皇帝与她近在咫尺，只要手一带，便可将她揽入怀中，却不能，只要微微低头，便可吻上她的樱唇，却也不能，他对她的所有好运气，都像集于那一夜用尽了，但就是那么短短的一夜，也是向苍天“窃”来的，一晌贪欢，他原想以此为终点，彻底了却这心事，但怎么却好像如起点，撩燃了火种，再也消不下去了……
皇帝望着身前微垂臻首的女子，纤洁的脖颈，柔美的面容，婉顺的仪态，一如此前面圣时，总是这般淑婉温雅，可他望着这样的她，脑海里，却总忍不住飘出她的另一面来，明眸似水，眉眼妩然，既似不知事的孩子娇憨天真，又如红颜祸水勾人心魄……皇帝忽觉唇有些发干，清咳一声，“……午后炎热，夫人与朕至轩中坐坐。”
绛雪轩并非雕梁画栋，而是直接采用绘以班竹纹的楠木建成，保持本色，置身其中，如身处青翠竹林，似可闻漱漱竹风之声，十分清幽淡雅。
粉白的海棠花瓣，透过支开的竹色窗牖，随风飘入轩内，皇帝在窗下坐了，吩咐左右侍从，“去拿些茶点来，茶要湘波绿，点心要枫茶糕。”
侍从应声去了，皇帝迎看向温蘅微怔的目光，又清咳一声，“……明郎总在朕面前提起你的喜好，朕耳朵都快听出茧来了，所以记得……”
温蘅心想明郎怎么总在人前说这个，感到不好意思的同时，心中又忍不住溢满了甜蜜。
皇帝默看她幸福含羞的模样，忽地想给说这话的自己一嘴巴，他再咳了咳道：“夫人坐。”
温蘅遵命在对面坐下，没一会儿，茶点奉上，她捧起一杯湘波绿，慢慢啜饮，皇帝也拿起另一杯，但并不怎么喝，只指捻着茶盖，有一下没一下地轻撇着茶上浮沫，同身旁的女子，说些闲话，言辞间总是“夫人”、“夫人”。
皇帝暗想，这一声声唤来，倒像是寻常人家夫妻……
“除了武安侯府，夫人在京中还有亲人吗？”说了一阵儿、找不到新话题的皇帝，继续明知故问。
温蘅点头，“臣妇的兄长在京参加春闱。”
皇帝“哦”了一声，“说来没几日就是殿试了，夫人觉得你这位兄长，能进入紫微殿，参与殿试吗？”
温蘅不说话，只是恬恬一笑，皇帝看乐了，“看来在夫人心中，令兄有进士之才，如果朕让令兄落选，那在夫人心中，朕就是有眼无珠之人了。”
温蘅忙低头，“臣妇不敢。”
她这一低头，皇帝发现她发丝上沾了一片胭脂色的海棠花瓣，捧杯的手颤了颤，竟下意识想帮她拂去，好在克制住了没动手，硬将目光从那里移开，笑着道：“说笑而已，夫人不必这么拘谨，朕与明郎本就是表兄弟，与夫人也是一家人。”
温蘅“是”了一声，皇帝又问：“夫人认为，令兄的才学，能到进士第几名？”
这可叫她怎么说，温蘅为难不语，皇帝见状大笑，也不再逼问她了，温蘅将手中一杯茶喝完，向圣上请退、去寻婆母，毕竟她一个臣妇，哪有长时间与圣上单独相处的道理？！
皇帝心中不舍，但也不好开口留她，毕竟，他一个皇帝，哪有长时间与臣妇单独相处的道理？！
他让人将那碟枫茶糕包起来，让她带回去享用，随侍的碧筠躬身接过，目光与皇帝悄悄一接，即退回楚国夫人身边。
这名女官，以及那日随旨赐下的六名宫女，都是他有意安排在她身边，春纤那小丫头，就像她的小妹妹似的，自己都活不明白，哪里还能护她，他将身怀武艺的碧筠调拨给她，就是为了保护她的安全，他也庆幸自己这样做了，那夜春风满月楼，如若不是碧筠及时将消息传入宫中，后果将不堪设想。
温蘅携碧筠、春纤离开绛雪轩，等待与婆母一同离宫，婆母离开长春宫后，一望见碧筠，仍是有些气恨不平的样子，但是一如今晨，硬是压了下去、没有发作，温蘅心中暗暗叫奇，等回到武安侯府，拉了碧筠的手，问她早上到底是怎么回事。
碧筠只道：“奴婢不愿见夫人受欺。”
