礼部尚书府。
送走姜旭，刘骞老脸上一片凝重。
刘夫人端着参汤走进来，“老爷怎么愁眉苦脸的，是碰上什么事儿了吗？”
刘骞长长叹了口气。
厂公要他配合演一场受贿舞弊的戏码，他是阉党，政治立场自来向着东厂，当然会配合，可他更明白，这种事儿不是过家家，一个弄不好就会牵连全族。
思前想后，刘骞拿定了主意，看向刘夫人，“夫人，京中最近可能会有变故，要不，你带着子珩和囡囡先回祖籍避避，等风头过了，我再派人去接你们回来。”
刘夫人一听，脸都白了，“老爷，到底发生了什么事儿，你让我们娘几个回祖籍，那你呢？”
“我得留下。”刘骞语气沉重，“朝中还有很多事。”
“那我也不走。”刘夫人将参汤搁在刘骞旁边的炕几上，面色坚决，“老爷在哪，妾身就在哪，让妾身扔下老爷一个人回祖籍，妾身办不到。”
“这都什么时候了，你怎么还耍小孩子脾气呢？”刘骞蹙蹙眉头，“你要留下，到时真出了点儿什么动乱，子珩怎么办？囡囡又该怎么办？”
提及小女儿，刘夫人突然没了言语。
刘骞道：“你就听我的，先带着他们回去，囡囡从小娇养长大，她哪里吃得了苦受得了累，留在京城，我怕出意外。前些日子，我还寻思着给她招个上门女婿呢，你告诉她，让她到了祖籍好好休养，等回京，我就把上门女婿领回来照顾她。”
刘夫人叹了口气，“原本还想着，你到了今天这个位置，往后的日子能安稳点儿，谁能想到，事儿一茬接着一茬地来，听你这么一说，我这心里老悬着。
老爷，要不你实话跟我说吧，到底有什么事儿，好让我心里有个底儿。”
“也没什么，厂公派了人来传话，让我配合着演出戏，我作为他的追随者，自然是他做什么，我就支持什么，为了以防万一，接下来得委屈夫人和孩子们一段日子了。”
刘夫人听得暗暗心惊。
她是个内宅妇人，朝堂上的事儿很少过问，却也不是什么都不懂。
她知道自己的丈夫是阉党，政治立场上站肖督主，也知道肖督主是个有野心的人，但没想到，肖督主这么快就有动作。
那可不是个简单人物啊，一旦有动作，必定不会是什么小动作。
想着，刘夫人便忧心忡忡地看向刘骞。
“夫人不必担心我。”刘骞道：“我相信厂公，他行事向来有自己的章程和把握，只是做戏而已，将来可能会有点儿牢狱之苦，但还不至于要了我的命。”
一听到丈夫很快就会下狱，刘夫人不由红了眼，却没有出言相劝。
她知何为“在其位谋其政”，更知何为“忠心不二”，自家丈夫能有今日，少不了肖督主的提携帮扶，倘若这种时候自家丈夫临阵退缩，亦或者临阵倒戈，只怕连她都要看不起他。
想到这儿，刘夫人抹了泪，站起身，“老爷放心，我会带着儿女在祖籍等你的好消息。”
——
缓了缓情绪，刘夫人来到刘婉姝的闺阁。
小娇娇还在睡觉，几个丫鬟在外面扫院子。
见到刘夫人，几人齐齐屈膝行礼。
刘夫人问，“囡囡起来没？”
半夏道：“照时辰，很快就该起了，夫人找姑娘有事儿吗？”
“那我坐这儿等她。”刘夫人走到石桌旁坐下。
不多会儿，刘婉姝果然醒了过来，丫鬟们七手八脚地进去伺候着洗漱更衣。
等穿戴完毕才告诉刘婉姝，夫人来了，就在外边儿等着。
刘婉姝刚要起身，刘夫人的笑声已经透过珠帘传了进来，“囡囡，昨儿个晚上睡得好不好？”
刘婉姝懒懒地回过头，对着刘夫人嘟了嘟嘴，“热。”
