第一七七机甲师团司令部基地的大会议室中，宽广如小型剧场的室内，只剩下全像荧幕提供的微弱光照，让齐聚一堂的麾下指挥官们的表情更显阴沉。
在阻电扰乱型全天候的电磁干扰下，从交战区域深处到「军团」支配区域，都无法进行观测的问题，联邦同样也无力解决。但是联邦军人却没有无能到因此放弃搜集敌情。即使只有零星不全的情报，也能从中找出蛛丝马迹。
通讯量的增减。自走索敌机捕捉到的声纹、总数与移动方向。还有冒险深入交战区域的侦察部队传来的报告。
「——根据以上的分析结果，统合分析室判断『军团』于近日内转为大规模攻势的可能性极高。」
坐在会议室中央的皮椅座位上，担任第一七七师团司令官的少将听完这份报告后，不禁叹气道：
「果然不出所料。或者——该说时候终于到了。」
对方企图突破各战线已久，何时发动大规模攻势都不教人意外。
在回归宁静的昏暗之中，一道修长的身影站了起来。
那是一位年轻的女性军官。剪成超短发的金发，配上一对紫色眼眸，以及一双涂上高雅红色的嘴唇。
在军官阶级连连阵亡而时常就地任命指挥官的联邦军中，也很难在这个年龄拿到的中校阶级章，在她的衣领上闪耀着光芒。左臂套着研究部的臂章，胸前则配戴着飞行员徽章。
「什么事，维契尔中校？」
「少将阁下。为因应大规模攻势，第一七七师团各部队也将重新编组。我希望借此机会，重新取回我的部队指挥权。」
语毕，会场内充斥着缺乏善意的窃窃私语。
望着这位无视于赤裸裸的敌意，甚至露出微笑的美人，少将轻轻叹息：
「『女武神』还在试验阶段。能否独立运用还是未知数，还是照旧与『破坏之杖』混合运用较为妥当。」
「恕我直言，阁下。极光战队的总击坠数，别说第一七七师团，就算放在整个第八军团来看，都是顶尖水准。如此充分的战果，不也证明了足以作为独立部队使用吗？」
「然而损耗率也同样可观啊……在配发后的第一战就牺牲了战队半数成员的机甲，实在教人难以信任。」
「您可以将其视为一种筛选过程。透过数据可以发现，之后的损耗率其实非常低。」
此话一出，会场中突然有人插话：
「明明是靠着那些八六的经验，亏你说得出口……整天想着东山再起的死亡商人，居然把那些可怜的孩子又送回战场上。」
听见这揶揄中带有些许义愤的声音，这位美人脸色凝滞了一瞬间。
双眼摇曳着复杂的神色，压下从心底涌上的情感后，再度开口：
「——本所研发的XM2『女武神』拥有超越『军团』的机动力，只要战术上能够配合，战斗能力也丝毫不逊色……面对兵力优于我方的『军团』所谋划的大规模攻势，光靠现行的集团战术，并不足以因应。大胆跳脱固有战术思维，以少数精锐对抗大量敌军的战法也有可取之处。」
说完之后，美人嫣然微笑。
美丽的紫色双眸，静静地凝视着少将。
同样望着对方的少将，眯起眼睛。
这个年纪比自己小的陆军大学同期生究竟在想什么，就算不说他也很清楚。
赶快给我同意就对了，笨金龟子！——真是什么鬼话啊，这个臭蜘蛛女。
「为了联邦与人民的安危着想，还请重新检讨『女武神』与极光战队的正确运用方式，少将阁下。」
一度攻入第二防卫线的「军团」，在联邦军的反攻下，昨天半夜撤退了。
「——撤退的确是好消息，可是我们部队的待遇就不能改善一下吗……一接到救援请求就要到处赶场，没事了就叫我们滚去机库还是仓库，当我们是狗还是什么吗？」
「救援请求本来就是突发状况，单纯只是各基地没有时间安置我们吧。」
在前进基地拨给他们作为临时宿舍之用的FOB一三预备机库的一角。在待机状态「破坏神」旁边，坐在铺着亚麻布的行军床上，莱登发起牢骚。一旁同样把行军床当成椅子坐的辛，平淡地如此答道。
军队的一天总是开始得很早。机库外已经能听见这座前进基地的工作人员开始上工的声音，以及数千名刚起床的战斗人员的喧哗声，然而不属于这座基地的他们，却无事可做。
