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“呵呵，贫僧听说杨左使为奸人所害，已然辞世，心中甚为悲叹，还曾为大人诵念往生咒超渡，如今看来，传言大谬呀！”
若冰和尚微笑着说道，杨浩听了便是一声叹，壁宿已飘然欺近，目中露出了杀气。
“且慢！”若冰和尚目光微闪，从容笑道：“杨左使假死遁身，潜来此地，当有所图。贫僧在此恭候，乃是你我之间的缘份，贫僧虽看破大人的身份，却与大人无害，相反，还有一件大功奉与大人。”
杨浩目光微微一凝，沉声问道：“大功一件？”
若冰和尚微笑道：“不错，贫僧听说杨左使被契丹人所杀，怎料大人不但没死，而且还身着便装，在宋唐两国陈兵江畔杀气冲宵之际，悄然出没于采石矶，不知大人意欲何为啊？”
杨浩脸色不由一变，还未回答，若冰和尚已朗声笑道：“不问可知，大人此来，为的就是宋国大军如何渡江，是么？”
杨浩颜色和缓下来，微笑道：“那又如何？”
若冰和尚肃然施礼道：“请大人随贫僧来，贫僧有一样东西要奉与大人，大人见了自知端倪。”
杨浩满腹疑窦地制止了壁宿的蠢动，随在那若冰和尚身后向林中走去，到了他的茅草屋前，若冰和尚四下看看，迅速地钻进了茅草屋，杨浩和壁宿恐他逃脱，立即跟了进去，只见若冰和尚结庐苦修的所在十分简陋，只有一榻一案，一灶一瓢，桌上一盏纱灯，床头放着一个书匣。若冰搬开书匣，掀开被褥，便自榻底下取出一幅绢来，满怀热忱地递到杨浩手中。
杨浩莫名其妙地接过来展开一看，只见上边缓了许许多多线条，上边还标注了一些数字，又有春夏秋冬等字样，看了半天不解其意，不禁纳罕地道：“若冰大师，此为何物？”
若冰和尚郑重地道：“杨大人，实不相瞒，在下这个野和尚，其实是假和尚。在下本姓樊，唐国一秀才，因屡试不第，不能入仕，这才假意削发为僧，在这采石矶上结庐而居，发大宏愿要化缘慕捐，在这两岸悬崖峭壁上尽雕我佛金身，有些借口，便常使小船行于江上，暗中测量长江水情，春夏秋冬、一年四季，何处深浅，水流疾缓，尽皆缓于图上。
依我水图，在长江上便可搭起浮桥一座，使大军往来如履平地。在下听说晋王亲自领兵攻采石矶，伤亡极其惨重，如今已然败归，再若强攻，不知还要有多少兵士丧命，然而若有此图在手，则大军进退自如，长江天险不攻而破，可减无数杀孽。”
杨浩听了大吃一惊，他自然明白这水图的珍贵之处确实不亚于数万大军的作用，可是自己如今这身份，能把这图送到赵光义手中么？但是置之不理则身份必然暴露。杀人灭口呢？方才为保家人还下得了手，现在却是万万不能了。
要知道有无此图，是不能改变战争结局的，赵光义仅凭一些木筏、渔船就能攻上采石矶，虽然因为后续兵员无继，又被唐人抢回了阵地，但是唐人士气之低落、所谓天险之难守已经可想而知。待曹彬水师一到，那都是真正的战舰，那时与赵光义合兵一处，采石矶岂能不破？可是那样一来强打强攻，死伤定要十倍于现在。如果自己把樊若冰杀了，藏匿此图，那他杀的就不是樊若冰一个，强攻大江所导致的无数伤亡、数万性命都要算在他的头上了。
杨浩心乱如麻，正犹疑难决，樊若冰又道：“大人勿需猜疑，此图确实无假，大人可带在下去往西岸见晋王，在下可当面指点水图，若有虚诳之处，大人可以取我项上人头。”
壁宿虽是宋人，可是见他只因为在唐国做不了官，就处心积虑，不惜跑到长江边上做假和尚，精心缓就长江水图以献宋国，只为求个官儿做，心中不免鄙夷，冷晒道：“樊秀才处心积虑，有此图在，这一遭儿可是奇功一件，定要做官的了。”
樊若冰脸上一红，习惯性地稽首一礼，说道：“阿弥陀佛，良禽择木而栖，忠臣择主而侍，唐主昏馈、耽乐佞佛，不理国事，朝政糜烂、百姓困苦，赵宋得天下，乃天命所归，樊某岂不知从善如流？
前些时日传来消息，说是对朝廷忠心耿耿的林虎子林大将军也被谗言所杀，而且是不教而诛，以帝王之尊只敢偷偷摸摸对臣下施以毒酒，国主自断手臂、自毁前程，唐国上下谁不心寒？这是天要灭唐啊，某一凡人，敢不顺天应命？”
杨浩长长地吸了口气，说道：“此图确是珍贵万分，只是……如何送过江去呢。”
樊若冰双眼一亮，说道：“在下倒是有条小船，平素不用就拖上岸来，藏在草丛之中，只是如今江上巡防络绎不绝，樊某一介书生，想要使一条小船在他们眼皮底下逃过江去断无可能，不知大人可有办法……”
