听闻顾长歌的话，沈庄茹神色一凛，正色道：“娘娘若是要说什么，只管问妾身便是，到了如今地步，倒也没什么好瞒得娘娘的了。”
唇角一沟，朱红色薄唇轻起，缓缓说道：“当年本宫的母亲是如何死去的，其中缘由你可知晓？”
沈画碧微张了嘴巴，愣怔片刻方才有无奈之色，她轻轻摇头，满目的苍凉。一只手紧握衣裙，恨恨两下才又缓缓放开。
“都怪我多心了！原来娘娘的多番试探是为了这件事！”她语中悲怆之音不减，可面上却露出一股子可怜神色“当年娘娘回府，我见娘娘生的貌美，眼角眉梢亦是有姐姐的姿容，暗想是将军动了心思，想要将你留在府中出嫁。说句不怕娘娘笑话的话，妾身虽然是沈家女子，但身份低微，不过是个妾室所出，比不得姐姐大方得体，又有父亲主母撑腰，莫说是田地庄子了，便是连傍身的嫁妆都少的可怜。”
听闻她从前时之事提起，顾长歌不免有些焦躁，但面上不露分毫。她若要把事情说的周全，想来自然要讲清楚前因后果。
思及至此，只从旁捏了一颗梅子放入口中，默默听她娓娓道来。
沈庄茹作为沈家嫡女，庙会上初见顾将军，彼时顾旭才立战功，又年少得志，正是器宇轩昂的好模样。沈画碧不过是个庶出女儿，磨了姐姐半晌才求得一个与姐姐出府拜佛的机会，那时正赶上庙会，女眷众多，一群人推来攘往，她一心扶着姐姐莫要摔了。
沈庄茹想去不远处的一家店里，走得太急，绊了脚，一个不小心沈画碧竟是没能拉住她，眼瞧着姐姐便要摔在地上，想象中感觉主母的耳光子落在脸上，急得不行，没想到一英俊公子一把拉住了姐姐的手，将她环住，姿势暧昧。
姐姐羞红了脸，慌忙站好，沈画碧这才瞧见那男子风度翩翩，一举一动皆有傲视群雄的气魄，让人不敢直视，只低声行礼问好。
那人也只是瞧着姐姐，温言问她是否受了惊吓。
沈庄茹红着脸，说不过是绊了一下，多谢公子相助。
所谓伊人，在水一方。本想再多言两句，姐姐却害羞的紧，连铺子都没去连忙跑了。
那公子唤住沈画碧，问，你家小姐是哪家的？
沈画碧心里只有委屈与赧然，只能说我与姐姐都是沈家的女儿。
没过多久，顾旭就到沈家提亲。
顾旭与沈庄茹情投意合，顾旭又是顾家长子，有战功的，很快便定下了亲事。
有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
这样寥落的言语，让情窦初开的沈画碧深切体会到了，什么是思之如狂。
她一心要嫁给顾旭，哪怕是做小伏低又有什么要紧。姐姐有孕之时，她自请前去照顾姐姐，趁夜寻了个机会将姐夫灌醉，才有了顾长雄。
听闻至此，顾长歌不屑的说道：“所以你怕本宫占了你孩子嫡长子的位置，要让本宫与母亲都命丧黄泉吗？”
沈画碧神情戚戚，讲到这里也是眉目含情，可见当年对顾旭的痴狂到了何等地步，如此伦理不当的事情都做得出来，可见痴情是多少男女跨不过的一道坎。
“我怎么敢呢……将军虽与我有了夫妻之实，到底也是我骗了将军。将军怒不可遏，定要让我自生自灭，是姐姐善良，容我在府内安胎，生下长雄后，这才又说服了将军将我纳为妾室。”
沈画碧入府为妾室，姐妹俩一同服侍夫君也是一段佳话。可夫君的心思只在姐姐身上，做妹妹的不免因爱生妒。
边疆战乱，将军领了皇命前去平息战乱，沈庄茹深知此事凶险，不顾阻拦定要与将军同去，还带上了几岁的顾长歌。
沈画碧一个人留在都城，等将军战胜归来。
“我不过是个妇道人家，家世再好，也不过是个庶女，又是妾室，娘娘如何以为我能陷害了远在千里之外的姐姐？”
她抬眸望着上首雍容华贵的女子，眼神空灵寂静。
深吸了一口气，顾长歌平息了心绪，护甲频繁敲在扶手上发出哒哒的响声，她的内心是不安的。
“既然如此，为何有人潜入军营只为了将本宫与母亲骗出军营？何不直接趁机埋伏于军帐之内，杀了父亲。”她声音平稳，隐隐有让人畏惧的冷漠。
殿内肃然一片，八月里仍旧清凉如水，沈画碧周身扔泛起一层细密的战栗：“娘娘是揣测罢了，当年的事情那么久远，许是斐国人本想以姐姐要挟将军，但情势有变不得不改变方法。”
顾长歌冷笑一声：“那你如何解释，当年你与宫中人来往过密的事情！莫不是你一届妾室还能受人青眼不成？”
