此次右司不但查获了“陵州府的流放地官员勾结江湖魔教, 将流放犯及家眷贩卖为奴”一案, 又根据此案“洞天门”与“泉林山庄”两个势力一网打尽, 顺利开启了同熙帝收剿江湖势力的布局, 可谓大功。
此外, 严怀朗以身涉险进入“半江楼”, 带回了“半江楼即是当年出逃的宁王李崇玹部所组建”的重要讯息, 还探到其老巢所在海岛的大概方位。
虽中间出现了“严怀朗失踪”这个小波折，让同熙帝一度自责担忧，好在他最终毫发无损, 还配合庆成郡王生擒“半江楼少主”、宁王李崇玹的小儿子。
如此种种，右司这回算得上露了个大脸，同熙帝当场命少府卿开皇家私库, 重赏右司上下。
将相关案情禀完, 又呈上结案卷宗以供御览之后，同熙帝让谢笙先行退下, 留了严怀朗在御书房。
严怀朗本以为又要挨训, 可同熙帝只是关切地询问了他失踪之事。
“……当年在奴羯王城时形势那样凶险, 你都不曾失手, 怎么这回竟还中了别人的套？”同熙帝淡蹙眉头, 显然很是费解，“莫非李崇玹那死老头龟缩海岛几十年, 竟还大有长进，养出个不得了的儿子来？”
宁王李崇玹本是同熙帝的舅舅, 当年眼见政争失败, 便提早闻风出逃，四十年来杳无音讯，没想到竟是隐遁到海上了。
“那位‘少主’想来该是宁王的老来子，虽不至于蠢笨，却也并无什么过人之处，”严怀朗尴尬地摸了摸鼻子，“臣是……自己把自己套进去了。”
早前他在“泉林山庄”有一名内应，此次他便假作中了“斩魂”之毒，让那名内应将他卖到“半江楼”的小喽啰手上，混在一众“奴隶”中被送上了沅城码头的那艘中转商船。
因“半江楼”的人每回都要将搜罗来的“奴隶”攒够相应人数，才一并转到前来接应的船只上运回海岛，因此严怀朗在那中转船上待了近十日。
中转船上负责看守的人想着“奴隶”们全中毒失了心智，言谈之间便毫无顾忌，让严怀朗听到了不少有用的蛛丝马迹。
不过严怀朗也着实大意了些，之后被其中一名看守看出异样，疑心先前对他下的“斩魂”剂量不对，为以防万一，便重拿了一颗喂给他。
他仗着自己事先服过月佼给的据说“可以克制红云谷很多毒”的解药，为不节外生枝，便任由对方将“斩魂”塞进了口中。
“明明是很悲惨的遭遇，”同熙帝接过身旁宫人递来的黄绢，拭了拭眼角，“朕为何就这么想笑呢哈哈哈哈哈……自己把自己套进去……哈哈哈哈……”
同熙帝算是个胸怀豪阔、手段强硬的英主，不明就里的人总会以为她是个严肃的人，可她当政四十年来，在亲近、信任的人面前依然没有什么架子，有时简直顽劣如熊孩子。
严怀朗是她极力重用的年轻人之一，也算是她看着长大的，因此她在他面前也常会有这般不太着调的反应。
严怀朗无奈地撇撇嘴，也只能硬着头皮由她笑去。
“那后来呢？怎么清醒的？”笑到冠冕上的垂旒稀里哗啦乱晃的同熙帝兴致勃勃地问。
“右司今年新近的员吏中，有人能解此毒，”严怀朗轻垂眼帘，说起他的小姑娘，心中就止不住一甜，“具体过程，臣也不太清楚，清醒时便已在沅城郊外那座宅中了。”
他自不会傻到说出，“清醒时正躺在床榻上，身旁就是心爱的小姑娘”这个细节，不然，以这位陛下的顽童性子，还不定会怎么搞事呢。
又闲谈几句后，同熙帝单独给了严怀朗一些赏赐。
之后定王世子李君年前来向同熙帝问安，同熙帝也没让严怀朗回避。
