皇帝的确对这件案子重视，但另一方面，他也是想见陆莳兰。
大殿里三脚蟠龙朝阳鼎中飘着龙涎香，皇帝今日穿的是暗红地满绣云纹常服，坐在御案之后，俊美的脸上表情淡漠，只是，不时将目光落在专心致致禀报案情的陆莳兰身上。
一听便是半个时辰，详细的来龙去脉，都弄清楚。
冯征昊这回居然得了皇帝赐座的奖励，心情一高，便将陆莳兰也好好夸了一顿，道：“这次，陆御史颇为辛苦，连日地熬更守夜。此回巡察有此成效，槿若功不可没。”
萧冲邺颔首道：“的确如此，后续便由锦衣卫与大理寺继续审办，都察院只负责监审。你二人也该休沐几日，好好休整一番。五城兵马司执法犯法，恶行昭彰，既然已查出问题来，就必须严惩。你们此次都应当记上一功。”
冯征昊自然是带着陆莳兰谢恩。
又过问几句，萧冲邺才道：“冯征昊先退下罢。”又看向陆莳兰，道：“陆槿若留下。朕这里有两幅字画，你帮着朕一同看看真伪。”
冯征昊对字画是没有研究的，赶紧退下了。他也已听说陆槿若之才，不逊于今科的状元，倒没有多想。
冯征昊一走，萧冲邺便让人给陆莳兰上茶，道：“说这样久，口干了罢？先润润喉咙。”
陆莳兰知道无人的时候，皇帝不喜欢她太讲君臣之礼，也的确口渴，谢恩后便接过茶盏饮用。
萧冲邺看着陆莳兰的脸，那眉心的一点朱红，令少女的容颜越发光丽夺人，如明珠般煊煊照人眼目。她放下茶盏，抿抿唇角，那双黑漉漉的眼睛也随即看过来。“皇上要我看什么画？”
萧冲邺垂下的两只手紧紧握了握，才慢慢张开，依旧只是轻拥着对方的肩，带她走向龙案。——虽然贵为天子，但是对她，还得继续忍耐。
“槿若，朕这里，前后得了两幅王颂玑的画，就是不知哪幅是真，哪幅是假。今日叫你过来辨一辨。”
王颂玑是前朝人，于绘画一道堪称鬼才，只可惜画作几乎都被毁去，只有极少流传下来，也愈显珍贵。
陆莳兰一直很喜欢王颂玑的画，见皇帝得了，自然是要欣赏探讨一二。
霍宁珘今日也进宫了，太后特地叫了这些姑娘来，原本就是为了要让他来相一相。
倒也没有直接碰面，太后让小姑娘们在花园里赏花扑蝶，带着霍宁珘从另一边的阁楼观景，顺道就让他看了看楼下那群姑娘。
这群贵女很快都发现了西边阁楼栏边多出来的两个人，一个是太后娘娘，另一个，却是一道高大峻挺的身影。这些女孩有的见过霍宁珘，有的却没有，一时都是面含羞色。
霍宁珘神情冷淡，道：“娘娘今日特地召臣进宫就为这个？”
太后不悦睨对方一眼：“什么叫‘就为这个’？你倒是不急，可祖母都这个岁数了，最想看的，就是你早日成亲，她抱上曾孙子。”
太后和霍老夫人都明白，霍宁珘是个主意大的，他的正妻，必须得他点头才行。否则，娶了也未必是好事。
霍宁珘显然不欲多留，也没有接话，只道：“臣去皇上那边看看。”
太后却道：“不必，你如今难得上哀家这儿一趟，哀家叫皇帝过来，你们两个陪哀家一同用午膳。”
霍宁珘都到了颐安宫，太后自然要留他用午膳，就命人去请皇帝。至于那群姑娘，太后见霍宁珘这态度也知道没戏，便让人将她们先引去了西殿，晚些再送出宫。
太后接着又道：“你既来了，便帮我刻一枚新章。哀家现在常用的那枚汉隶，还是你二十的时候帮哀家刻的。”霍太后说的，是她用于书画的私章。
霍宁珘这就走不成了。
很快有内侍给他呈了描金漆盘来供其挑选，里头有白、青、墨几色的空白玉章，亦有金、牙、角材质，高低大小不一。
霍宁珘便取了笔，在章首大概勾了几笔凤纽，章底写了太后的字号，又捉一柄趁手的刻刀在手里，倚坐在窗前宽大的雕花靠椅中，低着头开始刻章子。他坐得随意，大马金刀的，完全没有旁人在太后宫中的慎微。
颐安宫的太监宫女都是习以为常。霍太后对霍宁珘向来是旁人难以想象的喜爱和恩宠，当然也就包括喜爱他的脾性。