那婆母“息事宁人”的反应，又作何解释，温蘅问了许久，却左右问不出个什么来，只能作罢，碧筠为人处事，她是样样喜欢的，心中信任，继续贴身留用，暂也无暇去探清心底的疑虑，现下她最关心的，是哥哥能否金榜题名、留京为官。
翌日，会试结果张榜，哥哥高中贡士，将入紫微殿参考殿试，温蘅心中欢喜，还特地去京郊有名的大佛寺，为哥哥求取了一道祈福红绳，亲手为哥哥系在腕上，祝他名列前茅、心想事成。
转眼殿试日，太后心心念念要为容华公主选个好夫婿，端坐紫微殿垂帘后，打量着殿中奋笔疾书的应考士子，看着看着，她的目光渐落在一位年轻英俊的蓝衣士子身上，见他生得温文尔雅，仪态萧疏轩举，有如玉君子之风，单看容貌气度，很是满意。
她让人唤皇儿入内，正走在殿中、负手默看士子考答的皇帝，闻唤步入御座帘后，太后笑问那坐在第三列的蓝衣士子是谁，皇帝回道：“青州经学博士之子——温羡。”
“青州……经学博士……温……”太后听着耳熟，讶问，“……他与明郎媳妇儿……”
皇帝笑道：“他正是楚国夫人的兄长。”
“嚯，竟这般巧吗？”太后笑着看向皇帝，“皇儿以为此人如何？”
皇帝道：“单论才学，温羡有三甲之才，是上上之选，但若论嘉仪的夫婿，那这温羡，就只是下下之选。”
太后问：“这是为何？难道此人空有才华，品性不堪？”
皇帝含笑摇头，“此人品性亦极佳，但母后您想，嘉仪若与他结为夫妇，日后必与姐姐温蘅、姐夫明郎多有往来，嘉仪对明郎的一片痴心，您也是知道的，若因一家人之故，长期来往频繁，瓜田李下，万一已为人妇的嘉仪，仍对……”
剩下的话，他不说足，母后也能明白，皇帝笑了笑道：“届时嘉仪的声名，可就不好听了。”
太后眉头微凝，将皇帝的话听进了心里，她再看了眼那专心考答的蓝衣士子，叹道：“可惜了……”
“母后您再看看，朕方才也留意着，今届春闱，年轻俊才颇多……”
皇帝话还没说完，就见妹妹嘉仪，从后疾跑了过来，扑在太后膝上，仰面含泪，嗓音哀哀道：“母后，我不要嫁人……”
太后爱怜地轻抚她的面庞，“傻孩子，难道你还能在哀家身边待一辈子不成？！哀家同你皇兄一起帮你选，一定帮你挑个最好的……”
容华公主摇头，“我就在母后身边待一辈子，一辈子侍奉母后……”
太后无奈地看了眼皇帝，深深叹息。
为容华公主择选驸马之事，就此搁置下来，为期一日的殿试，在这日日暮时分，落下帷幕，温蘅等在青莲巷小院中，她与明郎说好了，今日明郎从官署离开后，就顺便将殿考结束的哥哥接回这里，三人聚在此处，一起为哥哥中榜庆祝。
那日圣上问她，如果她哥哥落选，是否在她心中，他这皇帝就是有眼无珠之人？
她当时说“臣妇不敢”，但其实心里想的是，若以哥哥之才，还会名落孙山，那圣上这天子当的，在选材用人上，是得擦一擦眼睛了……
在温蘅心中，哥哥定然能中进士，只是能否留京为官，还不好说，毕竟只有前三甲，才会在殿试后立即被授予翰林院官职，确定留任京中……
晚霞满天，心急的温蘅踱出院子，人站在青莲巷小院门口，翘首等了又等，终于听到青石板路传来“哒哒”的马蹄声，她忙迎上前去，却见车帘一掀，哥哥和明郎，都沉着脸从马车上下来了。
“……没能留京为官吗？”温蘅讷讷问。
哥哥和明郎缄默不语、眉眼寒凝，温蘅压下心中遗憾，上前笑挽住哥哥的手臂，“没事，在外为官几年，或许就能被调回京城了……”
她说了这话，哥哥和明郎的脸色，却都更难看了，温蘅这下也不淡定了，结舌惊问：“……没……没有中榜？！”
第21章 欢宴
圣上不会是阅卷阅错了吧？还是哪里出了什么问题，哥哥怎会落榜？！！
温蘅呆呆地站在那里好一阵儿，脑子都没转过弯儿来，她努力地消化着这一难以置信的事实，还得温言安慰哥哥，“……也没什么，没中就没中，继续回青州琴川授书就是，正好在家陪侍父亲，以尽孝心……”
