、北安阳同时告急，被郢、雍二国围攻，代国迟迟按兵不动，郑国则以最快的速度调集兵马，率军出崤关来援。这一仗从郢启动，郢地派出了他们近乎所有的精锐，紧接着卷入了另三国兵马，引发一场前所未有的大混战。
雍参战六万人，梁国全境兵马共十万，郢水军八万，耿曙所率领的王军近三万人，郑军八万，共计三十五万之数。
这规模堪比七年前洛阳一战，而这次将势必彻底打破势力的平衡，将天下带入一个百年来前所未有的全新局面。
这僵持上百年、大争之世最后的总决战，将随着照水城陷落而拉开帷幕。
四月初六清晨，成千上万的滚木沿着宾河顺流而下，在河道弯口先是冲上岸，郢国水军推动滚木，嵩县骑兵则策马以粗索从两侧拖动滚木。
滚木接二连三，轰然撞上了城墙，引起照水城守军的慌张，在城墙朝高处射箭，郢军与王军却躲在滚木的屏障后，在滚木撞上去后一触即走。
起初守军以为敌军要使用撞木破墙，城墙却坚不可摧，根本不惧这区区撞击。
足足一整天时间，滚木越来越多，及至黄昏时，城墙下已堆积了四十万棵大树。
入夜前，耿曙一身武铠，驻马城外，稍稍推起头盔，现出明亮清澈的双目。
“点火。”耿曙说，不知为何，却想起了项余说过的话——玩火是不好的，玩火容易自焚。
我就是喜欢玩火。耿曙如是想。
耿曙率先拉开长弓，一枚火箭引领千万火箭，飞向城墙前的断木，断木被拖出河道时，已浇满了火油，此时箭矢如流星般飞至，顿时在城墙下燃起了熊熊大火。
春末东南风狂盛，火焰顿时席卷了整个城墙，守城士兵大声叫喊，慌张退走。火舌沿着城墙烧来，却被那高墙阻住，城中靠近西面的百姓迁离，各自心惊胆战地看着宏大的城墙。
照水城主亲自前来，检视。
“那是近二十年才建的！”城主乃是梁国贵族，名唤迟昼，昔年死在耿渊剑下的迟延訇是他伯父，如今听到耿渊之子来攻城，只恨不能亲身上阵，一报当年之辱。
奈何敌军势大，迟昼只得蛰伏等待机会，守住照水，拖住敌军，等待郑军解去王都之危后，梁国主力再南下救援，他们报仇的机会就到了。
“不用害怕！”迟昼眼望天际，说，“会下雨的！一场雨下下来！他们就没有办法了！”
火势虽猛，却不能持久，哪怕将附近山上所有的树全部砍下来，也无法烧死城里的百姓，迟昼怕的只是城南的水军，那才是主力。
他索性不再管耿曙带的骑兵，反正烧起来的城墙一片滚烫，既不能上人，更不能搭云梯，他只要抽调兵力，将城南的水道守好便万事大吉。
迟昼冷笑一声：“年轻军神？不过区区本事而已。”
大火烧了足足一天一夜，宾河上游则早已被截断，从山腰瀑布以下，山涧中成为了一个巨大的蓄水湖，被断木所阻，水位越漫越高，随时有崩湖的危险。
迟昼判断丝毫不错，这么多木头，只能烧个一两天，直到第三天清晨，天蒙蒙亮时，城外已满是灰烬，黑烟遍布全城，守军不住咳嗽，被熏得双眼流泪。
但天空中阴云密布，正酝酿着一场暴雨，雷声隐隐传来。
“抽堤。”耿曙面无表情，发出了第二步命令。
哨声响起，山腰上，近三千名士兵拖动拦住山涧堰塞湖的断木，人工堤登时崩毁，河水呼啸着轰然涌了出来。
迟昼正在巡城，忽闻十里外山腰处一声巨响，大地阵阵震动，不知发生了何事。
紧接着，数日间那积雪融化的冰水，沿着干涸河床轰然而下，飞快卷过河道，冲向尽头的河湾处，水量漫灌，形成唯一的一波巨浪，淹过平原，呼啸着冲上被烧了一天两夜、滚烫的城墙。
那水量只够形成一波，便飞速散去，但足够了。
白汽冲天而起，然后便是连续不断的轻响，仿佛有什么裂开了，被近乎烧红的石墙骤然冷却，犹如炮仗般此起彼伏，响成一片，那裂响越来越大，与天际的滚雷混在一起。
落雁城破城的一幕在照水之外重演，虽不及当初太子灵以足足一月时间，挖塌了十里巨墙，但近五丈高墙碎裂，崩落的碎石亦十分壮观。
迟昼蓦然睁大双眼，眼睁睁看着面前的城墙裂开，再尽数崩塌下去！
