其实这次‘有缘千里来相会’，本就无法消除刻意的成分。否则哪有这么巧，除夕之夜都不在家过年，全跟着邵芳来建德喝花酒？
不过这也没什么，因为在分宜表露身份之后，沈默的行踪便已不是秘密，只要有心，想造成一次偶遇，并非难事。
至于这些宾客的身份，邵大侠还想着遮掩，但那五位并未刻意回避自家的姓氏，分别是吴、周、谢、冯、赵……而在江南九大家中，除了逐渐淡出的陆家、兴亡勃乎的严家、鄢家，就只有王家没出现在这儿了。
沈默很清楚他们为什么会来，也知道他们为何这样着急，但今天是大年夜，谁要是还跟他谈公事，纯属自找不痛快。沈默不想谈，那五位也不着急，能接着今天这机会，把大人伺候开心了，也就达到目的了。
所以邵大侠这话虽然不露骨，但也把那层窗户纸给捅破了，让本来装痴扮傻，和乐相处的双方，一下子尴尬起来。
沈默面上倒还是微笑如常，但其他人等焉能安逸？这下邵芳也后悔了，心说我怎么老是冲昏了头？原本他是想抖个机灵，把此行的目的和酒令结合在一起，这下看来是弄巧成拙了……这时余寅出声道：“我也有了，众位请听……有水念作湘，无水也念相。去了相边水，添雨即为霜。各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”不仅把这段揭过去，还暗示对方不要多事，可谓高明。
众人一阵称赞，便继续喝酒作乐，但让邵芳这一打岔，气氛始终不对头，稍待了半个时辰，沈默说有些醉了，大家知道大人意兴阑珊了，便知趣的起身告辞。
不过临走时，那几人也不用邵芳了，直接向沈默表示谢意，说承蒙款待，希望有机会能回请。
沈默微微一笑道：“明天还要赶路，就不叨扰了。过了元宵节，我会到衢州一趟，希望到时可见到诸位。”
五人闻言心喜不已，暗道此行不虚，再次告辞之后，便开心的离去了。
沈默今晚喝得确实有些多，也就不谈正事了，迷迷糊糊的回到旅馆，一觉睡到日上三竿才起。听着里间有动静，胡勇赶忙进来，一看他醒了，便笑嘻嘻的磕头道：“小得给大人拜年了，祝大人大吉大利、大富大贵、大红大紫！”
“哦……”看一眼屋外的天光，沈默才意识到，已经是新的一年了，不由开心的点头道：“承你吉言了。”说完见他挤眉弄眼的还不起来，沈默心中好笑，故作不知的问道：“还跪着干什么？”
“没，没什么……”胡勇怏怏爬起来，将搭在暖笼上的衣裳递给沈默，问道：“大人感觉怎样？”
揉着隐隐作痛的脑壳，沈默咂咂嘴道：“许久没喝这么多了，微微头痛。”
胡勇递上茶，让沈默漱口，道：“我叫厨房做酸辣汤，待会儿给大人端上来。”
“嗯。”沈默笑着点点头，这才从枕下摸出一个红包，递到胡勇手中，笑道：“新春快乐，早结良缘哈……”
胡勇拿着那利市，表情十分精彩，不由咧嘴笑道：“俺就知道，大人是个讲究人，哪能忘了这事儿啊……”
“就你鬼心思多。”沈默穿上鞋，披衣下地，笑道：“把弟兄们集中起来，咱们也来个团拜。”
“哎。”胡勇痛快的答应，拔腿下去，不一会儿敲门道：“大人，集合完毕。”
“倒是快。”沈默笑骂一声，推门出去，便见三十个护卫整齐的在院子里列队，一看他出来，便齐刷刷的行礼道：“祝大人新春新禧，大吉大利！”
沈默笑开了花，先是向众侍卫拜年，然后对不能让他们回家过年表示歉意，最后把红包一个个递到他们手里，还送给每人一句不同的祝福语。比如一个叫牛二宝的，家里只有老爹，便祝他父亲身体健康；一个叫侯子政的老婆怀孕了，便祝他喜得贵子……诸如此类，都是极朴素的话语，却表明他把每个人都放在心上，并非只把他们当成工具而已。自然也会换得手下的诚心拥戴。
最后他走到笑吟吟站在一边的余寅和沈明臣，同样递给他俩红包，笑道：“二位先生过年好啊。”
两人也抱拳向他拜年，余寅道：“利市就不必了吧。”
“哎，不拿大人才不高兴呢。”沈明臣把两个都接过来，笑道：“你不要，我可都收着了。”
“去你的。”余寅一把夺过来道：“这是大人给我的。”新春佳节的早晨，总是这样充满了欢乐气氛，院中的笑声始终不绝。
