铁甲，驰骋沙场，大退姜奴，带着鲜血与荣耀而归，却在入城之时听到家将禀报，蔺王妃身死，他看着自己攥着缰绳的手勒出血红，一扯马缰在众人迎接的欢呼声中直直往王府奔去，入目的是白绫遮门,素缟裹身，他推门而入，灵堂一口黑黝黝的棺材旁顾夫人哭得昏厥过去，他一步步走近，记忆中始终明艳的身影褪了色般静静躺在里面。
他来迟了，这想法甫一浮现，便是一阵痴痴苦笑，他是迟了一辈子。
灵堂前，跪守三日，什么礼数纲常，什么入宫觐见，统统抛诸在脑后，那一刻他仿若觉得自己已经死了。
项瑶执着的动作，奇迹地与那副画面融成一体，宋弘璟有一瞬恍惚，每次梦醒之后久久不散的撕心裂肺感被抚平一丝。
宋弘璟凝着人，握着她的手搁在了胸口，梦里自己原以为她得偿所愿嫁得如意郎君，成全祝福却换来如此结局，每每梦醒，心痛欲绝之余更是懊恼不该行那决定。
所幸，那也只是个梦。
宋弘璟俯身挨着，近乎低喃，“今生只求汝心，为吾妻。”
项瑶阖上的双眸有眼泪自眼角滑落，沾湿枕巾。
……
月影横斜，琉璃瓦折射清辉，幽幽小径上宫人提着八角菱花宫灯在前头引路，留意到身侧主子停滞的步子，亦是停下来静静侍候着。
景元帝面向凌漱宫的方向负手而立，眼眸沉沉，耳畔回荡着慈宁宫里的对话，执念已成，又岂是说消就能消的，嘴角轻勾，露了自嘲苦笑。
他当年已退了一步，这一步不想再退，然到底是为了孩子，还是为了自己的私心，也只有他自己知晓了。
“皇上，夜里风大，这风口的容易受凉，是回寝殿还是去凌漱宫？”跟了景元帝数十载的高公公见皇上出神已久，恭声打断询问道。
良久，就在高公公以为景元帝不会回答时，听到了裹杂在冷风中的回罢二字，低低的，携着一丝复杂怅然。
☆、44|44.
一夜雨卷西风，吹落庭前金桂，零零落落散了一地，天光暗沉，低湿的云层厚重铺叠，止了片刻的雨势复又淅淅沥沥落下，于檐下积聚起细密雨帘。
凌漱宫内，中间置着的镏金暖炉薄烟缭绕，熏腾得屋里药味愈发浓重。项瑶身着白色中衣坐在桌旁，倒了杯茶水喝。
“县主您怎么下床了！”专留在凌漱宫侍候项瑶的小宫娥墨兰捧着熏好的衣物进门瞧见，登时快了两步，“您要喝水支唤奴婢一声就是了。”
项瑶阻了她要扶自己回去的动作，“在床上躺了几日难熬得很，只是伤在肩膀，不碍的。”
“这……”墨兰咬唇，极是为难。
“你这不是为难她么，伤患就该好好在床上躺着。”眉眼柔艳,梳着妇人发髻的项青妤此时走了进来，睨着她的目光亦是隐着不赞同。
项瑶扬了笑脸，颇是惊喜，“姐姐怎么来了？”
“来瞧瞧你怎么不顾死活。”项青妤走到她身旁落了座儿，没甚好语气道。目光看向她那伤处，那日凶险景象依旧让她发憷。
“好姐姐，我伤好得差不多，用不了两日就能回去，让我娘别担心。”项瑶忙是讨好。
“你还晓得婶娘会担心，有你这么不惜命的么！”项青妤又气又心疼的，可瞧着她一副我有错我认罪的乖顺模样，在那略显苍白的面颊上转了一圈只得无奈叹声道，“得亏宋将军这几日把你的消息带回府里，婶娘才不至于急昏过去。”
项瑶闻言想到那个天天来报道陪她却不肯说话的，半敛了眸子，心底暗叹，半昏迷间他说的话还模糊记着，宋将军惩罚自个倒更像是惩罚她的，憋闷死她了。
瞧着她脸上多变神色，项青妤轻挑秀眉，“宋将军今个怎么没来？”
“……大概是生我气了罢？”
项青妤睨着她，似是在问你又怎么招惹了。
项瑶有点不怎么想说，怕说了被项青妤笑自个蠢，昨儿个她正好借着画儿涂鸦泄愤，就被宋弘璟撞了个正着，某人意味深长地看了自己作孽的右手一眼，冷笑一声，拿着画纸拂袖离去，连让自个说话的机会都没有。