宿戈将神力施展于马上，日行千里，从无尽海到南城，凡经过有人处，便见死伤无数，其中手无缚鸡之力的普通人占多，也有尚在幼年期未激活血脉的少儿，一日间家破人亡者不计其数。
进入城门后，宿戈发现守卫换了一批，遂将刚才情急之下被自己顺走的马匹悄悄归还，自己则徒步走向先前他们一行人住过的客栈，去跟冬忍两人汇合。
他们之间同路这么久，默契还是在，宿戈来到客栈后，果然见到了在大堂喝茶等待的冬忍和时留。
冬忍看见宿戈后没由来打了个冷颤，连忙把热茶灌下，等身体暖和后问:“你方才追着那凤凰出城后，没出什么事吧？”
“我没什么事。”宿戈回答，“但那个从天而降的光柱是怎么回事？我一路走来，见到不仅是南城之外，还有城里，都有很多死人。”
冬忍摇头，又觉得身体发冷，“其实我也不清楚，当时你离开之后，南城忽然像被什么东西罩住似的出不去了。还没等我们想明白发生了什么，那些兽神就来了，他们杀了不少怨灵，然后不知道做了什么，突然就有一道光柱降下来，很快把整个南城都笼罩。被光照射过的地方，怨灵一下子便都消失了，但不仅仅是这样，好多活人也莫名其妙死了。后来光柱消失，我和时留担心你回来后找不到我们，就来这个客栈里等你。”
时留毕竟是在九天生活过的人，对于诸兽神的行事也有所了解，开口:“我大概能猜到那些兽神出现在蓬莱岛的原因。”
“你是说怨灵？”宿戈猜测。
“对，怨灵这种东西是没有理智的，人、半神亦或神，在它们眼里没区别。现在怨灵出现在蓬莱岛，放任不管，岛上沦陷后终有一日会威胁到九天，所以那些兽神，选择在危险刚发生的时候斩草除根，绝不留一丝祸患。”
“可是……”冬忍觉得气愤，“只是要除掉怨灵而已，为什么要伤害这么多人，他们都是无辜的，简直是天降祸事。”
时留自嘲地笑了笑，“因为他们不在乎，高高在上的兽神，不会在乎九天之下的这些蝼蚁。九天并不是什么世外桃源，那里同样残酷，甚至因为先天的差距，这种残酷会体现得更加明显。”
冬忍不语。
时留看向宿戈，“宿戈，你与黎九，似乎颇为相熟？”
“北城的时候私下里见过一面，不足以说什么相熟。”
时留神色颇为复杂，说:“她之所谋，你应该有所耳闻，我作为朋友，难听的话不得不说，不要为了一个异想天开的念头把自己的命搭进去。你来蓬莱岛，过无尽海时肯定见过了牧光，就是那位船夫，他在九天一战成名，被外界视为半神第一人，何等风光。可后来他只是做了一件事惹怒了前任凤族族长，就落得这么个结局，永困在无尽海上，一点反抗的余地都没有，何等凄凉。”
宿戈沉默片刻后开口:“多谢忠告，我之行事，皆心所向，问心无愧。”
冬忍感觉这两人在打哑谜，困惑地看了两人一眼，最后说:“我觉得我们该启程去中心岛那边了。对了，我们离开北城前，裘思陇送解毒丸的时候说他会先到中心岛等我们，你们可还记得，那时他是否留下过什么联络之法？”
宿戈仔细回忆后摇头，“不曾。”
冬忍耸了耸肩，“那看来等我们去了中心岛，能不能碰上只能看缘分了。”
三人闲谈几句后在城里买了马匹，出了南城向中心岛所在赶去。
中心岛位于蓬莱岛之中心，入中心岛需得通过关隘守卫的查验。三人骑马整整赶了一日的路，才终于抵达关隘所在，喘了口气拿出四城令牌，通过查验，一起进入了中心岛。
关隘后面是一座城镇，修得十分简陋，街上也只有一些摆摊售卖药材或者武器的商贩，这些人身上都带着伤疤，尽管身材并不魁梧，但气势惊人，看得出来都是与人拼杀沾过血的。
“我们现在该去什么地方？”冬忍一头雾水地问。
“我也没来过，找个人问问再说。”
宿戈说完后看了看这些商贩，一眼相中一个离人群最远的药材商，走过去先摸出银两放在那人面前，问:“能否找阁下打听些事情？”
药材商看了眼银两，没有去拿，而是笑着问:“公子，新来的吧？”
宿戈握剑的手紧了紧。
