满堂皆惊，起身的未起身的全都触首而跪，惶恐连呼不敢。
这风声鹤唳的氛围从接军进城至今。
犹记得长列铁硬盔甲武装的军马军将，黑压压逶迤至城门外看不到尽头。
当前一人扬鞭而指，割破风声。
定栾王。
其人传言从北境传至南荒，六年间在外打下大朔朝数十年来丢失的半壁江山，令诸国闻风而怵，在朝野平步青云。
刺透群山云脊压城而来的落日余晖中，她身坐马背，居高临下：“靳州地，吾王之。有异者，杀无赦。”
权势滔天者，指鹿为马便是马。如今她要抬谁的面子，要杀谁的威风，众人也只得听凭发落。
再没人敢提起献舞一事，对美人兴起的几位也不敢拦人。
待那紫衣女子退下，席间阿谀奉承的权贵们，不知几人在敬酒的广袖下暗暗咬碎了牙。
身为女子，又有一副万里难挑一的好皮相，就应当去侍弄风月以求贵人青睐，又或是遵行女诫女德相夫教子，偏偏来耍了抛头露脸含风饮血的花枪。
这厮言行更是委实粗鄙不堪，在这君子三纲横行的世道，毫无身为女子半分该有的贤良。竟堂堂登上男子主场，坐了整座城池的最高位，而后依仗权势，桩桩件件骑在头上只差指着他们鼻子骂。
遑论州府尹被当场下了面子，他麾下提携众多，有脾气冲的当场撂了杯子，“女子无状！”
场上都听到了，一时面面相觑。看见原是州府尹麾下，甚争强好胜一人。
徐章昀站起来要和稀泥，厉声道：“竖子醉后胡言，王爷座下岂容放肆，还不快快告罪退下！”
今安抬手示意他闭嘴。
她目光一扫台下，眼瞳中的琥珀色凝如寒冰：“何人心有不服，何不光明正大台上进言，竟如此畏畏缩缩？”
听闻畏畏缩缩四字，方才出言之人本就饮多，霎时拍案而起：“下官进言！下官为州府尹大人不值，为吾等不值。寒窗十载，为百姓谋福祉数年，俯受天子禄，赏罚求分明。而今竟因一宵小舞妓而受指摘，简直荒天下大谬。吾等当以呈奏禀帝王，以求明辨黑白！”
今安眼风一睨，“你是何人？”
席前拜见时众人早已自报了一遍家门，这话无异于故意折辱。那人涨红了脸，“……下官从五品上州司马张仁嘉。”
“原是州府尹麾下，州府尹御下有方。”她抚掌称赞，遥遥敬了左下首一杯，继而问，“不知张司马方才所言可是州府尹所想？”
徐章昀已是脸色青白，失手打落的酒液沾湿袖领，银盏滚落阶下。
他浑顾不得体统，高声连呼惶恐，“下官万不敢有此想法！食君之禄为君分忧，本就应当为百姓筹谋，今夜贸然唐突，实在有违百姓父母官的身份。还望得王爷提点英明，体恤下民，没使得下官贸贸然做下错事。下官感激都不及，怎会怀此大不敬的想法！”
长篇大论重重砸在正堂寂静的空气中。堂中数十人，有人窃笑，有人生怒，有人畏怯。
今安抚着金杯边缘描刻的花纹，漫不经心道：“无妨，本王不做那黑白不分之人。卿有怨，皆可说来。”
“下官无怨，唯王爷是从。”两鬓斑白的州府尹颤巍巍低下头颈。
全场寂静。
有人抚掌三下如惊雷惊醒众人。
举目望去，倾倒众生的那张脸上挂着笑，不肖春花，肖冬雪：“张司马可听清了？”
张仁嘉双眼大瞠，面色由红转白。他方才仗着一腔酒劲冲口而出，此刻冷风一吹，两股战战。
“怪道你为司马，他人却为一州府尹。”
“不过有一事张司马说得对极，俯受天子禄，赏罚求分明。你要分明，本王给你分明。就冲你当堂言语无状顶撞王侯一项，本王便可落你官衔、斥你家财！”
“可怜你寒窗十载，为百姓谋福祉数年。竹篮打水，可怜。”
“来人！”
软膝而跪、高呼恕罪的人转眼被捂嘴拖出门去，只剩呜咽凄惨飘远。
举座死寂。
今安于高台上微笑，抬盏道：“莫让宵小扰了兴致，尽数举杯罢。”
——
大朔立朝已有三百余年，曾将版图拓至南挞跋洲、东倭海。最盛极之时八方来朝，俯首称臣。
今至末年，版图上已叫淄罗夷狄等撕咬得破碎。
群狼环伺，帝王不王，诸侯割据，内忧外患。
大朔朝已陷风雨飘摇第二十年。
而今，岌岌可危。
逐麓江往南至宿丘关一带为靳州，州治下四郡二十六县，洛临城靠着旧时荣光沿袭一州主城的位置。
过往诸侯瞧不上这富饶未及、兵力积弱的地方，正好给了州府尹挥旗自治的名头。
今夜一场接军宴，却令这城池官僚地动山摇。