“啊，来得早不如来得巧，在下也要讨个利市……”院门口传来邵大侠那独特的声音，众人有些错愕的望过去，便见这家伙笑嘻嘻地出现在门口，身后还跟着个挑担子的壮汉，担子前头是个大酒罐，后头是个大食盒……见邵大侠未经通报，便施施然来到大人眼前，胡勇脸红得发烫……自己一个招呼，把所有人都叫到这儿来，却忘了还得安排岗哨，这要是来个刺客，自己可就百死莫赎了，不由脱口而出道：“你怎么闯进来了？”
“闯进来？”邵大侠摇头道：“我一路打听过来，也没人拦我，就这么走进来了。”让胡勇恨不得找个地缝钻进去。
倒是沈默笑着安慰他道：“这不是没经验吗，下次注意就好了，去吧。”胡勇更觉羞愧了，低着头告退下去。
沈默看看那邵芳，淡淡笑道：“就知道你会来。”
“是是，大人能掐会算。”邵芳起先只是随口答话，但见沈默果真掏出个红包，上面还写着自己的名字，他才彻底服气。
其实也没啥神奇的，昨晚他故弄玄虚、设计了一场会面，今天要是不专程来解释说明，那就太棒槌了。盛名之下无虚士，丹阳大侠要是那么菜，也就混不出来了。
邵大侠绝对是自来熟，让仆人放下担子道：“上好的花雕五十斤，还有今早我亲自下江，刚打上来的松江鲈，给大人做个汤醒酒。”说着不待沈默答应，便径直卸去长衣，卷袖入厨，亲自用酸笋活江鱼，做了一碗醒酒的鱼汤端给沈默。
沈默一尝，酸香可口，提神清脑，不由赞道：“确实有名厨水准。”听得大人夸奖，邵芳喜不自胜，又给他斟上花雕道：“宿醉后喝点花雕，胃里会舒服很多。”
沈默点点头，喝了几杯后，感到精神好多了，头也不疼了，便端起茶盏漱口道：“鱼汤也喝了，酒也吃了，你这葫芦里的药，也该倒出来了吧。”说着笑笑道：“别杵着，坐吧。”
“哎，”邵大侠这才坐下，但也只有三分之一的屁股在椅子上，小心翼翼道：“其实昨天那事儿，小人是被逼无奈的。”
“什么事？”沈默啜一口茶，装糊涂道。
“就是带那五个人去栖梧楼，”邵芳小声道：“不是偶然跟大人碰上的，而是早就等着您来了。”
“这么说，”沈默微微垂下眼皮道：“你们是算计我了？”
“不敢、不敢……”邵芳连忙摆手道：“就是吃了熊心豹子胆，也不敢算计大人啊，只是他们想见大人不得其门，迫不得已才出此下策。”
“别说他们，”沈默哂笑道：“这馊主意是你出的吧？”
“这么说也没错，”邵芳挠挠头道：“不过是他们逼我做的。”说着呲牙笑道：“再说，昨夜我几次暗示他们的目地，说明我这心，还是向着大人的。”
“哈哈……”沈默朗声笑道：“他这张嘴，能把死的说成活的，方的说成圆的。”这话却是对陪坐的沈明臣说的。
沈明臣笑道：“这人说话云山雾罩，没法信。”邵芳登时叫起了撞天屈。
沈默摆摆手，声音稍稍低沉道：“这么说，你是来做说客的吧？”
见大人这样，邵芳也正经起来，想一想道：“我可没本事当说客，充其量是个牵线搭桥的掮客。”说着低声道：“其实还是老问题，九大家想知道，您怎么才能放过他们。”
沈默与沈明臣相视而笑，心中暗道：‘想不到他们也有今天。’沈明臣没有沈默那么能憋，不由笑道：“其实昨天那个酒令，我当时也有所得，只是没说而已。”
“哦？”沈默饶有兴趣道：“讲来听听。”
“说是……有水念作溪，无水也念奚。去了奚边水，添鸟则为鷄。得势狸猫赛猛虎，落地凤凰不如鸡。”沈明臣嘿嘿笑道：“就怕把两边都骂了，所以才没敢说。”
“哦，哈哈哈……”沈默和邵芳先一错愕，然后爆发出一阵大笑声。
所谓‘得势狸猫赛猛虎，落地凤凰不如鸡。’正是沈默与九大家现时的写照……如果十年前，有人说九大家能对个官员屈服，他肯定不是太幼稚，就是脑壳坏掉了。就连朱纨、张经那样的国之干城，都会因为得罪九大家而身败名裂，更不要说沈默这种资历、人脉、威望，都要低一个档次的大臣了。
但现时今日，世易时移，九大家已是明日黄花，好景不再了。究其原因是多方面的，首先九大家对江南的控制、乃至对朝政的影响，是通过其出仕的亲信子弟来体现，但造化弄人，陆炳和严嵩父子，以及赵文华、鄢懋卿等朝廷重臣，相继退出了历史舞台，代表着九大家的政治力量，陷入前所未有的空虚。
