崇明帝话音一落，整个刑房内的气氛都僵滞住了。
太子一张俊脸冷沉下来。
虽然他一直介怀李敏薇的身份，但不管怎么说，那小姑娘始终是无辜的。
现在说赐死就赐死，如此行径，与截胫剖心的暴君有何分别？
“父皇，儿臣不赞同赐死小九。”李承鸣蹙着眉。
“她会不会死，那就得看贵妃娘娘和肖督主的诚意够不够了。”承恩公冷冷一笑，“都已经到了这份上，咱们也不必再藏着掖着，那把钥匙究竟在哪，是娘娘来说，还是肖督主来说？你们母子俩，总要有一个人把实话交待出来，否则，李敏薇必死无疑。”
听得这话，李承鸣下意识地去看肖彻，就见他眉峰凌厉，一双眼在灯火的照耀下，黑浓好似暴风雨前翻滚的乌云。
就在李承鸣和承恩公都没来得及反应的瞬间，肖彻以迅雷不及掩耳之势闪身到崇明帝的圈椅后，将手中带着尖刺的藤条当成了利剑，卡在崇明帝喉咙口，那上面，还沾着孙贵妃的血。
因着地宫钥匙关乎前朝，关乎先帝，关乎孙贵妃的身份，故而地牢里除了他们几个，连厂役都没放进来，负责保护帝王的羽林卫更是只守在外头。
变故来得太突然，承恩公吓了一跳，怒指着肖彻，“肖彻！你吃熊心豹子胆了，这可是皇上！”
“欺世盗名的鼠辈罢了，他也配称帝？”肖彻神情漠然而森冷，手上力道加重，尖刺戳破崇明帝的肌肤，疼得他哆嗦了一下。
“肖彻，你是想造反吗！”崇明帝暴怒，额际青筋凸显。
李承鸣到现在才反应过来，难以置信地看着他，“原来你一早就知道？”
肖彻没有话多的习惯，他并不想跟李承鸣解释什么。
之前一直在筹谋，本想借着李承鸣的叛逆之心起兵，他好坐收渔利，但没想到事发突然，崇明帝竟然要以李敏薇来威胁他，现在他只能背水一战了。
就在这时，羽林卫统领霍长辉急赤白脸地跑进来，“皇上，皇上不好了，城外五军营有异动！”
他刚喊完，就看到孙贵妃被绑在刑架上，肖彻挟持了崇明帝，而承恩公和太子李承鸣各自白着脸站在一旁的情形。
霍长辉一惊，“皇上……”
“别过来！”肖彻手中的藤鞭往崇明帝脖颈上压了压，马上又一颗尖刺戳入肌肤。
崇明帝感觉喉咙像被人死死掐住一般，声音都快发不出来了，但老脸上仍是又惊又怒，“好好好，朕只顾着收拾你，险些都忘了肖宏那个老阉贼。”又瞪向霍长辉，“五军营有异动你不会让人去查看？咋咋呼呼的做什么？”
霍长辉惊恐道：“末将以及先前带来的羽林卫，全都被东厂厂役困在里头，到处是机关，出不去了。”
五军营十五万人，护卫紫禁城的羽林卫和锦麟卫加一块也不足五万，这就是崇明帝一直忌惮着肖彻的原因。
假如京城是一个圈，那么圈外就全是肖彻的兵马。
作为帝王，他身处圈中心，保护他的人却只得五万不到，假如有一日，圈外的生了异心想攻进来，圈内的就只能等死。
他一直防范着这一天，却没料到这么快就来了。
崇明帝老眼一缩，难道天要亡他？
不，不会的，推背图上一定不是这么写的！
“肖督主，有什么话咱们好好说，能不能先把藤条放下？”李承鸣望向肖彻，目光复杂。
一边是亲生父亲，另一边是亲生父亲所亏欠的人。
他无从去抉择，只能尽量地保持着理智。
“太子。”肖彻一双深邃冰冷的瑞凤眸幽幽看着他，“我只问你一句，假如被囚禁二十四年，被迫生下孩子的是魏皇后，今日你是放下屠刀，还是屠城救母？”
“我……”太子眉心狠狠一蹙。
关于孙贵妃的事儿，但凡是个正常男人，都不可能忍受得了，甚至是平静得了。
可他……到底还是太子啊！
“三千营现在是你的人，也可以不是你的人，就看你怎么用。”肖彻眸色沉沉。
闻言，李承鸣的神情更为复杂。
之前他收服三千营，是为了让自己手中的势力再增强一点，也是为了防着崇明帝有朝一日会对他下手。
可肖彻的话让他深深意识到，其实三千营不管由谁来带领，那数千精兵的心，向着的都是先帝，以及先帝的最后一个儿子，肖彻。
也就是说，三千营只有在帮着肖彻谋反的时候才会展现真正的实力，否则很难被除了肖彻和老爷子之外的任何人收为己用。
毕竟，那是先帝时期就传承下来守卫京城的精卫啊！
承恩公怒道：“殿下，您是正统太子，是南齐储君，怎能被一个心怀不轨的乱臣贼子给扰了心神？”
