在以电子文件为主流的联邦，却只为了整人而特地准备纸本报告书，是葛蕾蒂之所以超讨厌这个斩人螳螂的原因之一。
「──将该『军团』认定为新型。以后就称之为『高机动型』。」
在横跨宽阔办公桌的纸堆山脉后面，参谋长露出罕见的忧郁神情。
「此外，量产型的智能化『军团』则称为『牧羊犬』……光学迷彩外加不死之身的新型，然后是小兵的智能化。又得重新修正基本战略了，真是可恨。」
「不只这些，还有『军团』的人类牧场，以及满满一仓库的白骨尸体。我们家的精神医疗分队已经开始忙喽。」
葛蕾蒂瞅来的一眼，让参谋长举双手投降。
「是我不好，别这样瞪我。我要是知道，也不会交给他们做了。」
与联邦军人相比，八六的少年兵们虽是精锐，但相反地，在精神上有着脆弱的一面。早先收留的五名少年少女就是个明显的例子。
孩提时期无条件得到关爱的记忆，会形成一个人内心的根基。
八六们不满十岁就失去家庭，尊严遭到剥夺，在成长过程中不断遭受否定，造成他们的内心根基有着大幅缺陷。
他们在必须坚强才能存活的战场存活下来，看起来像是经过淬炼的剑一般强韧，同时却又像淬炼过头的刀刃，极度脆弱。
葛蕾蒂继续低头瞪着对方，这让参谋长转动椅子调开视线。
「知道了，知道了。我会安排慰劳旅行，像是温泉什么的。要不要就当个视察一起来啊？」
「干嘛面不改色地提出约会邀请啊，你是不是脑袋有病？」
参谋长无言地耸肩，能干的副官把大量观光导览手册堆在堆积如山的文件上，就走了出去。
参谋长侧眼目送，说道：
「……葛蕾蒂，很久之前我就有个疑问。」
他语气一下子变得相当真挚，抬头看着葛蕾蒂，漆黑瞳眸散发伶俐的眼光。
「归根结柢，你认为那些家伙是从什么地方……想到可以吸收人类的脑部组织？」
葛蕾蒂眉头一皱：
「什么意思？」
「我的意思是，只被赋予破坏功能的机械，是在什么样的过程下做出判断，觉得可以把本该破坏的物体吸收到自己体内？」
经他这么一说，的确不寻常。
人类用大脑思考。人类的脑神经系统，在哺乳类当中最为发达。
这两项知识都是中等教育就会传授的常识，但反过来说，这就表示不教没人会懂，并不是什么不言自明的知识。
据说古时候，人类还曾经以为头盖骨里的柔嫩器官，只是用来制造鼻水的无用内脏。
就连人类本身都只有这点程度了，何况是从成分到结构都完全不同的杀戮机器，又是怎么想到的呢？
「再加上还有诺赞上尉表示看到的『讯息』，让我觉得很在意，所以就稍微调查了一下──『军团』开发主任，瑟琳．比尔肯鲍姆。她改良了联合王国开发，在公开网路上分享所有资讯的人工智慧模型──通称『玛丽安娜模型』，是几乎独力完成『军团』控制系统的天才科学家。」
「然而她没能亲眼看到投注心血做出的『军团』投入实战，就在第一批斥候型首次发表后，随即病逝……这又怎么了吗？」
「她的尸体不翼而飞了。」
葛蕾蒂的脸色一下子僵硬起来。
「……你说什么？」
「死亡诊断书还有下葬纪录也是。虽然也可能是在政变后的混乱中散失了，但就连亲生母亲都没看到女儿的遗体，也未免太不对劲了吧。」
「…………」
「另一方面，联合王国提出了与该国对峙的指挥官型的相关报告。识别名称『无情女王』。一般来说，指挥官型都是重战车型，不过听说这一个是斥候型，而且是不可能保存到现在的战争初期生产批号。」
对「军团」而言，未受损的脑组织是珍贵的掳获品，至少到目前为止是如此。或许正因为这样，从观测到的例子来看，在战斗型「军团」当中最为坚固耐打的重战车型，经常被选为「牧羊人」的容器。
当然也有电磁加速炮型或发电机型那种例外，但从未有过脆弱的斥候型担任指挥官的例子。
「军团」当中最早问世的，初期批号的斥候型。
那是在她迎接死亡之前，唯一生产的机型。
「你认为她──究竟到哪里去了呢？」
「……关于潘洛斯少校的事……」
