领了旨意，张四维不敢片刻耽搁，回内阁的路上便在盘算，如何写好这篇《罪己诏》，他最初的想法是，为皇上文过饰非，避重就轻的回答非议，这样做的好处是，可以保全皇帝的体面，然而《罪己诏》的效果就达不到了，而且会突出自己的狗腿嘴脸。
纵观历代帝王所下的罪己诏，哪一道不是把自己骂得狗血喷头，竖子不如？只有这样才能达到想要的效果？既然已经罪己，又何必遮遮掩掩？那样还不如索性不下这道诏书呢。
回到值房，他又命人找来历代君王的《罪己诏》，翻阅了十几份后，找到一种既不过分贬损、又不过分粉饰的中庸笔调，便文不加点，提笔写就了一篇千余字的《罪己诏》。
写好后，他又马不停蹄送去乾清宫给皇帝过目，然而万历心情极度糟糕，看都不愿看，传旨出来说：‘先生办事朕很放心，直接送通政司，在邸报上登载即可。’
张四维只好再回内阁，却不敢真的直送通政司。这么大的事儿，他不能不跟阁中的诸位商量，更不敢忽略那位在家待罪的首相。于是他先拿出来与内阁诸公商议……内阁里，听说皇帝要下罪己诏，诸位大学士都是精神一振，但在看了张四维拟好的诏书后，却不甚满意。心直口快的魏大炮直接开火道：“如此曲笔，殊无相体！”陆树声也点头道：“子维，你这样还不如不写。”
“……”张四维现在虽然忝领内阁，但毕竟不是首辅，甚至也不是次辅，名不正言不顺，加上他性格偏软，哪有底气和老前辈对峙，只好闷声道：“我那只是个草稿，这不是和你们商量么？”
“这话有理！”众人便开始你一句我一句，轮番发表高见，一顿集思广益下来，已经改得面目全非。
张四维看着涂抹成大花脸的草诏，眼泪都快下来了，要真是这样写，恐怕皇上会恨死自己。但他吵不过那帮老前辈，而且也没人听他招呼，陆树声直接让后入阁的吕调阳誊抄一遍，送去棋盘胡同，给在家待罪的首辅过目。
棋盘胡同，前书房。
内阁送来的草本，静静躺在信封里，表皮上的火漆完好无损，显然原封未动。
因为在之前早些时候，沈默便已经知晓了上面的每一个字。甚至连皇帝和张四维在大内的对话，他都了若指掌……沈明臣将那段君臣对话的笔录，送到炭炉中烧毁，面色凝重道：“张四维的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？！”
王寅摇了摇头：“他还不敢，也没这个能耐。皇帝年轻，按捺不住心情。他张四维眼下却还没有这个胆子，就让他坐，他也坐不稳。知道为什么吗？”
“大明朝还离不开大人!”沈明臣道：“国家的新政吊在半空，各方面改革全都铺张开，不论是继续前进，还是停下来退回去，都需要有大人掌舵。这个道理，皇帝不懂，他张四维明白。”
“你也把他想得太好了。”王寅哂笑一声道：“张四维这个人，貌似恭谨，实乃毒蛇！只要能保证自己的安全，他不会管对国家有什么影响的！”说着不禁啐一声道：“蒲州公这次倒了眼，为晋党选的这个接班人，实在是个祸胎。”
“你还没说为什么呢。”沈明臣追问道。
“我已经说过了。”王寅翻翻白眼道：“他得保证自己的安全，要是支持皇帝，那后果他承担不起，到时候我们报复他，晋党也不能说什么。”说着淡淡一笑道：“如果是张居正在阁，肯定是要拼死吃河豚的。张四维就不同了，这个人，安全第一，说白了就是有贼心没贼胆，有这样的反应也在情理之中。”