温蘅努力安慰的话，还没说完，就见身前面色冷沉的两个人，忽然一齐嗤笑出声，温蘅一怔，而后明白过来，她恼地伸手朝明郎锤去，“好啊，你们合起伙来骗我！！”
沈湛捉住她的手，笑道：“我们合起伙来骗你，你怎么只打我一个？！”
温蘅哼道：“定是你出的鬼主意，哥哥才不会欺负人！！”
沈湛笑吟一声，“知我者，娘子也”，又问，“那你猜猜，慕安兄实际排名多少？”
温蘅先是哼地背过身，“我不猜”，而后忽又改了口，冷着脸道，“我若猜中了，你当如何？”
沈湛问：“娘子想我如何？”
温蘅悠悠道：“我若猜中了，就罚你将今晚的下酒菜烧出。”
沈湛苦笑，“娘子饶了我吧，罚我不吃菜成，烧菜？我哪儿会这个？！”
“若你会烧菜，罚你这个，还有什么意思？！”温蘅板着脸道，“你沈明郎敢不敢赌？”
沈湛想今日殿试，三鼎甲、进士出身及同进士出身，录取者加起来总计近百来号人，她能猜中的概率也仅有百分之一，遂道：“赌！赌！！若娘子猜中了，我烧上一桌烧尾宴来！”
温蘅笑，“我可没让人买那么多菜，我要求也不高，只要你能做出五菜三汤端上桌，也就够了。”
她胸有成竹地朝沈湛比出两指，“我猜，哥哥的名次，是这个！”
沈湛“哎哟”一声叫苦，温蘅悄与哥哥相视一笑，早在她冷哼“我不猜”时，哥哥就悄悄比给她看啦！！
温蘅笑着将满面愁容的沈湛推入院中，“沈大厨，厨房里的菜都已买好了，快去做吧！”
温羡亦在旁笑道：“明郎，君子一诺千金。”
沈湛身上穿的还是三品紫袍，他豁出去了，捋起袖子，“罢罢，言出必践，只是我烧菜的同时，两位还是让下人出去买些下酒菜备着才好，不然待会儿烧出来的菜，不合二位口味，我们就真的只能‘对酒当歌’了……”
“谁敢吃你烧的菜？！”温蘅笑道，“和你说着玩呢，你快同哥哥喝酒去吧，厨房里的菜，我都已和春纤她们洗切好了，烧做起来很快的，你们先去坐着喝两杯，菜很快就上！”
高中榜眼，即在殿试后，当场被授正七品翰林院编修一职，留用京城，当年考中三甲的明郎也是如此，只是他自请外放历练，身份又是武安侯，七品之职，对他的爵位来说，实在过低，圣上遂破格封他为四品刺史，外放青州，而哥哥就不必自请外放了，因为她人在京中，以后她在这繁华的京城，也有一个家了。
温蘅心中高兴，烧起菜来，也是热火朝天、笑容满面，小院正中的庭树下，沈湛拍开了特意让人从侯府酒窖取来的陈年好酒，倒了满满两碗，举起其中一碗，向温羡真诚道贺。
话不多言，都在酒中，二人树下对坐，一边闲谈，一边等着下酒菜，温羡心中始终念着春风满月楼之事，慢饮了数口酒，趁温蘅不在，向沈湛问道：“阿蘅平日在府中，大长公主待她……”
一提母亲，沈湛就甚是惭愧，当初在青州向温家父兄求娶阿蘅时，他沈湛立誓保证过，此生绝不会让阿蘅受半点委屈，可是，阿蘅嫁入了武安侯府，平日里要受母亲的冷言冷语不说，前段时间，还被母亲推摔下阶，他还过了整整一天才发现此事……阿蘅是温家父子的掌上明珠，从小到大，哪里受过这样的委屈，嫁给他沈湛，反要成日受这些闲气，身上还带了伤……
沈湛心中又是心疼阿蘅，又是痛恨自己无能，他满腹愧疚，将一碗酒仰喉灌下，温羡见他这样，心知沈明郎也拿他那母亲没办法，联想春风满月楼之事，暗道华阳大长公主连那样阴毒的法子都使得出，也不知那日救他兄妹的幕后神秘人，有无办法镇得住华阳大长公主，让她不再恶意针对阿蘅……
“……明郎，我当日说过的……”温羡放下酒碗，认真望着沈湛道，“如果阿蘅在武安侯府过得不好，我与父亲不畏人言，宁愿她和离归家……”
