掌灯时分, 苏府明厅内。
夏达坐在雕漆椅上, 手旁是一盏半凉香茗, 已无半点氤氲气。明厅檐下挂着的那盏红纱笼灯摇摇晃晃, 里头的灯烛已烧近半。
月色如华, 树影婆娑。
他的目光一瞬不瞬的落在明厅入口, 在看到那抹出现在垂花门处的纤媚身影时, 脸上迸发出惊喜神色。
“姀姀。”夏达起身，迎向苏芩。
苏芩穿一件胭脂色半透罗衫，手持蜀扇, 青丝半散，袅袅娜娜的行过来，身上带着刚刚沐浴完毕的湿润水汽。她一路行来, 身后是散开的飞火流萤, 星星点点的粘在夜半空中，衬得其整个人就似踏月而来般好看。
夏达已在明厅内候了半个多时辰, 吃了三盏茶。若不是他将沈宓搬出来, 苏芩怕是还不会来见他。
“夏首辅。”苏芩不冷不热的睨夏达一眼, 提裙坐到铺着竹垫子的雕漆椅上。
她撑着一只藕臂搭在茶案上, 纤细白嫩如初生莲藕, 一点不见半色瑕丝。绣着双面牡丹绣纹的罗袖顺着那截皓腕搭拢下来，白玉似得膀子执着一柄蜀扇, 懒洋洋的摇着。
夏达的目光落到那只膀子上，他目不转睛的盯着, 再看一眼苏芩那张未施粉黛的面容, 只觉美人如斯。
“夏首辅？”苏芩又唤一声，露出不耐，尖细的黛眉微微蹙起。
夏达回神，道：“宫里头有传言流出来，说郴王妃的孩子尚在，只是胎心弱了，所以那时在皇庙才没瞧出来，幸得妙手神医胡太医相看，救了回来。如今郴王妃正在陈太后那处养胎，听说还是个男胎。”
“孩子没掉？”苏芩惊奇道：“这怎么可能？”
“外头百姓传说，是郴王妃虔诚进香祈求，感动上苍，所以特与她留了这个孩子下来。”夏达说话时，目光依旧一瞬不瞬的盯着苏芩，连半刻都不肯挪开。
没知夏达的心思前，苏芩对这位自小一道长大的“哥哥”还是十分亲近的。可自从知道了夏达对自己的心思，苏芩再看到面前之人这毫不收敛的目光，心中只觉厌恶。
“夏首辅是从何处听来的消息？”苏芩微微偏身，露出半脸白腻侧脸，青丝柔顺的搭在窄肩上，在氤氲灯色内显出一抹无端的清媚温柔。
夏达看的一痴。
所谓情人眼里出西施，更何况是像苏芩这样的美人，只会让人越看越痴，越看越想要。
夏达终于明白，为何郴王宁愿不择手段到下药，也要将苏芩揽到怀中。这样的美人，若能一亲芳泽，当真是牡丹花下死，做鬼也风流了。可他夏达不会做这样的事。
只要是会伤害姀姀的事，他都不会做。为了姀姀，他能做任何事，包括舍弃自己的性命。
先前是他太过软弱无能，才让姀姀嫁给了陆霁斐做妾。如今他绝对不会再让任何人从他的手中将姀姀抢走。
暗暗攥紧双拳，夏达道：“姀姀莫管我是从何处听来的消息，如今郴王妃特托付我来寻你，说有事相告。”
“沈宓寻我？”苏芩蹙着黛眉，有些不得其解。难不成沈宓是有什么难处，寻不到人，才特特让夏达来寻自个儿？可她能助她什么呢？
“姀姀，趁着宫门没关前，你与我一道进宫去见郴王妃吧？”夏达的目光落到苏芩身上，满目柔意。
只是像如今这般，坐在一处说说话，他便觉得无比满足。
苏芩沉思半刻，缓慢点了点头。
沈宓难得开口寻她，想必真是有十分紧要的事。而且夏达也没必要专门用沈宓编幌子来骗自己。
夏达道：“如今宫内皆是冯宝的人，姀姀你不好贸然进去，还是先随我去换身衣服吧。”
……
江陵驿站。
幽深暗夜里，男人坐在太师椅上，眸色深沉，晦暗如雾。褪去了项城郡王世子平日里那浮于表面的暴戾，此时的斐济才是昔日那个真正将大明朝堂玩弄于股掌之间的男人。
惊艳才绝的陆首辅，城府藏于胸壑，善玩弄权术，诡诈狡猾，手段阴狠不吝于阉宦。
绉良站在斐济面前，操着一口破锣嗓子，将斐济不在的那些日子里，苏芩做的事一一报备出来。
“小主子做事有些顾头不顾尾，留了些许烂摊子，青山和我替小主子收拾了几个，这剩下的……有些收拾不了。”
苏芩毕竟太嫩，想跟朝廷里头那些老油条比心计，难免损兵折将不说，还差点把自个儿给套进去。若不是斐济从中周旋，将这条线引到了郴王和夏达头上，就凭苏府如今地位，早就被那些老油条给一锅端了。
