永隆五年，年底，将要封印。贾府众人迎来接替他们的官员。贾府众人纷纷交割事务，返回京城。天津诸县三年考绩为优，调回京城另有叙用。李守忠继任天津知府，贾赦继任千户。贾政，贾琏，贾珠，贾珍，史鼎，史鼐，甄世达，纷纷收拾行装，返回京城。
返回贾府，一众人等兴高采烈。只有赵姨娘兴致不高，在天津，那也是管家娘子，威风八面，人称二夫人。至于是夫人第二，还是贾二老爷夫人，仆人就不去较真。贾探春缩在赵姨娘怀中看着陌生的贾府。比她幸运的贾综，随贾赦在天津，有姨娘看顾。贾宝玉永隆三年四月二十六日出生，探春永隆四年出生，贾综永隆五年出生。贾府这两年也是人丁兴旺，事业有成。东府的小姑娘，惜春小姐也在永隆五年出生。
荣禧堂，贾母端坐在上。接受子孙拜见。
贾母几年下来，终于，再次相聚。
贾政母亲，。。。。。。，呜咽着，眼含泪珠。
贾母明年小选，元春去应选。
贾琏何必呢，凭着好端端公府大小姐不做，去做什么宫女。
贾母就你会气我。元春出生在大年初一，是有大造化的。
贾琏造化也是皇家的造化。什么人敢如此张扬。出生带块破石头，闹得唯恐天下不知。你们一群老娘们，是怕贾府人众，死的晚了。
王夫人涨红着脸，贾母你，你，回来就知道给我添堵。
贾珠这事，实在是祖母与母亲办错了。
贾琏明年整顿贾府，免得主子说句话，第二天漏的满京城皆知，国公府的爷们才出去几年。尽是些嚼舌头的。
荣国府新年过的表面上其乐融融，子孙孝顺，父母仁慈。初八，东府贾敬大老爷，派人请荣国府一众老爷过府叙话。
贾敬邀众人前来，是商议贾府分宗事宜。原是贾敬除夕夜入梦，宁国公嘱托，那秦氏入得荣府，宁府就可脱开，元春进宫而去，是非滚滚而来，贾府还上欠账，辞了爵位，隐退两代，就可安然躲过。荣国公也已同意分宗。大难之下逃的一支是一支。
宁国府上溯四代，贾代善，贾演，上面还有两代，在金陵却有一代族人，想分也分不开。贾敬决定辞官修道，闭入空门。有贾珍主持祭祀。这样宁国府就与金陵脱开来。问贾政，荣国府如何抉择。贾政以为不妥。贾琏以为宁荣一体，宁国府居长，荣府自是听从。
贾政贾琏，我是你二叔。
贾琏在宗族事宜上，小儿长孙一般大小，我代表大房。
于是事情议定。荣宁二府议定与金陵分宗。贾敬与贾琏南下金陵处理相关事宜。金陵与京城贾家相近族人，共四房，还不份属一支。族中并无官身。就只能祭祀父祖两代。等于各过各的。四房子孙俱不同意，言荣府老太君尚在，自不可分家。四房子孙，在金陵贾家一族中，并不得势。族众少而位不尊。荣宁二府坚持，而不得不行。
宁府，荣府各共取出地契，田地百倾，交付四房族人，令其照顾坟茔，年节代为祭祀。贾府如有落难，也可只身来投，有个落脚去处。各自分了祖宗，明了祭祀规格，以免逾制。金陵其余族人愤愤不平，史太君尚在就与金陵分开，实属不讲礼仪。
贾家分宗后，不到两年，原金陵族人中有不法者五人，因故入狱。遭清算罪责，官员不敢攀扯荣宁二府过深，凡事轻轻放过。真是自古官官相卫。这是后话，暂且不提。
贾家八房，三房贾代修，早已搬出宁国府。贾家去天津时，一家搬去天津府经营，后代恐怕要称作天津卫贾家了。七房就剩贾蔷独苗一根。是宁国府正牌玄孙，贾珍收入府中教养。贾蓉定下妻胡氏。是一道士之女，并不是高门大户。平时事务有六房，也是宁府三房帮忙搭理。这是宁国府情况。
荣国府，四房贾代儒，儿子没了，剩下贾瑞一人。教书为生。五房，人称廊下五嫂子，有子贾芸。抱厦有联勋业有光昭日月，功名无间及子孙。五房一家，三代战死沙场。五嫂子并不愿贾芸走武官道路。八房子孙自是荣国一脉，文不成，武不就，自是帮荣府料理事务。随薛贾经商去了。
族中事务处理完毕，出了正月。贾琏要整顿贾府了。
国公府的仆人，丫鬟听到风声，在忐忑中过日子。然后老爷们，在等待吏部新的任用。二月二，元春去参选宫女。元春想起贾琏交代。一切顺其自然，选不上才好，荣国府大小姐不香。选上，也不要往皇帝面前凑，年轻俊秀的小皇子不好。凑的太紧，活与不活都是问题。宫内没有人认识荣国府。皇子不要选大的，与你合适就好，比如四皇子。荣国府的荣耀是靠男人撑起，不是靠女人姻亲。
皇帝看着下面递交上来的报告，沉思着，四皇子年幼入宫中深的上皇赞许。贾琏也如此看好，看来深有眼光。吩咐下去，拿元春八字与四皇子算一下。
三月初三，贾琏突然命令兵丁围了贾府，并一众下人住处。贾府搜家开始，首先是赖大家，查抄金银直五十万两，并房产三处，田庄若干，从贾府所得违制之物若干件。账本一套。贾琏下令举家发买。年小美貌女孩留下，美其名曰不忍看下人受苦。
第二家是周瑞，家产二十万两。并抄了周瑞女婿冷子兴的古董铺子。查抄出荣府古董十余件。搜获账本一套，记录收取各大府邸古董若干。
贾母与王夫人逼贾琏放人。说各家家产都是自己挣的，贾琏呈上账本。二人哑口无言。贾琏甩出放引子钱的借据，王夫人都推给周瑞所为，她毫不知情。
贾家再接再厉，查抄各管事，庄头，贪心大的，没收资产。贪心小的放出府去，与贾家再无瓜葛。凡有牵连之人，都放出府去成为自由人。庄头乌进孝自从国公爷去后年年谎报受灾。幸年月不多，利益不大，给放出府去。孙女乌珍珠被贾琏看中收入府中。
贾珍有样学样，抄了赖二。并三大管家，一并庄头，得银百万。贾母再气一场。言说主子不像主子，奴才不像奴才，这贾府是要闹散了。没有利益，谁跟你走。为你卖命。那些奴才都是祖上有功勋的。这样岂不令人心寒。