深坑像是一个无底洞，几千名官兵将整座抚治衙门的砖石土木全都推入坑里，仍然无法将它填满，又将修建城墙的大量材料搬来，从早忙到晚，将近半夜终于将坑口封住，马匹来回践踏夯实。
最忙的人除了官兵，还有老道樊大坚，他一直在诵咒施法，在整片土地上划写各种各样的符咒，直到次日清晨才收工。
经此一事，樊真人成为郧阳府所有官兵眼中的“神仙”，当他拖着伤腿找地方休息的时候，千人相送，许多人甚至跪地向他乞求平安。
胡桂扬还是那名从京城来的锦衣校尉，没有受到官兵的太多注意，知府吴远与守备臧廉倒是对他恭敬有加，每件事都要亲自或派人过来“请示”一下。
袁茂一直跟在樊大坚身边，帮他捧着各种法器，抽空跑到胡桂扬身边，小声提醒：“当心，那两位大人是要让你替他们承担责任。”
“责任？”
“嘿，你想想就明白了。”袁茂跑回樊大坚身边。
胡桂扬立刻就明白了，笑着摇摇头，身边的小草茫然问道：“你明白什么了？”
“封填深坑可能是件大功——救城救民，也可能是个大错——错过宫中一直在找的神仙，两位大人心里没底，所以要假装事事由我做主。”
小草冷笑一声，对山外人的行为表示不屑。
胡桂扬却不在意，“机会难得，那我就做一会主。”
两人一块进入知府衙门的时候，天正大亮，深坑还远远没有被填满，胡桂扬站在那里帮不上忙，他要过来看看被关押的众人。
说是关押，其实没对任何人戴以枷锁，按照身份，众人被分别安置在不同的房间里，当胡桂扬在外面监督封坑的时候，他们已经吃上饭、喝上水了。
南司镇抚梁秀官位最高，所以单独享受一间房，桌上有酒有肉，他却没动过，坐在凳子上，一直在瑟瑟发抖。
胡桂扬先拱手见过本司长官，然后招呼小草坐下，先吃点东西充饥。
“恭喜镇抚大人。”胡桂扬吃得差不多了，小草还在埋头吃。
“啊？”梁秀惊讶得蹿起一下，好像刚发现屋子里进人，“何喜之有。”
“大人习得一身神功，今后必能带领南司建立更多奇功。”
梁秀看着自己发抖的双手，突然哭起来，不是号啕大哭，而是小声抽泣，眼泪扑簌簌地滴落。
胡桂扬尴尬不已，“抱歉，我说话就是这样，镇抚大人别在意。”
小草放下手里的骨头，打量南司镇抚，冷冷地问：“你是男是女？”
梁秀哭得更大声，“没了，全没了，我明明服食不少金丹，为什么……为什么全都没了。”
胡桂扬起身，握住上司的一只手，稍一用力，梁秀痛得叫出声，他的神功的确烟消云散。
胡桂扬松手回到凳子上，沉默片刻，说：“梁大人，我还得说一句不中听的话，你现在不是悔恨的时候，该想想回京之后怎么交待。”
梁秀的哭泣骤然停止，只剩下两滴泪水还在脸颊上慢慢流淌，“回京？交待？”
“嗯，你是南司新任镇抚，本来前途无量，现在……”胡桂扬摇摇头。
“天呐，我都做了什么？”梁秀终于回过味来，“朝廷……丹穴……红丹……那个女人……”
“慢慢来，一件一件说，先告诉我你们是怎么学会服食金丹的？”
梁秀呆若木鸡，心里一会懊悔自己的失职，一会怀念曾经短暂得到的神功，良久方才开口，讲述几天前的事情。
“南司与东厂各占一边厢房，看守……看守丹穴，打算过几天再筹集三千献祭者。”
“又是献祭？”
“是左预的主意，不知他从哪里听说献祭能让丹穴吐出好东西。可第一天夜里，他就来了……”梁秀失魂落魄，像是见到了鬼。
“他？”
“一个……神仙，肯定是神仙，他显露的法术只有神仙才能做到。”
胡桂扬马上想到天机术，“我明白，你接着说，这位‘神仙’长什么模样？是高是矮？”
“不算太高，但也不矮，和我差不多。他、他很厉害，能够御剑、搬运，但他不肯传授仙术，说是要打根基，先教我们火神诀，还教我们冥想服丹之术。他说那座坑乃是天下独一无二的丹穴，我们运气好，才有机会服食其中的金丹，而且什么都不用做，只需站立冥想，默默背诵火神诀，就能……”
“这么好的东西，你们没想过要上报吗？”
梁秀又要哭，总算及时止住，“你不知道，也不明白，那种感觉，服食金丹的感觉，整个人都像是脱胎换骨，一天只需要吃一点饭、喝一杯水，精力却一直充沛，根本没法停止。先服食者要离丹穴近一些，然后慢慢远离……对了，神仙说过，等到距离丹穴十丈以外也能服食金丹的时候，就永远不会失去神力。”
