霍老夫人看着陆莳兰的神色，哪里还不懂，果然是受了强迫。
外面这时却是有人道：“老夫人，四爷与七爷过来了。”
霍老夫人神色微变，便说：“让他们进来。”又道：“陆御史今日便先回去罢。”
陆莳兰闻言，自是转身离开。正好看到霍家两兄弟，她便上前问礼。
霍宁珩一如继往对陆莳兰十分友善客气，温声招呼了她。
霍宁珘看着陆莳兰，只淡淡嗯一声作为回应，只是等她走过来，与他擦身而过离开时，侧首多看了她一眼。
就是这么一眼，霍老夫人更加确定霍宁珘的心思。她可没见他这样看过哪家的姑娘。
霍老夫人看着这两个孙儿，真是觉得越看越不省心，尤其是霍宁珘。你说，他要个什么样的姑娘没有，偏还好上男风这一口。
“你这孩子，当真是荒唐！我当初给你定的亲事，是陆家大小姐，可不是陆家的小子。”霍老夫人简直想拿起一旁的麒麟头拐杖敲他两棍子。“你说，是不是你强迫陆槿若的！”
霍宁珘当即承认：“自然是我强迫她的。”他知道霍老夫人的性格，不会明知是他在祸害别人，还要给别人难堪。
他知道霍老夫人最想要的是什么，安抚道：“祖母，你就不要操心我的事了。你想抱曾孙，总归会有小曾孙让你抱便是。你安心等着就成。”
“这意思是，你竟愿意成亲了？”霍老夫人过一会儿才反应过来，道：“这是瞧上了哪家姑娘？”
霍宁珘卖个关子，道：“祖母会满意的，只管等着便是。”
霍老夫人便将信将疑琢磨着，他这是想娶谁？想起霍灵钧说宋情要进京了，莫非是宋情？那陆槿若又怎么办？难道成亲了还要继续强迫人家做见不得光的情人？
她知道霍宁珘不想说的事，你拿他是没有任何办法的。转而看向自己的嫡长孙霍宁珩，数落道：“你这个做哥哥的，弟弟这般胡闹，居然也不劝着。”
莫名被牵连的霍宁珩什么也没反驳，只默默听着。等霍老夫人又说了他几句。才道：“我与小七过来，是想告诉祖母，我们俩打算离京一段时日。”
霍老夫人诧异道：“都要离京？”她以为他们至少会有一个留在京中。无论是首辅，还是太傅，都是进可掌揽大权的位置。
霍宁珩答：“是，小七再去一趟东津卫，我则是去登州办家里的事。”家里的事，自然是指霍家私底下的布置。
霍老夫人清楚，她这两个孙儿，或许在儿女情长的事情上要让她忧忧心，但对正事，却是从来都是令人安心可依靠的。哪怕她不明白两人这次离京的用意，但却不会干预。就道：“好，你们要去多久？”
“快的话也就半个多月。”霍宁珩道。
也不算很长时间，霍老夫人这才放心了。但她心里这次却有点儿不安，总觉得这两个孙儿在筹谋的，与从前有些不大一样。
***
陆莳兰今日实在忙碌，跟走马灯似的，见完霍老夫人，很快又被萧冲邺宣进了宫。
在失而复得的心情下，相见时间又短，萧冲邺自是没有生出什么绮思。
他好好与陆莳兰交谈一番，便放她出了宫。萧冲邺心底也越发明白，在朝政脱离霍宁珘的掌控之前，他没有办法真正得到陆莳兰。
陆莳兰听皇帝说赐了裴夙隐入翰林做修撰，很是高兴。虽然也就是个从六品的官，就比她品阶稍微高那么一点。但根据惯例，这翰林院修撰是状元受封的官位，接近权力核心。
可见皇帝对裴夙隐着实赏识偏爱，认为他若参加殿试，定是点作状元无疑。
她出宫后，接着便去找了裴夙隐。
裴家从前留在京中的老宅也有几处，裴夙隐在距离皇宫较近的柳絮街那处住了下来。
为表对师兄医治自己的感谢之意，又是新入宅子，陆莳兰取了一双白玉座狮镇纸，前去送给他。
裴夙隐领着陆莳兰里里外外参观一番，这处宅子跟公侯府邸相比，当然不算大，但与大部分民居相比，也很是宽阔，错落有致。在陆莳兰看来，很适合她的师兄。
