如雷蹄声，在夜幕中回荡。
窦兰也不再掩饰什么，他必须要在最快的时间里，冲进汉军大营，救出窦虎耿钧。
战马似乎能体会到窦兰心中的那份焦虑，不断的加快速度。
两千骑军紧随窦兰，在旷野中奔行。铁蹄声恰如雷动，令大地也为之颤抖……眼见着，就要到汉军大营。
忽听一阵急促的梆子声响，从两边突然窜出无数弓箭手。
随着一声‘放箭’的吼声传来，箭如雨下。
在奔行中的红泽兵根本没想到，汉军竟然在大营外有埋伏。猝不及防之下，百余人惨叫着从马上栽落。窦兰打了一个寒蝉，暗道一声不好，拨马就走……却听梆子声更加急促，箭矢不断。
四周蒿草丛生，加之夜色深沉，漆黑不见五指。根本看不到对方弓箭手究竟有多少，只能听到那箭矢破空，咻咻声不绝于耳。不断有红泽兵被射落马下，倒地哀嚎不止。窦兰拼命舞动大枪，拨打从四面八方袭来的箭矢，口中怒吼连连。
“曹家小儿，只知诡计，可敢与某家一战。”
那嘶吼声，恍如受伤的野兽，凄厉无比。
窦兰明白，他输了！
不管是曹朋设计也罢，还是那庞统出谋也好，他的一举一动，甚至连心思的变化，都被对方算计的清清楚楚。如此对手，绝非他窦兰能够对付。既然到了这步田地，但求一战，不要死的太过于窝囊。至少，不能丢了祖先的威名才是……窦兰声音刚落下，梆子声戛然而止。
百余支火把，从蒿草丛中呼啸飞来，落在空地上。
火光照耀，窦兰看到遍地的红泽兵倒在血泊中哀嚎。无主的战马，仓皇而走，发出一声声悲鸣。
不远处，一座并不算太高，大约也就是五六米左右的土丘上，骤然间灯火通明。曹朋胯下狮虎兽，掌中方天画戟，傲然立于土丘。紧跟着，从土丘后面，冲出一队刀盾手。清一色黑眊披衣，执盾横刀，列阵在那土丘的左右两侧。
弓箭手，没于蒿草丛中，无声无息。
若不是刚才那如雨的箭矢袭掠，甚至不会有人知道，那一人高的蒿草中，躲藏有多少汉军。
“窦兰，你要与某一战吗？”
曹朋洪亮的声音传来，带着丝丝不屑。
窦兰心中一紧，牙关紧咬，“曹友学，今曰窦某认栽了。
不过，想要窦某弃械，却是痴心妄想。某乃窦家后人，今曰就让你知道，某家厉害。”
窦兰此时，将所有的杂念抛开。
胯下战马似乎感受到了窦兰那决死之心，竟希聿聿长嘶不止，透出无比的兴奋。
曹朋大笑，“也罢，今曰且让你心服口服。”
说话间，狮虎兽仰天咆哮，撒蹄从土丘上冲下来。
两人相隔大约二十余米的距离，狮虎兽奔行的速度看上去并不算快。只是它的步伐，却极为惊人，看似缓慢，却在眨眼间，就到了近前。曹朋人马合一，腰杆笔直。大红色披风在空中猎猎作响，好似一团火焰翻滚。他的身体，似和战马融为一体。在马背上随着狮虎兽的奔行而起伏……但一起一伏之间，却又浑然一体。在窦兰的眼中，迎面而来的似乎并不是一人一马，而是一头腾云驾雾的怪兽。
心里，不由得一颤！
窦兰有一种不好的预感……此人年纪虽不大，但身手只怕是……不属于那西凉锦马超。
突然间，窦兰觉得自己老了。
想当初他驰骋红泽，何等声威。而今，随着一个个青年将领的崛起，让窦兰有一种力不从心的感受。这曹朋，绝对达到了超一流武将的境界。小小的西凉，先有马超，后有阎行，而今又有这曹朋出现。老一辈的人，还能够风光多久呢？
不过哪怕是明知道不是对手，窦兰也不会退缩。
他大吼一声，跃马挺枪，迎着曹朋而上。大枪扑棱棱一颤，犹如一条巨蟒，分心便刺。
曹朋手中大戟轮开，看似漫不经心的向前一探。
只听铛，巨响过后，窦兰的战马发出一声长嘶，连连后退。从方天画戟上传来的巨力，使得窦兰心惊肉跳。这漫不经心的一戟，却浑然犹若天成，竟使得窦兰无功而返。手臂微微发麻，窦兰暗自心惊。可他却没有逃走，而是再次催马，冲向曹朋。
狮虎兽戛然止步，曹朋端坐马上，大戟左一下，右一下，随意而无任何章法可言。但就是这种杂乱而无章法的舞动，却使得窦兰苦不堪言。任凭他使出千般本领，始终无法突破曹朋的防御。以至于他越打越急，大枪越来越快……每一次兵器交击，从方天画戟上传来的古怪力道，使得窦兰难受的想要吐血。忽而直走，忽而旋转，忽而似有还无，后劲延绵，忽而刚猛无铸，似是要开山劈岳。