“那晚上让丫鬟给你守夜打扇。”刘夫人说。
女儿身子娇贵，晚上不敢在房里放太多冰块降温，怕冻着。
刘婉姝“噢”地一声，点点头。
刘夫人在她旁边坐下，拉住她柔弱无骨的小手，“囡囡，京城太热，娘带你回祖籍避避暑，等这段日子过了，咱们再回来，你看好不好？”
刘婉姝长这么大，还没回过祖籍，有些不大情愿，问刘夫人，“有多远？”
刘夫人道：“大概十天左右的行程，到时候咱们走水路，乘船南下，你就待在船舱里，晒不着。”
“十天，好远。”刘婉姝低声嘟囔着，“能不能不去呀？”
“囡囡乖，咱们去住一段日子就回来。”
——
姜家。
再过两天便是休沐日，几个一块深造的同僚组织了出城郊游。
饭桌上，姜云衢跟姜明山和老温氏他们说了。
老温氏问：“是不是又得花钱？”
姜明山不赞同这话，黑了脸，“花就花呗，他跟同僚打交道，那是好事儿，将来有什么难处还能请人帮扶一把，这么点儿钱都舍不得往出花，将来还怎么干大事？”
姜云衢道：“奶奶放心吧，我花自己的银子，不朝你们伸手要钱。”
“就是。”姜柔嘀咕，“大哥每个月可有四两五钱的廪银呢，再说了，大哥是你孙子，你给他钱花还心疼？这都到京城了，二奶奶什么时候能不抠？”
老温氏骂道：“我抠我又没吃你的穿你的，啥时候轮到你来教训我了？”
姜柔板着脸将碗筷往桌子上一扔，“不吃了！”
起身就走了出去。
“死丫头，给我回来刷碗！”老温氏还在骂骂咧咧。
没多会儿，姜云衢也搁下碗筷。
出门时，见姜柔站在庭院里。
“大哥。”听到脚步声，姜柔回过头，看着他，“你们出城，是不是全是男子？”
“是，怎么了？”姜云衢问。
姜柔羞红了脸，咬咬唇，“那个，我、我能不能跟着去？”
“都说了全是男子，你还跟着去干嘛？”姜云衢不同意。
姜柔眼皮子浅，说话又没个轻重，到时在同僚跟前胡言乱语，还让他这张脸往哪搁？
姜柔闻言，小脸一垮，“全是男子怎么了？我是跟着你去的，又不是跟着他们去的。”
这话说的，简直胡搅蛮缠。
姜云衢头疼地揉揉脑袋，“你若要找夫婿，等着姑妈给你相看，没准儿有更好的，我的那些同僚，你就别想了，多数都是有家有室的。”
“啊？”姜柔有些失望。
“不然你以为翰林院是什么地方？”姜云衢道：“那是南齐储备人才的衙门，不是让你相看选夫婿的绣楼，能一条龙考到底过了殿试的未婚少年，能有几个？”
姜柔一听，彻底泄了气，过了会儿，又问他，“那你知不知道姑妈住在哪？”
“不知道。”
姜柔不信，“春闱前你提前入京不就住在他们家吗？怎么能不知道呢？”
姜云衢如实道：“我的确是在他们家住了很久，可家里只有我和表哥二人，姑妈不在。”
怕姜柔再缠着自己不放，姜云衢推说有事，很快出了门。
——
姜云衢一行人出城这天，刘夫人带着儿子刘子珩，儿媳梁氏和小女儿刘婉姝回祖籍。
尽管刘家出行的阵容已经极尽低调，还是被一伙山匪给盯上。
十来个蒙着面的山匪手握砍刀，从林子里冲出来就和刘家护卫扭打在一块儿。
刘夫人吓得脸色大变，刚想让车夫调头，车夫就被山匪一把揪下去，手臂上挨了一刀，顿时倒在地上。
丫鬟小厮们惊得四处逃窜。
刘夫人、刘子珩、梁氏和刘婉姝都坐在马车里。
眼瞅着自家护卫就快撑不住，刘夫人当即做了个大胆的决定，“老二媳妇，你带着老二走，我带着囡囡走，咱们分开，往林子里去，能跑多远跑多远。”