刻这个对霍宁珘来说费不了太多功夫，倒是因霍太后不时与他说几句，令他要刻得慢些。
两人正在说话，皇帝就过来了。上元节之后，这三个当朝地位最尊的人的确没有聚在一起用过膳。皇帝接到太后懿旨，也只得先过来这边，让陆莳兰一个人在他殿中用膳。
午膳后，萧冲邺先走了。
霍宁珘仍留在太后宫里，打磨印章微微不平整的一角。便听到有人在向太后禀报：“皇上留了都察院陆槿若探讨字画，命那陆御史在殿中留用了午膳。”
太后得了信，摒退那人，转眸看向一旁的霍宁珘，突然问道：“七郎，陆槿若此人如何？你可算了解？”
霍宁珘把玩着手中快完工的印章，道：“倒是见过几回。娘娘何以突然问起陆槿若？”
“据说，这陆槿若生得面若好女，比女子还漂亮，是难得一见的殊色。果真如此？”
因着太后这句话，霍宁珘脑中浮现出陆莳兰的样貌，尤其是那双长睫如羽，水光盈盈的眼睛。便应道：“确是如此。”虽然是肯定的回答，却未多作评价。只是问太后：“那又如何？”
太后便蹙了蹙眉，道：“皇帝很赏识这陆槿若，曾在陕西与他引为知己。你也知道，萧家人有些喜好男色的根子，看看那寿王就是如此。也不知那陆槿若是不是个懂事的。但愿不是个不知天高地厚，想要通过攀上皇帝来博前程的人……”
也并非霍太后对陆莳兰有偏见，而是她先听说了陆莳安去找霍宁珘逼亲的事，对陆家就不喜了。为了权势富贵无所不用其极之人，她可见得太多。
霍宁珘闻言沉默片刻，道：“娘娘着实多虑。陆槿若此人，并非喜好邀宠媚上的性子。皇上更是心志远胜常人，岂会如寿王般荒唐。”
太后听霍宁珘这般回答，便不再说什么。
太后也才三十多岁，霍家女子的容貌生得远不如霍家的儿郎出色，太后并不算太美，只是皮肤润泽白皙，举手投足间很有一种韵味。她年轻时，是在当时盛宠的嘉贵妃手里吃过亏的，嘉贵妃便是生得格外美貌，
因此，太后对相貌太出色的人总是没有好感。当然，对自己的弟弟和儿子是例外。
离开太后宫里，霍宁珘径直便去了皇帝的书房。
陆莳兰倒是还没有走，皇帝在让她陪着下棋。
宫阙里规矩森严，下人历来静无声息，太安静了，大门又开着，霍宁珘在门外便听到了萧冲邺与陆莳兰模糊不清的对话声。
两人的声音缠在一起。陆莳兰的嗓子虽然有些淡淡沙哑，那声音本质却是如一股小溪流般细柔，却并不如萧冲邺变声过后的低沉醇厚，倒像是被什么药坏了嗓子。霍宁珘眯了眯眼。
内侍通传之后，皇帝起身相迎：“小舅舅来了。”
“首辅。”陆莳兰也赶紧站起来见礼。她看到霍宁珘，立即想起许多天前对方教她射箭时的情景，心里忽快了两下。
霍宁珘也有好些日子没见着陆莳兰，这些天，对方一直在忙。他虽然看了都察院送来的奏疏。但面对面地看到陆莳兰，这半个月来还是第一次。
霍宁珘看向陆莳兰。对方的下巴比之前尖了一点，可见近来着实是累着了。
陆莳兰便让开位置，让霍宁珘与萧冲邺对弈。
梁同海深知皇帝的心思，让人又给陆莳兰取了个凳子来，让她坐在一旁观棋。
陆莳兰却感觉有些不大对劲，她今日小腹总有些微微坠胀，这是她以往来月信前的感觉。但她的月信历来很准时，难道最近总是晨昏颠倒，引得月信的时间乱了？
陆莳兰历来谨慎，不管是月信要来了，还是纯粹因劳累引起，她都不敢再留，立即道：“皇上，首辅，下官忽然想起有桩急事未了，得先出宫了。”
霍宁珘一来，她就要走，这实在是有些引人联想，陆莳兰也知道这样很失礼，甚至是对首辅大人的不敬，但她也顾不得那样多了。
霍宁珘慢悠悠落下一子，这才转头，冷冷看向陆莳兰，未置可否。
萧冲邺也为陆莳兰难得的“不懂事”微微一怔。
第12章
承受着霍宁珘意味不明的视线，那压迫感有如实质般笼罩在头顶，陆莳兰为表明自己对首辅绝无成见，又解释道：“是案子的收尾有些小问题，下官方才突然想起的。”