三人在御书房中闲聊了约莫半盏茶的功夫，同熙帝淡淡对严怀朗提了一句“找人之事要抓紧”，便放了他们出宫。
****
这两人都是时常奉诏出入宫禁的，可谓深得陛下信任，引路的宫人也识趣，知他二人必有话要聊，便远远走在前头。
并肩信步中，严怀朗道：“世子今日怎么这时候进宫问安？”
他是因为要先到右司将卷宗陈词准备妥当，这才来得迟了，到底事出有因；可李君年富贵闲人一个，赶在下午来问安，实在有些蹊跷。
“自是陛下让我这时来的。”李君年斜睨他一眼，笑得颇有深意。
严怀朗恍然大悟，抬手揉了揉眉心，无奈。
李君年笑道：“陛下让你冯家寻个人，交到你外祖父手上几年也没个结果，如今事情移交给你，却还是没结果，你猜陛下会怎么想？”
暗探起家的高密侯府，是最擅打探各路隐秘消息的。
如今连四十年前出逃的宁王都被揪住了尾巴，偏偏陛下私下委托要寻的那人没消息，情况自然就显得微妙。
“朝中一直有些私下议论，给了个‘定王系’的说法，你不会不清楚。”说起这个，李君年也是无奈。
定王府以血肉为盾，守护西南国门几十年，赫赫功勋可谓街知巷闻。
加之当年同熙帝的登基，是有“定王率领虎狼之师扎营京郊”为前提，才使满朝文武在最短时间内强行达成共识，“接受”了外姓的郡主成为立国以来首位女帝的事实，因此定王府又有从龙之功。
而高密侯冯家原是定王府的家臣，后经定王举荐才被陛下重用，屡建奇功后封了世袭侯爵。
在朝中有些人看来，一旦手握重兵的定王与陛下有了利益冲突，高密侯毫无疑问会站在定王那一边。
“父王手握重兵，在朝野间又有些声望；我长姐执掌的南军虽从属兵部的官军序列，可世人终究也会认她是定王一系，”李君年忍不住也是叹气，“那些私底下的议论，陛下未必真信，可有些话听多了，任谁心里都会有个疙瘩。”
严怀朗苦笑：“今日陛下特意请世子前来，又在临走前轻描淡写提一句找人之事……”绝对是故意恶心人的。
意思是，朕托你冯家帮忙办件小小私事，这么多年也没结果，莫非是朕说的话对你家不管用？非要定王府发话才能竭尽全力？
同熙帝绝非心胸狭隘之人，几十年来对远在边陲的定王府是极为信任的，这点毋庸置疑。
只是找人那件事确实一拖多年，生不见人、死不见尸，半点蛛丝马迹也没寻到，实在有失冯家的水准。
“当年那人出走时京中也正混乱，宁王的人、平王余党、坚持‘新学’的顽固们全都在那时出城，乱成一锅粥，”说到这个，严怀朗也是烦恼至极，“那人夹杂在这些人中，必定不敢轻易让人知道自己真正的身份，如今又时隔四十年……大海捞针。”
“那也得找啊，”李君年心有所感，抬头望天，“父王也说，那人是帝师最大的心结，如今帝师年事已高，不知还能等多久。”
帝师罗堇南既是同熙帝的老师，也是定王李崇琰的老师。同熙帝私下委托冯家寻人，其实是为了却老师的心结。
说话间，两人便出了宫门。
宫门即将下钥，皇城司的巡防已在宫墙外列队。
皇城司指挥使卫翀正在训话，见二人出来，便过来打个招呼。
“末将瞧着世子马车上诸事齐备，这是又打算去哪里逍遥啊？”卫翀熟稔地搭上李君年的肩，笑道。
说起来，皇城司指挥使卫翀也是被划归为“定王系”的人。
他与他的夫人司沁泓皆是宜州人，又与定王妃渊源极深，自幼出入定王府，算是与李君年一同长大的。