梁秀腾地站起，“我得继续服食金丹，我还没练到十丈以外。”
胡桂扬将上司按下，“你们一直在丹穴旁边，不也失去‘神力’了？”
“都是你……都是你带来的那个女人，她抢走了所有玉佩，本来有玉佩相助，服食金丹会更快一些。”
“你怎么知道会更快？神仙告诉你的？”
梁秀点头，“我与左预各得一枚，所以服食得最快，但是……我们明明一直留在丹穴旁边，怎么还会失去神力？”
梁秀困惑不解，突然抬头看向胡桂扬，“是你！你将玉佩扔下丹穴，破坏了一切……”
胡桂扬摇摇头，“我救了你一命，算了，你现在不够清醒。那位神仙还说什么了？对你们提出什么要求？”
“我与你无怨无仇，为什么？为什么你要害我？”梁秀恶狠狠地盯着胡桂扬，可惜力量恢复平庸，不敢上前动手。
“因为……害人比较有意思，看着你痛哭流涕，能让我笑上好几年。”胡桂扬起身往外走，小草跟上。
“我没哭，胡桂扬，你等着，你……”房门关闭，外面上锁，梁秀的话戛然消失。
胡桂扬对守门士兵道：“这人是我的上司，但是很快就会被革职，所以，对他不必客气。”
东厂百户左预也有资格单独享受一间房，桌上的酒食也没动过，但他比梁秀冷静得多，胡桂扬推门而入的时候，他正坐在床上小声嘀咕。
“左大人练功不辍，这时候还在背火神诀。”胡桂扬一听就知道左预嘀咕的内容是什么。
左预立刻下床，盯着胡桂扬瞧了一会，挪开目光，“丹穴怎么样了？”
“正在填埋，还真是一座深坑，整个抚治衙门也未必能填满。”
“没用的，丹穴并非人力所造，用人力是镇不住的。”
胡桂扬笑笑，“没关系，有道士施法。三千人献祭是怎么回事？你从哪听来的？准备拿谁献祭？”
左预露出一丝干笑，“给西厂办事的南司校尉，竟向东厂百户问话，你有这个资格吗？”
“你比梁大人清醒多了。”胡桂扬笑道，伸手在怀里掏了几下，找出一张帖子来，“知道这是什么吗？”
“锦衣卫驾贴，收起来吧，这东西对我没用。”
胡桂扬想了一会，真将驾贴收起来，“等你想对我道出实情的时候，随时找我，估计我会在郧阳府停留一阵。”
胡桂扬从桌上扯一只肥鸡腿，边走边吃，他刚才没有完全吃饱。
到了外面，小草问：“你怎么不打听何三姐儿的去向？”
“不急。”胡桂扬吃完鸡腿，又去其他房间询问，东厂的人两间，南司的人两间，每人清醒的程度不一样，有人一见他就大吼大叫，甚至扑上来要杀人，全忘记自己“神力”全失。
不用胡桂扬动手，小草一个人就能将鲁莽者打倒，从而震慑房间里的所有人。
但是胡桂扬没问出更多信息，梁秀一个人几乎全说了，其他人只能补充细节，至于左预的手下，对自家上司的消息来源一无所知。
最后一间房用来关押闲杂人等，何五疯子、赵阿七、钱贡等人都在里面。
赵阿七受了重伤，躺在床上不动，见到“师兄”也不开口，闻苦雨独自站在角落里，远离所有人，何五疯子则冲过来，却不是要打人，小草白亮了一个架势。
“我姐姐呢？她去哪了？”
“这正是我想问的事情。”
何五疯子颓丧地双手抱头，“我当时……整个人都糊涂了，竟然与三姐争抢玉佩，她肯定对我不满，所以……她进入丹穴了？”
“绝不会。”胡桂扬并没有确切证据，“她带走了所有红玉，还有闻不华。”
“闻不华？为什么是他？”
“因为他对金丹了解得更多吧。”
何五疯子狠狠敲打额头，“三姐会来找我，肯定会来。”
胡桂扬在何五疯子肩上重重捶了一拳。
“干嘛？”何五疯子握拳，一腔怒火正愁无处发泄。
胡桂扬却不想打架，笑道：“嗯，你的功力还在。”
“当然还在，你……莫名其妙。”
胡桂扬来到钱贡面前，盯着他不说话。
钱贡原本坐在凳子上，这时慢慢起身，先是笑了笑，很快笑容变成困惑，“胡校尉……”
“火神诀你练了多久？”
“我没有……”
“能与南司、东厂那些人争夺金丹可不容易，樊大坚不会武功，腿受重伤，袁茂退出及时，你的两名随从丧命，只剩下一人也有伤在身，可你没事，我还看见你当时抢得很来劲儿，完全不落下风。”
所谓看见是胡桂扬撒谎，他昨晚只看到何三姐儿的身影，其他人一个也认不出来。
钱贡却是脸色剧变，“你……知道了？”
“来，告诉我实话，从通州到杭州，船上共有几位少保大人？”
钱贡脸色更加难看。