梁氏嫁入刘家，过惯了锦衣玉食的日子，哪里得见过这般凶险的阵仗，早就吓得六神无主，当下听到婆婆的话，抓着男人的手就掀帘下车，趁着山匪们被护卫拦住抽不开身，拼了命往林子里跑。
刘夫人趁机拉着刘婉姝，“囡囡，跟娘走。”
刘婉姝也被外面的打斗情形吓到，可她不愿意往林子里钻，皱着眉，“能不能不去林子里？”
“保命要紧。”刘夫人没空跟她解释，拉着闺女下了马车，朝着另一个方向往林子里钻。
这个季节多雨，林子里又落了不少松针，踩上去湿滑湿滑的。
刘婉姝长这么大，走路都怕脚底沾灰，何时跑过这么远的路，她实在没力气，没抓紧刘夫人的手，脚下松针一滑，整个人往下一扑，被松针带着往下滑。
下面是个急坡。
刘婉姝都还没来得及呼救，就已经滑下去好远，视线早看不到刘夫人。
……
出来郊游的姜云衢几人在林子里挑了个风景好有小溪的位置准备野炊。
同僚之间分工合作。
有人负责抓鱼，有人负责捡柴禾，姜云衢负责捉兔子。
他先前追着一只灰兔过来，可脚下太滑，他抓着树枝躲在松树后，准备等兔子不注意就扑过去。
然而还没等他行动，上面就有什么东西砸下来，直接将他砸倒在地上顺着斜坡往下滑，最终在一处平坦的草坪上停了下来。
兔子早就被刚才的动静吓跑了，姜云衢胳膊上和脚踝上也有多处擦伤。
他疼得“嘶”了一声，心下恼怒，坐起来想看看到底什么东西，就看到旁边躺着个娇小玲珑的姑娘，她身上的衣裙多处撕破，沾染了不少林子里的湿泥，左边脸颊上有一处小小的擦伤，人已经昏了过去。
刘婉姝！
姜云衢：“……”
上次“撞车”就没留下什么好印象，没想到第二次碰面竟然是以这样的方式。
姜云衢心里不待见刘家这位娇娇，可他又不好就这么一走了之。
到底，对方只是个十来岁的小姑娘，他若是不管不顾，她的家人一时半会儿找不过来，她一个人待在这种地方，晚上能被狼叫声给吓死。
“喂，你醒醒！”姜云衢挪过去，伸手晃了晃刘婉姝的肩膀。
刘婉姝一点儿反应也没有。
“喂！”姜云衢又喊了几遍。
刘婉姝还是一点儿反应都没有。
姜云衢眉心微蹙。
他现在十分纠结。
他不能撂下她不管，可她昏迷不醒，他要走，就得带上她。
他总不能带她去见自己的同僚吧？
刘婉姝这副模样，若是跟他一块儿出现，所有人肯定都会以为，他怎么她了。
内心挣扎了半盏茶的工夫，姜云衢不得已，打横将刘婉姝抱起，沿着林子一直走，最终找到个能暂时休憩的山洞。
脱下自己的外袍铺在地上，把刘婉姝放上去躺着，他马上出去拾柴禾，打算回来生火。
抱着柴禾回来时，刘婉姝还没醒。
姜云衢叹口气，她再不醒，他们俩今天晚上就得在山里过夜。
火堆燃起，姜云衢坐了下来，仔细检查着胳膊上的擦伤。
外面有溪水，他刚才简单洗了一下，这会儿才觉得疼。
姜云衢又看了眼刘婉姝，这姑娘昏睡得很到位，半点没有要醒过来的迹象。
他只好又出去采了几株车前草回来，用石块凿出枝叶涂在擦伤处，勉强止住了血。
刘婉姝醒来的时候，外面天已经黑了，面前是个火堆，有人用木棍穿着鱼在烤，烤得滋滋直冒油。
看清楚火堆对面的人是姜云衢，刘婉姝傻了，随即扯开嗓子啊啊啊地惊叫起来。
姜云衢早料到她会是这个反应，已经自我麻木了一遍，看过来，“醒了？”