机动群各部门负责人齐聚一堂进行的会议结束后，当会议室内只剩下蕾娜、阿涅塔与辛时，辛突然开口了。
「后来我试着回想一下，今天早上没来由地想起了一点点。」
「咦！好棒喔，你努力回想了啊。」
蕾娜把正要拿起来的平板电脑暂时放下，拍了一下手。而阿涅塔露出的表情，就像是下一刻要宣判刑罚，又像即将执行死刑，虽然已做好觉悟，但仍无法除去一抹恐惧的罪人。
辛不知怎地好像觉得很尴尬，很难形容他那种表情。
「我记得你是个已经不能用活泼来形容，有点像怪兽的小孩。」
……什么？
「一捡起棍子就到处乱挥，看到水洼就冲进去，还拿泥巴丢我。不过你唯一不擅长的就是当鬼抓人，当鬼的时候一整天都找不到我，最后就哇哇大哭。」
「……辛？」
「本人宣称兴趣是做点心，实际上也常常做来送给我，但几乎都不是人吃的东西。我现在会怕吃甜食，如今回想起来，差不多有一半是那时候害的。」
「啊，这点跟现在没变呢。」
不过现在偶尔还满好吃的，所以不能说没有进步。
啊，不对。重点不在这里。
「不是砂糖放太多，或是错把盐当成了糖那么简单，明明只是让巧克力融化然后凝固，颜色却可以变成紫色，真要说的话，听说你让伯父试吃，结果他昏倒了，把这种东西拿来给我，是想要我怎样呢？……喔喔，对了。」
辛用着以平常沉默寡言的性情而言，无从想象的松散口吻说着，并看向阿涅塔。
「其实伯母跟来之后，会偷偷把你做的点心收回去，换成伯母自己做的点心。这你不知道吧，潘洛斯少校？伯母做的点心没问题，很好吃就是了。」
「我哪会知道啊！是说你给我等一下，你这是什么意思啊！」
阿涅塔终于忍无可忍地站起来，还弄掉了她带进来的电子文件投影用装置。
「我不回嘴，你就当我是哑巴了！我玩打架游戏或是玩泥巴你都有份，而且捉迷藏的时候是你太夸张了，躲到附近树林最高的树顶上面，才会找不到好不好！你那次实在太过分了，后来还被你哥哥骂到哭，别以为我不知道！」
隔了一段空白时间后，辛的目光显得有点游移。
「………………我不记得有这种事。」
「少骗人了，那何必还停顿这么久！」
阿涅塔尖声喊到声音都在会议室里回荡，气喘吁吁地，肩膀还跟着上下起伏。
她的表情突然像感情溃堤般，扭曲成了一团。
「什么嘛，你难道是故意的吗？比起这些小事，应该有更重要的事情该想起来吧……！」
阿涅塔希望辛想起来的，并且希望能道歉的，不是这些很搞笑但无关紧要，根本不值一提的回忆。
「你这样讲，我也没办法……要说吵架的话，我们本来就像这样成天吵不停，不是吗？」
「辛你这个笨蛋！」
阿涅塔气冲冲地一吼，就踏着激动的脚步声跑出了会议室。
「呃……」蕾娜轮流看向她的背影与辛，辛一只手指向出入口。
「拜托你了。」
「好的，我这就过去！」
所幸阿涅塔并没有跑太远。
她背靠着交叉走廊的转角墙壁，露出小孩子似的呕气表情。
「……算了，反正我看他是真的不记得我们最后吵架的事。」
蕾娜一靠近过去，阿涅塔看都没看她，直接用闹别扭的语气不满地说。
「我没能帮助辛，这件事一直让我很难受。可是，至少那对现在的辛而言，并不是什么大不了的事。反而是刚才那些无关紧要的事，他还勉强有点印象。既然这样，事到如今……我也不用拜托他想起来了。」
虽然她永远不能道歉。
虽然再也无法回到原本的关系。
「其实原本就只是不谙世事的小孩子一相情愿的想法而已。只不过是生活的世界太小，才会形成儿时玩伴这种关系，而我竟然以为这种关系会永远持续下去。如果逼他想起来，搞不好还会让他想起更糟糕的事情，所以就这样吧。」
阿涅塔很快瞅了一眼蕾娜。
「例如很小的时候，讲过长大之后要结婚之类的事。」
「咦！」
蕾娜不由得怪叫一声。
阿涅塔回看着她，忽然咧嘴窃笑起来。
蕾娜好久没看到她这种无
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