陆莳兰黑白分明的眼睛，无意识地眨了两下，但那眸中的焦急，毫不存伪。
霍宁珘一看便知，她的确有急事，却不是因为案子。不大在意地一嗤，便不再管对方的去留。
萧冲邺目光掠过陆莳兰平坦的小腹，道：“陆御史这样着急，朕命人送你回去罢。”他与对方在陕西时多时相处，还是头一回看到急成这般的陆莳兰。
陆莳兰心中稍松，含笑看看他，道：“多谢皇上。”
少女的身影迅速从殿中消失。
走了她，这殿中的氛围也似有似无起了变化。
萧冲邺的棋风，是步步为营，擅于把控局面，喜好默不作声生吞大龙，也练就了一手高超的翻盘术，出其不意，使对手痛苦而死。
霍宁珘的棋风，一如他排兵的风格，格局大，深谋远虑，诡招迭出，却又杀性极强，好战喜攻，对手还分不清虚实，已被设局围杀。
萧冲邺与陆莳兰下棋尚留余着棋力，面对霍宁珘，则打起十二分的小心。
霍宁珘突然抬眸看看萧冲邺，道：“太后今日在问，皇上对陆槿若是否格外垂爱。”
萧冲邺目光动了动，道：“喜爱那是一定的。就如同，朕也尤为喜爱汪思印。”
霍宁珘便没有再说什么。他很了解萧冲邺，萧冲邺的确赏识新科状元汪思印，但比起对陆槿若，还是有所不同的。
梁同海派的车夫很谦顺，陆莳兰请对方将她送回了伯府。
一回到房里，陆莳兰立即检查自己，她脱开雪白的亵裤，见上边干干净净的，并无血迹，这才总算放心了。
半个时辰后，癸水才来了。她便让小厮去都察院告两日假。
季嬷嬷知道今天这事儿，也骇了骇，又心疼道：“公子往后可要少熬些夜，你……终归比不得那些男人。”
陆莳兰便安慰对方道：“放心罢，嬷嬷，我心里有数。”
季嬷嬷轻抚了抚陆莳兰的发丝，随即又亲自去熬温补的汤，帮她调理身体。
这两日，陆莳兰就没有出过伯府，除去老伯爷那边侍疾，要么趴在被榻里看书，要么来到庭中的花架小池，养花喂鱼。大多数时候，不需用绸带束缚着自己，什么伪装亦也不用做，整个人都自在多了。
依旧是两天，这癸水就彻底干净。
季嬷嬷便放水给陆莳兰浴身。陆莳兰褪去衣衫，将身体浸泡在热水中，舒服得发出微微的喟叹，接着，手指捧起清水，浇到脸颊上。
水珠在少女低垂的睫毛上颤动，而后自晶莹的面颊滑下，沿着细柔的脖颈，雪白的双肩，渐渐消失在轻晃的水波里。
季嬷嬷最是清楚，她家姑娘早就不是花骨朵了，少女胸前是翘耸耸的两团脂玉，玲珑饱满，腰肢细得一掐，一双白嫩匀称的长腿更是极美。坐在这水中，便如一朵沾着露盛放的名花，叫人无法移开视线。
这若是回复女儿身的装扮，不知要引来多少人争睹。
从净室出来，那窈窕动人的身段再次裹进一身青灰色的宽松素袍里，头上扎了个男式的小髻子。
陆莳兰刚把自己拾辍好，小厮陆歧便来禀报，说是谢遇非来探望她。陆莳兰便让人将对方请进来。
谢遇非进了屋，陆莳兰便亲自给他沏茶，问：“谢三哥过来有事？”
谢遇非这才道：“槿若，我是去都察院听说你告了病假，就来看看你。”
陆莳兰连忙道谢，说：“就是风寒，已愈了。”
陆莳兰又想起了她收到的那封恐吓信，今日已是四月初七，那封书信预示的死亡时间，就在后日。
那个在暗中蛰伏之人，是否会固定在那一日对她出手？又会以什么样的方式出手？
她便将这情况告诉了谢遇非。
对方一听，原是想带着陆莳兰去作乐一番，这下哪里还有心情？便对陆莳兰道：“四月初九，就由我全天保护你，看看谁敢动手！”
陆莳兰点点头：“你只要暗中保护我就行，千万不能让凶手知道，你在保护我。”
她正是为了寻求谢遇非的保护，才告诉他这件事。她原本也想过，四月初九那天，就在长骁侯府译一整日书，毕竟霍宁珘那里，应该是京中最安全的了。
但严屿之的死因依旧没有查明，也没有找到任何有用的线索。那案子继续拖着，就会成为无头案。
为了查出严屿之的死因，引出那个杀人凶手，陆莳兰决定一切如常，只是请谢遇非暗中保护。