这时是深秋，裴夙隐给陆莳兰煮了雪橘三花茶，这茶里有花瓣有果丝，再配以香溪红茶，陆莳兰还是第一次喝这般好喝又别具味道的茶，赞不绝口。
裴夙隐便又邀请陆莳兰用晚饭，回府的时候已是夜里。
陆莳兰这小院里侍奉的人原本就少，她回到自己的里间，一走进去，便被一双强健的手臂从后拥进怀里，箍得她动弹不得。
陆莳兰吓得要挣扎呼叫，已被那男子准确捂了她的唇，在她耳边道：“别怕，是我。”
陆莳兰紧绷的身体略微放松，转过来低斥：“首辅，你这样很吓人，以后不可如此。”
她对他越来越凶，霍宁珘轻笑了笑，随即却压下唇角，面无表情道：“在裴夙隐那里喝酒了？”
一股淡淡的酒味，出现在陆莳兰的身上，格外明显。
“是祛寒暖身的酒，我喝得很少。”陆莳兰也不知自己为何要解释。的确是很淡的酒。
霍宁珘含住她的唇舌尝了尝，约莫有玫瑰，红枣味，没有多说什么，只道：“我明天要去东津卫，大概半个月。”
陆莳兰没有说话，只点点头表示知晓。
霍宁珘低下头对她说了一句最重要的：“要记得想我。”
陆莳兰心跳有些失衡，还是没有回应。
季嬷嬷的声音突然出现在外面，道：“公子，嬷嬷给你调了藕粉羹。”
“你赶紧走。”她立即推了霍宁珘两下。
知道她担心被季嬷嬷发现，霍宁珘没有多留地离开。
不过，霍宁珘不仅自己要出京，他还给陆莳兰也安排了一份出京的差事。
眼见要入冬，京仓巡视的工作原定是在秋季完成，两京都察院便都增派人手，前去协助，尽快收尾。
京仓包括两京粮仓，含诸卫、诸门以及散布在运河两岸的转运仓，每年有数百万石的漕粮，在京仓进出。这事务量实在不小。陆莳兰领的是刚好在京城外的运河水次仓那段差事。
差不多也要半个月的时间，正好等他回来。
***
这一晃半个多月便过去。
女真部宣铎王子进京，太后特地叫了一众女眷也入宫参宴。
这位宣铎王子此次亲自朝觐进贡，带来了品质极佳的人参、珍珠、紫貂、蜂蜜等物。
也不知霍宁珩怎样给太后打的招呼，上回的重阳宴，都没有人特地来请萧慕微。这次的宫宴，却是又命她参加。萧慕微难免有些纳闷。
一到宫中，却见参宴的都是萧家人。这宴会开始不久，太后便道：
“女真宣铎王子此次进京，除献上贡礼，还要求结两国之好，就在刚才，宣铎王子特地向哀家提出，求娶我朝恪淑长公主。”
萧慕微听到这里，脑中嗡嗡，面色蓦然苍白，又听太后继续道：“哀家一看，宣铎王子生得相貌堂堂，与恪淑长公主实在般配。便答应了宣铎王子，将恪淑长公主嫁于他。”
底下的人都在心里道，这宣铎王子生得威武，而恪淑长公主这般的雪明花艳，倒算得上英雄配美人，但就是女真那边，实在遥远，文化习俗差异也大，怕是萧慕微嫁过去未必有好日子过。
太后很快将宣铎王子宣进殿中，他从一走进来，目光就聚在萧慕微身上。他从前入京时，就对恪淑长公主一见难忘，极为倾慕。但那时萧慕微还是当时显宗最疼爱的女儿，自然不可能将其嫁给他。
这些年，这位宣铎王子虽找到一名与萧慕微有些相似的女子，却始终是望梅难以止渴，反倒越望越渴，替身终究代替不了正主。此次进京又见这位公主居然越来越美，从前还只是个小姑娘，现下居然如花朵盛绽得艳丽万端，难免为之神魂颠倒。
如今宣铎在女真也算实权在握，有望继承汗位，他的前一任妻子又正好离世，自是趁着此次求娶萧慕微。
这宣铎离开女宴，萧冲邺才得知太后当众宣布了恪淑长公主的亲事。
他皱了皱眉，太后那边刚宣旨，他也不好立即当众否定，这样岂非落了宣铎的面子。男未娶，女未嫁，他也的确需要笼络安抚女真。
但是霍宁珩那边……萧冲邺清楚，他那舅舅虽然从未向他讨要过萧慕微，但这萧慕微也的确是不能轻易动的。
第73章
等晚宴完全结束后, 萧冲邺去找了太后。