杨浩摇了摇头，说道：“我在江边苦思良久，也正无计可施。此图甚是珍践，而且断断少不了你这解说人，你与这图都不容有失，所以莽撞不得，这样吧，你……你且随我下山，咱们再从长计议。”
折子渝纵然见到他活着，也绝不会张扬出去，杨浩有这个信心，可是这官迷心儿的樊若冰可就难说了，杨浩心中委决不下，实在想不出如何妥善处理这个家伙，只好走一步看一步，且把他带在身边，以求安全。
宋国对唐的野心，这樊若冰早已看在眼中，所以才在这江岸上搭庐隐居，虽然清苦，可是十年寒窗的苦都忍了，他既把如今吃苦当作来日做官的本钱，倒也甘之若饴。可是未等他向宋国献图，宋国已然出兵，如今陈兵对岸，他想把图送出去却已不能，把个樊若冰急得一嘴火泡。
如果等到宋军强攻过江，并且站稳脚跟。那他这图也就没甚么用了，如今久旱逢甘霖，竟然遇到了本已身死的宋国使者，樊若冰欢天喜地，只以为自己这一遭儿终于可以有官儿做了，自是欣然应允。当下樊若冰欢欢喜喜便随杨浩上路，他这茅草屋中本没什么值钱的东西，也都弃置不要了。
这时代既无电影电视，又无报刊杂志，知杨浩此人的甚多，识得他相貌的极少，他本以为离开了招摇日久的金陵城，到了这采石矶上不会有人认得他，所以此番上山丝毫未做掩饰，哪料到竟然接连遇到两个故人，这一下可不敢再大意了，他略略整理了一下仪容，又取出假胡子粘上，这才带了二人下山。
自这条路下山，到了山下，只见地上掘了十几处大坑，里边横七竖八堆满了尸体，那尸体下面垫着就地砍伐的树木柴草，上边的尸体摞了七八层，箭伤、刀伤、枪伤……，血肉模糊的，肢体不全的，真是怵目惊心，看其服饰，俱是宋军。
看到两个和尚陪着一个俗家人下山来，那些正在搬运尸体的唐国士兵也不在意，从小车上又抬下几十具尸体丢进坑里，然后便将一桶桶火油倾倒进去，随手将几枝火把投入，大火立即熊熊燃起，将那无数尸体尽皆吞没。
樊若冰合什念了声佛号，问道：“阿弥陀佛，善哉，善哉。这么多的尸体，是怎么回事？”
唐国人大多信佛，樊若冰在此结庐而居，时常独泛小舟行于江面，说是要慕集资金，沿江岸巨石俱雕佛像，这军伍中有许多人都是认识这位苦行僧的，对他都很敬重，便有一位小校答道：“大师，这些都是强攻我采石矶的宋军，将军命我等在此焚化，免生瘟疫。”
“阿弥陀佛……”樊若冰忍不住又宣一声佛号。
烈火雄雄，烧得那些肉体吱吱作响，忽尔会有尸体被烧得筋脉收缩，火焰中“扑”地便会坐起一具尸体，身上冒着烈焰，脸肉已被烧化，肌油吱吱淌落，杨浩虽从征入伍，亦曾战场厮杀，但是做为程世雄的亲兵，却不曾处理过这许多尸体，只看得心惊肉跳，不忍卒睹。
樊若冰举步行去，只见处处火坑，尸体无数，忍不住步行于焚天烈焰之中，吟诵道：“南无本师释迦牟尼佛！世尊有言：地藏，吾今殷勤，以天人众，付嘱于汝。未来之世，若有天人，及善男子善女人，于佛法中，种少善根，一毛一尘，一沙一渧，汝以道力，拥护是人，渐修无上，勿令退失。
复次地藏，未来世中，若天若人，随业报应，落在恶趣。临堕趣中，或至门首，是诸众生，若能念得一佛名，一菩萨名，一句一偈大乘经典。是诸众生，汝以神力，方便救拔，于是人所，现无边身，为碎地狱，遣令生天，受胜妙乐……”
壁宿见了这样惨烈场面，不由自主也是双手合什，随之念道：“尔时地藏菩萨摩诃萨，胡跪合掌白佛言：世尊，唯愿世尊不以为虑。未来世中，若有善男子善女人，于佛法中，一念恭敬，我亦百千方便，度脱是人，于生死中速得解脱。何况闻诸善事，念念修行，自然于无上道永不退转……”
两个假和尚，于红尘碌碌中各有所求，但是眼见无数生死，心中不无善念，这经文诵来十分虔诚，使得现场的惨烈登时显得肃穆起来，许多士兵听了两位僧人诵经，也都端正了身形，双手合什，虽不为敌人，却为对生命之敬畏。
“我该怎么办？这张图或可减少许多不必要的伤亡，我为一己之私置万千人生死于不顾，这一生都要良心不安了，可是如今情形，我该怎么办？”
杨浩随在二僧之后，亦步亦趋，心中苦苦挣扎，天人交战不已。
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当涂城内此时已是一片慌乱，许多人家扶老携幼正出城逃难，也有那没有亲戚可以投奔，又或者不愿离开家园，抱着万一希望，希望宋军打不过长江来、又或即便过江径去帝都勿来扰民的百姓人家则紧闭门户，城中是一片萧条。