沈画碧愣了一下，不得不再次说出后面的事情：“本以为此事周全，娘娘必然不能得知。既然娘娘已经明白有宫中之人与我来往，那此事到底也不是我一个弱女子能够左右的。”
窗外有片刻蛙鸣，才响起几声就消失了。
顾长歌挪了视线望向外间，有宫人脚步匆忙却悄无声息的跑过廊下。
“你起来说话吧。”
碧玺上前扶了她一把，安然落座后，沈画碧才继续说。
那人从宫里出来传话，看模样也并不年轻了，总有四五十岁光景。每次见面只留心将军动静，有没有说了什么，要做什么。
她曾承诺，有朝一日会让自己成为这将军府主母，面对这样大的诱惑，沈画碧是不会拒绝的。
她想到了那次将军出征，姐姐是回不来的。
但到底是如何操作，她真的半点也不知晓。
“我知道的就这些，娘娘的再次出现也实在出乎我的意料，”她惨淡一笑，一只手在膝头放着“到底娘娘有福气，一举成了贵人，我的长蕊还待字闺中。”
片刻思量，顾长歌脑海里转着她这些话的真假，有些事情看似不可能，却又实在是发生了。比如如何能让沈画碧当真成为主母，她出身一般，若是父亲想，自然可以再娶一个出身更高的。
可现在坐在自己面前的人，的的确确正是顾府的主母没错。
她以指尖摩挲下巴，抿唇不语半晌，方开口询问：“父亲在这件事中是否有态度不一的时候？”
微一思索，沈画碧答道：“开始将军是不打算再立正房的，只是后来听闻先皇曾说一家不可无主母，打算把自己的一个公主许给将军，将军不肯，便立了我为夫人。”
天皇贵重，公主又怎会轻易嫁人。更何况娶公主虽然是光耀门楣的事情，那也只是在寻常百姓家。这样的大家族是不喜公主入府的。
一来皇宫会来人伺候，二来规矩极严，更何况寻常公主并不能为家族带来任何好处，反倒是处处约束。
顾家虽然不是王侯大族，到底也与世俗之家不同，定然是不买账的。
只是皇帝口中说出可许配公主，想来也是真心要这样做的。
“父亲丧失妻女，先皇有心弥补也是情理之中。”她淡淡道。
“的确如此。将军在前方打仗，忍着妻女之痛，到底是将斐国打的一败涂地。回都城的那日，见过了先皇就将自己关在房中，足足两日不曾出门。先皇看在眼里也是明白的。”
沈画碧如是说，顾长歌却心中一转，弥补臣子大多数以金银爵位相送，又不是臣子主动要求或者公主有心，何必如此将公主下嫁？
“你可知当日说的是哪位公主？”
略一思索，沈画碧脱口而出：“婉敬孝公主。”
蹙了眉头，说道：“怎的公主封号有三字？岂非是极受宠爱？”
沈画碧摇头道：“娘娘有所不知，这婉敬孝公主曾是先皇的四公主。将军不肯再娶，公主仍旧侍奉在老太后前面。后来老太后薨世，公主也随着去了，故而先皇赐封号为婉敬孝。以表公主孝心。”
顾长歌久久不语，半晌才说：“夫人入宫已久，既然夫人要求的，本宫要问的都已经明白，便先回吧。”
香芝入内送沈画碧出去。
顾长歌起身说道：“碧玺，好久没见太后娘娘了，咱们去给太后请个安。”
锦贵妃月份不算大，但裴缜宠爱非常，平日里的请安都是能免则免就怕累着她。太后移居圆明园后，仍旧住在之前的永祻，静心礼佛。
那地方远离嫔妃居所，又不算偏僻，附近景致也好，是不错的出去。
顾长歌去的着急，正赶上太后用午膳的时间。
本想着在外避一避，等过了时候再去，泰禾正好出来要去给皇上送汤品，见了坐在凉亭里的锦贵妃请了个安。
听闻太后没有吃下多少东西，已经准备歇下了。
泰禾慈目笑言：“娘娘千金贵体，又怀着身孕，这大暑的天气里等在外面也是生受着，不如娘娘到宫里坐等一会，太后午睡起来自会召见娘娘。”
顾长歌想了想推脱道：“是本宫仓促了，忘了太后爱午睡的习惯，既然太后睡着，那本宫明日再来，姑姑有事要办，早早去吧。”
泰禾行了礼离开。
碧玺扶着她问道：“娘娘怎么来了又要走呢？”
“我急错了，若此事真是太后娘娘一手策划，本宫来了只不过是自讨无趣，太后必不会承认。更何况，就算太后承认了，也是为国打算，我如此过来，难免落了兴师问罪的名头。咱们回去。”
她抬脚往外走，吩咐碧玺：“回去后这件事就不要再查了，刚才沈画碧说的话与此前查验的事情对上了，你们再查也是无力，本宫要换个办法。”