“母后也不先问问儿臣的意思，便这样决定长公主的亲事, 是不是太过草率？”若非碍于太后和宣铎的面子, 萧冲邺在殿上就要发作。
太后道：“哪里草率。这是你外曾祖母的意思, 早日打发了恪淑嫁人。你外曾祖母有多不喜欢她，你又不是不知道。”
霍老夫人的确示意过，让萧慕微早些嫁人。而具体嫁谁，则是太后来定。
这宣铎王子的心思从前没有对人提起过，太后也不知原来他将萧慕微惦记这样久。现下知晓, 当然打算让这宣铎一尝夙愿。
太后又道：“再说了，这么个好颜色的公主，不送去和亲, 岂非是埋没。哀家给她挑的亲事可不差，万一这宣铎继承汗位，她的福气还在后头。”
萧冲邺略作思索, 心里千回百转，已另有主意。
反正这嫁萧慕微的事，是太后一个人做的主, 霍宁珩就算真对萧慕微有意, 要怨的也是太后, 怨不到他身上。
重要的是, 萧冲邺越发觉得, 想要霍宁珩帮着自己对付霍宁珘，怕是很难。霍家两兄弟的感情, 远比他原先估计的要深。
如果有一天，他与霍宁珘真的冲突对立起来，霍宁珩多半会选择站在霍宁珘的一边。
萧冲邺什么也没有再说，他决定装作不知道霍宁珩的想法。这样，宣铎和霍宁珩的矛盾势必结下。以后，可以用宣铎来牵制霍宁珩，减弱霍宁珘的助力。
太后突然又道：“宋情也要入京了。若你小舅舅实在对她无意，你倒是可以考虑将她也纳入宫中。”
萧冲邺微怔，宋情此人，他听过多次，只是没有真正接触过。他很清楚，宋家极受霍家的信重。
宋情的父亲，是他外公肃国公最信任的陇西军行军总管。
宋情的兄长宋端，则是霍宁珘手下领兵最多的几名将领之一。
他虽得到外公的表态，但若是能将宋家也彻底收入囊中，不说对霍宁珘釜底抽薪，至少一定的打击是可以做到的。但霍宁珘向来是疑人不用，宋端能得他的重用，也不是那样好策反的。
只道：“再说罢。”
***
京中歌舞盛宴，此时的东津卫，却是宁静而蕴含肃杀，无边的海水黑压压的，在月下起伏，只有翻卷起来扑打到礁石的浪花是雪白。
这段时日，霍宁珘亲点东津卫新总兵和副总兵，整顿军纪，亲自操练水师，更是命人将所有船只彻查。
这位首辅说一不二，雷霆万钧的行事风格，在上次来巡视时已显露无遗，东津卫的将领层被处刑的处刑，撤换的撤换。在其积威之下，整个东津卫自上而下都收起之前的懈怠之心，军容与风气焕然一新。
此时，霍宁珘站在海边，南下处理好事务的霍宁珩也在，迎接着之前被他们派出海的船只。
那出海归来的心腹将领大致禀报了此次出海路线，又将自己绘制的皮卷呈给霍家兄弟，道：
“果然如两位爷所料，那号称有宝藏的无庚岛，已被东夷国占据。这几年，东夷国的船造得越发雄而固，船上皆配精兵利炮，船队蔚为壮观，我等不敢靠得太近，在东夷国的东南海岸，远望便可见有硕船上百艘，远比我朝战船更有威象。”
朝廷的战船不堪用，霍宁珘便调用了霍家自己的船，伪装成大乾到陇海国的商船，迷航经过东夷，继续打探那片神秘国度的消息。
那将领又道：“而且，东夷国对进出船只管得极严。总之，那东夷国就算称不上对大乾怀着狼子野心，至少，也有北上进犯陇海国的打算。”
霍宁珘不用看地图也知道：“东夷国若真的攻打陇海国，占领陇海国之后，下一步就可以攻打我朝。”
那东夷国不声不响，闷声制造这样多的坚船利物，定然不会偏安一隅。尤其是，在制造这样多的战船，还能保密蛰伏这样久，绝非常辈。
霍宁珩道：“这样说来，无庚岛上有宝藏之说是真的了。”
“嗯。”霍宁珘颔首：“否则，东夷何以在近十多年来富庶数倍，且维持这样巨大的船队开支。”
霍宁珘望向海面，这东夷国从面纱后露出的强大富裕的一角真容，令他很感兴趣。