三人回到杨浩住处，杨浩这才省起自己两位夫人是万万不能落入樊若冰眼中的，樊若冰以为自己是受人行刺，家眷惨死，故而怀恨瞒名潜来此处打探军情的，可要是让他看见自己两位夫人也好端端地住在这里，不免便要生疑，他忙向壁宿使个眼色，壁宿会意，一进院子便拉住樊若冰道：“樊秀才，且来这边稍坐，一会儿大人还有话问你。”
杨浩独自走往后院，院中无人，待见了花厅还是无人，不但看不到焰焰和娃娃以及那位哑巴小尼姑，就连受命保护她们的穆羽和八名侍卫也全无踪影，杨浩惊诧莫名，高声唤道：“焰焰？娃娃？”一面叫着一面走向卧房。
到了卧房仍是没人，杨浩大惊，立即提剑抢回大厅，一进厅，便见方才空无一人的大厅中竟坐着一个人，翘着二郎腿儿正有滋有味地品茶。杨浩一眼看清那人模样，不禁呆在那儿，一部胡须在颔下微微飘拂，看那神情十分可笑。
“哈哈哈，杨大人，汴梁一别，不想你我竟在当涂相遇，可不是缘份么……”
厅中那个胖子望着杨浩就像见了亲人一般，笑得颊肉乱颤，仿佛天官赐福。杨浩长长吁了口气，喃喃自语道：“这天下……就没有杨浩的一块净土么？”
胖子放下茶杯，眉开眼笑地起身道：“嗳，这叫什么话嘛，老朋友来了，瞧你一副不情愿的样儿。杨大人想逃之夭夭，谈何容易，如今这天下底，不认得你杨大人的还有几个呢？”
“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君？”
崔大胖子击掌踏歌向他而来，崔大郎本来高大肥硕，可是击掌踏歌，缓步行出时，竟是步履轻盈，手舞之、足蹈之，姿势优美，颇具大家风韵，让人看了身心愉悦，连他本来肥硕的体形都忽略了。
杨浩还是头一回领略古人踏歌的风情，不过他现在可没有欣赏的心情，他苦笑道：“这也是白乐天的诗吗？”
崔大郎挤眉弄眼地道：“旁人的诗，崔某也是记得几首的。呵呵，杨兄好生镇定，不想问问两位贤夫人和你的一众属下现在何处么？”
杨浩叹了口气道：“相信崔兄既在这里等我，对内人和从属便一定照顾的很是妥当，不问也罢。如今看来，崔兄应该并非齐州崔氏那么简单了，不知阁下倒底是什么身份？”
崔大郎微笑道：“杨兄猜错了，崔某正是山东崔氏，世居齐州，”
“但你决不会是一个商贾。”
崔大郎笑得更迷人了：“杨兄又猜错了，崔某正是一个商人，一个不折不扣的商人，只不过……我的买**旁的商贾做的都要大一些而已……”
“有多大？”
“大到可以谋国。”
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厅中坐着两个人，中间放着一杯茶。
一个人，掌握着天下最庞大的隐形财富。
一个人，掌握着一支最具发展潜力的武装。
宋军与唐军陈兵长江两岸，正摆开阵势进行一场殊死战斗，这两个人在离主战场不过几步之遥的当涂危城中所谈的，却与眼前这场战争全无关系……
“说起来，杨兄这假死脱身之计虽然巧妙，却也并非全无破绽。我能有所疑心，别人也能，只是有可能疑心的，现在都在忙着别的事，回头仔细想想，难免会去彻查。你这一走，便是断了自己所有的退路，一旦被发现，反而弄巧成拙，到那时，官家只要顺水推舟，让你这假死变成真死……”
杨浩反驳道：“那么，若依崔兄之见，我寻机返回芦州，便无生命之险了么？”
“在什么地方没有危险呢？”
崔大郎喟然一叹：“此次去青州，崔某是去参加一个长辈的葬礼的。我‘继嗣堂’七宗五姓，在天下间拥有庞大的潜势力，崔某自夸一句，便说是地下帝王也不为过。这位老太爷是我继嗣堂中的重要人物，富甲天下，门下的海盐生意、海商生意、与北国的椿场生意，构成其家三大支柱，日进斗金，富越王侯。别看他在中土藉藉无名，知道他的人不多，可是在东瀛、高丽、吕宋，他说一句话，那儿的国王也要拈量拈量，这样一位大人物，说死就死了，你可知道他是怎么死的？”
“怎么死的？”
崔大郎淡淡地道：“不过是清早起床，喝了一杯羊奶。羊奶中有一根小小的羊毛，呛进嗓子，于是……他就死了。”
杨浩无语：“……”
崔大郎道：“男儿在世，自有担当。这担当，不止是妻儿，还有兄弟，有家族、有部属，畏其艰难，便萌退意，岂是男儿所为？”