城外青山、河湾、平原登时一览无余，耿曙面无表情地驻马，看着面前碎开朝两边滚落的高墙，拉下头盔，挡住了上半张脸，温润的嘴唇稍一动。
迟昼看不清率军之人在做什么，但面前的这个巨大缺口告诉他，不用再妄想抵抗了。
紧接着，王骑朝他们发动了冲锋，奔马穿过乱石，冲进了照水城。
“这就是……实际上的情况。”姜恒拿着耿曙的家信，向朝廷众人从头到尾，交代完经过。
熊耒与太子安都听得一愣一愣，以为姜恒在编故事。
“实话说，”姜恒道，“比我想的还快，嗯，确实，确实很快，原本预计五月初一前结束，这才……一个月，现在照水是郢国的属地了，屈分屈将军已接管了全城。”
“哦……好的。”太子安就像做梦一般。
熊耒登时哈哈大笑，朝姜恒说：“好样的！”
“很好，很好。”熊耒缓慢起身，叹了口气，仿佛又有唏嘘与伤感之意，说道，“年轻人，了不得啊，王儿，你好好收拾善后罢。”
说着熊耒竟是独自走了。
太子安过来，拉起姜恒的手，感慨道：“太不容易了，郢国十七年里，这是一场最漂亮的胜仗。子淼殿下当真盛名无虚。”
姜恒笑道：“仰仗王威而已。”
“从今往后，两位就是我大郢的国士！”太子安感动道，眼里却现出不自然与畏惧。
姜恒很清楚这一刻他在想什么：江州如果碰上这等攻势，要怎么对付？！对付不了！耿曙若用一样的计策来打江州，城墙说破就破。
“其实若事先料到，”姜恒说，“不让他放火，自然就无计，万一下雨呢？就算不下雨，城中拖来水车，在点火开始时，便离得远远的，从城内往城外抛射水流……”
“对对，”太子安定了定神，说，“也不难破，嗯。”
“应当是赵灵破落雁，启发了他，”姜恒说，“这种计策用一次，就不能用第二次。敌人一旦有了提防，就不能说是奇谋了，雕虫小技，不足一提。”
姜恒虽是谦虚，却明白耿曙的计策有多厉害，夸他是军神当真不为过，这次破照水，当真将兵法中的天时、地利发挥到了极致。看似寻常人都能想到，却必须清楚战场的地形、河水在何处拐弯、能有多大规模的漫灌、火焰灼烧后多久，才能破堤灌水、这么厚的城墙，能不
能形成开裂，以及四十万滚木够不够烧到那时候。
耿曙每一步都估得极准，显然是多年来的积累，让他做过许多功课，想到什么计策哪怕用不上，也会先记下来。
功夫总在战争之外，大抵如此。
第145章 温柔乡
“可以请子淼回来了。”太子安定神后, 开始讨论下一步举措，带着姜恒往东宫去。
“我已经派他出去了，并未留在照水。”姜恒说。
“啊？”太子安突然一怔, 停下脚步，怀疑地看着姜恒。
姜恒知道太子安在想什么, 耿曙所带虽号称王军, 却大多仍是雍国兵马，这座城是帮郢国打下来的, 下城后自当拱手相让，以示避嫌。否则若他驻扎在城内，雍国万一翻脸要控制照水怎么办？
“去哪儿了？”太子安不悦道, 显然姜恒没有提前与他商量，他对此很不满, 但很快，他便又换上了笑容，恢复了一贯以来的亲切：“支援雍王去了？”
“我让他破照水后稍事整备, 便取东北路，前往崤关往安阳的必经之路，预备伏击前来营救梁王的赵灵。”姜恒提醒道，“殿下, 咱们还未完全胜利，必须巩固成果。汁琮毫无预兆南下，一言不合就开始攻打安阳城，令我毫无准备, 只能将错就错，试图补救了，事出权宜, 来不及与您商量，就怕雍国陷入苦战，到时候郢军全是水军，总不能不救。”
姜恒这话也是在暗示太子安，我不追究你私下与汁琮通消息，你也别追究我指挥耿曙，何况耿曙本来就是我的人，也算不上越权。
姜恒等了好一会儿，待太子安消化了他的话，又说：“照水对郢、雍、郑都非常重要，拥有这座城，您就有了入主中原的据点。否则为什么郢国的第一个目标就是这座城？”
“是，”太子安回到了最初的计划上来，收敛心神，说道，“据点非常重要。”
雍与郢都是中原人口中的“蛮夷”，一个在北，一个在南，狭义的中原，所指无非洛阳、嵩县等天子辖地，以及梁与郑的一小部分。