“那泼妇初来乍到，根基未稳，竟敢对大人如此无礼……”
“住口！”徐章昀甩袖，挥指怒斥，“今夜宴席之上汝等可是未曾看清听清，还想去再遭罪一次不成！”
“诸侯自立城池，可拥私兵，有举数城逼宫之力。帝王难道不知，偏要饲虎？不过是以哪怕赐城拥兵的代价，也要夺其兵权，令其南下。斯人其狂妄不可一世之功过，难不成竟要本官一一数给汝等听来！”
尊州府尹为首的一众青绿袍纷纷噤口，低下头颅。
待得徐章昀喝下茶缓过心头气，才有平时机敏得信的凑上前来：“老师息怒，老师息怒。万不能因吾等伤了心脾，吾等悔过。”
“老师自从听闻定栾王南下，便已耳提面令吾等守己做人。那张仁嘉千不该万不该做了这出头鸟，越级斥王侯，十颗脑袋都抵不过。老师对他，已是仁至义尽了。”
“是极是极，吾师厚德。”
徐章昀面色这才稍缓，“今日一事便当警示，汝等以此为诫，不可妄动！”
话音落，座下便有人掩面而泣。
“哀哉，这世道礼乐崩坏，三纲不复，吾等竟沦落听从那无知妇孺！”
“那定栾王一入城池便如此狂妄，半分情面不留，轻则喝令，重则罢官。苛刻至斯，何以告天下？”
“吾等休矣。还请老师高见……”
听着底下人你来我往，徐章昀敛目叹了一长息，“人为刀俎我为鱼肉，要仗势欺人便拿你仗势欺人，要杀鸡儆猴便拿你杀鸡儆猴！我靳州之势，算是不复了……”
——
递进定栾王府的拜帖如墙头草见隙疯长，在书案上累出厚厚数沓。
拜帖作白宣红封样式，上用方正楷书自报家门后第一句便是请定栾王安，慕名风采已久云云。
今安粗略捡了几本，递给燕故一。
燕故一坐在窗边晨光里，诗书蕴养的温润无害敛在端正肩背与轻翘的唇眼中。他接过拜帖翻阅，斯斯文文地笑道：“倒是看着喜庆。”
“不过一从五品掌兵司马之职，便叫这许多人前仆后继。”今安伸指列过一排拜帖封上的官职处，随意点了点其中一本：“可笑的是其中不乏有人在心里破口大骂。他们看不惯本王，奈何只能俯首称臣，供我驱使。”
昨夜宴席风声传得快，燕故一不在场也听到许多，“听说有几位回去之后就告病休养，推说年老不济择日便要辞官还乡，底下不少声音说是因王爷你威风太过。”
“这便威风太过？若让他们去王都听听那些朝上言官的口舌鞭挞，岂非不到一日就要引颈上吊了。”说到这，今安勾起个笑，“可惜昨夜你不在，错过了几场戏。”
两人相识多年，一起到过的场合数不清，但凡上前寻衅滋事的，燕故一至今尚未见过有人能在今安手底下讨得好。
这些事情见得多了，看开头便知结果。
燕故一半点不觉可惜：“王爷看得高兴就好。”
其实这本不是他们的初衷。毕竟靳州此处无根基水又深，太过招人恨并不利于后面拉拢人心。燕故一在昨日宴席前千交代万交代徐徐图之。
奈何。
然而从清早就如雪片纷纷递进的拜帖又再次验证了，人心难测。
当真没有什么是比强权更好去震慑的了。
“说到底，还是在这无战地头待得太过安逸，让这些人自以为万事平顺眼高手低，惯得诸多骄奢淫逸的毛病。”议事堂中开阔纳光，窗外桂树摇香，今安伸手摘下一指挂花粒：“究其源头，必定是要挖地掘根。”
无战之地又遭官僚风腐养，那上州司马一位也基本是个闲养散职，日日带兵逞威风，翻开兵帐记录尽是些鸡毛蒜皮，连上禀下报也做得敷衍。
“官兵无所作为，怪不得此地江寇这般猖狂。”燕故一道，接着报上昨夜和今早巡江收回的消息。
两年前城外流民聚集，江寇趁乱突起。等到官府解决乱事后腾出手来，江寇已然初成了火候。
起初是本城派兵出江剿寇，可靳州地向来兵弱，几番无功而返甚至搭进去多条人命后，州府尹开始向朝廷请兵和周遭州城借兵。两年下来兵援不断，江寇却始终不得解决，甚至渐渐成为了心腹大患。
其中曲折今安和燕故一早在来靳州前就已一清二楚，此番就地巡查，果真又发现了一件事情。
“意思是江上两月平静无事，人人称颂是上次连州侯借兵除寇有功，已经将贼寇斩草除根？”听闻消息，今安不由凝眉思索，“倒与我们收到的回信有出入，上次连州兵无非是做个表面功夫罢了，竟也能安个这样冠冕堂皇的功劳。谁做的这本两面文章？意图又是什么？”
燕故一说了风牛马不相及的一句：“两月前，王爷刚接到南下的任命。”