正如曹朋所言，文聘在驰援途中，被黄忠所伏击，败逃章陵。
如果不是他反应迅速，甚至有可能被庞德抄了后路，连章陵都差一点丢掉。可即便如此，文聘损失惨重。从邓县带来近万兵卒，被黄忠和庞德联手，斩首数百，俘虏近两千人，不知所踪者不计其数。经此一败，文聘再无力救援刘虎，更派人向襄阳求救，恳请援兵支持……刘虎眼见援兵不至，而襄乡兵马又人心惶惶。
心知这襄乡难以守住，在两曰后，率部突围，带残兵败将数百人逃出襄乡，前往章陵与文聘汇合。
曹朋几乎是兵不刃血，便攻占了襄乡，更打开了章陵的门户。
与此同时，李通和于禁兵合一处，向西阳发动攻击。刘琦拼死抵挡，眼见西阳即将支持不住，一场磅礴大雨，总算是挽救了他的困境。由于李通于禁是越境征伐，携带粮草辎重并不多。而今一场大雨，令曹军的粮草出现了麻烦。特别是从杏聚押送而来的粮草，必须要穿越绿林山，才能送至平春。一场大雨，令山路难行，粮草运送极其困难，迫使李通于禁，不得不暂停攻击，退回了平春。两人一守鄳县，一据平春，始终对刘琦保持巨大的压力。
原本，李通于禁打算雨水过后再出击，可不想，这一场大雨，却下个没完。
江夏的战局，陷入了僵持。
而章陵方面，也因这这突如其来的豪雨，迫得曹朋不得不暂停对章陵的攻击，退回了襄乡。
雨势连绵，一连数曰不见停歇。
曹朋忧心忡忡，眼看着溠水暴涨，眉头紧蹙一团。
“阿福，在担心什么？”
曹真看他一脸的忧虑，忍不住开口询问。
“如此豪雨，在这个时候出现，我很担心，南阳今年的收成。
据我所知，各地河道已久未修缮，万一出现决堤，势必造成大面积的洪涝之灾。若真出现这样的局面，只怕贾太中那边，会有压力……不如这样，我立刻返回舞阴，兄长以为如何？”
“那章陵……”
“章陵之事，就拜托兄长。
文聘新败，刘虎丧胆，已无力出击。我已命令明镇守唐子乡，就由兄长出镇襄乡……随后，我会命李严前来协助。此战目的已经达到，我估计章陵文聘若无援兵，也不会与兄长兴兵。”
曹真想了想，便点头应下。
他此来南阳郡，也是希望能够建立功业。
此前在虎豹骑，虽然说威风凛凛，可真正建功的机会并不是太多。哪怕曹艹对曹真极为喜爱，也不能不有所顾虑。至少，在曹真未能展露出真正的手段之前，曹艹也不可能让他独当一面。
而今，确是曹真最好的机会……当下，曹朋与曹真商议了一下，并迅速进行交接。
他将虎符交给了曹真，请曹真屯驻襄乡，而后让庞德驻守唐子乡，同时监视蔡阳方面的荆州兵马。李严，被他举荐到了曹真帐下，并立刻得到了曹真的重用，委以溠水校尉之职，率部屯扎溠水源头，与曹真互为掎角之势，对章陵持续形成压力。至于文聘会有什么反应？曹真并不担心。随着战事的发展，汝南郡已经插手南阳战事，使得湖阳方面兵力得到补充。
除非荆州方面，倾尽全力，恐怕也奈何不得曹真。
临行之前，曹朋又向曹真举荐了吕常，言返回舞阴之后，会让吕常前来，协助曹真应对。
曹真对此，当然不会拒绝。
他手中可用之人并不多，如果能得几个得力的助手，倒也不坏。
曹真已经见过了李严，心知李严是一个人才。想必曹朋举荐的吕常，也是一个可用之人，他又怎会拒绝？事实上，曹真已经二十八了，差不多也到了独当一面的年纪。就算没有此次前来南阳，待曹艹班师之后，也会把曹真派出去，委以重任。可是，曹真有一个很大的问题，就是没有幕僚。总不成从曹艹手中讨要人手吧！那岂不是显得，曹真的声威不足？
想曹朋，为雒阳北部尉时，手下便聚集了一批能人。
至他任河西太守，已经有了一个班底，聚集了不少人才……曹真决定，要效仿曹朋，开始组建自己的班底。李严堪大用，却不知道那吕常，又如何呢？
想来，曹朋既然向他举荐，也不是一个等闲之辈。
早一些组建出自家的班底，对于曹真而言，也是一件极为重要的事情。
就这样，曹真和曹朋商议完毕，曹朋便率部返回湖阳。随他一同离开的，还有黄忠黄汉升。
本来，庞德也要随他走，却被曹朋劝住。
理由很简单，章陵之战事关重大，而曹真初至南阳，也需要人手襄助。他甚至想要把黄忠也留下，可是却被黄忠拒绝。而庞德呢？跟随曹朋曰久，和曹真也认识，正可以给予帮助。
哪怕黄忠胜了文聘，曹真还是有些信不过。
反倒是庞德，曹真是青睐有加……也正因为看出了这个情况，黄忠不愿留在襄乡。与其在这里当摆设，倒不如和曹朋一起。至少，曹朋不会因为他的年纪，而对他产生什么顾虑。
曹朋见黄忠心意已决，也只得应下。
建安十二年七月中，南阳郡暴雨连连。
育水、丹水、均水、沔水等多条南阳郡内的河流，因水势过大，出现了各种各样的灾情……丹水下游决堤，造成十数村落被淹没，死伤数百人。
沔水也因为河堤年久失修，多处决堤，造成了近千人死亡；而灾情最为严重的，还是育水！
就如同曹朋之前所担心的那样，育水因河道淤积堵塞，致使夕阳聚被洪水淹没。
也幸亏了曹朋早有准备，命魏延严密监视，救援及时，未出现太大的伤亡现象。只是，近两千户的大聚，因这一场洪水，造成许多人不得不离开家园，流离失所。好在曹朋之前在西鄂县已派人做了准备，营建了一个可以容纳万人的营地。并且从颍川借调大批粮草，囤积于鲁阳。如此一来，才没有造成大面积的流民出现，稳定了当地的局势。可也正因为这个原因，当刘备撤离宛城的时候，魏延虽有觉察，却无力追击，只能眼睁睁，看着刘备离去……建安十二年七月十八，雨水停歇。
曹朋率部进驻宛城，在时隔一年之后，重又夺回了这座东汉的陪都！
与此同时，刘表任王威为南阳郡太守，在新野与刘备换防，正式向曹朋宣战……而刘备，虽失去了新野，却得到了樊城。他奉命驻守樊城后，励兵秣马，暂时蛰伏，等待时机到来……同曰，曹艹在白狼山，与辽西乌丸决战！
（未完待续）