甄应嘉被陌生女人所救，与甄太夫人，夫人分开，一路快马，马车交替日夜兼程，直奔京师而来。忠顺王失手，各地不及将情况上报，甄应嘉已经进入京城到吏部报道。江南大戏继续在在京城上演。
贾府大观园怡红院，贾宝玉直呆呆坐着。袭人忙碌着给宝玉收拾停当。袭人唠叨着：“纸笔已经收拾稳妥，衣服也给你备好。学堂就在状元府内，原也不远，真要回来也就是几步路的事。上学读书是好事，追求一个功名，也好成家立业。难不成潦倒一辈子。学习时想着书，闲暇时别忘了我们。西府真是的，手炉，脚炉也不要带，恁的冻坏了你。这些小厮也手懒，只会与爷调笑，不会照顾着点。”
贾宝玉：“大老爷说不让带，就不能带。拿去了，也给收起来。这些小厮就由着他们吧。不几日，要重新选过，能不能由他们跟着我，还是个事。学里说要亲力亲为，自己整理内务，不能假手于人。这些小厮也要一同学习，一同考核，然后才能当差。我手下这些人，你是晓得的，留不住。你在外面，里里外外，能照顾得到，尽力些吧。”
贾宝玉带着茗烟，李贵，扫红，墨雨，锄药五个人向学堂走来。中途周瑞拦住，：“二爷，二老爷要你带人去一趟，说是考察一番。”宝玉不情愿带队去见贾政。
贾政正与一众清客说笑解闷，见宝玉来了，脸沉了下来。：“你带一大群人浩浩荡荡，去学堂究竟是去做大少爷，还是去学习。”
贾宝玉小声说是去学习。
贾政：“你还好意思说是去学习？你还是去玩去，才是正经。你站在这里，站脏了我的地，靠这里，靠脏了我的门。”贾政一顿乱喷。贾宝玉站立不安。
众清客笑到：“世翁无须如此，世兄一去，定当一名惊人，不二三年显贵进身。承继世翁家业。天将饭时，还是快快进行方好。”
贾政收起戏谑：“你叫什么名字？”
李贵忙上前：“小人李贵。给二爷管着八个仆人。”
贾政：“宝玉昨日都学了些什么？”
李贵：“哥儿念到第三本（诗经），呦呦鹿鸣，荷叶浮萍。”
众人轰堂大笑。锄药，扫红不知笑些什么。墨雨：“是食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”茗烟：“回老爷我也会的。”贾政：“好罢。就你二人了。”
这时门外走来一丫鬟：“二老爷，奶奶说，茗烟不能再跟着二爷。茗烟昨日，进入宁国府书房，丫鬟万儿在，竟欲调笑万儿。给大奶奶撞破，这宁国府男主人不在，在不合适档口，丫鬟怀孕，可怎好说得。”
茗烟大惊：“姐姐莫要胡说，我与万儿只是说笑几句，并无私情。”
银蝶：“那，你可敢把话语向二老爷复述一遍。”
茗烟不再说话。
贾政：“宁国府书房重地，也是你可以去的地方？”
茗烟扑通一声跪下：“老爷明见，小子一家都是贾府下人，忠于贾府不敢有二心。小子无知，再也不敢了。”
贾政：“滚出府去吧，我也不为难你，也省的脏了大奶奶的手。”
茗烟跪地磕头求饶，贾政不再理会。银蝶谢过二老爷，回去复命而去。
尤氏处正在审问万儿。：“与那茗烟见过几回？”
万儿：“回奶奶，三回。”
尤氏：“细细说来。”
：“第一回，在大观园百花楼边相见，茗烟说我长的漂亮，大观园景色真美，自己是宝二爷身边的人，以后多多走动。”
：“第二回，在会芳园边上，那茗烟捉住婢子的手，说这脸真漂亮，这手真柔软，就缺一副镯子。”
：“第三回，就是昨日，茗烟来送镯子，被太太的丫鬟捉住。”
尤氏：“茗烟还说了什么？”
万儿：“婢子想起来了。茗烟说这桌子抹的好干净，珍老爷的书信平日也放在这儿的吧。”
尤氏说：“起来吧，别跪疼了。你也是个眼皮子浅的，你勾搭个爷们，好歹把你从我这儿要出去。日子就算清苦些，也算半个主子，爷们争气也能熬出个头，叫一个小厮哄了去，这算什么。”
万儿：“是，奴婢先谢过主子。”
尤氏打发万儿先回去。
贾赦接待尤氏的通报，令人注意茗烟跟谁会面。事情暂且放下。
贾宝玉在状元府过的有点窝心。一个房间应该是四个人，带两个小厮的，是三个人，这也方便少爷指挥打点，过的舒心点。袭人准备的那么多衣服都成了摆设，还得收拾。学堂有统一着装。每日早晨，定时起床，收拾房间，外出集合，出府跑步，不同年龄不同分组，跑的距离也不一样。回来也不再回房间，而是一起吃早饭，收拾碗筷，洗刷餐具。时间不是太宽裕，总不能都有小厮来做。贾宝玉尝试着自己穿衣，洗漱，打饭，吃饭。这根本不是少爷过的日子。
可是贾宝玉还是被贾赦找去。
：“学堂记录，每次起床出操，你是最后一名，每次吃饭你是最后一名，每次剩饭最多，你是第一名，不是吃多少盛多少吗？背书不积极，写字你嫌累，干活有小厮。贾宝玉，你可真行，没有人伺候你能不能活下去都是个事。”
还有，夜晚不能倚红偎翠，也是对宝玉适应性一大考验。宝玉还真的想袭人了。
不要认为贾赦找完了就没事了。贾政也早上来。：“贾宝玉，你在最近一次考核，成绩不佳，诗写的那么溜，不笨啊，怎么文章就不成了。你平日机灵劲那，大老爷可是说了，科场之上见真章。”
贾琏：“宝玉啊，你锡爵可是将军，怎有上不得马，舞不动枪之将军。那不成诗里说的，举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。来来来，为兄每日抽空陪你操练。那个谁，贾环，贾综，要练一起练，没听说好兄弟有难同当。”
贾琏，贾宝玉，贾环，贾综，每日在近午之时，下午近日落时在校场操练。贾琏，贾赦真的做到一样看待三人。贾综对贾环说：“大老爷私下对我说，我不会继承爵位，不过练一练武，学一学文，还是好的，去哪里找一个文武双状元教授，怕是皇子才能有的待遇。”
贾环：“贾综，别自己放弃，我们公平竞争，没必要为爵位继承挣的头破血流，可是也不能欺压，看不起人，难道我母亲赵姨娘就不是人吗？只要给个机会就好。”