“第二月又开始闪烁了。”
卡斯抬起头，她站在一面双头熊旗帜之下，这里是新加州共和城，曾经的沙荫镇，一百年前的沙洲小镇，现在的新加州共和国的首都。
周围端着酒杯的众人也随着她的目光抬起头，半空中那轮与月亮共升落的暗月——此刻的确在微微地闪烁着光芒。
黑十字商团出资建立的第三所义务学校的落成典礼上，她正在和总统先生握手，双方在照相机面前露出职业性的笑容。而就在这时候，月亮闪烁起来了。背后的旗杆上高悬着双头熊的NCR国旗，以及在一旁的黑十字商队旗帜。
“给人一种不吉祥的感觉。”本属于自己的关注被天空中的月亮所夺走，总统阁下似乎感到些许不满，“只是自然天象而已。但它总让我不舒服。”
“只是自然天象而已。”卡斯微笑道，“总统阁下不必多虑。”
“你说得对。”
整洁的白墙绿瓦，这座义务学校看上去甚至比政府办公部门更为整洁干净。黑十字商会的雄厚财力与技术力已经在这几个月的大规模援助建设中得到了证实，得到了黑十字商会技术部门的帮助，政府部门终于能够拥有自己的独立供水系统，总统本人的办公室里甚至多了一个安放着电动按摩浴缸的休息室。
从洛杉矶到下加利福尼亚，黑十字商会的触角在不断延伸，半个西海岸的人民生活水平都得到了巨大的提升。虽然有识之人都能体会到，这样一个陌生的外来团体在共和国境内占据了话语的主导权后将产生的畸形权力结构，但是它们的来势实在太凶猛，乃至于许多人甚至还没来得及反应，身周就已经都是打着黑十字商标的东西了。
黑十字商会带来的不仅仅是干净而廉价的食物和清水，它带来的同样是一种观念，一种“我们可以生活得更好”的文化理念。从破旧的房屋与布满灰尘的锈铁罐，直到现在干净整洁的道路和装在透明清澈玻璃罐里的腌制肉类，从标准的核融合电池到吸尘器、收音机、甚至家用净水器和辐射探测仪……黑十字商会似乎将上一个世代的辉煌重新带了回来——哪怕只有一点点。
当然。令人忧虑的并不仅仅是黑十字商会的文化入侵，天空中随着黑十字商会几乎同时出现的第二轮月亮在一段时间里吸引了人们的注意力，让黑十字商会的地盘拓展能够得以顺利进行。在第二月刚出现的时候，许多人都认为这是末日降临的征兆。各种宣扬末日将近的教派大行于道，乃至于一度影响了NCR居民的日常生活。
直到几周过去，这轮月亮看上去并没有给人带来什么不同，传说中的末日灾劫也并未来到，众人才低下头去继续过自己的日子。官方声称这是某种“正常的天文现象”。据说和什么大气层的折射和光线产生的幻觉有关……反正也没人能弄懂这些玩意儿，它不会掉下来把人砸死，这就已经足够了。
第二月还有某种异常的现象，就是它经常会发生某种闪烁的情况，有的时候它的亮度会猛然上升一些。这种闪烁被认为是某些光线产生的戏法儿，可能和太阳有关。然而到目前为止，还没有人能够找到它闪烁的规律，也就成为了某种未解之谜。
不过废土上最不缺的就是未解之谜，拜辐射所赐，这里每天都在产生各种各样的“未解之谜”。新的变异生物，新的疯子，新的组织……就好像这块贫瘠的土地深处还潜藏着什么未知的生命力一样。而据说南方的莫哈维沙漠地带，黑十字商会的总部，已经驯养出了一种新的变异生物，名叫飞光……听上去好像是一种苍蝇的名字，不过据说见过“飞光”的行商声称，这东西一头就有火车头那么大，而且可以在沙地中穿行……听上去像是沙漠中的废土人用来拉车的玩意儿。