“我没想到，他会出这么个主意。”最近一直很沉默的沈阁老，眉宇间凝着山岳般的沉重道：“下《罪己诏》，这一招实在是妙啊！”虽然是夸奖，却说得咬牙切齿。”
“这一手确实是神来之笔。”王寅点点头，叹口气道：“让我们后面的谋划，全都胎死腹中。”顶级的谋略高手，从来都是隐于九天之上，看势、借势、造势、利用大势所趋，来达到自己的目地。
比如这次，维护纲常、反对夺情就是大势，不需要外力帮助，就会有一股强大的反对力量生出来。沈默正是想借势造势，狠狠打击一下皇帝的权威。为此他甚至做好了百官罢朝的准备，否则也不会对朱希孝说：‘不要叫我首辅’之类的话。只有形成不可调和的大矛盾、大冲突、大对立的局面，才有可能实现造成一种臣权和君权的对立，初步实现制衡的效果。
然而人算不如天算，在矛盾冲突还未到白热化的时候，一颗彗星打乱了他的计划，尤其是这张四维提出了《罪己诏》，一下子扭转了皇帝在道义上的被动……纵使文官集团再强大，君权仍然至高无上，除了打起维护纲常这面大旗，任何与皇帝的硬碰硬，都无法取得道义上的绝对优势，自然会以失败告终。
错过这一千载难逢的机会，天资聪颖的万历肯定会成长的，在以后的日子里，几乎不可能再像这次这样犯浑，制衡君权的可能就太渺茫了。沈默岂能不心情低落？
“大人，您可要振作啊！”沈明臣道：“这一次我们虽然无法达到目的，但小皇帝想要亲政的打算是泡汤了。再坚持几年，让您的新政深入人心，到时候皇帝想扳都扳不回来了！”
“句章说的对，”王寅也颔首道：“而且最重要是，我们也没有失去道义。当初大人挽留张居正，已是天下称颂您的宰辅之器。现在又主动求退，更让天下人看到，您没有恋栈权位之心，这一点非常重要。上善若水，善利万物而不争，大人已经基本上做到了，这就是大道，反而能够持久。”
“也只能如此了……”沈默伸手搓搓脸，自嘲道：“往后的每一天都将是煎熬，不是我把皇帝逼疯，就是皇帝把我逼疯。”
“对了，关于这个《罪己诏》，”见他还是难以释怀，沈明臣岔开话题道：“怎么答复内阁？”
“原封不动的返还。”沈默淡淡道：“我在家待罪，若是再过问国务，岂不成了掩耳盗铃？”
“呵呵，这是高明之举。”王寅笑道：“让张四维尝尝，搬起石头砸自己脚的乐子吧……”
“怎么讲？”沈明臣不解道。
“你十六岁的时候，能做到唾面自干么？”王寅挪揄道。
“当然不能，”沈明臣道：“要是我的师长骂我，那只能忍着了。要是旁的什么人，定要撸起袖子跟他干架！”
“这不就结了……”王寅两手一摊道。
过了一天，万历心里不那么堵了，便想看看张四维替他草拟的《罪己诏》，到底是个什么情况。他让人把黄绫题本拿来一看，登时就面红耳赤、胸闷气短，再没有勇气来读第二遍。
其实最终的定稿，也没有尖刻到什么程度，不过是把话说得直白了些，少了那些文过饰非，但这样的程度批评，就让敏感多疑、自尊心强烈的青年天子受不了了。加上《罪己诏》除了对夺情事件进行了深刻反省之外，还借机把皇帝过去多年……小到上课不认真听讲，没事儿调戏宫女的糗事儿，都抖搂出来……张四维本是好意，这样进行全面反省，而不是就一件事进行检讨，说明我不是被大臣逼得，只是因为上天示警，所以才反思以往的所作所为。这样可以削弱大臣的胜利感，也保存皇帝的体面。
