—微笑着发号施令之人，才是强者—
谢怀珉的毒虽然已经拔出得差不多了，但是因为劳累和疾病而虚弱的身子还没有完全恢复。于是乎，回程的速度比较缓慢。
秦国虽然正在发动战争，但是也只限南部。萧暄一行从秦国北部穿越而过，一路上十分平静。
虽是秦国北部，但是秦国版图像个倒三角，他们的北，对比东齐，也算是中南部了。而萧暄选择走这条路的原因，也是因为从长裕山脉流下来河流汇集成了无数湖泊。乘船自然比走陆路要少些颠簸，还要快上许多。
炎炎夏日，湖上却是清风送爽。一列由三艘商船组成的船队正由西向东行驶着。
谢怀珉打着呵欠，伸了一个大大的懒腰，扭着脖子坐起来。
卧室里的帘子还合着，几束耀眼的白光从缝隙里透射进来，照在湖绿色的绸被上。船舱内很凉爽，船也行得平稳，若不仔细听那水声，恐怕还不知道身在才船上。
看日光，天色怕已经不早了，早过了用早饭的时候。
一只大手伸过来，搂住她的腰，又将她拉回到床上，拉进一个温暖的怀里。
谢怀珉笑了笑，翻过身去，趴在那人怀里蹭了蹭。
“小狗。”头上响起宠溺的笑。
“不饿吗？”谢怀珉问。
“饿啊。”萧暄坏笑着，低头在她脸上唇上胡乱亲着，“你睡够了没？睡够了，我们就……”
话没说完，就被推开了。
“真是的，也收敛点吧。”谢怀珉披衣下床，“脑子里怎么成天就想这这个事。不吃早饭对身体不好，我去叫碧月弄点吃的来。”
“好，好。”萧暄枕着手，仰躺在床上，嘀咕着，“来日方长嘛。”
大宫女碧月自入宫起就被分在皇后中宫，可也是在三年后，才终于见到了这位大齐准皇后。
没有陆贵妃的高傲矜持，没有杨妃的娇憨狡黠，谢皇后平易近人，亲和爽朗，不像后宫未来之主，倒像个邻家姐姐。
这样好性子，倒是宫人之福。只是不知道将来能不能约束后宫其他妃子呀。
谢怀珉看着太阳已经升到头顶，干脆吩咐碧月准备午饭。她回了房，又花了好一番心思才把萧暄从床上拖了下来。
这艘船虽不大，也有两层。楼上用油布搭了凉棚，桌上摆着丰盛的饭菜。
靠水吃水，这些日子来，饭桌上的水产倒是不少。当地湖里鱼活虾鲜，掌厨师傅特意把味道做得很是清爽不油腻。谢怀珉已不再用每日喝药粥过日子了，这几日吃鱼也吃得十分痛快。
这日船夫打了两条水蛇，再从岸上买了乌鸡，就着新摘下的莲子炖了浓香的一锅汤。谢怀珉喝着汤，啃着鸡腿，又吃了一大碗当地特有的酸甜粉皮。萧暄则吃了一尾清蒸银鱼，半盘素炒芽芯菜，还有两个莲蓉芝麻饼。
“在秦国走了这几日，也就这北边的百姓富足些，到底是鱼米之乡。南边多丘陵，土地贫瘠，难怪种不了庄稼，干脆种起了毒花来。”
“我们东齐南部和他们地形也不是差不多，我们可没做这么缺德的事。”谢怀珉说，“秦国新党政的这个太子，一上台就动这么大的手笔，将来怕不好对付呢。”
“没有永远的太平。我心里有数的。”萧暄牵着谢怀珉的手，和她一起走下来，站在船头。
眼前水域开阔，湖光山色皆可如画，小渔船穿梭于湖上，可见渔民抛网捕鱼的身影。
湖边连绵的绿色是荷花。这个时节，花已开得七零八落，新鲜的莲子正出来。采莲的渔家女三五人一艘小舟，在莲叶间时隐时现，只听到银铃一般的欢声笑语，还有女孩子清脆悦耳的歌声飘荡在水面。
谢怀珉看着那些自在快活的女孩子，不免羡慕地叹了一声。等回了宫，她自己的自在日子怕是要倒头了。
萧暄从身后拥住她，在她耳边低声说：“皇城以北的碧落湖里也有成片的荷花。你若喜欢，到时候我陪着你，不要人跟着，就我们俩去采莲。”
谢怀珉的耳根红了，心里像灌了蜜一样。
船渐渐驶进那片荷花。采莲的渔女好奇地张望，看到船头站立着一对年轻男女。那女子侧着头看不清模样，男子却是剑眉星目，俊朗不凡。