李君年抬腿踹了他一记，炫耀似的：“闲来无事，打算带我家夫人去龙泉山去泡温泉。”
卫翀羡慕得直磨牙：“今儿怎么个个都往龙泉山上跑？”
语毕，还奇怪地看了严怀朗一眼。
严怀朗莫名其妙：“看我做什么？还有谁去了？”
“你右司新近的那几个小家伙啊，申时一放值就坐着云照的马车出城了，正巧碰到，云照就跟我打了个招呼，说带他们去龙泉山泡温泉，”卫翀又转头对李君年道，“那什么，罗昱修今早也陪着罗堇南大人上龙泉山了。”
李君年想了想，当即改了主意，“那我明早再去，回去准备些礼物，到时顺道去探望一下罗堇南大人……”
他话音未落，严怀朗却忽然皱眉道：“跟云照同去的都是谁？”
“你聋啊？都说了是你右司新进那几个小家伙了，”卫翀甩个大大的白眼给他，“还有去年一直被你拎在跟前那傻小子、江家那傻小子，香河城苏县丞家的那个姑娘也在，哦，还有那谁，之前你藏在弦歌巷那位。”
严怀朗撇开头，脸色发黑，如被闷雷劈焦。
放值时他对她说话的语气是凶了些，他这还想着去道歉哄人呢，怎么竟拔腿就跑山上去了？
狠心的小松鼠精。
“青衣，”李君年见状，颇有深意地开口了，“你是不是有什么事想求我？”
严怀朗心中腹诽：哪只眼睛瞧见我想求你了？你看我理你吗？
口中却恭敬道：“可否借世子的光，同往龙泉山一游？”
李君年与卫翀交换了一个眼神，故意装作一脸茫然：“你刚回京，不好好在家彩衣娱亲，乱跑什么？我是为了讨我家夫人欢心而去，你又是为何？”
严怀朗心中翻了个白眼，淡淡道：“去讨我未来夫人欢心。”
这些嘴碎的中年人，怎么这么喜好打听事？年轻人就不要面子的啊？！
****
今日是八月初十，秋分已过，天气渐转凉，山间的傍晚更是夜风微沁。
“……这龙泉山可是宝地，随地凿个眼就是温泉，且御医们还专程来验过，说此地温泉最宜养生……喏，看到那座山头没？那里原本是温泉行宫，不过陛下勤政，没空玩乐，后来赐给太常卿罗堇南大人，就成了罗家的别院了。”
江信之是京中子弟，虽江家并非公侯显贵，却也小有家声，是以他对京中这些掌故自有所耳闻，一路滔滔不绝。
而月佼、纪向真、苏忆彤皆是外地来京的，又都是第一次上这龙泉山，自是听得津津有味。
纪向真虽是去年初就住进了雅山纪氏的京城分舵，说起来比月佼与苏忆彤早来一年；可他大多时候不是坐在宅中读书，就是被严怀朗拎在跟前，天南海北地跑着读书，根本没机会出来游玩，自不知京郊竟还有这样的地方。
“这么大一座山，总不会只有罗大人家与云照家的两座别院吧？”纪向真歆羡又好奇地问。
“那自然不会，不过我也说不全，”江信之想了想，“只记得定王府在此处也是有一座别院的，但我不清楚在哪里。”
靠在车壁上闭目养神的云照并未睁眼，只是低声笑道：“就跟我家隔着一堵墙。”
云照这一说，几人眼中顿时闪着星星。
苏忆彤略有些激动地好奇道：“定王殿下也会来这里吗？”
定王殿下是当世英豪，年轻的武官大多对他充满崇敬。
“不来的，他们夫妇常年都在宜州的定王府，若无惊天动地的大事，只怕十年都未必进京一次。”
云照睁眼看到几个伙伴那副神色，哼哼笑着解释，“只是李君年……就是定王世子，他闲人一个，时不时会携家带口上来窝几日，他姐姐李维泱大将军与他弟弟李斯年偶尔进京时，也会来玩一下。”