然而万历体会不到张四维的苦心，他只看到自己身为皇帝，却不得不将过去的一点点‘秽行’都公之于众，让全国的蕞尔小官、乃至贩夫走卒当成茶余饭后的谈资。一想到这个，万历就恨不能把那份《罪己诏》撕个粉碎，但撕了又有何用？它早就登载在通政司邸报上，通过邮传发往全国各府州县。而且还是以自己的名义发布，只能吃下这个哑巴亏了。
但万历的心情可想而知，虽然婚期临近，他却整日里郁郁寡欢，甚至连大内都不回，整日在西苑流连。这片他祖父曾经长住的皇家园林，空了十余年，已经是处处破败、蓬草遍地了，然而皇帝却觉着十分符合自己的心境，便让人收拾出一处宫舍，每日里游山玩水，不见外人。
太监们怕他闷坏了，想着法子哄他开心，知道皇帝喜欢听戏，但往日在太后身边，被管束的厉害，一直没有过瘾。便从教坊司调来戏班子给皇帝解闷，起先演的是‘走单骑’、‘挑滑车’之类的武戏，这是万历小时候最爱看的，但现在他觉着闹，直接喊停撵下去。又换成了舒缓悦耳的《牡丹亭》，皇帝这才安静下来。
全身靠在躺椅上，听着窗外檀板曲笛毫无烟火气的演奏，还有那吴语坤伶婉转动听的歌喉：
‘脸戢桃，腰怯柳，愁病两眉锁。
不是伤春，因甚闭门卧。
怕看窗外游蜂，檐前飞絮，想时候清明初过…东风无奈，只送一春过。
好事蹉跎，赢得恹恹春病多……’
一边听着一边跟着浅吟低唱，万历的眼眶便蓄满了泪水。
“不是伤春，因甚闭门卧！”乐曲声戛然而断，一个怒气冲冲的声音响起。
万历先是吓得一激灵，然后恢复颓唐模样，懒散的起身抱拳道：“母后，你怎么来了？”
李太后却不理他，怒视着一干跪在地上的太监道：“哀家信任你们，让你们服侍皇上，你们却用这种靡靡之音来腐蚀皇上的心志，实在是太让人失望了！”说着对跟随自己来的魏朝道：“把他们全都抓起来，每人廷杖六十，没死的送去南京孝陵种菜！从此以后，谁敢带着皇上走弯路，都以此发落！”
这一二年，为了树立儿子的权威，李贵妃刻意收敛自己的气场，但见到万历稍受挫折后，便颓废成这样子，她再也忍耐不住，像一头雌狮一样爆发了。
太后娘娘一怒，如风卷残云一般，马上将皇帝身边的魑魅魍魉镇住，万历却不以为意道：“母后，不是他们的主意，是朕自己想听曲解闷了，您不是说过，朕已经可以自己做主了么……”
“还敢胡说……”李太后气昏了头，扬手就是一巴掌，啪的一声，打得万历眼冒金星。他捂着脸，难以置信的望着自己的母亲，这还是降生以来，他第一次挨打呢。
“……”生疼的右手微微颤抖，李太后后悔自己的冲动，但她不能让这一巴掌没有效果，遂硬起心肠怒斥道：“既然当了这个皇帝，你就得为自己的祖宗社稷负责！你没有退路！大臣退下来，还能回乡做个富家翁，你要是退下来，败的是祖宗江山，你、我、你弟弟，朱家的所有人，都只有死路一条！一次失败算什么？你应该吸取教训、越挫越勇，争取下次赢下来！”说着狠心激他一下道：“你要是担不起这个责任！那就把位子让给你弟弟，自己去当潞王，到时候你一辈子‘闭门卧’，也保准没人管你！”
让李太后这一番骂，尤其是最后一句威胁，万历彻底清醒过来，是啊，自己有什么资格颓丧呢？难道真想成为废帝？
反正已经向大臣下《罪己诏》了，跟自己的母后还讲什么面子？想到这，他扑通给李太后跪下，哭着承认错误，保证以后再也不敢。
李太后也不是真要废他，只是吓唬吓唬皇帝而已，现在见达到效果，也就罢了。
母子抱头痛哭一场，便起驾回紫禁城，准备大婚事宜去了。
（未完待续）