极光战队的基地本来应该是位于后方的师团司令部，但是负责机动防御任务的他们，在前线没有自己的基地，所以驻扎方式也和一般部队不太一样。
具体来说，发出救援请求的基地就要负责他们的补给以及住宿问题，在接到下次救援请求前，就以目前的基地为据点。由于救援请求不是以战队为单位，而是以小队为单位发出的，所以这支战队的成员全都四散在不同的基地当中。自从他们被分发到这个战队以来，都一直过着这样的日子。
幸好在每次战斗结束后，各前进基地时常得暂时接收非所属部队，所以行军床等等最基本的寝具和食材配给不虞匮乏。
事实上，这座基地的居住区块还有空的个人房，所以优先让给包含芙蕾德利嘉在内的女性队员使用了。
「上头大概认为『女武神』只是实验性质的临时武装，所以也没有要好好整顿的意思。而且也忙到无暇顾及吧。」
「昨天也损失了不少人啊……照你的预测，它们也差不多该来了。」
看见莱登瞥来的眼神，辛耸耸肩。
在辛将哥哥送往另一个世界后，这个由对方赋予自己的异能依旧没有消失。而在异能的帮助下，他能够掌握亡灵大军的总数与动向。
差不多该来了——情势并没有莱登说得这么简单。
「正确来说，什么时候来都不奇怪……它们保持这个状态已经很久了。」
基地早晨的喧嚣声被亡灵的低语所覆盖，在辛的耳中显得有些遥远。
「——结果我们队上又被干掉两个人。是第二小队的法比欧和毕安塔。他们本来不会死的，可是在被近距猎兵型包围的步兵部队中有他们的老友在，前去救援就……」
居住区块的走廊地板，在鞋底的摩擦下发出声响。
在前线没有自己基地的极光战队，当然也没有战队长和副队长能够使用的办公室空间。因此，本来该在办公室进行的汇报，就像这样由落后辛半步的班诺德边走边汇报了。
「这样一来，我们队上就不满二十人了。虽然姑且提出了人员补充申请，但正规机甲部队也损失惨重，我们大概也拿不到配额吧。说穿了，我们这边只是研究部的雇佣单位，佣兵的聚集地罢了……而且，大姐头无论是在军部或研究部都是不受欢迎的怪人啊。」
一〇二八试验部队队长，葛蕾蒂·维契尔中校。
虽然在到任时曾见过面，却不曾直接交谈过。
「不过嘛，在制作『破坏神』这玩意儿的时候，就已经惹来很多批评了。」
「毕竟光是测试就让十个人进了医院，可说是不折不扣的驾驶员杀手呢。再加上大姐头又是军工产业家族的千金小姐，虽然替换零件和预备机因此而不虞匮乏，但外头也传得很难听，说是『死亡商人在强迫推销』呢。」
相对于班诺德带着不满的语气，辛的回应却十分平淡。
「兵员和物资得不到补充，我早就习惯了。光是能拿到机体的补充零件，就十分足够。」
「虽然跟少尉说过好几次了，但那真的只是共和国的制度不正常而已。请不要用你们八六那种莫名其妙的标准，说得好像真的很不错一样。」
话虽如此，当初在得知辛是八六之后，班诺德马上就改变态度，欣然接受了。
极光战队起初是大队规模的编制，由正规上尉军官担任战队长。
而在那位上尉令人不敢恭维的无能指挥下，战队的首战就害死了包括他自己在内的许多队员。眼见当时不过是一个小队副队长的辛接下指挥官职位，班诺德真的觉得气数已尽。一个刚从特士校出来的小菜鸟，怎么可能扛得住指挥官的重任啊。
结果他错了。
虽然如此——
「……但少尉要是去正规的机甲部队，应该会轻松多了吧。为什么要跑来这种又累又没人爱的部队？」
「这边对我来说比较轻松。正规部队的指挥系统和交战规定太过死板，绑手绑脚的。」
作为共和国的「无人机」进行作战时，既没有下达命令的指挥官——除了最后一人之外——也没有任何交战规定。依照个人的职责与判断自行行动是很正常的事，所以辛对于需要逐一请示上官，遵从命令的正规军做法，
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