只有极少数人才知道，“第二月”到底是个什么东西。以及它不时的闪烁是怎么回事。
距离新加州共和国很遥远的地方，莫哈维沙漠的东面，深入重组后的“独角兽军团”的腹地，有一块险峻的山谷。常年被黑色的乌云所笼罩，哪怕是军团的成员，也从不敢涉足于其中。
这座神秘的山谷有着吃人不眨眼睛的传说，试图闯进山谷的人，还从未出来过。部落民的传说中，这座山谷中栖息着废土上最危险的生物。只是它们被某种禁制所囚禁在山谷中，所以才无法逃出这座山脉。
这里就是“大山脉”的所在，曾经战前美国最尖端的科研中心，聚集了全美国最聪明的科学头脑的秘密科研基地。不过，现在它的名字已经是“大坑洞”了。核子武器的轰炸破坏了它的顶部防御层，令曾经的天穹变成了圆形的盆地峡谷，但是这里的科研设施与战前的幽魂依然游荡于此，两百年来从未休止。
一个穿着战前猎装的中年人背着一柄猎枪，站在大山脉中停机坪的边缘。他留着一撇浓密的小胡子，着装一丝不苟，如果不是因为身处战后两百余年后的时代，他一定会被认为是一名假日游猎的绅士。
“哼……这又是什么玩意儿？”
男人蹲下身，用手指拨拉着从飞鸟直升机上运下来的尸体。这具尸体就像是一条畸形的巨蛇，有着怪异的外表，身上布满了凄惨的抓痕，有经验的猎人能够看出，这些爪痕是废土食物链顶端的霸主——死亡爪留下的痕迹。从它承受的攻击来看，它的外皮坚韧得能够和动力装甲的合金防护层相比。
“军团找到的，找到的时候，它已经杀了三头死亡爪。军团之主将这具尸体移交给我们，希望我们能够查清楚到底是哪里来的。军团领地的东境最近出了不少牲畜失踪的事件，军团之主怀疑和这具尸体有关。”
“这不就是黑十字的混帐们搞出来的生物武器么，这还用查？用脚后跟都看得出来。”中年男人嗤之以鼻。
“然而，问题出在这里，这头‘飞光’并非是我们的产品。它的克隆相当不完善，基因残缺，并且经过我们的扫描检查。头部有着相当精密的电子仪器，用来控制它的行动。综上所述，我们认为这应该是某家具备相当科技实力的战后势力，在取得了飞光的样本后仿制出来的。”负责运送的黑十字商会成员不急不缓地说。
“也就是说。你们想知道，到底是哪家搞出来的？”中年男人露出一抹玩味的笑容，“战后，能拥有这种生物科技的组织凤毛麟角，可以说百分之百和战前科研机构有关。所以你们来找我，因为我最熟悉美国战前的科研机构。”
“是的，豪斯先生。”
对方谦恭有礼的态度反而让这位死而复生的天才富豪有些不好发作。虽然他现在借助位面旅者的科技实力重新焕发了身躯的生机，而且根据苏荆的承诺，这具身躯甚至可以让他接近永生不死地活下去，然而对于自己精心经营的新维加斯城被黑十字商会拿走，这位新维加斯巨亨还是极为恼怒。
被半软禁性质地丢到大山脉研究中心，整日价和这里的几个闲出屁来的战前大脑智库打嘴仗，倒是让他过上了不少清闲日子。不过随着焕发的青春，科学研究者的天性也从他身躯中觉醒。位面旅者带来的外宇宙科技让他和这里的智库们心痒难耐。还好这里设备齐全，在六个战前美国最聪明的头脑的协助下，这段时间大山脉倒是又有了不少新的科研成果。
“行吧，我就勉为其难地看看，不过我可不能带来什么保证。对我来说，军团的那些野蛮人死的越多越好，就当做是为废土的清净做贡献了。”