虽说长江中下游已被归入了泛义上的“中原”，但大家在历史中仍认同各自“蛮夷”的身份，姜恒自然理解，在黄河流域获得一个据点有多重要。雍国需要嵩县，正如郢国需要照水城。
有了这座城，郢国便能源源不绝地派出驻军，从中原腹地发兵，四处征讨，结束曾经被长江与玉衡山所阻隔的历史。
“接下来您需要加派军队，”姜恒说，“不惜一切代价，尽快重建照水，利用好此城，作为争霸中原的最大倚仗。”
太子安竭力控制住自己的表情，欣然点头道：“你是对的，当真算无遗策，哈哈，哈哈！”
太子安干笑几声，姜恒又道：“这两天我就准备北上，与他会合。”
太子安又是一怔，说：“你这就回去了？”
姜恒笑道：“还会回来的，毕竟我哥最重要的任务完成了，我得去看看他，就当替殿下犒军去了，如何？”
“这……”太子安显然有点疑虑，说，“就怕又有刺客……”
“我秘密出行，”姜恒说，“不会有人知道的。”
姜恒虽说不上精通易容，但要瞒天过海并不难，之所以没有在耿曙身边易容，是因为他们的关系实在太好认了，杀手也许认不出自己，但只要盯着耿曙，看他与谁形影不离就行。
太子安仿佛下定决心，说：“让项将军护送你，必须到子淼身边，我才能放心。”
姜恒这次没有推辞，点了点头。
海东青再一次回来时，姜恒已准备动身北上，既有项余护送，便不太需要易容了。
耿曙来了一封信，姜恒叫苦不迭道：“怎么又来了？不是说了让你别来的吗？快回去，你还要侦查。”
姜恒展开信，看了眼，耿曙之声仿佛就在耳畔。
“城破后，百姓们都很好，我亲自去看过，也嘱咐了屈分，不要劫掠，不能杀人，恒儿，放心罢。答应你的事，我一直都记在心上。”
项余等在门外，朝姜恒说：“愚兄还有少许事要处理，去去就来，贤弟跟着侍卫们出发就是。”
姜恒点点头，在出门前，他匆匆写就两个字：等我。便迫不及待，出门翻身上马，前往北方。
河洛兵道，洛水穿过此起彼伏的丘陵，穿过广阔的原野，在此处汇入黄河。
离开汉中与河套之地，将军岭下，耿曙率领他的兵马，又是一日一夜急行军，来到郑军的必经之路上，吩咐手下散入山林，准备埋伏。
照水城破后，耿曙分文不取，更约束手下将士，不得作恶。他先是按计划，将八千王军交给宋邹，让他带兵回往嵩县，自己带着剩余的两万人赶往东中原，距离崤山两百二十里地外，为雍国截断这支梁人的唯一希望、太子灵所率领的救兵。
海东青回来了，耿曙展开布条，看了一眼那两个字，朝风羽问：“这么着急做什么？我的恒儿还好么？”
风羽自然无法回答，抬头疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他与姜恒摸了风羽头顶的同一小撮毛发，便权当是手指互相触碰过。
“吃点东西，就侦查去，”耿曙说，“这些日子辛苦了，孤孤单单，回头给你找个伴儿。”
“哟！回来啦！”将士们又见着这只神鹰了，大家都很喜欢它，只因它立过不少功劳，若没有它，只不知每场战事里要牺牲多少弟兄。
一名万夫长听见耿曙的话，笑着说：“也该给它找个媳妇了。”
众人便在溪边的篝火前坐下，看着海东青进食。
风羽开始啄食生肉，耿曙心道我都还没有成亲呢，还惦记着你成亲的事，这么好的主人上哪儿找去？
风羽吃完，又开始喝溪水。
耿曙在溪水里看见了自己的倒影，都说他像父亲，他却觉得自己不像刺客，反而像个武将，他像武将一样生活，像武将一样吃饭，哪怕眼下，也像武将一般，在一块石头上，分开两腿，一手按着左膝，背着一把剑，粗犷地坐着。
他打量水里的自己，心想姜恒喜欢这样的他吗？
姜恒似乎从未表达过，喜欢什么样的人，男人也好，女人也罢，耿曙很清楚姜恒的眼里只有他一个，可那是不是喜欢？像他对姜恒一般的喜欢？他不确定。
他们彼此之间的感情，耿曙已经说不清了，起初他觉得不管姜恒是谁，他只想与他相守在一处，那是他的责任，也是他的愿望。
那是喜欢吗？