这时苏忆彤与纪向真有点咂摸出味儿来了——
听起来，能在这龙泉山上有一座别业的，似乎俱是帝师罗堇南、于国有功的定王殿下这样的人物，想来绝不是有钱能在此处买地置产的。
那，云照家……
两人交换了一个心照不宣的眼神，却都没有莽撞地问出口，只是又齐齐看着江信之。
先前还滔滔不绝的江信之却犹豫了一下，转头觑了觑云照，像是不确定自己该不该说。
云照还没来得及说话，马车便停下了。
于是众人便在云照的带领下自马车内鱼贯而出，面前便是一道清幽小径。
有一名侍女候在小径的入口，见了云照先是行礼，柔声道：“二姑娘。”
“本打算明日再上来，临时改了主意；仓促了些，辛苦你们了。”云照对侍女笑道。
侍女也笑着接口：“哪有什么辛苦的，大家想着二姑娘明日要带朋友上来，早早便将里里外外都打点下了。”
今早一进城，云照便叫人上来说了明日要带朋友来别院玩几日，别院中的侍从们已忙了一整日。
侍女又向云照身后的几人问了好，便行在前头引路。
碎石小径两侧有绿竹垂拱，映着夕阳的金晖，于清幽雅致中又平添了些许意趣。
尽头便是一座古朴而不失清贵之气的三进院落，院墙巍峨，院中有重楼朱阁，花木扶疏，鸟鸣啾啾。
月佼好奇地四下张望后，脱口“咦”了一声。
云照缓步回首，等她跟上来，便笑着搭了她的肩，“咦咦啊啊的是什么意思？”
“你家这别院，跟高密侯府差不多大呀。”月佼飞给她一个神秘的笑眼，低声道。
“哟哟哟，不得了，你竟还去过高密侯府？”
云照倒是先咋呼起来，惹得行在前头的三人也好奇地回头来瞧着月佼。
“只去过一回，那时有点小事，严大人带我进去的，”月佼却没被她带跑，轻描淡写地解释了缘由之后，又顽强地将话题扳了回来，“你的马车也比严大人的马车还大。”
红云谷长大的孩子，一到了山中便自在许多，此刻的月佼一扫方才的低落，笑得恣意舒展。
云照挑眉，似笑非笑地作势勒着她的脖子：“想说什么？”
“我只是忽然想起……”月佼见前面三人都在好奇地看着，便皱了皱鼻子，笑道，“算了。”
“在我们中原，说话说一半吊人胃口，是很容易挨打的，知道吗？”云照笑得不怀好意，伸手就去掐她的腰。
哪知月佼像个泥鳅似的，滑不溜丢挣脱了她的钳制，哈哈笑着跑到前头去，拉了江信之与苏忆彤挡在自己身前。“我是怕你不乐意让别人知道，这才不说的。”
这话没头没脑的，云照听得愣了一下，随即疑惑道：“知道什么了你就哈哈哈？”
****
因几人都是放值后直接跟着云照上了马车，此刻才想起自己还身着官袍，顿时全都傻眼了。
云照倒是气定神闲的模样：“院中多的是衣衫……放心，我叫人给你们取新的来，没人穿过的那种。只是未必刚好合身，反正也没旁人，凑活着吧。”
本就是来玩乐，也没谁计较这种小节，便又高高兴兴跟着侍从去客院换了衣衫。
月佼换好衣衫后出来，见云照已换了一身宽袍大袖的常服，负手立在九曲回廊前，便走过去与她一起等其他人。
此刻月佼长发束半顺而下，一身浅黛色银绣外袍的大袖齐腰襦裙，与山间暮光相得益彰，一对明眸笑盈盈，显出飞扬洒脱的灵动气韵。
云照满意地点点头，“这套衫子穿在你身上，比穿在我身上好看。”
“没有的事，你穿什么都好看。”月佼笑嘻嘻地歪头瞧着她。