“是啊殿下，还请为了大局考虑，莫要上了乱臣贼子的当。”霍长辉还单膝跪在地上，他只是一介武将，七八年前刚提拔上来的，并不清楚二十四年前到底发生了什么事儿，但他很明白，眼下皇上被肖彻挟持，唯一能救皇上的，只有太子。
“呵呵！”刑架上孙贵妃突然虚弱地冷笑出声，“出卖先帝，弑父杀君，谋朝篡位，霸占庶母，这算什么，正统皇帝吗？”
承恩公噎得老脸铁青。
李承鸣更是哑口无言。
孙贵妃每一个控诉他父皇的词，都狠狠将他这个太子钉在耻辱柱上用力鞭笞。
耻辱，羞愧，愤怒。
一时之间，他心里头五味杂陈。
“殿下！”霍长辉见势头不对，赶紧道，“五军营有异动，大军一旦入城，后果不堪设想，您快拿个主意吧！救驾要紧，救下皇城和百姓更要紧！”
“殿下，别忘了，你是太子。”承恩公也提醒他。
李承鸣回过头，却见孙贵妃苍白凌乱的面上，笑容讽刺，好似一根针不偏不倚地戳在他脊梁骨上。
再看崇明帝，遮羞布被人扯开，罪名一桩接一桩来，他那张老脸上又羞又怒，眼睛瞪得大大的。
李承鸣攥着拳头，最后将目光投向肖彻，喉结上下滑了滑，开口，“小叔叔，这个江山，我替我父皇还给您。”
说着让霍长辉起身，沉肃道：“走！”
“李承鸣！”崇明帝惊怒地咆哮出声。
他没想到自己信任了那么多年的儿子会在这么紧要的关头叛变。
他以为，他不过是涉世未深，性子清高了些，不愿意沾染太多的污浊，总有一日，他会明白皇权这条道，从来都是由尸山血海堆成的，没有清高可言。
他以为，他只是平时不怎么听话而已，归根结底，还是懂得“孝”之一字的。
他以为，就算是看在魏皇后的份上，他此时此刻首要做的也该是想法子把他这个父皇救出去。
然而，一切竟然都是他以为。
李承鸣脚步微顿，却没回头，声音透着说不出的羞愧与无地自容，“从我得知孙贵妃身份的那天起，腰板就再也没挺直过，总有个声音不断提醒着我，父皇的皇位来得名不正言不顺，而我这个太子的位置，更像是从别人手里偷来的。
这个认知，就像个噩梦一样，每天晚上都缠着我，可就在今天，就在一刻钟之前，我突然觉得自己松了口气，因为不必再为您当年的无耻行径而备受良心谴责。
父皇，二十四年了，抢来的江山，该还了。”
望着李承鸣越走越远的背影，崇明帝怒火更甚，“孽障！李承鸣你个孽障！”
吼完之后，刑房里一下子安静下来。
不多会儿，东厂一名千户跑进来，完全对皇帝被挟持的场面视而不见，拱手问肖彻，“厂公，是否要让太子出去？”
肖彻颔首，“你亲自送他去三千营，带兵打先锋，为本座开道，倘若他使诈，格杀勿论！”
“是。”
那千户出去后，刑房里便只剩崇明帝、孙贵妃、承恩公和肖彻四人。
肖彻冷冷看了承恩公一眼，“去把我母亲身上的绳索解开。”
承恩公站着不动，“肖彻，你别太狂妄了，紫禁城里还有数万羽林卫和锦麟卫，你敢动皇上一分，今儿你也别想活着走出去！”
“是么？”肖彻眼眸微冷，“我能否活着走出去，还是个未知数，但你若是再不解开我母亲身上的绳子，他就快死了。”
话完，毫不留情地握着藤条往崇明帝脖子里一拉。
那浸过盐水的尖刺很快在崇明帝脖子上拉出几道长长的口子，血珠子一个劲往外蹦。
“啊——啊啊——”崇明帝痛呼一声，额头上全是冷汗，“松、松绑，快松绑！”
他疼得声儿都变了调。
承恩公阴沉着脸，不得不上前去给孙贵妃松绑，原本是想借机挟持住孙贵妃来威胁肖彻的，却不想，她先一步洞察了他的意图，拖着奄奄一息的身子及时躲开了。
肖彻道：“母亲先上去，会有人来给您上药。”
孙贵妃点点头，嘱咐了一句“万事小心”，便扶着墙，踩着石阶往上走。
她上去没多会儿，就有几个厂役匆匆跑下来，一个个把崇明帝和承恩公当成空气，只对着肖彻恭敬行礼，“厂公。”
肖彻嗯一声，“把他们二人绑起来。”
很快，崇明帝和承恩公就被五花大绑扔进死牢，为防互助逃脱，一人一间。
牢门一关，厂役再按动机括把铁栅栏放下来阻住过道。
崇明帝脖子上还在流血，然而现在没人管他死活，他疼得龇牙咧嘴。
但想到那十五万兵马就要攻入紫禁城占领皇宫，他又恨得牙痒，老眼赤红。
……
肖彻出了地牢，第一时间去看孙贵妃。
她在肖彻办公署旁边的偏厅里，刚上来那会儿，厂役就第一时间去咸福宫把秋葵接了来，眼下正在给她清洗敷药。
