比起塑造个人声望加强凝聚力，通过钱庄等一系列手段的运作，则能从根本上巩固淮东的基石，而自立于江宁之外。
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在流民军时，马兰头掌管钱粮支度，自诩是知悉政事的能人，但这段时间，与高宗庭、孙敬堂、叶君安、李卫等人厮混在一起，才晓得这治政也是分高下之别的，偶尔自嘲道：“待不领兵打仗，许是到地方干一任县太爷也是勉强……”
议事归来，马兰头头脑晕胀，叫婆娘温了一壶酒，切了两斤肉，在房里慰劳自己。
没过多久，门侍来禀：“大小姐过来了……”
刘妙贞虽出任徐州制置副使，但淮阳军将仍以大小姐相唤。
“大小姐这时候过来做什么？”马兰头挠挠头，站起来与婆娘到门口迎接。
“马叔。”刘妙贞穿便装坐马车过来，下车给马兰头敛身行礼。
马兰头与刘妙贞舅父杨全同辈份，只当刘妙贞过来是谈私事，也就没有拘礼，让人在大宅子里烧起火盆，请刘妙贞进屋里说话，边走边问道：“大小姐过来有什么事情要吩咐？”
“为抚恤跟奖功之事想请教你。”刘妙贞说道。
徐州战事，淮阳军累积伤亡有三千余人。
至少到现在，淮阳军仍保持相对独立的地位。
伤员救治，由淮东军司统一负责，但抚恤及奖功，涉及到军队的独立性，林缚给刘妙贞、马兰头、李良他们自主权，淮东负责必要的财政支持。
换作以往，有功将卒赏些银钱了事，但与淮东密切接触这么久，马兰头也晓得以往的做法过于粗糙了，但一时也不晓得要怎么办才好，拖到今日，还没有一个定策。
听刘妙贞专为此事而来，马兰头咂嘴皱眉，接不上话。
马兰头婆娘插话道：“大小姐还没有吃过饭吧，要不在这里一起吃？”
“麻烦婶子了。”刘妙贞说道。
马兰头的婆娘长期以来都管女营，在流民军时就是地位重要的女将，有资格参与议事，吩咐下去，挨着马兰头坐下，说道：“这仗还要打下去，不过相比较以往，不单有个住处，其他方面也是天差地别。都说人心思定，要有个安稳的地方待着，谁乐意四地奔逃？即使将卒在外征战，也巴望着家人能活口安生——要议抚恤跟奖功，我看分田安家入籍最好……”
“好是够好，但哪有这么田？”马兰头说道，“徐州地都有主，即使是荒滩湖荡，要改成粮田，没有两三年的经营怎么能成？照着淮东军的奖功跟抚恤标淮，这次怕是要八九万亩粮田。徐州人多地少，熟地一亩要十两银子，淮东供吃供穿，怎么有脸跟他们再要八九万亩熟田？”
马兰头的婆娘没有理会马兰头的牢骚，问刘妙贞：“大小姐在犹豫什么？”
“这副担子压在肩头这些年，妙贞弱女子一个，也有些承受不来，现在诸事都有个安定，大家也不用忍饥挨饿，就想着将担子卸下来。要不是马叔你来当这个家，妙贞给你当副手？”刘妙贞说道。
“我怎么当得来？”马兰头忙不迭的拒绝道，转念才想明白刘妙贞的来意，迟疑问道，“大小姐的意思，是要将担子完全交给淮东？”
“马叔以为如何？”刘妙贞问道。
马兰头沉默起来，过了片晌说道：“说心里话，我与李良等人，便算是加入淮东，也不会给亏待，而且以后也有一个明确的奔头；但大小姐你怎么办？少公子他怎么办？”
“妙贞愿嫁给林缚为妾！”刘妙贞斩金截铁的说道。
第57章 自荐为妾
马兰头愣怔当场，张口说道：“大小姐……”但接下来仿佛喉咙给别人捏住，再也吐不出一个字，与婆娘面面相觑，实在是没有想到刘妙贞心里打定这样的主意，瞠目结舌、无话以对。
“妙贞愿嫁给林缚为妾！”刘妙贞平静的将话又重复了一遍。
过了半晌，马兰头才舔了舔有些干裂的嘴唇，但说出口的还是只有半截子话：“大小姐你这是……”有些话不能说、不能问，除了震惊之外，实在也不知道要说什么好，临到最后，长叹一声，伸腿踢了自家婆娘一脚，站起来说道：“让婶子陪大小姐说说话，我想起来还有事情未跟李良那崽子交待清楚……”便披了袍子，带着随待，去寻李良说话去。
赶巧孙壮寻李良喝酒——孙壮家小都在崇州，在徐州城里无牵无挂，不在军营、不参与议事，就整日找旧日袍泽饮酒为乐，不是在马兰头家里，就是在李良宅子里厮混——看到马兰头过来，笑道：“炖了羊肉烫了酒，还寻思着派人去请你过来，又怕你家婆姨唠叨，没想到你的鼻子跟狗似的，自个儿跑过来了……”拉他坐下来喝酒。