女孩子不禁红了脸，又拉扯着同伴去看。一船的女孩子都咯咯笑着，也不怕羞，直端端地看个不停。萧暄头一次碰到这么开放的女子，倒有点不自在了。
“西秦的姑娘到底豪爽些。”谢怀珉也笑了。她转头对碧月说了几句。碧月走到船边，招呼那些渔女，“我家夫人问，你们那有些什么新鲜的？”
一个大胆的渔女高声回道：“奴这里有刚采的菱角和莲蓬，夫人可要尝个鲜？”
她说的是当地方言，不过和官话差别不大，船上的人都听得懂。
萧暄见谢怀珉精神好，也十分高兴，招手让那船渔女过来。
那红衣渔女撑着长长的竹竿，几下就把船滑到了跟前。谢怀珉和碧月在她们的筐里挑了挑，捡了一篮子菱角，一篮子莲蓬，很大方地给了她们五两银子。
红衣渔女接了银子，也不忙着走，只是盯着萧暄瞧个不停，一边笑道：“老爷还要莲藕不？虽然船上没，不过姐妹们可以立刻下水帮您采去。”
萧暄被她的泼辣大胆逗笑了，问谢怀珉：“你想吃莲藕吗？”
谢怀珉也笑，“人家姑娘问你呢，你问我做什么？你想吃就再买点嘛。”
红衣渔女这才转头朝谢怀珉欠身行礼，道：“夫人稍等片刻。”
她转过身，招呼着几个姐妹，噗通几声跳进了水里。
谢怀珉睁大眼，只见水面一阵晃荡，水下冒起一串串水珠，却看不到半点人影。
“这些渔女水性都好得很，不用担心。”萧暄说。
不消片刻，渔女们接二连三地又从水里钻了出来，手一扬，几截还裹着稀泥的嫩藕就被甩在了甲板上。她们自己也像鱼一般，滑溜溜地也上了船。
这些姑娘各个肤色健康，身材健美，打湿的衣服贴在身上，曲线毕露。红衣渔女也不介意男人看，笑嘻嘻地站起来，把手里一截洗干净的藕朝萧暄递过去。
萧暄只当她热情淳朴，不便推拒，只好伸手去接。
渔女笑意不变，伸出去的手却突然一翻。莲藕应声碎裂开，里面银光一闪。渔女握住匕首，朝着萧暄心口猛扎下去！
萧暄瞳孔骤然收缩，迅速出手格开她握着匕首的手，一手为掌拍在她胸前，将她推得险些跌下船去。
那渔女却是颇有几分身手，就地一滚，稳住了身子。虽惊讶于萧暄竟然有备，却毫不迟疑地再度扑了上去。
“护驾！”谢怀珉高声大喝。众婢女们将她团团护在中间。
说时迟那时快，几名渔女纷纷从箩筐里摸出匕首短刀，凶狠地扑了过来。
碧月只是普通宫女，并不会功夫，这时候只能挺身挡在谢怀珉身前。眼看利刃就要刺中她，一个侍卫从隔壁船飞身扑了过来，将那个刺客扑倒在地。
其余两艘船本来隔得也不远，一见有刺客，立刻靠拢过来，侍卫们跳上甲板，拔刀护主。
人数和实力悬殊太大，不过半柱香时间，这批刺客便死的死，伤的伤，全部都被镇压了下去。
“小华！”萧暄慌张地奔进船舱。
“我没事。”谢怀珉忙应了一声，就被他一把抱进怀里。
碧月浅笑着，招呼着其余婢女退下。
“没事。”谢怀珉也伸手将萧暄抱住，“船舱里的刺客已经伏诛。碧月将我护得很周全，我们都只受了惊吓，却没受伤。”
“师妹！陛下！”程笑生也从隔壁船上赶了过来，“都没事吧。”
萧暄看着满地狼藉，还有那几名已经断气的刺客，脸色一沉，大步走了出去。
行刺萧暄的红衣女大腿被刺一刀，跌坐在甲板上，被五花大绑着。
萧暄走到她面前，居高临下俯视着她，“谁派你来的？”
“陛下无需多问了。”红衣女子冷笑一声，“我们做刺客这行的，最基本的规矩，就是不出卖雇主。”
她话说完，身子一软，倒了下去。
侍卫将她提起来。只见脸色惨白，双目紧闭，嘴唇乌紫，已经没了气息。
谢怀珉不死心地过来检查了一下，抬头对萧暄说：“用的是江湖上常见的自伐的毒。”
萧暄面色阴翳，眼神犀利，“看来……他们真的是走投无路了。”
一只水晶碗落在地上，摔了个粉碎。
陆颖之面无人色地站起来，踉跄走了几步，膝盖无力，跪坐在地上。