“……慕安兄放心，我爱阿蘅，甚过爱我自己的性命”，沈湛沉声许诺，“之前是我疏忽大意，往后，我不会再教阿蘅受半点委屈。”
温蘅正领着春纤、碧筠，将热腾腾的汤菜端送过来，却见庭树下的两名年轻男子，又都面无笑意、看着有些凝重的样子，笑着上前道：“你们两个，又在想什么坏主意捉弄我？！”
温羡笑说：“岂敢？！若妹妹又罚我去厨房烧菜，那咱们今天晚上，真的都只能干喝酒了！”
他笑着与沈湛一起从她们手中接过冒着热气的汤菜，又让知秋去房里取了只小巧的犀角莲蓬荷叶杯来，作为阿蘅的酒具。
温羡与沈湛二人大碗喝酒，温蘅自斟小小一杯，催促他们吃菜，寻常官家小姐不入厨房、不事烹饪，但她不同，在家时，因觉有趣，曾学着做了些，父亲和哥哥总是惯着她的，不以世俗常礼拘束她，她渐渐学会了父兄平日爱吃的几道菜，在青州时常做给父兄吃，后来与明郎相识相爱，又学做了他爱吃的光明虾炙、冷蟾儿羹、同心生结脯等等，拿手菜攒起来也有十几道，平日兴致上来，置办几个人的小宴席，不成问题。
三人欢笑宴饮，至月上中天时，方才兴尽，温蘅与沈湛登上离别的马车，温暖的车厢中，她靠着明郎轻轻道：“我今天真是高兴……”
沈湛听了这话，更是心疼，当年在青州认识她时，她不用远离故土亲友，有父兄庇护，每日无忧无虑，哪里需要像现在这样，思念故土却深埋心底，拘束着自己的性子，做一个端华守礼的武安侯夫人，尽心侍奉母亲，却还要日日看着母亲的冷脸……
……她每天面对他时，都是浅浅笑着，可当他不在府中时，她私下的落寞愁惘，要如何排遣……
沈湛想到此处，揽着她肩的手，不由更紧，好在，慕安兄考中榜眼，得以留京为官，了却了她一桩心事，以后她在京中也有亲人，可以常到哥哥家中做客玩乐，母亲那边，他也会仔细留意着，绝不教她再受半点委屈……
如是想着，沈湛低首轻吻了吻温蘅的眉心，将她抱入怀中，恨不能一生一世，永不分离。
然而，他心中如此打算，时刚入夏，就不得不与她分开，作为工部侍郎，他需携下属官员，往大梁各地州府验查新修的治水工程，离开京城。
留阿蘅一人在府面对母亲，他自然不放心，可若让阿蘅住在慕安兄家里，一是慕安兄刚买下青莲巷那处宅院，还在整修，二是，武安侯府的婆媳二人，明晃晃地分居两处，消息传出去，对母亲和阿蘅的声名，都不好……
沈湛思来想去，想到了身为皇后的姐姐，每年炎夏，皇后都会随圣上移居避暑的紫宸宫，不如让拥有命妇身份的阿蘅，以陪侍皇后的由头，随姐姐住入紫宸宫，正好姐姐宫中寂寞，二人可在一处说笑解乏，打发漫长夏日。
沈湛将这一想法说与姐姐听，皇后欣然同意，“放心，你怎样将人送来，姐姐就怎样将人送还给你，包管你的心肝，少不了一根寒毛。”
第22章 分别
沈湛这一去，大抵要大半个夏季，这还是二人成亲以来的第一次分别，分别前日，温蘅亲自检点沈湛的行囊，生怕他带漏了什么，路上过得不舒坦。
她忙碌了两三个时辰，一直检点到天黑，终于觉得应该再无遗漏了，轻吁了一口气，拿起青罗小扇，一边轻轻地摇着，一边吩咐春纤去前院，将那几个即将随行沈湛离京的侍从喊来，将这几只箱笼搬走。
春纤奉命去了，沈湛却走到她身边道：“还缺了一样……”
……还缺了一样？
温蘅心中疑惑，放眼看向这几只尚未锁扣的箱笼，仔仔细细地瞧了一遭，并无遗漏，她含惑问沈湛：“缺了什么？”
沈湛没说话，只是忽地将她搂腰抱起，放坐到一只堆满衣物的箱子里，笑道：“还缺了我的夫人。”
箱内堆叠地整整齐齐的衣物，因她这一坐，全都塌陷下去，温蘅人也往里“陷”，起都起不来，拿罗扇轻拍了下沈湛的头，嗔道：“胡闹什么呢！”
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