圆脸狐狸的人跟得很紧, 当月佼说要进城采买药材后, 庄内一名管事模样的侍女立刻吩咐人备了两辆马车, 一辆供月佼与严怀朗乘坐, 而另一辆中坐了六名彪形大汉。
月佼只是笑笑, 交代管事侍女替她准备炉鼎、小灶后, 便视若无睹地与严怀朗一道坐进了前头的那一辆。
当他们二人并肩坐定后, 旋即跟进来一名小婢。
擎伞着站在车外的管事侍女状似恭敬地向月佼解释，说是少主有吩咐，对他们这一行贵客务必要好生伺候, 因此特地派一名小婢随她进城采买，任她使唤。
月佼心知这小婢分明也是被派来近身监视的，可碍于眼下还不能贸然与对方翻脸, 便欣然受之, 任那小婢跟着。
可严怀朗显然很不欢迎这位跟班，满面冷漠地瞪着她, 目光凛冽似裹雪挟霜, 只把那小婢冻得瑟瑟发抖。
显而易见, 若非月佼始终紧紧牵着他的手, 只怕他早就忍不住拎起那小婢丢出去十里八里了。
在他威势十足的目光下, 泫然欲泣的小婢当即双膝跪地，垂首低眉对月佼嗫嚅道：“奴婢、奴婢只是奉少主之命……还请、还请姑娘……”
这名小婢大约是听说过此前严怀朗在宝船上的所作所为, 毕竟是个狂性一起，就令她家少主出动十数名高手才堪堪制服的人物, 也怨不得她害怕。
不过, “奴婢”这个说法，在月佼听来很是刺耳；而小婢双膝跪地的模样，更是让月佼满心的怒其不争。
就她所知，为了生计到富贵人家做侍者，与在码头做脚力小工、在乡间豪绅之家做佃农，甚至与她进右司做武官领薪俸，其实是一样的。
她想起之前在京中的高密侯府中所见的那些侍者，无论男女，都只是不卑不亢的模样，面对主家或客人时有礼有节，恭敬谦和却绝不会如此卑躬屈膝。
毕竟，自同熙帝登基之后，新修大缙律中早已载明禁止蓄奴。
这沅城虽在边境海滨，却并非如红云谷那般近乎与世隔绝之地，这名小婢不会不清楚这条律令。
她实在不明白，陛下登基四十年，明令禁止蓄奴也已有四十年，为何还是会有人甘愿将自己糟践至此？
做侍者也不过是出力领薪俸，同样是凭自己的双手挣活路，根本不需要跪着与人说话的呀！
可月佼也明白眼下的形势，她不能冒着暴露身份的风险对这名小婢讲这些道理，于是只好强忍住心中的隐怒，对小婢露出一个安抚的笑，让她起来坐着说话。
待小婢瑟缩着起身，在对座的车厢角落小心翼翼地坐下，月佼才暗暗叹了一口气，伸出双手捧住严怀朗的两颊，将他的头扳过来与自己面对面。
小婢眼睁睁看着，那个先前还凛冽如刹的男子，一对上月佼含笑的目光便立刻耷眉低眼，像个闹气的孩童一般无害，心下顿生说不出的万千滋味。
她心中偷偷感慨，妖女就是妖女，也不知用的什么法子摄人心魂。
“你好生坐稳，我靠着你躺一躺，好不好呀？”月佼抿了抿唇，浅浅对严怀朗笑道。
严怀朗定定与她对视片刻后，眸心微动，继而面泛赭红，一路红到脖子根，登时就忘记了车厢角落里那个讨人厌的跟班。
对月佼的问话，他既未出声，也未点头，只是缓缓将烫红的脸自她柔软双掌中挪开，赧然将头扭向一边。
可却悄悄调整了坐姿，腰身挺拔如松，双腿并排，坐得端端正正。
月佼顺势在车厢长椅上侧身而躺，将头枕在他的腿上，懒懒打了个呵欠后，做闭目养神状。
她明白，面前的小婢定然会将自己的一举一动禀告给圆脸狐狸，这“妖女与男宠”的戏码自是要做足的。
马车徐徐向沅城内驶去，月佼一路兀自闭目，心中思绪万千。
而严怀朗不但任劳任怨拿自己的双腿给她做枕头，还偷偷以长臂在她身侧虚虚护着，似是生怕她摔了。
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沅城的天气很怪，城北郊外细雨如丝，城内却晴日高照。
月佼先是领着严怀朗找了一家食肆，优哉游哉地吃了饭，这才一派闲适地将城中几家药铺都逛了个遍。