孙壮如今要算淮东军的嫡系将领，马兰头心想着大小姐的事情还要跟李良私下里商议，便坐下来闷声喝声。
李良见马兰头半天不说一句话，心想他肚子里藏着事，问道：“马帅坐这儿半天都不吭声，可是遇到什么为难的事情了？”
“老马就是肚子弯弯肠子多，怕是嫌我在这里碍眼了吧？”孙壮瞅了马兰头一眼，问道。
“还不是奖功的事情头疼？”马兰头说道。
“那算芝麻大的事情？将卒有功，赏酒赏肉赏婆娘，照着老规矩来不就行了？虽说如今婆娘不好乱赏，但妻离子散的多了，凑成一家子也容易过活，淮东对军属有诸种优待，谁要乐意讨一房媳妇，也容易啊，”孙壮说道，“大人不也说了：你们拟出条陈来，军司那边无不应，你还愁着啥啊？”
“唉，”马兰头轻轻一叹，说道，“这淮阳镇跟淮东毕竟内外有别，抚恤奖功的用度，又怎好跟军司伸手？”
听马兰头这么说，孙壮不高兴了，放下筷子，将嘴里嚼得半烂的一大块羊肉吐到碟子里，冷笑道：“何辄你还谋算着将人马拉出去自立啊！军司这两年那几十万车大米白面，何辄是喂猪喂狗了？难不成，你将人马拉出去，就能割土裂地封王封侯不成，混到今日是亏你了！”手撑着膝盖，眼睛瞪得溜圆，直欲将忘恩负义的马兰头生吞了。
李良沉默着不吭声，他也误会马兰头的意思——马兰头倒是不急不慢的抿着杯中酒，说道：“我倒是不想内外有别，但咱们底子不比别家干净……”
孙壮忿恨不平的质问道：“大人只身去淮阳，可对你们没有一点保留；至今徐州城里，驻军也是以淮阳军为主——你倒是有什么担忧的？是你担心，还是大小姐她有什么想法？”徐州获捷，淮阳镇与淮东几乎融为一体，孙壮可不想这时候闹什么妖蛾子，搞决裂。
“大小姐还在我宅子里呢，你嫂子陪着大小姐——本来好好的在谈奖功的事情，大小姐突然说要嫁给大人为妾……”马兰头说道。
“……”孙壮差点闪了舌头，愣了半晌也没有能说出话来。
李良也嗑嗑巴巴的问道：“这个，这个，怎么突然就闹到这一出？”
有些话在刘妙贞面前不能说、不能问，在李良、孙壮面前，马兰头倒没有太多的顾虑，说道：“我刚才说内外有别，孙壮这犊子跟我吹胡子瞪眼。俺们摸着胸口说一说，大人待我们是不差，但保不定下面军将有所顾虑，也保不定淮东其他人会有别的想法。我也想过，淮阳彻底加入淮东，是好事，大家都有个奔头，但是大小姐跟少公子怎么办？”
“……”李良吸了一口凉气，有些还真不能说出口。
淮泗军以往奉刘安儿为主，淮泗战事之后，将卒又奉刘妙贞为主，视刘安儿的遗子为幼主——世人最重忠义，“幼主”是颇受忌讳的存在，淮阳镇要想彻底的溶入淮东，刘妙贞及刘安儿遗子则实际上构成了一种障碍。
一旦成为障碍，有时候便是性命也难保全，“斩草除根”这种说法绝不是什么空穴来风。
刘妙贞嫁给林缚为妾，则能巧妙的化解这种障碍，林缚作为夫君，接管淮阳镇的兵权，则变得天经地义，能使将卒信服，以后也不会存在争权夺势的隐患。
刘安儿的遗子，也不会因为“幼主”的身份而受猜忌，在淮东反而能保一世富贵。
“除了大人，天下还有哪个能配得上大小姐，你们都愁眉苦脸作甚？”孙壮嚷嚷道，“当年安帅在时，有意招秦子檀入赘；看秦子檀那熊样，哪里配得上大小姐？
“也是哦！”李良笑了起来，说道，“戏文里都唱‘宁为英雄妾，不作庸人妇’，我觉得这话在理！”
“这话说得轻巧，要能如此，也是一桩圆满，只是这个话头谁把它提起来？”马兰头说道。
“男欢女爱，屁大的事情，我去说。”孙壮主动请缨，站起来就要去说项。
“你个浑人，好事也会给你搞砸，”马兰头将孙壮拦下来，说道，“怎么也要照顾到大小姐跟淮阳军的颜面啊！”
经过初时的震惊之后，马兰头离开家往李良这边赶就想明白过来了：大小姐除了许给大人，还真难有圆满的选择。
且不说大小姐眼界颇高，大小姐的身份在哪里，谁会、谁能、谁敢娶大小姐为妻、为妾，总不能让大小姐孤老一生吧？
关键的问题，这个话头该由谁提起来？马兰头这时候为这个问题头痛。要是他或其他淮阳军将出面提起这事，多少有些“卖主求荣”的意味，马兰头不想给别人在背后戳脊梁骨，总不能让大小姐自己跑上门去吧？