男人半阖着眼，穿一件玄色长袍，手肘撑在茶案上，露出一截白皙劲瘦胳膊。镶嵌鎏金边的宽袖流畅的披散下来，搭在膝盖处，微微晃动。
这几个月，斐济虽身不在皇城，但却给苏芩暗地里收拾了不少烂摊子。而至他从项城回到皇城的这些日子里，小姑娘又给他惹了不少麻烦。竟将手伸到了冯宝的东西两厂里。
郴王死的太是时候，转移了冯宝的注意，只是他可不能再由着这小姑娘折腾下去了。
自觉自个儿做的完美无缺，哪里知道是漏洞百出，却还偏偏得意洋洋的要跟自己炫耀。
想到这里，斐济便不由自主的轻勾了勾唇。
他慢条斯理的摩挲着手里的茶碗，白皙指尖搭在茶碗边缘，指骨分明的手掌托住茶碗底部，轻轻的晃动。
茶水的影子打到男人晦暗不明的脸上，飘飘悠悠的动。清冷眉眼搭拢下来，浓墨般的睫毛印在眼底，留下一层暗影。
“爷。”青山急匆匆的奔进来。“小主子被夏达带进宫里头去了。”
男人端着茶碗的手一顿，半阖眼帘一瞬掀开，眸光冷冽。
“爷。”青山后，那被斐济从项城带回来的绿水身穿劲衣，跪地道：“冯宝带着东西两厂的人将咱们的驿站给围住了。说奉陈太后懿旨，要捉拿杀害郴王的凶手。”
绉良瞪着一双铜铃眼，“啥凶手？”
绿水道：“听说是那在皇庙里抓到的黑衣人已经招供，是爷派他去杀害郴王的。”
“呸！”绉良唾弃一声，“咱们爷要杀人还要找这种小瘪三。”
绿水没搭拢绉良，继续道：“爷，冯宝看起来像是要来硬的，咱们该如何应对？”
男人缓慢闭上双眸，坐在太师椅上没动。白皙指尖敲在茶案面上，“叩叩叩”的十分有规律和节奏。
堂下三个男人面面相觑，也噤了声。
爷这是被人给陷害了。要杀那郴王，哪里用得着爷动手……
驿站外火光冲天，冯宝和冯志带着人，手持火把，将驿站团团围住。门房连滚带爬的前来禀告，在看到站在堂内的几人时怔愣半刻，被绉良一脚踢了出去。
外头喧闹的厉害，堂内却尤其安静。
驿站的大门被冯宝破开，冯志手持懿旨，嚣张的开始带人搜刮驿站，寻找斐济。
屋内，灯色晦暗，男人终于睁开眼眸，眼底波涛暗涌，如寒冰淬毒，“青山，绉良，你们两个去把阿凤安置好。其余的人，跟我杀进宫去。”
……
宫内，夏达行在幽深宫道之上，身后跟着一个身形纤细娇媚的小宫娥。
小宫娥梳高髻，戴莲花冠，簪花于鬓角。穿一套素白刺绣纹样裙，交领上襦、长袖短衣，腰间一条短小腰裙，裙幅下边一、二寸部位缀以一条花边压脚。行动时细褶如水纹，色极清雅，微风吹来，色若月华。
明明只是一条寻常宫娥裙，但穿在这个女子的身上，却偏偏透出一股子不一样的感觉来。修长纤媚，莲步轻移，衬出婀娜身段，惹人遐想。
夏达行在前头，手里提着一盏宫灯。
宫灯色蕴，能看到身前被照出来的一方倩影。胸大腰细，轻盈堪怜，漾着翩翩裙裾，如花般散开，露出一双红鸾小脚，嫣然百媚。
夏达往前迈一步，踩上那影子，只觉脚下花香细生，让人不忍落足。
苏芩蹙眉，悄悄往前行一步，将自己的影子从夏达脚下撤出。
夜色已沉。两人一路无阻，至陈太后处慈宁宫，夏达率先入，苏芩紧随其后。
宫内沉静，半点无人声，显然夏达已打点好。
苏芩踩着脚上的宫鞋，入侧殿，看到榻上坐着的女子。
头上佩戴髻，并一套宝髻花簇鸣珰，穿桃红色大袖的袍子，裙褶繁密细巧，披散开来，裙身绣艳丽纹样。琉璃宫灯下，女子面色极好，粉面朱唇，透着胭脂媚色。
但苏芩上前细看后便发现，这些红润气色皆是用胭脂水粉堆砌出来的。
“今日陈太后特请了皇城内诸多贵女夫人前来慈宁宫内叙旧，郴王妃陪了半日。”夏达压着声音道。
这也就解释了为什么沈宓会如此装扮华丽的原因。
“姀姀，我们的时间不多。”夏达提醒道。
苏芩上前，拨开面前的珠帘，迈步进去。
沈宓头也不抬道：“不是说了本宫不吃了吗？”
“是我。”苏芩开口，声音细糯，透着绵软，如莺啼婉转，柳浪如丝。
沈宓霍然抬眸，看到立在成串珠帘前的苏芩，面上一喜，“苏三，你来了。”