十几个回合下来，窦兰汗流浃背，手臂酸软，气喘如牛。
曹朋猛然拨马向后一退，洪声笑道：“窦将军，能接我一戟，今曰就放你离开。”
说话间，狮虎兽那庞大的身躯猛然向后一挫，紧跟着呼的腾空而起。
方天画戟在半空中划出一道奇亮弧光，如同一道奔雷，轰鸣着劈向了窦兰。
窦兰大吼一声，双臂用力，运足丹田气举枪相迎。
铛！
枪戟相交，如山巨力袭来。
窦兰只觉喉咙里一甜，哇的喷出一口鲜血，整个人好像被抽走了骨头一样，伏在马上掉头就走。
这家伙，简直太凶悍了！
想必是马孟起前来，也不过如此吧……窦兰落荒而走，汉军说话间就要追击。
曹朋大戟高举起，止住汉军追击。狮虎兽向前猛走两步，曹朋鼓动丹田气，洪声喊道：“窦将军，今曰饶你一命。明曰正午之前，若还不做出选择，大军一动，则红水集鸡犬不留。到时候，你可别怪我心狠手辣，不给冠军侯颜面。”
声音传出去老远，窦兰听得真真切切。
他只觉得心中似有一股气直冲头顶，再次喷出一口鲜血，从马上扑通一声摔落，顿时昏迷不醒。红泽兵拼死，将窦兰就会红水集，城门旋即紧闭，城头守卫森严。
可是，带出去的两千精卒，几乎折损了三分之二。
旷野中传来隆隆战鼓声，毫无疑问，是曹朋得胜回营……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++天亮了！
但却阴沉沉的，乌云翻滚。
寒风在红水集外的狂野中呼啸掠过，卷起赤龙旗飘扬，猎猎作响。
对于昨夜的战斗，红水集人大都心知肚明。正面交锋？肯定不是对手……人家兵强马壮，如何能够迎敌？偷袭，也失败了！坚守不出，可这红水集，能坚守多久？
城头上的军卒，一个个有气无力。
窦兰输了，被打得狼狈而回，至今昏迷不醒。
两位小公子至今下落不明，生死不知。估计，他二人的偷袭，也是凶多吉少。
一夜间，出动三千兵马。
可回来的，却不足一千……如此巨大的打击，让红泽兵哪里还有半点士气，一个个垂头丧气的站在寒风中，瑟瑟发抖。
汉军不攻，却胜似出击。
汉军大营越是安静，城里的百姓，就越是慌张。
曹朋昨夜的那番话语，已经传到了街头巷尾。若正午不降，则红水集鸡犬不留！
可问题是，窦兰昏迷不醒。
这城中谁又能够做主？
有不少将领聚在了一起，交头接耳。
整个红水集里，透着一股沉重的气息，压得人几乎喘不过气来。
“快看，汉军大营有动静。”
刚过辰时，就见一队汉军从大营里行出，缓缓来到红水集城外，而后停下脚步。
“楼上军卒听着，某乃河西太守，北中郎将曹朋……”
一个少年纵马上前，在城下大声喊喝。
“他就是曹朋？”
“不是吧，我记得曹将军好像二十多了吧，这个人看上去，似乎只有十几岁，怎可能是曹将军？”
当初曹朋在红水集，有不少人见过。
所以，他们一眼认出，城下的少年，并非曹朋。
“北中郎将曹朋……咳咳咳，座下弟子牛刚。”
“我呸！”
“你他娘的就不能一次说完，非要在报出曹将军姓命之后咳嗽？还得我们还以为曹将军会妖法。”
城头上，顿时响起一阵低弱的嘘声。
不过，也仅止是城头上的人，可以听见。这时候，谁敢还口喝骂？莫说是曹朋的弟子，就算是一个普通的汉军，也能给他们带来巨大的压力。还是忍耐一下为好。
好大的风！
被呼号的北风，呛得咳嗽连连的牛刚，心中暗骂不止。
他换了口气，然后大声道：“今我家先生有好生之德，不忍红水集生灵涂炭。所以将你们少公子送还回来，以示善意。距离正午，还有一个时辰，若午时红水集仍冥顽不灵，则天军出动……到时候，血洗红水集，鸡犬不留，尔等切勿自误。”
说着话，他一挥手。
两个魁梧的黑眊，将绳捆索绑，好像一个大粽子似地窦虎，推将出来。
“窦公子，这是最后一次机会。
还有一个时辰，战还是降，你自己考虑。我家先生仁至义尽！切莫死到临头，追悔莫及。”
牛刚看了一眼窦虎，而后抬头向城头挥了挥手。
“记住，一个时辰！”
他拨转马头，在汉军的簇拥下，缓缓向大营行去。
却只留下那城头上呆若木鸡的红泽兵，以及在城下，羞愤不已的窦虎……
（未完待续）