肖彻在门前止步，等秋葵端着洗得血红的水出来，才问：“娘娘如何？”
秋葵哭得眼睛都红了，哽咽道：“大夫之前来看过，说暂时没有性命之忧，但就是伤得有点儿重，可能要养好久。”
肖彻嗯一声，抬步走进去。
孙贵妃浑身是伤，没办法躺着，趴着又不像样，便只得撑坐在靠背椅上，见肖彻进来，她眼皮抬了抬。
“孩儿不孝，让母亲受苦了。”他敛着眉眼。
“大军就要入城了，你去吧！”孙贵妃原本冷艳的面上一片苍白，声音有些中气不足，“等拿下紫禁城，我今日受的所有苦，便都是值得的。”
肖彻颔首，“母亲保重。”
话完，转身出了偏厅，吩咐秋葵照顾好娘娘，之后就出了东安门离开东厂，骑上赤风马直奔西城门。
……
先前崇明帝带来的数百羽林卫还被困在东厂，太子只带走了羽林卫统领霍长辉，徐千户带了几个厂役全程跟着，防止太子耍诈。
三人刚出东安门不久，就被快马赶来的高哲拦了去路。
“殿下，你们这是准备做什么？”
察觉到了不对劲，他眉头皱得死死的。
“去城外调兵。”李承鸣道。
高哲脸色更难看，“调兵做什么？”
霍长辉到现在都还战战兢兢的，惶恐道：“小高将军，我们也不想的，实在是，皇上被生擒了……”
“什么！”高哲惊了一下，随即看向太子和霍长辉身后的东厂厂役，眼眸微眯。
徐千户挑眉，“城外三千营，五军营和神机营都是我们厂公的，如今要变天了，小高将军是聪明人，识趣儿的，就让开当没见着，否则，休怪我们几个手上的刀剑不长眼。”
高哲平生最恨被人威胁，他冷笑一声，“你们当高家军是吃素的？”
“高哲！”李承鸣喝止住他，摇头道：“没用的，他们做了二十多年的筹备，宫里到处是眼线，眼下父皇被困东厂，紫禁城内群龙无首，只要城外大军一入城，羽林卫和锦麟卫压根就撑不住多久，高家军也不过才三千人，拿什么跟那十多万大军相抗衡？”
“可是……殿下。”高哲急道：“肖彻不过就是个阉人而已，他逼宫是想做什么？自己当皇帝吗？您觉得这有可能？”
“他是先帝的儿子，我的小叔叔。”李承鸣打断他，提及肖彻的身世，从头到脚都觉得羞耻与无地自容。
“……”高哲懵了。
“此事说来话长。”李承鸣没空跟他闲扯，一句话概括，“总而言之，这个皇位是我父皇欠他的，现在，该还了。”
……
京中的气氛好似一下子凝固住了。
姜妙光是待在府上都能感觉到。
天气很阴沉，乌云浓重，又开始飘起了雪。
青杏收了伞从外头打帘进来，一面搓着冻僵的手，一面道：“姑娘，咱们府外被围住了。”
姜妙一惊，“怎么回事儿？”
青杏说：“我才想着出去打听点儿消息，就见外头被好多身披铠甲的士兵把守着，说老爷子交代的，为了姑娘的安全，没有他的命令，任何人不得随意出入。”
“老爷子不在府上吗？”姜妙问。
“应该是出去了。”
“那元竺元奎呢？”提起这二人，姜妙才意识到中饭后好像就没见到他们，小安子也没在。
“应该也是跟着老爷子出去的。”青杏面色担忧，“我总觉得心里不踏实，好像要出什么事儿了。”
青杏青莲两个虽然是姜妙的贴身大丫鬟，然而对于肖彻他们所密谋的大事却是一无所知。
姜妙也没打算跟她们解释，只是越想，心越慌。
她总觉得，厂公应该是在今日起兵了。
但他之前不是一直说准备利用太子么，现在太子那边都还没打通，怎么会突然之间仓促起兵的，宫里的情况到底如何，她也没办法得知，只能在家里干着急。
……
宫中生变的事儿，朝官们刚刚得知，内阁首辅严隋当即召集百官前往乾清宫要面圣。
却被告知皇上去了东厂，还没回来。
一群人调个头准备去东厂，就被锦麟卫指挥使周岩拦住。
“诸位大人既然来了，就别四处溜达了。”周岩脸色凝重，“皇上已经被东厂扣押，很快，城外的大军就会攻进来，本使正在调集兵力，你们与其去东厂送人头，不如聚在一块儿好好想想，有什么妙计能让咱们以少胜多赢了这一仗。”
“什么！”严隋一听，直接跳脚，“肖彻一个阉人，他怎么敢扣押皇上，他是要造反吗？”
阉党一系的官员则是好整以暇地等着，几万禁卫军对上城外十来万大军，谁胜谁负一目了然，只要是东厂那头赢了，谁当皇帝都无所谓，横竖他们是站对了队伍，从龙之功没跑的。