她在每家药铺中有所花费，采买的药材五花八门又八竿子打不着，似乎是见什么买什么，且皆是成箱成捆地买，叫人根本拿不准她究竟要配个什么方子。
那名小婢在她身后跟得晕头转向，着实也看不懂她的意图，只能老老实实地付账善后；而另一辆马车上跟来的彪形大汉们，就忙着一趟趟将她买下的那些药材往他们乘坐的那辆马车上搬。
而严怀朗始终与她十指紧扣，不离她半步，只偶尔好奇地朝街上热闹处张望。
“是变戏法的呀，”月佼顺着他的目光瞧去，见一群人围在一处看人变戏法卖艺，便随口笑道，“你想过去瞧瞧吗？”
严怀朗点点头，又有些犹豫地看看她，似乎怕她嫌麻烦。
“我也想去瞧瞧。”月佼笑眯眯地晃了晃与他交握的手，领着他往人群走去。
两人略略挤过人群，站到最前头，月佼随意扫了几眼，就将卖艺人的手法给瞧了个精光。
倒也不是月佼傲慢，毕竟“红云神女”这一脉的家传技艺中，种种的精妙手法，比街头卖艺人真真要高出许多。
不过见严怀朗眸中发亮，好奇又开怀地盯着那几个卖艺人的一举一动，又学着周围其他人那般给人拍拍手捧场，全然兴致勃勃的模样，她便耐心地噙笑立在他身旁出神，不打扰他难得的童心。
其实月佼心中有一个疑惑，就是严怀朗此刻因被毒性影响心智，理应是认不出任何人的，自然也认不得她。
昨日在宝船上，她设法让他将那朵洛神花吃下，不过是暂且控制他身上的毒不再蔓延，可那并不能替他解毒。
那时她对圆脸狐狸提出要带走严怀朗时，不过是在赌运气。
毕竟他认不出人，若他当场表现出对她的抗拒，场面就会变得非常棘手，圆脸狐狸自然也没那么轻易就信了她。
可出乎意料的是，严怀朗对她非但没有表现出丝毫抗拒，反而亲近驯服得让整件事变得天衣无缝……
月佼扭头瞧了一眼正笑望着卖艺人拍手的严怀朗，心中后怕又庆幸。
幸亏，他于心智迷失中，依然没有对她剑拔弩张。
许是月佼的目光在严怀朗侧脸上流连太久，他忽然扭头与她四目相对，惊觉自己竟在无意间松开了她的手，便急急地重又捞过她柔软的小手握在掌心，再也不肯撒开了。
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申时，待两辆马车重新回到北郊的庄子，漫天的雨丝仍是连绵不绝。
“真是怪得很，城中根本就没有雨的，”月佼踏进回廊，略掸了掸身上沾着的些微水气，对前来相迎的云照笑笑，“你和小真真吃过饭了吗？”
一听“小真真”这个称呼，她身侧的严怀朗当即如临大敌地展臂将她圈进怀中，蹙眉凛目地四下张望，像是生怕纪向真会忽然自哪个角落蹿出来与他抢人。
云照捧腹笑弯了腰，大呼要完：“这架势，‘一山不容二虎’啊！”
满面通红的月佼强忍羞赧，伸手推了推严怀朗的肩头，无奈笑嗔：“赶紧松开呀，不像话。”
严怀朗这才不甘不愿地松了怀抱，轻车熟路地扣着她的手。
片刻后，管事侍女走过来屈膝行了礼，低眉顺目地恭谨相禀：“姑娘早前吩咐的炉鼎、小灶都已备好，今日就用得上吗？”
月佼道：“还有几味药今日没买到，想来是市面上不多见，待明日雨停了我再去周围山上找找有没有。我先去瞧瞧那些炉鼎、小灶合不合用。”
她示意管事侍女不必打扰，便牵着严怀朗，与云照一同往管事侍女说的那间药灶走去。
进了那间药灶后，云照将门虚虚掩上，状似随意地环臂靠在门缝旁的墙上，谨慎地透过门缝看看外头无人靠近，这才低声与月佼说话。
“中午那张世朝来过，说是奉他家少主之命来探望咱们住得惯不惯，”云照偏着头盯着门缝外头，口中嗤道，“啧，这周围全是他们的人监视着，竟然还不放心。”
月佼随手揭开一个小砂壶的盖子，笑道：“心虚呗。”
又对严怀朗道：“你先将我的手松开，好不好？我要两只手才好做事的呀。”
严怀朗沉吟片刻后，不情不愿地松了手，闷闷坐在灶前的小凳子上，长手长脚缩成不太愉快的一团。