“你……说什么？”她推开来扶她的宫女，一把抓住面前那个贵妇的手，“你说什么？哥哥们……做了什么？”
陆夫人王氏也一脸如丧考妣，哭道：“娘娘，我也是才知道的呀！如今事发，夫君让我来请娘娘出主意！”
陆颖之怔怔地笑起来，觉得整个事简直荒唐得没边了。
“陆家只是被削爵丢官，皇帝没有动咱们一根指头。这已经是我拼了命努力的结果了！可你们还不满意，不听我的劝阻，还是要继续折腾！弑君！哥哥们这是自己不想活了，却要拖着全家一起下九泉吗？”
她说到最后，声嘶力竭。
王氏急忙道：“娘奶，一切都还来得及！如今陛下不在朝，连宋相也不在。咱们只要放话说陛下驾崩，再从宗室里扶持一个奶娃娃……”
陆颖之一个巴掌将王氏打翻在地。
王氏瞪着眼，吓得半个字都说不出来。
陆颖之站了起来，目如冰霜地注视着她，“难怪谢怀珉当年有胆量丢下一切走，因为她真的有信心，她随时都能回来收复失地。陆家，乱世时马上征战，无人能敌。等到下了马，卸了甲，就由狼变成了猪了。就凭我一个人，又能把这个家，支撑到什么时候呢？谢怀珉当然不担心，不发愁。她此刻，讲不定正在笑我蠢笨呢。”
“娘娘呀！”王氏膝行过来，抱住了陆颖之的腿，“现在下手还来得及！家中叔伯们只要得你首肯，立刻就能召集军士。夫君连酷似皇帝的尸首都已经找到了，随时都能运进宫来。只要你首肯，只要你……”
陆颖之再度把她推开，冷声道：“叔伯兄长们想作死，可我还想苟且偷生呢。我陆颖之活了二十来年，都在为陆家而活。事到如今，我生生把一生的爱恋也折腾死了，只想安安静静地过自己的日子，你们却还不放过我！”
“你是陆家的人呀！”王氏大声道，“你忍心见陆家被满门抄斩吗？等到皇帝的御旨到了，连娘娘您也不能幸免呀！”
“所以……”陆颖之说，“嫂嫂回去对叔伯哥哥们说，若不想毁了整个陆家，那么现在趁着皇帝还没回京，他们逃还来得及。”
王氏愣住，看住了陆颖之不肯插手的决心。她一改之前的凄苦，而是恶狠狠地瞪了陆颖之一眼。
“这可是你自己选的！”
说罢，王氏连礼也不行，扭头就离去了。
陆颖之仿佛被抽去了力气一般，跌坐在榻上。心腹宫女文竹跪在她脚下，忧心忡忡。
“娘娘，奴斗胆多嘴。此事实在事关重大，就算娘娘不肯听从陆家谋反，也要及早给自己谋划出路呀！陆家的事，纸包不住火，到时候……”
陆颖之木然地坐着，泪水悄无声息地自眼角滑落，滴在了紧紧拽着衣裙的手上。
“娘娘……”
“去……”陆颖之深呼吸，脸上重新迸发出了坚毅的神色。这一刻，她又像做回了当年那个红衣怒马、纵横草原的明媚少女。那个对未来满怀着期许，准备去全心爱一个男人的女孩。
“拿笔墨来。我要给明康哥哥写信，你派人，避开陆家的耳目，给他送过去！”
文竹不敢召唤其他宫人，自己服侍着陆颖之写好了信，再亲自拿着令牌出了宫。
目送文竹的身影消失在了宫门后，陆颖之也转身回了殿中，换下了华丽而繁冗的宫装，穿上了压在箱底三年的骑装。她取出了尘封的宝刀，将弓箭背在背上，脚踏鹿皮靴，手执着由她代掌的封印，走出了殿门。
“传皇后令！”陆颖之明朗的声音清晰地传到每个宫人的耳中，“关闭宫门，宫中诸妃无令不可擅自出入。通报京畿诸防卫，禁卫三班上岗。今夜我同诸位，一起死守皇城！”
“报——”
谢怀珉掀起车帘，就见一名斥候策马狂奔过来。待到车前，滚下了马，嘶声大喊道：“陛下，京城陆家作乱，造谣陛下暴毙，围攻皇城！”
萧暄啪地一声将看到一半的书卷甩在地上，怒道：“他们果然先下手为强！”
谢怀珉也从车里钻了出来，急问道：“谢家如何了？”
斥候道：“陆贵妃事先遣人通知了谢家。谢公早早出了城，现下都在京郊别院里，一切安好。”