“你、你怎么会在这儿？”刘婉姝一面说，一面低下头扫了自己一眼，裙衫是穿好的，但因着当时摔下来时被树枝刮到，划破了好几处，还全是泥，满身狼狈。
一向爱干净的小娇娇深深皱起眉头。
“这事儿该问刘姑娘吧？”姜云衢面色冷淡，“我当时捉兔子捉得好好的，刘姑娘突然砸下来，吓跑了我的兔子不说，还把我砸下斜坡，最后你还昏迷了过去，我连个说理的人都没有。”
刘婉姝怒瞪着他，“说什么理？谁让你站在下面的？”
“……”果然是个不讲理的。
姜云衢已经不指望她能说出什么好话来，只淡淡道：“上次撞翻了刘姑娘的晨露，是我的不是，这次刘姑娘撞翻了我，咱们就算一笔勾销了吧。”
刘婉姝不明白，为什么每次碰上这个人都没好事儿，她恼怒，“我昏迷的时候，你有没有乱来？”
“乱来？”姜云衢上下扫了她的小身板儿一眼，很快收回目光，“没兴趣。”
刘婉姝顿时怒红了小脸，“你，你混蛋！”
她太过愤怒，牵动了面部表情，这才察觉到左脸上有些疼。
刘婉姝一向爱护自己这张精致的小脸，不允许有一点点瑕疵。
可是现在……
她顿时慌了，忙问姜云衢，“我的脸上有什么？”
姜云衢没搭理她。
“哎！”刘婉姝气呼呼地又喊了一遍，“你快帮我看看，我的脸上到底有什么，好疼呀！”
姜云衢眼神都没给她一个，“疼还能有什么，只能是受了伤。”
“啊？”刘婉姝彻底慌了，眼泪马上滚下来，呜呜呜地哭着。
姜云衢再一次：“……”
他实在是不懂刘家这位的脑回路，碰到这种情况，一般姑娘家都会担心接下来该怎么办，亦或者出去以后的名节问题。
她倒好，最先关心的竟然是那张脸？
刘婉姝哭了好一会儿，姜云衢都没作声，她抹了泪，直接朝他瞪过来，“都怨你，每次碰上你都没好事儿，我的脸要是毁容了，我跟你没完！”
姜云衢烤了两条鱼，递一条给她。
“我不要！”刘婉姝将脸歪向一边，她才不要吃这种脏兮兮的东西，脏死了！
姜云衢没勉强她，把烤好的鱼从木棍里取出来，自己捧着就开吃。
他们出来野炊，是准备了调料的，有一部分在他腰间挂着，好在摔下来的时候没弄丢，这会儿往烤鱼上一撒，有滋有味儿。
刘婉姝没想到，有人能把鱼吃得这么香，她肚子里咕噜噜叫，望着姜云衢吃鱼的样子吞了吞口水。
“我饿了。”刘婉姝道。
“只有烤鱼，爱吃不吃。”姜云衢甩下一句话。
“我想喝燕窝粥。”刘婉姝又道。
“没人拦着你。”姜云衢一如先前，还是冷冷淡淡的语态。
“你这人怎么这样？”刘婉姝怒了，胸口气得直起伏。
姜云衢认真看过来，“不好意思，我连燕窝长什么样都没见过。”
刘婉姝实在饿得不行，见姜云衢已经啃完第一条鱼准备开动第二条，她又撇着粉唇呜呜呜地哭，“是你带我来的，你得对我负责，我饿啦，我饿啦——呜呜——”
姜云衢准备啃第二条鱼的动作一顿，把鱼递过来，“只有这个，要不要？”
刘婉姝不想吃烤鱼，可是，外面那么黑，山洞里也没有别的吃食。
“有刺，你帮我挑出来，然后喂我。”她不想自己拿着，嫌脏。
姜云衢笑了笑，“喂你吃你还得用嘴巴，多累啊？我替你吃了。”
见他要把鱼往嘴边送，刘婉姝心下一急，“哎……”
说完伸手就过来抢。
不知是太饿，还是对方烤鱼的手艺太好，这鱼只是瞅着卖相一般，入口却满嘴肉香味儿。
刘婉姝小口小口地咬着，完全忘了她先前还各种嫌弃。