“不用紧张。”药材商说，“只有新来的愣头小子才会用外面的东西，在这里，在中心岛，银两是无用之物。不管你想从我这里问什么，得有打动我的东西才行，不然我是不会开口的。”
一无所知地行动是最危险的，宿戈听完药材商的话后思索自己身上有什么比较珍贵的东西，忽然想到当初裘思陇亲自给的解毒丸，在东城峡谷，因为是沿水源走，他身上的解毒丸消耗得不多，还有剩余。
宿戈向冬忍示意，拿到后者装解毒丸的瓷瓶，将自己身上的瓷瓶摸出来，把解毒丸倒过去，只留下一粒，而后把瓷瓶放在药材商面前，说:“这里有一粒解毒丸，服下后两个时辰内百毒不侵，若中毒服下则可解百毒，这东西够不够换消息？”
药材商立马将瓷瓶收起来，“公子你想问什么就问，我尽量做到知无不言，但是只能问三个问题，我答不上或者不能说的不算数。”
“好，第一个问题，这里怎么像外面一样也有城镇？”
“少见多怪，有人的地方自然就会出现这些，不过你也看见了，这里与其说是一座城镇，不如说是一个供人交易的地方，你如果想顺利买到自己想要的东西，就只有到这里来。当然，你可以选择碰运气，只要遇到带着你所想要的东西的人，你能说动他以物易物，也是可以的。”
“第二个问题，中心岛形势如何？”
药材商摸了摸下巴，思索后道:“形势？公子，这形势二字，包含的范围实在是太宽广了。如果真要把中心岛说个透彻，在下不夸张，恐怕得三天三夜。你换个另外的问题，好让我知道你到底是想了解什么形势，我再回答。”
宿戈想了想，“怎么能拿到争渡果？”
药材商还从未遇到有人这么直白地问争渡果的事，愣了一下后笑几声，“公子当真是直言不讳，不过我知道你想问什么了，容我捡着重要的告诉你……”
中心岛的地形，和人间草原相似，唯独争渡果生长之地乃是一片森林，里面危险重重，且可通行的道路时常发生变化，稍有不慎便会葬身在那里面。因此，中心岛内逐渐形成了三方势力，也可以称为三个部族，一为鹰隼部族，其首领名为常峥；二为吼熊部族，其首领名为段长风；三为雪狼部族，其首领名为宇文诩。
“……三个部族各自都掌握了在森林里寻找道路的办法，安不安全我不能保证，反正这么多年，每一次争渡果成熟，最终都是被三个部族的人抢走，那些没有加入部族的人即便侥幸抢到，也会面临三个部族的围攻，根本没命撑到天阶入口。”
宿戈点头，“我明白了，最后一个问题，你有没有见过一个叫惠茗的人？或者一个剑法非常厉害的女人。”
“这个……”药材商思索起来，“你说的名字，我毫无印象，所以我应该没见过。剑法特别厉害的女人……我倒是听说最近有个这样的女人加入了鹰隼部族，至于是不是你要找的这人，得你自己去验证。”
“银货两讫，我问完了，多谢。”
三人从药材商身边走开，漫无目的地在街上行走，冬忍问:“惠茗已经来了？”
“嗯。”宿戈点头，“我在南城见过她，她留下字条说已前往中心岛，我想应该就是这一两天。这个地方危机四伏，惠茗孤身一人，我们还是先汇合再说。”
“我听那个商贩的意思，好像必须得加入一个部族才有可能抢到争渡果，我们是否要找个部族加入？”
“这件事恐怕由不得我们选择。”宿戈说着叹了口气，“虽然说我们这种新加入部族的人很可能反被部族利用，但是时间太紧迫了，已经容不得我们自己去探路，跟着别人可以省去很多功夫。”
“那你觉得我们该加入哪一方势力？”
“不如就去鹰隼部族，或许商贩说的人就是惠茗。”
时留向两人示意，指了指前方出现在城镇里的一伙人，“那群人衣服上绣着一个鹰头标志，应该就是鹰隼部族的人。”
“走，我们过去看看。”
宿戈说完，三人一起走过去。然而没等他们跟鹰隼部族的人碰面，另外一群衣服上绣着狼头标志的人从另一条道上汇入了现在的街道，挤在鹰隼部族的人前面，两方因为这个举动停在原地争执起来，面红耳赤之下还有动手的征兆。