这会儿，马兰头宅子里的一名小校小步跑进来，气喘吁吁的，马兰头问他：“什么事情大惊小怪的？”
“大小姐去大人行辕了，夫人要小的赶来告诉马帅一声！”
马兰头、李良、孙壮三人面面相觑，心里皆想：合辄大小姐真要自己把自己嫁掉啊！
“这怎么办？”李良问道。
“屁大的事，喝酒吃肉！”孙壮嚷嚷道。
马兰头摇头苦笑，说道：“喝酒吃肉，喝酒吃肉！”
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林缚也是刚回后宅歇下，苏湄亲自下厨调理羹肴，这碗儿碟的才摆上桌，就得报刘妙贞有事赶来求见。
见刘妙贞与马兰头的婆娘身穿便装而来，林缚也就没有让女眷回避，就在厢房里说话，问道：“刘将军这时候过来，有什么紧要的事情？”
“妙贞想与苏家姐姐、小蛮夫人做姐妹。”刘妙贞说道。
刘妙贞的语气太平静，她的请求虽然突兀了，林缚也没有想别的地方去，笑道：“那是好事啊，哪天选个良辰吉时，让你们义结金兰……”
却是站在林缚身侧的苏湄心思灵巧，看到马兰头之妻神色诡异，想到刘妙贞嘴里的“姐妹”许是别有他意，宋佳在徐州时，正跟她说笑间提起刘妙贞的婚事，这时候心机一动，想到这上面来，但是哪有姑娘家跑上门自荐为妻为妾的，又觉得不可思异，怕猜错了闹尴尬，轻轻推了推林缚的肩头，说道：“刘姑娘武功威震天下，有定国安邦的才能，我与小蛮都侍妾身份——要跟刘姑娘义结金兰，也该是夫人才有这个资格……”
给苏湄这一提醒，林缚也是一怔，手里的端着茶盅正往嘴边凑，下意识的往刘妙贞脸上瞅去。
“妙贞蒲柳之姿，不堪入大人之眼，然……”刘妙贞一板一眼的说道。
林缚手一抖擞，滚烫的茶水泼到下巴上，胸口淋湿了一片，烫得林缚只吸气，忙抬手拿袖子擦拭，嘴里还不忘跟刘妙贞说道：“你且慢说，且慢说，这茶谁烧的，非想烫死我不可？”不仅觉得下巴给烫得极痛，也觉得椅子上给人安了钉子。
这样的事情对林缚来说也是太突然，不晓得要何应对，赶巧高宗庭过来有事要商议，在外宅等候，侍卫进来相请。林缚脱身就逃，走到门口，才想到不能这么逃之夭夭，转回头来说道：“刘将军与马夫人且留在后宅用餐，我与高先生议过事，再…再…”磕磕巴巴也不知道要怎么接话。
苏湄说道：“刘家妹妹有我们陪着，你且去见高先生。”
林缚逃也似的走去外宅书舍，高宗庭见林缚胸口湿了一片，说道：“也不是多急的事情，大人可以换过衣服再见宗庭……”
“你不急，我急啊！”林缚将刘妙贞在内宅的事情说出来。
高宗庭一惊一怔，俄而俯仰大赞：“刘将军果真是绝世无双的奇女子也！”
第58章 还乡
泉州今年的冬天也要比往年寒冷一些，海水也显得愈发的澄澈。泉州浔浦细虾岛以东的海域，在拂晓稀微的晨光里，就仿佛是由暗蓝色的宝石雕琢而成。
细虾岛是泉州城东面的一座小岛，淮东封海之后，岛上的渔民被迫全部撤出，只剩下孤零零的岛山矗立在冷哗的海水之中。
宋博身穿一袭青袍，站在船头，脸给寒冷的海风吹得有些发青，眼巴巴的眺望着西南方向，要是有船过来，也会先从那个方向出现。
谁也未曾过鼎泰祥的掌柜竟然是淮东在泉州城里的暗桩，三天前携了宋佳的手书登门求见，说起今日会回娘家——泉州城里也不完全都受宋家控制，宋佳的行踪万万不能泄漏出去。宋博在崇州时，跟姐姐见过面，晓得手书不会作假，遂天不亮亲自带着人出海来接姐姐进泉州。
即使这艘船上也只有三五人晓得这次出海的目的，其他船工都是忠于宋阀的老人，这次事情过后，也会给严密监视起来，以防消息走漏。
天际跳出最初的霞光，淮东三艘集云级战船若脱弦之箭往这边驶来，宋博安之若素，随宋博出海的宋义手心却捏着汗——宋佳在崇州的消息，宋博与父亲未曾跟第三人透露过，便是奢家，也绝不肯承认宋佳、奢明月姑嫂在崇州被俘，普通的宋阀子弟都以为大小姐在返回江宁的途中船覆溺水而亡。
突然有手书从淮东传来，宋博又没有将事情解释清楚，宋义自然怀疑所谓的“手书”是淮东设下的陷阱，看着三艘淮东战船如脱弦箭驶来，手心自然捏了一把汗，下意识的将手按在腰间的佩刀上。
宋博示意诸人稍安勿躁，耐心的等淮东的战船靠近。