如果换了几日之前，杨浩或许还可以用大势已定、天命所归那一套来反驳崔大郎，但是历史如今已经不再按照他所知的走向延续了，所以听了这番话他只能保持沉默。
崔大郎叹息一声：“这世上真的有乐土吗？且不说生老病死、悲欢离合，人生而来，就是聚少离多，苦多乐贫。李煜一国之君，有没有家国之险？耶律贤北国之帝，也有遇刺之时。可是做一个藉藉无名的小民就太平无忧了么？他们的苦，只有更多，你且侧耳听听……”
街上奔跑号啕、呼儿唤女的凄惨叫声一声声传入耳中，崔大郎沉声道：“芦州那些一心追随你的人，你真的能泰然放下？你避世隐居，真的能从此逍遥？不错，若你回到西北，朝廷首先就会想办法对付你，可是，你能绞尽脑汁想出假死之计来避险，就不能想一个朝廷承认你的法子来谋求更大的安全么？”
杨浩盯着崔大郎，冷冷说道：“我返回芦州，就是抗命。朝廷不会希望西北再增一藩，我马上就会成为朝廷兵锋所向的目标，那不是把战火引向了西北？何谈太平！”
崔大郎怡然一笑：“杨兄，其实你应该想得到办法的，只是你一直不肯去想。”
他微微向前俯身，沉声说道：“宋国占据大梁的时候，他是中原诸国之一。宋国占据荆湖的时候，他已成为中原第一强国。紧接着，平蜀、灭汉、如今又来攻打唐国，疆域不断扩张，但是再强大的帝国，他的疆域扩张总有一个尽头。
灭了唐国一统中原之后怎么样？往南能灭大理么？大理若是灭了，会灭交趾，占城，真腊、骠国吗？往东，会渡海灭高丽、扶桑、吕宋吗？灭了高丽、扶桑、吕宋，会往远渡重洋，去寻找更多的海外国家吗？往北灭得了契丹么？灭了契丹，会灭室韦、女直、靺鞨、斡朗改么？往西，会吞并三藩么？三藩若灭，是不是还要灭回纥、吐蕃、泥婆罗、大小勃律、紧跟着再打黑汗、吉斯、花剌子模、波斯、天竺、大食……”
崔大郎一口气儿说了许多杨浩闻所闻未的国家，长吸一口气道：“天地无穷无尽，任何一个国家，都不可能无限扩张下去，宋已经占据了最富庶的地方，再扩张下去，已不是国家与子民的需要，不过是想在皇冠上再添几分光彩。
汉武唐宗没有能力真正施以统治的地方，宋国同样没有力量去控制那里，也没有必要去侵占那里，穷兵黩武则民不聊生，人心思安成就了宋国，若是宋国据天下而频启战端，却不是为百姓谋福祉，那中原百姓就会起来反了它。打仗，不是为了打仗而打的。
我继嗣堂本大唐七宗五姓族人，就因为预判大唐将灭，杂胡乱我中原，这才提前一步预作绸缪，保全了我七宗五姓的族裔血脉与荣华富贵，所以此后继嗣堂中专门有一批长老负责收集天下情报、分析天下大势。
据我们研判，宋得唐国，一统中原后，所争不过是河西与幽燕，其目的不是为了无限扩张，而是为了占领这两块战略要地，把他们的锦绣江山护得铁桶一般。然而，他们很难办得到。不管是先吞并西北，还是先攻打契丹，结果只能是徒劳无功。”
杨浩微微一惊，崔大郎所说的这一点正与历史相同，曾有人把宋没有更进一步，获得更广阔的疆土归咎宋国对西北的政策失误，也有人认为是赵二的武功远不及赵大神勇，杨浩还是头一次见到商贾从他的角度着手分析，却能研判的如此准确的，这继嗣堂的眼光真如未出茅庐而三分天下的诸葛亮一般，对未来的政局走势把握的太准确了。
崔大郎见他神色，知道他已然有所触动，不禁哈哈一笑，又道：“没有人比我们这些商人眼光很精准、鼻子更灵敏的了，也没有人比我们更了解各个国家，它们富裕与否、军力强弱、吏治是否清明……，我们心里都有一本帐。
李存勖的唐国、石敬塘的晋国都因契丹而亡，但当时契丹刚刚立国，尚无力统治中原，他们插手中原事，不过是想培植一个听话的儿皇帝，代他们来管理中原。而今却不同了，契丹如今虽正闹内乱，但是立国近六十年，一甲子的时间休养生息，国力日渐强盛，他们已经具备了南下的实力。
而中原恰也在此时完成统一，赵官家雄才大略，亦是一代英主，虽后发而先至，却是异军突起，国力蒸蒸日上，足以与契丹抗衡，只待唐国一灭就会筹划北上。然而两国实力与疆域、人口大体相若，纵有名将，一时一地的得失或有不同，却不可能再像消灭中原诸国这般容易了。
宋国北上，图的是幽云十六州，想把它夺在手中引起屏障，确保中原的花花世界稳如泰山，但是如意算盘不是这么打的，最富庶的地方他们占了，还想把天险夺在手中，确保自家基业无虞，异族又岂肯被拒之边荒苦寒之地自生自灭，谁不想往更好的地方去？契丹内乱一休，必也挥兵南下图谋中原。