谢怀珉松了一口气，又诧异，“陆颖之给谢家通风报信？那她自己呢？”
斥候道：“陆贵妃事先察觉，通知了禁卫，并且下令关闭宫门，之后一直亲自领兵守皇城。”
谢怀珉不禁和萧暄交换了一个复杂的眼神。
“她这是彻底和陆家决裂了。”萧暄低声道，“我们也不能辜负她的忠心。小华，我先快马赶回京城。”
“我和你同去！”谢怀珉坚定地说，“你既然说了‘我们’，那我们就要在一起！”
萧暄一笑，紧握了一下他的手。
大齐，中兴三年。陆氏勾结先帝十七子清河王叛。
兵祸造成京城大火，烧毁了西市整整半个坊，无数百姓流离失所。而东市权贵聚集，此时也未能幸免。叛军在攻打皇宫之前，于城中到处烧杀。虽然权贵之家多有豪奴甲士护卫，可也依旧损失不小。
但是比起反抗的臣官王侯，最让陆家和清河王头疼的，是久攻不下的皇城。
陆贵妃是第一次在人前展露自己出众的军事才华，她披坚执锐，亲自上了城墙，率领着禁卫和宫人，抵挡住了叛军一次又一次的攻击。
“娘娘，您歇一下吧。”文竹包扎好了陆颖之手臂上被流矢擦过的伤口。
“众将士都在浴血奋战，我怎么能歇？”陆颖之苦笑。
“娘娘，”文竹道，“奴婢不明白。陆家已经骑兵，您身份尴尬，大可撒手不管此事，为何一定要选择站在皇帝这边？您是陆家人，皇帝不信任您，哪怕你守住了皇城，怕也没有什么好下场呀。”
陆颖之长叹，语重心长道：“文竹，人生在世，有些事，是你不论什么处境，都必须去做的。我如今多做一份，至少能求得将来陛下对陆家子弟多一份怜悯。”
“娘娘是认定了陆家不会赢？”
陆颖之冷笑，“他们早已输了。”
陆颖之重整衣袍，再度大步而出。城下又发起了一轮冲击，箭矢如雨一般落下。陆颖之挥剑将箭劈开，却没留神斜里又飞来一支钢箭，直直朝她而来。
眼看躲避不过，陆颖之闭上了眼。
倏然一个黑影扑了过来，抱着陆颖之就地一滚。钢箭擦着那人胳膊而过，锵地一声射在城墙上，竟然入石三分。
陆颖之睁开眼，见状吓出一身冷汗。若是被这根箭射中，她肯定小命不保！
“你在想什么？”男人大掌扣住陆颖之的双肩，用力摇了一下。
“你……明康哥哥！”陆颖之这才看清眼前这个救了自己的俊朗武将，惊愕得大叫，“你怎么在这里？”
“不是你让我回援的？”明康沉声道。
“可是我是让你护送陆家年幼的子弟先撤离……”
“他们已经出城了。”明康注视着陆颖之，“现在，就差你一个了。”
陆颖之怔住。
明康慎重道：“颖之，我是来带你走的。”
“走……”陆颖之喃喃，“我都已经准备好去死了。”
“傻丫头。”明康抹去她脸上的黑灰，“有哥哥在，怎么会让你去死。当年是我无能，没有拦住你，你让你在宫里吃了这么多年的苦。现在陆家已经不再了，没有什么能在束缚你，强迫你去牺牲了。”
“可是……你的前途呢？陛下还是很欣赏你的。如果不是因为陆家，他会更加重用你的。你男儿的抱负呢？”
“那可以以后再想，颖之。”明康目光热切，“现在对于我来说，最重要的，就是你！”
陆颖之双目含泪，无言以对。
“娘娘……不，小姐，您跟着明公子走吧！”文竹也附和道，“这些年来，您一个人坚持得太辛苦了。如今大局已定，是该您去过自己想过的日子的时候了。”
陆颖之轻声问：“那，我们走去哪儿？”
明康笑了起来，朝陆颖之伸出手，“来，跟我走！”
陆颖之望着男子俊朗的面孔，又想起了小时候他们两人追逐打闹后，他牵着自己的手，带她回家时的场景。
战场声的厮杀声逐渐衰弱，胜负明朗，叛军已经开始逐渐寻求撤退之路。皇城经历了战火洗礼，依旧屹立不倒，不会因人的来去而有任何改变。
陆颖之微笑了起来，握住了明康递过来的手。
十指紧扣。