听说军团现在换了个主人，连旗帜也换了，罗伯特.豪斯还是不觉得这些崇古的精神罗马人能够有什么大作为。军团的内战据说刚刚平息，现在的“军团之主”奉行和平外交政策。和黑十字商会的关系也不错。NCR、军团、新维加斯、东海岸的钢铁兄弟会、大山脉……几家势力以黑十字商会为枢纽，竟然隐隐有组成一个利益同盟的趋势。
如果这个利益同盟真的成型，那整个废土在这庞然大物的面前，恐怕还真的没有能够抗衡的敌手。
难道久违的和平将在这样的同盟缔结之下成型？
让机器人把尸体搬运到生物实验室。豪斯不太意外地看见达拉博士已经磨刀霍霍地等待着了。
虽然早已经习惯了它们这幅古怪的模样，豪斯还是不愿意想象有一天自己可能也成为其中一员的可能。这些智库把自己的大脑移植到培养皿中，类似于巧手先生的移动平台，并附带监视器、喇叭、多个机械附肢……看上去就像是二流科幻片里跑出来的外星人。罗伯特.豪斯自己就是机器人设计的大行家，对于这种缺乏美感和协调性的怪异设计，他敬谢不敏。
【喔。小豪斯宝宝，我们共同的朋友给我们送上了一份大礼物呢。我想先拆开，你有什么意见么？】
“没有意见，你就和这些血肉模糊的玩意儿搅在一起吧。我只要看一眼它脑子里的电子元件就行了。”豪斯站得离达拉博士远了一些，这个精神变态的智库（话说回来，这几个智库没有一个精神正常的玩意儿）热爱解剖有机生物，在这方面造诣相当深厚，并且在这两百多年的时间里搞出了不少相当危险的杂交生物。
对于一个声称自己有两百多个博士学位的疯子（豪斯认为这是过度学科细分后产生的学术头衔欺诈），他还是决定在它工作的时候离它远一些。
嘎吱嘎吱的圆锯旋转声想起，然后是恶心的血肉撕裂声，达拉博士阴柔的声音不停传来点评。
【我已经打开了它可爱的胸腔，里面的器官……还未发育完全。从解剖学的角度上来说，这小东西还是一个未完全成长的个体。可以看出它和标准版本的“飞光”之间的区别，哦……每次看到这个血液与氧气运输机制的设计，我都觉得我的神经递质似乎在加速分泌。你看，这周围的气孔分布与多个小肺泡之间的联系，让我想起非洲的肺鱼……】
好不容易等它把这头盗版飞光大卸八块，豪斯等待的东西终于叮当一声落在了合金托盘上。
【好了，豪斯小熊，这就是你要的奖赏了。】
“我是不会说谢谢的。”豪斯拧着眉用戴着手套的手指拈起那块小小的芯片，他把芯片放在手术室的水池里冲洗了一下，把上面的脑膜和血污洗掉，然后用热风机将它烘干，最后放在一个小玻璃片上。
“显微镜……”
豪斯的万贯家财很大一部分来自于他在机器人和与之相关的电子工业中的创新发明，他可以说是那个年代最出色的企业家与科学家。这种电子芯片的构造很复杂，然而也瞒不过他的眼睛。
“构造很成熟，不是什么学生一时兴起在自己的实验室里鼓捣出来的玩意儿。是已经成熟，能够工业化的产品。”他对自己的判断很有把握，“对于材料的使用上，并没有一味地追求功效与微型化，而是兼顾了生产的难度，以及材料的价格……这种设计思路非常成熟，已经被优化过很多次。”
“然而，我接触的战前企业，恐怕也只有军方……西部科技？不，西部科技的风格并不是这样，西部科技更追求耐用性和容错率，这东西的风格相当精致……相当学院派的严密感。”
或许这个词引起了他的某些联想，罗伯特.豪斯不禁想起了他就读的大学，全世界最好的理工院校。
“……嗯？”
那三个字母几乎就在跳入他脑中的同时，出现在了显微镜下。三个烙印在铂金底片上的小小字母。
MIT。
“麻省理工……”(。)