如今两国人口相当，论起兵士来，宋军训练精良，胡人天性强悍，宋人数十万精锐步卒善守，而契丹却是数十万铁骑善攻，且自石敬塘将幽云十六州拱手奉上，契丹人苦心经营数十年，此天险已固若金汤，宋人如何能占得了便宜？
宋人与契丹人打下去，只能是旷日持久，两国都劳民伤财永无宁日，却难建寸功。如果宋国先取西北以为养马之地呢？它不出全力，难克全功，它若出全力，契丹人岂会不趁虚而入？两国抗衡不下，西北便尤其重要了，契丹人并不蠢，绝不会坐视西北成为宋土。如此一来，若有人能一统西北，那么无论是宋还是契丹，为了自己都压住强敌，都得笼络着他，宋人占据了最繁华的地方，财力雄厚。契丹人占据了地理优势和兵马优势，这西北之主，却是占住了政局上的优势，进可攻、退可守。”
杨浩微微眯起眼睛，沉声说道：“大郎果然不愧是商贾出身，一张口舌灿莲花，可是我有什么能力可据西北？”
崔大郎微微一笑道：“你得天独厚，今已得到党项六氏的认可，被他们奉为夏州之主，又有折氏、杨氏的支持，如果再加上继嗣堂不遗余力的财力支持，那么你以李光岑义子身份取李氏而代之，成为西北之主有什么不可能？若你成为西北王，朝廷对你只有招揽，岂敢再生杀意？这样，不是更安全么？”
杨浩沉默半晌，说道：“中原一统，天下太平，生意才好做，阁下既只有心于商贾之事，为何如此势衷于在西北扶植一方势力？”
“原因很简单。”
崔大郎侃侃而谈道：“任何货物都有其特定产地，通有无，那就是商贾获利之源了。宋与契丹并立，当世双雄，为削弱对方，必互相禁榷，玳瑁、象牙、犀角、铜铁、乳香、皮毛、牛羊、马匹、粮食、布匹、药材……无所不禁。
唐末乱世以来，我继嗣堂的生意便渐渐移向四方偏远之地，要想挪回来，改做其他行业，绝非一日之功，否则伤筋动骨，元气大失。禁榷令一下，不知多少靠我们吃饭的人都得砸了饭碗。而且，朝廷重士，对我们商贾必然也大为打压。”
崔大郎的顾虑源自唐朝以来的政策，唐朝时期商人的政治地位十分卑下，朝廷律法严格规定，工商之士不得做官、工商之士不得与士族通婚，唐太宗就曾说：‘工商杂色之流，假令术踰侪类只可厚给财物。必不可超授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。’
商贾比庶民地位还低，庶人服黄，工商杂户不得服黄，且禁止工商乘马。商人的私有财产也得不到法律保护，朝廷可以任意没收。如开元二十二年没收京兆商人任令方资财六十余贯。建中三年，“刮富商钱，出万缗者借其余以供军”，“大索长安中商贾所有货，意其不实，则加搒捶，人不胜苦，有缢死者”。
朝廷对商贾过于迫害，这样一来，商贾们必然支持各地藩镇对大唐朝廷的反叛，冀而获得一定的社会地位，从此成为藩镇割据的基础。结果两百多年来，一直就是士人轻商，武人重商，而宋一统中原后，实际上抑商的现象远不及前朝严重，但是现在又有谁知道？朝廷重士，已成风气，天下承平之后，天知道他们会不会沿袭唐律？继嗣堂一直的作风就是居安思危，他们不会坐等朝廷的政策下来再做反应。
况且就算朝廷不抑商，他们有太多的生意涉及南北，一旦两国对峙，对他们的影响便十分巨大，他们既然判断南北并立已成定局，就必须得找出一道沟通南北的桥梁来，在他们所想出的办法中，这个桥梁就是可以起到缓冲作用的西北了。这个分析，倒与杨浩分析芦州在诸藩中的特殊地位，继而选择工商兴洲有异曲同工之妙。
至于说天下承平，商人的生意才兴隆，那也未必。春秋时诸国林立，屏障重重，照理说对商贾是最不得宜的了，而实际上商人当时不但获利极高，而且社会地位极高，所到之国，该国将相都以礼相待，十分敬重。自唐末五代以来的各方诸候也是如此，盖因有求于他们罢了。
杨浩缓缓地道：“你们的长老认为，西北之地足以自立，为中原与契丹之缓冲，也是你们商贾通有无之桥梁，所以你们想在那里扶植一支势力，可以保护你们，给予你们最大的方便？”
崔大郎颔首道：“正是，其实我继嗣堂早在二十年前就做过这种尝试，那一次，我们选择的是麟州杨家，折家立足云中久矣，未必肯给予我们足够的方便。何况，虽说我继嗣堂早已不复当初的宗旨，如今纯以延续自己为目的，但是长老们还是比较希望能扶持同族，杨家是汉人，折家却不是。所以长老们更希望由杨家来控制进出西域的门户，可惜……”