而江北帮崛起后，不仅迅速抢占了江南人的显要位置，还以彻查严党的名义，展开了历时长久的大清洗。在这几年中，数不清的官员栽在这两个大坑中……不幸的是，因为地缘关系，严党中大都是江南官员，所以倒霉的大都是九大家的子弟。
更悲惨的是，从前年冬开始，另一场对通倭汉奸的清算展开了，这次的矛头，更是直指江南官员的母体——以九大家为代表的闽浙豪族！在那个没开海禁的年代，这些家族都或多或少参与进走私之中，当然少不了和倭寇合作，甚至直接加入，为自己的货船护航，甚至有做的更绝的。
有道是‘若要人不知、除非己莫为’，哪怕过去这些年了，官府依然能找到他们通倭的证据，何况这年代也没那么讲究，三木之下，什么证据都有了。于是一个个世家子弟被抓进牢里，哪家也不能幸免，真要是按律判刑，全抄他们九族也不冤。
与前两个相比，第三方面的打击并不显眼，但却是最致命的……苏松纺织业的大发展，已经远远把江浙这边落下了，现在江北纺出来的丝绸和布匹，要比江南纺出来的光滑坚韧、色彩鲜艳的多，而且产量更是多得多。
结果在市场竞争中，江南所产的丝绸和棉布，完全被质优价廉的江北货击败，滞销十分严重。这种情况下，江南的纺织业几近萎缩，大有沦为江北原料产地的趋势。
如果真到了那一天，江南大族将永无翻身之日，彻底成为江北那些暴发户的附庸，可真要呜呼哀哉了……这不是危言耸听，因为归根结底，人们的一切劳动，都是为了财富的增加，哪怕在这个‘万般皆下品、惟有读书高’的年代，读书之所以受追捧，是因为它可以通向，一条迅速致富的捷径罢了。
没人否认做官可以占据社会的顶端，但谁也不敢保证一辈子不摔跟头，更不能保证自己的子孙也能登上朝堂。所以不论做到多大的官，那头连着的，永远是自己的家族。如果把一个个书香门第、世家大族比喻成土壤，那从这些家里走出来的官员，就是土里长出来的庄稼。
如果土壤变得贫瘠，长出来的庄稼，怎么和人家肥土中的出产相比？无论数量和质量，恐怕都是比不了的。不信拿一份朝廷官员的名单，按照户籍分类之后，你会发现，无论从官员的总体数量，还是高官的数量，都是经济发达地区，占据绝对优势。
眼见着已经被江北超越，自己的实力却遭到持续不断地、多方面的沉重打击，江南大族若还不设法自救，就真的没救了。
但思来想去，他们能采取的办法不多，因为朝中的子弟兵几乎被一扫而光，甚至连中坚力量都快被清理干净了，固然还有一大批年轻才俊，可远水解不了近渴，帮不上什么忙。
无奈之下，他们的目光转向了昔日的对头——沈默身上。这个年轻人的厉害，他们早已领教，而且他是皇帝宠臣，储君之师，且本身已经是礼部右侍郎兼东南经略，更可怕的是，他还不到三十岁。这样一个极可能长期主宰大明朝堂的大人物，还是地地道道的浙江人。
刨去往日的恩怨不谈，再没有比他更合适的靠山了；至于往日的恩怨，不过是因为他恰逢其会，坐在了苏州知府的位子上，而他们想要拿下苏州，所以双方才刀兵相见，结下了梁子。
但现在，当时得罪他的陆绩已死，沈默也不再只是苏州的父母官，双方为什么不能破镜重圆呢？
听邵芳将九大家的心曲款款道来，沈默并不觉着快意，更不想耻笑他们。因为踏上政坛那天起，他就知道政治这东西，没有永远的朋友、也没有永远的敌人，刨去那些道貌岸然的伪装，唯有永远的利益而已。
谁能给你带来最大的利益，谁就该是你最亲密的盟友，没必要为此矫情。
“我也还是那句话，”沈默缓缓道：“关键要看态度，拿出诚意来，让我看看还有没有帮他们的价值，然后再说别的。”
“嗯。”这也是题中应有之意，就像投名状一样，邵芳沉声道：“昨天听您说，过了十五要去衢州，想必是为了银矿的事情。”
沈默点点头，淡淡道：“本官分身乏术，已经拖了一年，到了了结的时候了。”
“大人抵达之日，便是混乱平息之时，一切恢复到原样。”邵芳定定望着沈默道：“您看如何？”
沈默沉默片刻，缓缓摇头道：“不，还不够……”
（未完待续）