“哦，对了，”云照又道，“还送来几盆花，就是昨日你让严……他，吃的那种花。说是他家少主瞧你昨日像是很喜欢那种花，便忍痛割爱，送来犒劳你的辛苦。”
洛神花？！
月佼大喜过望，倏地抬头：“在哪儿？！”
就说她是运气顶顶好的姑娘吧！真是缺什么来什么，好极了。
听出她话里乍起的欣喜，云照扭头瞥她一眼：“就在你房里搁着呢，拢共三盆，都开得极好。”
“足够了，晚些我先不回房，你让纪向真将每盆花掐上两朵藏起来，”月佼笑着催促道，“这样旁人若察觉花少了，就好说纪向真冒失胡闹，别让他们瞧出这花是被我熬药了。”
云照立刻明白那花是要给严怀朗配解药用的，便心领神会地点了点头。
不过她并未立刻离去，反手将门掩严实了走到月佼面前。
月佼不明所以地望着她：“怎么了？”
云照笑着从自己手腕上摘下一串以绞丝金绳串起的珍珠手链，将它郑重扣在月佼的细腕上，有环臂抱了抱她，小声在她耳旁道，“再过几个时辰，你可就是小寿星了。来不及替你备什么寿礼，聊表心意。”
在入右司时，每个人的生辰、来处都是写在记档中的。虽说月佼的身份户籍是严怀朗在邺城替她生造的，来处自是不能填“红云谷”，可在写记档时，她还是如实地将自己的生辰年月改了过来。
她没料到，云照竟记在心上。
“多谢你呀，”她感动不已地回抱了云照，笑眸中有淡淡泪意，“可这个我不能收呀，我记得你曾说过，这是御赐之物……”
“我身上就这玩意儿贵重些，才好意思送给你做寿礼呀！”云照揉了揉她的脑袋，“别人送的寿礼就好好收着，不许推来推去，不礼貌的。”
见严怀朗站起身，凶巴巴瞪着她的手走过来，云照赶忙收回手，笑着跑掉了。
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灶房中只剩两人，严怀朗又急又恼地伸手，在月佼头顶擦来擦去，似是很不高兴别人揉了她的脑袋。
月佼哭笑不得地拉下他的手，“别闹呀。”
严怀朗气呼呼瞪着她手腕上那根手链，不知在恼些什么。
“明日是我的生辰，”月佼言笑晏晏地抬手在他眼前亮了亮那根手链，“这是云照送给我的礼物。其实太贵重了，不该收的，可她也说，送的寿礼不能推辞的。”
严怀朗扁了扁嘴，有些委屈：“我没有。”
原来是在恼，自己没有礼物可以送给她？
“没关系的，我找到你了，这就是最好的礼物了。”月佼仰头望着他，双眸弯弯似月牙。
“我？礼物？”严怀朗指了指自己，举步朝她走近了些。
月佼点点头，“对呀，你在这里，就是最好的礼物了。”
此刻两人之间的距离近在咫尺，一来一往的交谈之间，彼此的气息亲密地缠缠绕绕，缱绻得叫人脸红心跳。
“你、你不能……”心慌意乱的月佼本想开口叫他退得远些，却见他一径盯着自己的唇发愣，脑中登时警铃大作。
可她来不及闪避，便被他拦腰环住。
面红耳赤的月佼没有机会说什么，就见他如魔怔一般，低下头来，将他薄薄的唇印在自己唇间。
他只轻轻一啄后便退开，环住她的双臂却并未松开。
月佼整张已红得像被人兜头泼了一盆红漆，僵身立在他怀中手足无措，脑中晕晕乎乎。“你……”
才吐出这一个字，他又再度低头，又在她唇上轻啄一记。
见他像个偷嘴的孩子般露出笑脸，月佼脑中懵成一团，都忘了躲了。
之后，他像是忽然发现一项有趣的游戏，专注地盯着她，只要她一张嘴想要说话，他便倏地亲下来。
一连亲了十几下。
羞赧的月佼终于有一些醒过神来，急忙挣出他的钳制，满面通红地瞪他，软声软气地颤颤道：“不、不可以这样的，这……不像话。”
同样红着一张脸的严怀朗蹙眉沉思片刻，忽然抬头挺胸，理直气壮地对她道：“寿礼。”
月佼羞得只跳脚：“没、没有这样的寿礼！”
听出她的嫌弃，严怀朗气呼呼翻了个白眼，着恼地瞪着退出去好几步的月佼，一字一顿道：“那，你还我啊。”