他叹了口气，苦笑道：“可惜杨家终究没有那个魄力、没有那个胆量对抗折家，权衡之下，火山王杨衮还是决定固守麟州一地，与府州媾和共抗夏州，反而翻脸来对付我们。使我计谋功亏一篑，本来长老们已经死了心，不想上天却降下一个你来。”
崔大郎露出了微笑：“你根基最浅，正需要我们的帮助；而你与夏州李氏、府州折氏、麟州杨氏都有关系，是他们之中最有发展潜力的；尤其重要的是，你创芦州，为使其立足，所选择的兴州之本是工商，重工重商一至于斯的一方诸侯，实是前所未有，所以长老们对你很是青睐。”
杨浩唯有苦笑。
崔大郎又道：“数百年来，吐蕃与回鹘割据于西北和凉州，互相警慑，不通往来，中原往西域去咽喉要道因而终止，一条对我继嗣堂来，对整个中原来说的重要财富渠道因而关闭。一个闭关自守的统治者，就是我们商贾最大的天敌，你显然不是这种人。
吐蕃击败回鹘，河西、陇右，尽在其手，成为西域霸主之后，西北算是太平了，可是吐蕃人善于作战却不善于经营，他们统御西域，结果闹得西北百业萧条、一片凋敝，百姓民不聊生，一个愚昧落后的统治者，同样是我们商贾的天敌，你仍然不是这种人。
吐蕃败落，羌人崛起后，夏州、折州、府州三分门户，回鹘、吐蕃等杂居其间，三藩间争战不休，三藩与回鹘、吐蕃等族同样是战乱不止，频繁的战乱不适合我们的生存，最理想的局面，是西北一统，与契丹、宋国鼎足而立，我们才能游刃有余。”
杨浩道：“你似乎有些一厢情愿了，就凭党项六氏在夏州李氏压迫之下认了我做他们的共主？我没钱没地没粮草，就凭手中那几千兵，凭什么你就认为我有本事取代强大的夏州李氏，凌驾于经营云中两百多年的府州折氏之上，一举成为西北共主？”
崔大郎叹道：“你仔细想想，除了你，谁还能有这样多的机遇？你有机遇，所以你就是天机，就是天命所归，只要你肯，西北王不是你还能是谁？你想称皇帝，也不是不可能。”
杨浩苦笑，他一直用天命所归规劝折子渝放弃抵抗投降大宋，如今反被人用天命所归来劝他出头，真可谓是报应不爽。
崔大郎当然不是就用这么一句话便打发了杨浩，他鼓动如簧之舌继续道：“吐蕃雄霸西域时，大唐亦无力征讨，只能任其作威作福。可是一昔之间，吐蕃在张义潮一介布衣振臂一呼之下便土崩瓦解，何也？时势造英雄罢了。
彼时回鹘汗国和大食帝国都在同吐蕃为敌，大唐与南诏国亦联手扼止吐蕃，不与经贸。随后吐蕃饥荒，死者相枕藉。紧接着吐蕃赞普郎达磨遇刺身亡，吐蕃内乱，张义潮适时扯旗造反，当真是一呼百应，如一鸟飞腾，百鸟影从，仅一年功夫就风卷残云一般占领瓜、沙十一洲，被唐廷封为归宁节度使，成为事实上的西北王。”
如今西北局势，南北吐蕃联合回鹘，正与一向欺压其上的夏州李氏苦战不休，麟府两州扼住了夏州通往中原的门户，党项六氏离心离德，李氏内外交困，部族酋首多有怨言，种种纷争一解即发，与吐蕃当国时何等相似？
再看杨兄今日所拥有的条件与张义潮相比时如何，昔日张义潮起兵，兵源、财力来自三方。一者，敦煌的名门望族，如索氏、张氏、李氏等，其家族家资巨万，可供军资；二者，佛门僧众。西域佛教兴盛，信徒众多，活佛们亲近张义潮，信徒们便为其所用；第三，才是饱受压迫的民间百姓。而杨兄你呢，如今已拥有芦州一州之地，南北豪商聚集于彼，又有我继嗣堂愿全力相助，财源不成问题。二者……”
杨浩笑道：“我也晓得，西域百姓对活佛尊崇无比，可惜，我与西域众高僧素无交集。”
崔大郎微微一笑道：“未必，现在已经有了。”
杨浩诧然道：“此话怎讲？”
“你在芦岭峰上曾铸一尊开宝抚夷铁塔？”
“不错。”
“令兄丁承宗已将之扩建为一座佛寺，请西域活佛达措大师入主禅院，藉由达措活佛与西域诸高僧往来，如今关系十分密切。而且……”
崔大郎诧异地一笑：“你那开宝禅院中屡现吉兆，如今不止于夏州李氏治下，便连吐蕃、回鹘等地许多信众都在私下传说，说你杨兄是冈金贡保转世，令兄为你……可是造足了声势呀。”
“慢来慢来，冈金贡保……这是什么意思？”
崔大郎道：“这是番语，译成我汉话，就是观世音菩萨。”
杨浩噎了一下，观世音菩萨？杨浩有点发窘，转念一想，才想起观世音菩萨在佛教中本来的形像是男身，后来中土佛教虽把他塑造成了女儿身，但是西域佛教中仍是把他塑成男儿身的。