“哟哟哟，这才大半年，都学会油嘴滑舌了，”云照被她那可爱的神情惹得手痒，忍不住又去揉她的脑袋，“我最近可喜欢揉你的脑袋了，真有意思。”
月佼笑嗔着拍开她的手，“不许揉我的脑袋，小心我剁了你的爪子。”
“哟，站在我地盘上威胁我呢？”云照笑着闹她，“知道我是谁么你就敢剁了我爪子？”
本是笑闹之言，两人却俱都愣了愣，登时收了笑闹。
“我也不懂算是知道还是不知道。”月佼困扰地挠了挠头，浅浅笑。
“你既一直没同大家提，想来有你的理由，那我就算不知道吧，反正我也搞不太明白。我知道你是云照，是我的同僚，我的伙伴，这样就行啦！”
她是方才在马车上听江信之七七八八讲了一路，才忽然福至心灵地想起：早前在沅城城郊那座宅中时，提到“庆成郡王”，云照反应有些奇怪，之后她便随口问过严怀朗一句，严怀朗也随口答了一句“是她兄长”。
当时他们还在别人的监视之下，她满脑门子都是正事，于是也就那么随意一问一答，过后她便将这事抛诸脑后，根本没反应过来。
“我倒也不是非要瞒着谁，只是觉得无关紧要，便懒得提。你是怎么知道的？”
关于云照家的掌故，像江信之这种京中长大的家伙，多少都从父母长辈口中听过一些风声。可月佼会知道她的身份，这着实有点出乎她的意料。
以她对月佼的了解，这家伙对别人的家世渊源这类事情根本没有十分明确的概念，想来也不会主动去打听。
“嗯，我、我就是偶然听别人提过一句，说庆成郡王是你的兄长。”月佼眼珠滴溜溜一转，决定还是不要出卖严怀朗。
严怀朗说那句话时，是在云照离开他们的房间之后，她怕云照会因此迁怒严怀朗，想想还是含糊带过比较稳妥。
虽说严怀朗先前才凶巴巴地吼了她一句，可她还是不想给他惹麻烦。
云照略一沉吟，估摸着应该是严怀朗告诉她的，毕竟月佼认识的人也不多。
见月佼很义气地不想供出严怀朗，云照倒也不戳破，好笑地睨她一眼：“那你知道庆成郡王是什么人吗？”
“你鬼打墙呀？”月佼又忍不住挠头了，“不就是你兄长么？”
这家伙实在是太有意思了，云照笑着揽过她的肩。
自在京郊大营受训时，她就觉得月佼这姑娘很有趣。
没什么心机，遇事却又沉得住气；对许多事半懂不懂，却总是活得生机勃勃；她茫茫然没什么恢宏志向，让做什么做什么，却又懂得灵活机变。
这姑娘如山涧清泉，或许并不确知自己要去向何方，却时时澄澈、生动，奔腾不息，叫人看着便心生柔软的欢喜啊。
月佼不知她心中所想，又虚心求教：“那，若我不是你的同僚，又该称呼你什么呢？”
庆成郡王的妹妹，那该是什么？郡主吗？可方才那侍女又唤她“二姑娘”。
云照本想指指自己的官袍，低头才想起自己刚刚换成常服了，只好抬头挺胸，双手负在身后，满面傲气地轻哼：“请称呼本官为‘云照大人’！”
她家那堆破事她也不知该从何说起，于是插科打诨起来。
“好的云照大人，”月佼见她不想说，倒也不追根究底使她为难，当即笑得甜滋滋，顺着她的话道，“我瞧见纪向真大人、苏忆彤大人和江信之大人都出来了，咱们这又往哪儿走呢？”
“请月佼大人随本官一道往水趣园用晚膳吧！”云照一本正经道，“纪向真大人也这边请。”
纪向真刚走过来就听到这一句，于是诧异地抬手探向云照额头：“换个衣衫的功夫……就疯啦？”
云照飞起一脚虚虚踹了过去，大家便又嘻嘻哈哈一路打闹着，往水趣园去了。