崔大郎道：“西域传说中，松赞干布、嘉瓦仁波切这些一代雄主，都是观音菩萨的化身。如今西域信众把你传为观世音菩萨化身，这对久失其国、久失其主的吐蕃、回鹘百姓来说意味着什么，对期盼和平的羌人百姓意味着什么，我想你应该明白。”
杨浩喃喃地道：“我明白，我当然明白……，这意思就是说，你们已经一切准备停当，花轿都准备好了，就等着抬我入洞房了，我这个新娘子答应也得答应，不答应也得答应，要不然……我是冈金贡保转世化身的消息一传回朝廷，想不死都不成了。”
崔大郎忍不住笑起来：“你不必担心，如此造势还只在铺垫阶段，只有虔诚的信徒才知道，他们是不会乱说的，越是神秘，他们越是相信呢。不瞒你说，令兄还造出声势，说宋以五运推移而受上帝眷命，受禅于周国。周乃木德，木生火，故而宋是火德，宋以火德承正统，膺五行之王气，纂三元之命历，而你在逐浪川中应死不死，乃是水德之神庇佑，即而移官开封，建火情院，专司灭火，这是天命所归时，我也觉得荒唐可笑，可是亲自走了西北一遭，我才晓得……”
他沉默了一下，轻叹道：“我才晓得他为什么这么做，这是强权武力、金银财帛都无法换来的信服与崇拜，西域之人对神灵的崇敬程度，是我们所无法想像的，你若是见到了他们对神佛的虔诚，你才会知道为什么他们宁愿自己一年四季披件烂袍子，吃着难以下咽的食物，却把赚来的每一文钱都拿去为神佛塑金身，饰珠玉。”
他抬头看向杨浩，振声说道：“今回鹘、吐蕃皆与夏州李氏缠斗，扼其门户的麟州两州对你取而代之乐见其成，李氏内外交困，部族酋首多有怨言，芦州上下唯你命是从，党项六氏暗中归附于你，我继嗣堂愿解囊相助，正是天时、地利、人和，当此时也，杨兄若返西北，振臂一挥，何愁西北不成杨氏天下？
契丹建国历五十年，从未开化的蛮夷而至士农工商帝制文明俨然中土；张义潮统治西域二十载，人物风化便如汉人天下一似中原，杨兄若能一统西域，苦心经营它三五十载，谁说西域不能就此永为汉土。河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。赖得将军开旧路，一振雄名天下知。时势造英雄啊，杨兄！”
明知他如簧之舌不无鼓动之意，杨浩还是听的热血沸腾，是啊，天下已经与本来的方向不同了，自己在西北所具备的得天独厚的条件，只要去做，未尝不可为。即便中原有赵匡胤这位英主在，我难生问鼎之心，但是取西夏而代之，成为西北之主又有何不可呢？如果我来做西北王，难道不比李氏所建的西夏国强？
杨浩绕室疾行，久久不语，崔大郎知道他此时正天人交战，做出一生中最重大的一个抉择，能说的他已经都说了，此时只是紧紧盯着杨浩的表情变化，不发一言催促。
良久，杨浩忽地停住脚步，仰首望天半晌，长长吐出一口浊息：“人在江湖，身不由己，我痴心妄想，满以为可以假死遁身，从此逍遥世外，我想的真的是太简单了。”
崔大郎一听喜上眉梢：“杨兄可是决定重返芦州了？如计议已定，崔某可妥为安排，此回西北，便另寻一个身份，干脆就叫拓拔浩，待朝廷获悉真相时，那时杨兄根基已定，羽翼丰满，朝廷也只好装聋作哑了。”
杨浩道：“不，我对我娘发过誓，此生姓杨，生也姓杨，死也姓杨，再不更改。”
崔大郎道：“那也使得，只消暂时不透露你的身份也就是了，待你大势已成，说开了也什么都不怕了，杨兄这么说，是有心往西北建一世功业了？”
“不错，我愿意回去，崔兄可否安排我自采石矶过江？”
崔大郎道：“杨兄若肯返回西北，我自可安排妥当路径绕道回去，采石矶大军云集，若想神不知鬼不觉地穿过去实是为难。”
“不，我要去见晋王赵光义！”
崔大郎一呆，杨浩向他一笑，镇静地道：“我心中本来有一件事苦思难决，有了假死这个羁绊，事事拘限于此，始终也想不出办法。如今既然不必去死了，我倒有了主意，大郎请助我护送家眷安然归去，我径回宋国，争取藉宋国之力把我心中难决的那件大事解决，同时，想方设法，以本来面目公开返回西北，对宋国，能不闹僵那是最好。”
崔大郎道：“杨兄去见晋王，如何向他解说自己仍然活着？”
杨浩道：“我自有一番说辞，如今他们还未察觉有异，我既主动出现，谁还会疑心我曾假死？”
崔大郎又问：“可是……，有什么事需要借助朝廷之力呢？又如何能堂而皇之地返回西北？”
杨浩蹙眉道：“大郎，这可不是一个好的开始。”
崔大郎一呆：“甚么？”
杨浩沉声道：“我与大郎，只是一桩交易，你投资，得回报，如果我真能掌控西北，该给予你们的方便和支持绝不食言，但是你们对我的一切不应干涉，更不能插手，不要试图控制我、影响我，否则，一旦被我发现甚么珠丝马迹，咱们的交易立即取消，而且你们已经付出的，我不会补偿。”
崔大郎怔了一怔，不以为忤，反而哈哈大笑，击掌赞赏道：“杨兄本一方璞玉，如今一经磨砺，果然头角峥嵘，已显枭雄潜质，好好好，那崔某便不多做询问，我会送杨兄家眷循秘途安然西返，在西北静候杨兄佳音！”
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“焰焰，你放心，此番回宋营，我自有一番说辞，不会有事的。”
“我怎么放心得下？我陪你去，要死也要死在一块儿。”
“又说傻话，若无定计，我会去无端送死么？你回西北，还有一件大事要做，你要去见我义父，叫他令‘飞羽’与我取得联系，从今往后，我来操纵飞羽，所有动向消息，我都要及时掌握。以前，我时时欲退隐，做的事却都是张扬于人前。如今我虽现于人前，要做的事却多是在幕后了，没有‘飞羽’的及时联络，我做不到。”
唐焰焰欣然道：“浩哥哥如今的模样，依稀便有几分在广原时的味道，不再总是退让退让一味的退让了，嘻嘻，看着很叫人喜欢。”
杨浩笑道：“要么不做，要做，我就绝不做傀儡，我不能任由这诸种势力摆布，既然我答应出头，就得想办法把他们统统纳于我的控制之内。我可以主动退让，但是绝不叫人牵着鼻子走。”
唐焰焰欣然点头：“好，方才被崔大郎的人控制着，真的叫人很生气。他有求于你，还敢如此嚣张，是该给他几分颜色看看。你暂回宋庭也好，若是孤身往契丹去，实在太危险了些，若能藉由宋国的招牌也能安全一些，只要假死复生这一关过去，便无妨了。”
“那是自然。你们收拾一下，尽快与崔大郎离开，我再去见见樊秀才，商量一下渡江之事。”
杨浩见了苦候许久的樊若冰，说好今夜便渡江去宋营，樊若冰欢天喜地的答应了，杨浩又把壁宿单独唤出，将自己的决定向他合盘托出。说道：“你且告诉水月姑娘一声，让她与焰焰她们一同上路，今晚咱们便过江往宋营去。”
壁宿听了迟疑片刻，忽道：“大人，我……我想辞去了……”
“嗯？”杨浩双眉一挑：“辞去，你去哪里？”
壁宿道：“大人，壁宿本一偷儿，浪荡江湖，无凭无依，自结识大人之后，方有从善之心，想着追随大人，建功立业。大人决意归隐，壁宿也无怨言。如今大人欲重出江湖，本来正合壁宿之意，只是……只是壁宿现在已经有了水月。水月温柔善良，性情恬静，壁宿想……与她长相厮守，哪怕一间茅庐，两亩薄田，却也快活。功业……与她的欢喜相比，却也不算得甚么了。”
杨浩一呆，随即笑了起来，他拍拍壁宿肩膀，轻叹道：“想不到你这浪子一旦动情，竟是一至于斯。我如今归隐不得了，你倒想着归隐了。也罢，追随我这么久，辛辛苦苦、鞍前马后，也没得了什么实惠，杨某有些愧对你呀。既然你欲归隐，那……少华山那幢宅院，和那里的田地，便当我送给你们夫妻的婚嫁之礼吧。你与水月到了那里，安排杏儿和月儿她们返回芦州，你们夫妻……便好好在那里生活吧，那里山清水秀，衣食无忧，做一个富家翁，也好。”
壁宿在此关头辞去，本来唯恐杨浩震怒，不想杨浩反送了一份大礼给他，不禁又是惭愧又是感激，杨浩道：“你我相识于患难，名为主从，情同兄弟，有什么好谢的，你可随大郎他们一起走么？”
壁宿道：“不必了，他们所行的道路是先往北去，若去少华山，不免要绕一个大圈子，我与水月暂就近潜居，待宋军一过江，我们便自过江西去，免了长途奔波。”
杨浩略一沉吟，说道：“也好，此去，一路保重。”
“大人保重。”
当夜，长江岸边，杨浩与樊若冰，又带两名习水性的部下腰系葫芦，手执小盾，将那艘小船儿从草丛中拖了出来，静静伏于岸边等着崔大郎的人故意闹出动静吸引巡防水军注意。
大江对岸，篝火处处，十里连营，号角声声。江水滔滔滚去，杨浩的心情也是起伏不已，想到崔大郎所说的话，杨浩于紧张之余忽地哑然失笑：“逐浪川中破水而出，就此定于芦州、起于芦州，竟能被他们诌出什么水德之兴，如今我再穿长江水，会不会有神迹显现？”
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